نقر كارون بأصابعه الطويلة على الطاولة. تردد صدى صوت ثابت في أرجاء الغرفة، ثم فتح فمه ببطء.

 

 

 

 

“أولًا، دعني أصل إلى حقيقة الأمر: التحقيق في ذلك البخور المنوم لن يُسفر عن شيء.”

 

 

 

 

“كيف لنا أن نتأكد من ذلك؟”

 

 

 

 

“لو لم يُحاول الدوق الأكبر السابق الانتحار، لما استورد السم بيديه.”

 

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

لمعت عينا كارون الزرقاوان كما لو كانتا تخترقان أعماقي.

 

 

 

 

“كان الدوق الأكبر السابق مسؤولًا عن استيراد مكونات البخور المنوم. حسنًا، مع ذلك، تطلبت عملية الاستيراد إذنًا إمبراطوريًا.”

 

 

 

 

“مستحيل.”

 

 

 

جعل الضوء الأزرق الوامض بهذه الطريقة الدليل واضحًا. ولكن هل لهذا علاقة بالدوق الأكبر السابق؟

 

 

 

 

 

“هذا سخيف.”

 

 

 

 

 

من الصعب تصديق أن الدوق الأكبر السابق انتحر، ولكن حتى لو فعل…

 

 

 

 

 “إذن نقلت تلك الرائحة المنومة إلى ابنك أيضًا؟”

 

 

 

نعم، لا بد أنني أخطأت في تقدير هذا. لا بد أن هناك معنى آخر.

 

 

 

 

 

كيف يمكن لشخص كهذا أن يفكر في قتله وهو يعلم كم يحب ابنه؟

 

 

 

 

بينما كنت أحاول تصفية ذهني وتصفية أفكاري، حدث ذلك.

 

 

 

 

دينغ!

 

[  انتهت مهمة “اعثر على السر المخفي في المبخرة بنفسك”. وكمكافأة على النجاح، تم تسجيل مشتبه به جديد.]

 

 

 

صدمني الاسم الذي تلا ذلك.

 

 

 

 

تم تسجيل المشتبه به الجديد، لوك ليونارد فون ألين، كمشتبه به رقم 2.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“هل هناك خطب ما؟ لماذا تُثيرين غضبك فجأة؟”

 

 

 

لم يكن لديّ وقت للرد على سؤال كارون، الذي كان يحدق بي بتعبير مُحير.

 

 

 

 

ألن يشعر أحدٌ بنفس الشعور لو رأى نافذة المعلومات التي ظهرت أمامي الآن؟

 

 

 

 

‘ هذا سخيف. أي نوع من الآباء يقتلون طفلهم الحبيب بهذه الطريقة، ويُسجلونه كمشتبه بهم!’ 

 

 

الأرجح أن كارون هو المذنب. 

 

 

 

“هل أنتِ بخير أيتها المحققة؟”

 

 

 

 

“أوه، أجل.”

 

 

 

 

“مع كل هذا، أنتِ تتعرقين.”

 

 

 

“الحرارة هنا فقط. لا تقلق بشأنها.”

 

 

 

 

مسحتُ العرق عن جبهتي وحاولتُ تجنب عيني كارون. على أي حال، كانت للمحادثة الأولوية.

 

 

 

 

“ذكرتَ مبخرة البخور. استوردها الدوق الأكبر السابق.”

 

 

 

 

“هذا صحيح. لم يستورد المواد فحسب، بل كانت له حقوق حصرية فيها، باستثناء العائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

 

كانت عينا كارون الزرقاوان تحملان نظرة ثابتة. لم يبدُ عليه أنه يكذب.

 

 

 

 

 

“علينا فحص الأشياء التي يتعامل معها، من الاستيراد إلى البيع، لمعرفة ما يحدث.”

 

 

 

 

“إذن لماذا كان ذلك التاجر صامتًا هكذا؟”

 

 

 

 

 

“لأن هذه القطعة لا يعرفها إلا العائلة الإمبراطورية والدوق الأكبر.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، ذكرتُ أنني أملك السيطرة الكاملة على البضائع.

 

 

 

 

 “أعتقد أنه من الأفضل سماع المزيد عن هذا.”

 

 

 

 

بينما كنتُ أُرتب أسئلتي ذهنيًا لطرح المزيد، حان الوقت.

 

 

 

 

تغير المشهد بسبب أزمة.

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“ما هذه المرة؟”

 

 

 

هذا ما أردتُ قوله.

 

 

 

 

 

في اللحظة التي اختفت فيها نافذة إشعار تغيير المرحلة، بدأ رأسي ينبض بقوة.

 

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

ألم مألوف جعل جسدي يرتجف. كان نفس الألم الذي شعرتُ به عندما أُصبتُ بحروق.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

ارتجفتُ لا شعوريًا واصطدمتُ بالطاولة.

 

 

 

سمعتُ كارون ينهض من مقعده، كما لو أنه يشعر بشيء غير عادي.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

 

عاد ألم تلك اللحظة، وعرفتُ تمامًا ما كانت تتحدث عنه نافذة الإشعارات.

 

 

 

 

العودة إلى عالم الأحلام. ربما كانت هذه هي الخطوة التالية.

 

 

 

 

‘ مهما كان، الآن، أليس كذلك؟’

 

 

 

أن أفقد الوعي وأنهار أمام شخص مُسجَّل كمشتبه به. ما الذي قد يكون أخطر من هذا؟

 

 

 

 

كل ما فكرتُ فيه هو أنني يجب أن أخرج من هنا فورًا.

 

 

 

“المعذرةً، جلالة الملك. هل يُمكننا التحدث لاحقًا؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“لا أشعر أنني على ما يُرام الآن…”

 

 

 

 

نظر إليّ كارون، ثم أومأ برأسه، مُدركًا أن الأمر ليس مزحة.

 

 

 

 

“أحتاج إلى استدعاء طبيب. تفضلي بالجلوس وانتظري.”

 

 

 

 

“لا، فقط استدعِ عربة. سأذهب إلى قصر الدوق الأكبر هكذا.”

 

 

 

 

“هذا مُستحيل. كيف يُمكنني أن أسمح لك بالذهاب هكذا، ووجهكِ شاحبٌ ؟”

 

 

 

 

أردت بصدق أن أصرخ أن هذا أفضل من الانهيار أمامك.

 

 

 

 

لكن جسدي كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى استجماع قوتي.

 

 

 

 

“أرجوك. الطبيب هناك يعرف حالتي جيدًا.”

 

 

 

 

“…مفهوم.”

 

 

 

 

بعد تفكيرٍ عميق، بدا أن كارون أدرك أنه لا يستطيع إضاعة المزيد من الوقت، فأومأ برأسه. سرعان ما سحب غطاء عباءته التي كان يرتديها، وخرج من الباب الذي دخله للتو.

 

 

 

 

حالما تأكدتُ من ذلك، أسندتُ رأسي بسرعة على الطاولة.

 

 

 

 

كان رأسي ينبض، ورؤيتي مشوشة. كادت أن تنهار في أي لحظة.

 

 

 

 

“أحتاج أن أستجمع قواي.”

 

 

 

 

لو انهرتُ هنا، لسقطتُ في حلم، ولم أكن أعرف ما سيحدث لجسدي.

 

 

 

 

على الأقل للحظة. حتى صعدتُ إلى العربة.

 

 

 

 

كم من الوقت وأنا أدعو هكذا؟

 

 

 

 

“وصلت العربة. هل تستطيعين المشي؟”

 

 

 

 

 

عند عودة كارون، أجهدتُ عينيّ بكل ما تبقى لي من قوة.

 

 

 

 

 

“هل يمكنكِ النهوض…”

 

 

 

 

“لا، كان من الحماقة أن أسأل.”

 

 

 

 

تشوّشت رؤيتي، وسقطتُ أرضًا دون أن أُدرك.

 

 

 

“المعذرةً للحظة.”

 

 

 

 

بعد أن انتهى كارون من الكلام، عانقني بسرعة. لم يكن في تصرفاته أي تردد. “أصررتَ على الكلام وأنتَ لستَ على ما يُرام؟ أنت عنيدٌ جدًا، أليس كذلك؟ هل كل من في قصر الدوق الأكبر هكذا؟”

 

 

 

 

“ألم تتعلم أن التعميمات المتسرعة تُضرّ الملك؟”

 

 

 

 

“سأضع ذلك في اعتباري.”

 

 

 

 

بعد خطوات قليلة، كنا قد فتحنا الجدار الذي دخلنا منه وخرجنا.

 

 

 

 

“هل لأنكَ طويل؟ ساقاك طويلتان أيضًا.”

 

 

 

 

أنتَ كمشتبه به رقم واحد سيئ الحظ.

 

 

 

 

“لماذا تُطقطق بلسانك؟”

 

 

 

 

“لا، ليس هذا هو السبب.”

 

 

 

 

لم يُجب كارون أكثر من ذلك، وبمساعدة السائق، فتح باب العربة.

 

 

 

 

وضعني كارون على الكرسي، ومسح العرق عن جبهتي بمنديل، ثم ناولني شيئًا.

 

 

 

 

“لنلتقي مجددًا إذًا. إذا كانت لديك أي خطط أخرى، فأرسل لي رسالة هنا. سأتحقق.”

 

 

 

“معذرةً.”

 

 

 

“ما الأمر؟” 

 

 

 

 

أمسكت بيد كارون بسرعة وهو على وشك إغلاق الباب، ومددت له منديلًا.

 

 

 

“خذ هذا.”

 

 

 

“إذا كنت ترغب به بشدة، فسآخذه في المرة القادمة.”

 

 

 

 

 

تنهد.

 

 

 

أغلق كارون، بابتسامة ماكرة، باب العربة.

 

 

 

 

حدث الأمر بسرعة لدرجة أنني لم أجد الوقت الكافي لأستوعب ما يحدث.

 

 

 

 

“آه، لم أعد أعرف.”

 

 

 

 

في اللحظة التي انطلقت فيها العربة، شعرتُ بكل قوتي تتلاشى.

 

 

 

 

فقدت وعيي تمامًا.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

كان مشهدًا مألوفًا جدًا. جلست. لاقت أستيلا حتفها. عادت اللعبة من جديد.

 

 

 

 

ظننتُ أن تلك كانت آخر مرة أراها فيها، لكنني لم أتخيل أنني سأراها مجددًا.

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

في اللحظة التي استعدتُ فيها قوتي، شعرتُ بحرارةٍ حارقةٍ تنتشر في جسدي.

 

 

 

تساءلتُ إن كنتُ لا أزالُ أحترق. انحنيتُ وفحصتُها، لكن لم أجد أي أثرٍ للإصابة.

 

 

 

 

“ألمٌ غامض.”

 

 

 

ربما كانت صدمة ذلك الوقت شديدةً لدرجة أنها لا تزال تُخلّف آثارًا جانبية.

 

 

 

 

رفعتُ رأسي، والدموع تملأ عينيّ.

 

 

 

 

تحوّلت نافذة التاريخ التي كانت تُشير سابقًا إلى [اليوم الرابع: نهار] إلى [اليوم الرابع: ليل].

 

 

 

 

لم يكن هناك وقتٌ للانتظار هكذا. بعد أن انتهت جميع المهمات، كانت النهاية تنتظرني.

 

 

 

 

حاولتُ تجاهل الألم النابض في جسدي وأمسكت بمقبض الباب.

 

 

 

 

كانت فكرة البدء من جديدٍ مُفجعةً، لكن لم يكن لديّ خيارٌ آخر.

 

 

 

 

 

لو كنت أعرف موقع بوبي… …

 

 

 

 

ألا يجب عليّ استخدام قدرة “الملاح”؟

 

 

 

“لكن كيف أستخدمها؟”

 

 

 

 

 

كانت الفكرة جيدة، لكنني لم أكن أعرف كيف أستخدمها.

 

 

 

 

 

تنهدت مع استمرار الواقع المُحبط. كنتُ بحاجة لترتيب الأمور. “المعلومات كثيرة جدًا.”

 

 

 

 

فتحتُ نافذة العناصر وأخرجتُ “دفتر المُحقق” من الخانة الأولى.

 

 

 

 

كان واضحًا أن كل ما حدث حتى تلك اللحظة سيُنظّم هنا.

 

 

 

 

كلان.

 

 

 

 

 

فتحتُ الدفتر، وشعرتُ أنه مختلف تمامًا عن المرة السابقة التي رأيته فيها.

 

 

 

 

 

كانت الصفحات الفارغة الآن مليئة بالكتابة، كل منها مليئة بتجاربي الخاصة.

 

 

 

 

من الليلة الأولى التي استيقظتُ فيها هنا، إلى الليلة الثانية التي استعدتُ فيها وعيي بعد لقائي بكانا وموتي.

 

 

 

 

حتى أنه ذكر بالتفصيل أين توقفتُ خلال النهار والمحادثات التي أجريتها.

 

 

 

 

كان عليّ على الأقل أن أراجع هذا وأُنظّمه.

 

 

 

 

 

ربما كان بإمكاني أن أكون أكثر فعالية خلال تحقيقي.

 

 

 

 

نقرتُ على لساني ندمًا، ثم انتقلتُ إلى الصفحة الأخيرة، حيث وجدتُ المحادثة التي دارت بيني وبين كارون.

 

 

 

 

اقترح ولي العهد كارون صفقة.

 

 

 

 

“كان عليّ أن أسمع ما سيقوله.” 

 

 

 

 

شعرتُ بنوبة ندم، وفكرتُ أنه لو كان لديّ المزيد من الوقت، لربما فهمتُ الأمر.

 

 

 

 

“ومع ذلك، قلتُ إننا سنلتقي مجددًا، لأتمكن من سماعه حينها.”

 

 

 

 

ومع ذلك، لم يزل الشعور بالقلق في قلبي.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أن الدوق الأكبر السابق، والد روبر، كان منخرطًا بعمق في تجارة البخور المنوم كان مصدر قلق.

 

 

 

 

لو كان يعرف حقًا مكونات البخور المنوم ويستوردها دون أن يقول شيئًا…

 

 

 

 

“لا، هذا غير ممكن. إنه الابن الذي أحبه كثيرًا، في النهاية.”

 

 

 

 

في النهاية، كانت مجرد علامة كُتب عليها “دليل”، وليست دليلًا قاطعًا على أن شخصًا ما قد مات بسبب البخور المنوم. أغلقتُ دفتر ملاحظاتي، وأجمع أفكاري. كان الخروج من هنا هو الأولوية.

 

 

 

 

الآن وقد هزمتُ العقل المدبر في حلمي، لن يكون الخروج مشكلة.

 

 

 

 

“هزمتُ أشباحًا كثيرة، واختفت آنا تمامًا.”

 

 

 

 

كل ما كان عليّ فعله هو فتح الباب والمغادرة، وسأكون قد انتهيت من هذا المكان. هذا يعني أنه بإمكاني مغادرة اللعبة أيضًا.

 

 

 

 “أجل، فقط اذهب إلى هناك.”

 

 

 

 

 

لقد ذهبتُ إلى هناك مرة واحدة، لذا لن يكون من الصعب تكرارها مرة أخرى.

 

 

 

 

عندها هززتُ رأسي، محاولًا رؤية الأمور بشكل مختلف.