بوم!

 

 

 

أفزعني صوت طرق قوي على الباب من الخارج.

 

 

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

صرختُ وسقطتُ على مقعدي. على الرغم من رؤية كل هذا العدد من الأشباح، لم أكن معتادًا على هذا الفزع.

 

 

 

 

بووم!

 

 

 

 

 

 

اهتز الباب مجددًا، كما لو أنه سينكسر.

 

 

 

 

بووم، بووم!

 

 

 

 

 

الباب، الذي كان يهتز مرارًا، هدأ فجأة، كما لو لم يحدث شيء.

 

 

 

 

 

بلعت ريقي بصعوبة ونظرتُ إلى أيقونة القلب في الأعلى. تحولت الأيقونة الحمراء الآن إلى اللون الأصفر.

 

 

 

هذا يعني أن شبحًا قد سقط من هنا.

 

 

 

 

سئمت من الشبح الذي لا يزال يحوم هنا.

 

 

 

 

نظرتُ إلى أيقونة القلب الأصفر مرة أخرى، وفتحتُ الباب بحذر.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

صَرَّ المفصل القديم في الرواق الواسع الطويل، كما لو أنه يُكرِّر نفس التجربة التي مررتُ بها من قبل.

 

 

 

 

كانت تحذيرات القلعة على الحائط، وبصمات الأيدي عليه، كلها متشابهة.

 

 

 

 

 “الشيء الوحيد الذي تغير هو وضعي.”

 

 

 

تمتمتُ في نفسي، غير راضية عن الوضع، وما إن هممت بالتراجع، حتى بدا الأمر هكذا:

 

 

 

 

تيك، تيك.

 

 

 

 

أوقفني صوت عقرب الثواني من بعيد في الهواء.

 

 

 

 

كان نبض أستيلا يرتفع بسبب الشبح الذي يُصدر دقات الساعة!

 

 

 

 

يا إلهي. كم مرّ من الوقت منذ أن رأيتُ شبحًا؟

 

 

 

 

تسك، نقرتُ بلساني، وأخرجتُ القوس والنشاب من درج أغراضي بلا مبالاة.

 

 

 

 

لم أعد فجلًا يهرب!

 

 

 

 

“فكر في الأمر، هذا صحيح. لم أقتل أي أشباح في هذا الطابق.”

 

 

 

 

دمجتُ السهم اللانهائي والشمعدان لإنشاء سهم ناري لانهائي، ووجهته بحذر نحو الطرف الآخر من الرواق.

 

 

 

 

تيك، تيك.

 

 

 

 

بدأ صوت عقرب الثواني يزداد وضوحًا تدريجيًا.

 

 

 

 

في الوقت نفسه، تحوّل رمز القلب في الأعلى إلى اللون القرمزي.

 

 

 

 

 

كان أول لقاء لنا بدون بوبي أو روبرت. هذا يعني أيضًا أنني الوحيد القادر على حماية حياتي.

 

 

 

 

“لا أستطيع الموت بعد الآن.”

 

 

 

 

لم أكن أرغب في تجربة هذا الألم ثلاث مرات.

 

 

 

 

كنت أحدق في الممر المظلم طويلًا، أنتظر اللحظة المناسبة لإطلاق النار.

 

 

 

 

تيك توك توك توك توك توك.

 

 

 

 

مع صوت عقرب الثواني السريع بشكل لا يُصدق، تحرك شيء ما من الزاوية إلى الحائط، من الحائط إلى السقف. كنت متأكدًا. إنه الشبح الذي رأيته من قبل.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

 

كيف يمكن أن يكون أسرع من المرة الأخيرة التي رأيته فيها؟ هل كان خيالي؟

 

 

 

 

ارتجفت اليد التي تُصوّب القوس والنشاب. وجهًا لوجه مع الشبح، وعيناه تتدحرجان إلى الخلف، أرسلا قشعريرة في عمودي الفقري.

 

 

 

 

لكنني لم أستطع الجلوس والمشاهدة. كان الجانب المشرق الوحيد هو أنني عرفتُ الآن نقطة ضعف الشبح وكيفية طرده.

 

 

 

دعمتُ القوس والنشاب بيدي الأخرى ووجهته نحو الشبح.

 

 

 

ثم قفز الشبح بسرعة إلى الجانب الآخر وأعاد ضبط نفسه.

 

 

 

 طق!

 

 

 

سقط السهم المشتعل على الأرض، وأخطأ الشبح.

 

 

 

عندما رأى الشبح ذلك، انفتح فمه بشكل لامع حتى أذنه. كانت الأسنان الحادة الظاهرة بينهما سوداء ومتعفنة.

 

 

 

كان اللسان البارز من الأسفل طويلًا وأحمر اللون لدرجة أنه بدا كلسان ثعبان سام.

 

 

 

تيك تيك.

 

 

 

ابتسم الشبح لي ابتسامة مشرقة، وأصدر صوت طق.

 

 

 

التوى ذراعه بشكل غريب، واستدار رقبته 180 درجة، يحدق بي، ثم قفز نحو الأرض.

 

 

 

تيك!

 

 

 

 

أخطأ السهم، واصطدم بالحائط وسقط.

 

 

 

“ركل، ركلة!”

 

 

 

حدق الشبح بي، وأصدر صوتًا كما لو كان يسخر مني. دقات الساعة.

 

 

 

 

في اللحظة التي خرج فيها صوت الطقطقة من فم الشبح، انقضّ عليّ.

 

 

 

 

 

سرعته الهائلة لم تترك لي وقتًا لأُصوّب عليه بقوسي. 

 

 

[ فعّلت قوة أستيلا!: استخدمتُ “ردود الفعل!”.]

 

 

 

 

بفضل ردود فعلي، التي ظهرت فجأةً بعد أن نسيتها، اصطدمتُ بالجدار مجددًا.

 

 

 

 

صرير!

 

 

 

 

فتحتُ عينيّ ونظرتُ إلى حيث كنتُ، لم أجد سوى قطع سجادة ممزقة متناثرة.

 

 

 

لو لم تُفعّل قوتي، لكانت تلك السجادة جسدي.

 

 

 

 

دقّ قلبي بشدة. لم يكن ذلك بفضل قوتي فحسب.

 

 

 

 

مهما مررتُ بمواقف تُهدد حياتي، لم أعتد عليها أبدًا.

 

 

 

 

لكنني لم أستطع الاستسلام الآن.

 

 

 

 

‘ حتى لو متُّ هنا أمام ذلك الشبح مجددًا، سنلتقي مجددًا.’

 

 

 

 

كان الشبح هو من بقي في الطابق الرابع، لا يتبعني، رغم الفوضى في الطابق السفلي.

 

 

 

 

لكنني لم أتذكر رؤيته في الطابق السفلي. ربما يعني ذلك أن الشبح الذي يُصدر صوت الطقطقة لم يغادر أبدًا.

 

 

 

“إذا أردتُ الخروج من هنا، فعليّ أن أدور حول الطابق الرابع…”

 

 

 

 

هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا أن أقابله مجددًا أثناء نزولي الدرج. ثم اقتنعتُ أنه من الأفضل التعامل معه هنا.

 

 

 

 

التقطتُ القوس والنشاب بحرص من على الأرض.

 

 

 

 

“أستطيع فعلها.”

 

 

 

انتهت أيام المخاطرة بحياتي ككيمتشي بشري بالفجل.

 

 

 

 

وفوق كل شيء، كان لديّ سلاح.

 

 

 

 

“أستطيع فعلها أيضًا!”

 

 

 

 

نعم، من غيري هنا يمتلك براعة هجومية ودفاعية؟

 

 

 

بثقة لا أساس لها، التقطتُ القوس والنشاب بجانبي.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

جلستُ ونظرتُ، ولم أجد الشبح الذي كان قريبًا مني.

 

 

 

أين يمكن أن يكون مختبئًا؟

 

 

 

لم يكن هناك أي سبيل لشبحٍ، جاء بوضوحٍ ليستهدفني، أن ينجو سالمًا.

 

 

 

 

هل هناك مكانٌ يختبئ فيه عن نظري بهذه الدقة في مثل هذا الوقت القصير؟

 

 

 

كنتُ أدير رأسي يمينًا ويسارًا، أنظر حولي.

 

 

 

 

تيك تيك.

 

 

 

صوت عقرب الثواني فوق رأسي مباشرةً جعل شعري ينتصب. رفعتُ رأسي، مُصوّبًا القوس، لكن المسافة كانت قصيرة جدًا، والشبح كان يتحرك بسرعةٍ كبيرة.

 

 

 

 

“هذا جنون.”

 

 

 

 

بهذه السرعة، ستشقّ تلك المخالب الحادة حلقي قبل أن أضغط على الزناد.

 

 

 

 

 

بانج!

 

 

 

 

أخطأ السهم الذي كنتُ أعتمد عليه حتى النهاية، فأغمضت عينيّ بسرعة.

 

 

 

 

كنتُ راضيًا. كنتُ مُتسرعًا جدًا، مُصمّمًا على حلّ المشكلة بنفسي.

 

 

 

 

أنزلتُ القوس، مُتوقعًا الألم القادم.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

ألم أصرخ بعد؟

 

 

 

 

فتحت عينيّ فجأةً على وقع الصراخ المفاجئ والثاقب.

 

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

سمعتُ شهقةً من أمامي، صوتًا أجشًا ومطالبًا.

 

 

 

 

 

صوتٌ عميقٌ وثقيل. سمعتُ ذلك الصوت اللطيف من قبل.

 

 

 

 

“آه…!”

 

 

 

 

انهارت الشبح، وعيناها تتدحرجان إلى الوراء، أمامي. سرعان ما تحوّل الشبح إلى رماد واختفى. لكن كان هناك ما هو أهم الآن.

 

 

 

 

رفعتُ رأسي بسرعة ونظرتُ إلى الرجل الضخم الذي يحدق بي مباشرةً.

 

 

 

 

شعرتُ بألفة تلك العيون الحمراء، كما لو أنني رأيتها في مكان ما.

 

 

 

“أستيلا، أنتِ لستِ مصابة، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“أجل، أجل؟”

 

 

 

 

 

 

“أوه، إنه أنا.”

 

 

 

 

ضرب الرجل السيف الطويل الذي كان يحمله في الأرض. كان الأمر مؤكدًا. كان ذلك السيف كريتن.

 

 

 

 

كان روبرت، الذي أصبح رجلًا ناضجًا، يحدق بي.

 

 

 

 

“بفضلكِ، عادت كل ذكرياتي.”

 

 

 

 

 

 “روبرت؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان في ضوء القمر، خالقةً وهمًا بضوء ساطع.

 

 

 

“كيف وصلت إلى هنا؟”

 

 

 

“عرفتُ مكانكِ من خلال بوبي. سمعتُكِ تقولين ذلك من قبل.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

بمجرد أن انتهى من حديثه، أطلّت بوبي فجأة من خلف روبرت.

 

 

 

“أستيلا! واو! أنا سعيدة جدًا لأنكِ بأمان!” 

 

 

 

 

“لو كنتُ هناك، لتدبرتُ الأمر بنفسي. معرفة مدى خطورة هذا المكان، ومعرفة أن حياتك هي أولويتك الوحيد…!”

 

 

 

قبل أن أُنهي كلامي، ارتفع أحد حاجبي روبرت.

 

 

 

كان كما لو أنه لم يُعجبه ما أقوله.

 

 

 

 

طق، طق.

 

 

“هذا ما أقصده.”

 

 

 

 

شد روبرت فمه.

 

 

 

حتى لو لم أُلاحظ ذلك في أوقات أخرى، كان دائمًا يبتسم عند التحدث معي، لذلك شعرتُ بالتوتر.

 

 

 

بدا غاضبًا جدًا.

 

 

 

 

أستيلا بنفس الخطورة. هل كنت تعلم أي نوع من الناس ستواجه في طريقك إلى الأسفل، ولماذا حاولت النزول وحدك؟

 

 

 

 

 

“حتى لو متُّ، سأعود إلى الحياة، لكن ليس أنت يا روبرت!”

 

 

 

“ما فائدة ذلك؟”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

نقر.

 

 

اقترب روبرت مني خطوة.

 

 

 

 

لمعت عيناه الحمراوان. كشفت القوة تحت ذقنه بوضوح عن استيائه. 

 

 

 

“كيف لي أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد الموت يتكرر؟”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“عليك أن تُقدّر نفسك أكثر. الآن…”

 

 

 

 

تحول نظر روبرت إلى زاوية من الأرض. هناك اختفى الشبح الذي كان يُدقّ عقرب الثواني سابقًا.

 

 

 

 

مرّر روبرت يده بخشونة بين شعره، ثم سار نحوي دون توقف.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

أمسك روبرت، الذي كان يحدّق في عينيّ لبرهة طويلة، بكتفي في لحظة. 

 

 

 

“رو، روبرت!”

 

 

 

 

ارتسمت يداي في الهواء، عاجزتين وتائهتين.

 

 

 

“آه، أستيلا!”

 

 

 

 

في خضم كل هذا، انزلقت بوبي، التي كانت متشبثة بظهر روبرت، ومسحت وجهها بخدي.

 

 

 

“كنت قلقة للغاية. كيف يمكنكِ فعل شيء كهذا فجأة؟”

 

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

 

تأوهت بوبي وهي ترتجف. لا بد أن الأمر كان مرعبًا بما يكفي لبوبي.

 

 

 

 

إنها شبح بحد ذاتها، وكادت أن تموت في تلك الفوضى.

 

 

 

“لا تفعلي ذلك مرة أخرى، حسنًا؟”

 

 

 

“حسنًا، سأحرص على عدم فعل ذلك أمامك.”

 

 

 

 

“ماذا؟!”

 

 

 

“لا، لن أفعل.”

 

 

 

اتسعت عينا بوبي، وحدقتا بي، ولم أستطع إلا أن أرد.

 

 

 

 

شخرت بوبي وتشبثت بظهري بشكل طبيعي. 

 

 

 

 

“الوضع هنا أكثر راحة. من الآن فصاعدًا، ستحملني معك!”

 

 

 

 

“آه، أجل، أجل.”

 

 

 

هل تدرك أنها اختارت طوعًا أن تكون رفيقتي؟

 

 

 

كانت مستاءة من حملي لها، لكن يبدو أنها تعلقت بي بعد أن كانت معي.

 

 

 

 

 

كنت أبتسم وأنظر إلى بوبي في تلك اللحظة.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

فجأة، انحنى روبرت، الذي كان واقفًا أمامي، وعانقني.