ماذا أفعل؟

 

 

 

كان من الجيد أن يُكشف الأمر، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله بعد ذلك.

 

 

 

 

والآن وقد أصبح الوضع هكذا، هل أعلق آمالي حتى على أقل الاحتمالات استبعادًا؟

 

 

 

‘ أجل، ليس لدينا خيار سوى التحرك بجد.’

 

 

 

وبينما كنت أُنوّم نفسي مغناطيسيًا وأستعد لمغادرة الزقاق،

 

 

 

 

“لم أتوقع أن أصادفك مجددًا في مكان كهذا.”

 

 

 

 

خرج رجل من زاوية وخلع قلنسوته.

 

 

 

 

“أنت…”

 

 

 

 

لم يكن الرجل سوى ولي العهد كارون، المُدرج كمشتبه به رقم 1.

 

 

 

 

“هل جميع من في قصر الدوق الأكبر عنيدون دائمًا إلى هذه الدرجة؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

ما هذا الجدال الجديد؟

 

 

 

أول ما قاله كارون فور لقائنا كان كافيًا لقطع أنفاسي.

 

 

 

 

“أخبرتكِ أن تبتعدي عن هذه القضية، لكنكِ ما زلتِ تُحققين، تمامًا مثل الدوق الأكبر.”

 

 

 

 

أليس هذا اعترافًا تقريبًا؟

 

 

 

 

نظرتُ إلى كارون، وبدا أنه شعر بنظراتي، يحدق بي باهتمام. 

 

 

 

 

“لحظة.”

 

 

 

 

 

أليس هذا الموقف خطيرًا جدًا؟

 

 

 

التفتُّ ونظرتُ حولي. في الزقاق المهجور، لم يكن هناك سواي أنا وكارون.

 

 

 

 

أن أكون وحدي مع شخص قد يكون الجاني، وفي مكان منعزل كهذا؟

 

 

 

 

هذه هي البيئة المثالية للموت دون أن يلاحظ أحد!

 

 

 

 

“ما الخطب؟ قبل لحظة، كنتَ تحدق بي كما لو كنتَ ستقتلني.”

 

 

 

 

 

تقدم كارون خطوةً للأمام. فتراجعتُ أنا بطبيعة الحال.

 

 

 

 

“آه، اللعنة.”

 

 

 

 

كان من الواضح لأي شخص أنني أشك في هذا الرجل. كان خطأي.

 

 

 

 

عرقتُ، وقبضتُ قبضتي ومسحتُ كارون بسرعة.

 

 

 

 

غطّى العباءة السوداء جسده بالكامل، مما جعل من الصعب تخمين ما بداخله.

 

 

 

 

 

“لن يكون غريبًا أن يكون هناك سكينٌ مخبأٌ هناك.”

 

 

 

والأهم من ذلك، ألم يكشف عن نفسه كما لو كان ينتظر خروجي؟ لا بأس من توخي الحذر.

 

 

 

 

 

 

 “ماذا تفعل هنا؟ ولي عهد الإمبراطورية؟”

 

 

 

 

 

“دائمًا ما أنسى أنني ولي العهد عندما أقابلكِ، لكنني أعتقد أنني لم أنسَ أنني كذلك.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“تجاهل التحية الطبيعية أمرٌ بديهي، ومن النادر أن يعاملني أحدٌ بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

وماذا في ذلك؟ أقتلني؟

 

 

 

 

التقت عينا كارون بعينيّ وضحكا. 

 

 

 

 

“أوه، أنت تضحك؟”

 

 

 

 

“هل هذه رائحة النوم التي تُثيرك هذه المرة؟”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

وقعت نظرة كارون على يدي مباشرةً.

 

 

 

 

حاولتُ إخفاءها بسرعة، لكنها كانت كبيرةً جدًا، والأهم من ذلك، أنني قد أُلقي القبض عليّ بالفعل.

 

 

 

 

“حسنًا، ما فائدة إخفائها وأنا مُلقاةٌ بالفعل؟” “لم أفعل شيئًا خاطئًا، لذا يمكنني أن أكون واثقًا.”

 

 

 

 

أجبتُ بصوت هادئ قدر الإمكان.

 

 

 

 

 

“يجب أن نبحث في أي شيء يُحتمل.” 

 

 

 

 

 

 

“مع ذلك، بصفتك محققًا، يبدو أنك تتمتع بحس فكاهة جيد. بالنظر إلى طريقتك في انتقاء الأشياء النادرة فقط والتنقيب عنها.”

 

 

 

 

لم أتذكر أنني عرّفت نفسي على هذا الرجل. لذا، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.

 

 

 

 

 

“لقد أكملتَ فحص خلفيتكِ بكل لطف.”

 

 

 

 

 

توقعتُ هذا منذ اللحظة التي تبعته فيها، لكن هذه الوقاحة أبقتني عاجزًا عن الكلام.

 

 

 

 

هل هذا ما يقصدونه عندما يقولون إنه لا يمكنك البصق في وجه مبتسم؟

 

 

 

 

“هل أنت هنا لمضايقتي؟”

 

 

 

 

“مستحيل. لستُ بهذه السهولة.”

 

 

 

 

مع كل ذلك، كان يبتسم.

 

 

 

 

لكن ابتسامة كارون لم تدم طويلًا.

 

 

 

 

كارون، الذي كان يمسح الزقاق بنظره، تقدم خطوة للأمام وانحنى.

 

 

 

 

انكمشت ملامح وجه كارون، الذي كان طويلًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب رؤيته دون النظر للأعلى.

 

 

 

 

كارون، الذي كان بنفس طولي، حدّق في عينيّ طويلًا. حينها، ومع اقتراب المسافة، وقفتُ عاجزًا.

 

 

 

 

“الجواب الذي ستحصل عليه لو سألتَ هنا واضح. لن تحصل على أي شيء. هل أنا مخطئ؟”

 

 

 

 

“…ليس عليّ التزام بإخبارك بذلك.”

 

 

 

 

“بالنظر إلى تصرفاتكِ، يبدو أنكِ لا تنوين الاستسلام.”

 

 

 

 

 

أخذ كارون نفسًا عميقًا وهو يتراجع.

 

 

 

 

“هل تدرك مدى خطورة الموقف الذي أنت على وشك الدخول فيه؟”

 

 

 

 

 

هل أنت قلق عليّ حقًا؟

 

 

 

 

 

لو كان كارون هو الجاني، لكان بإمكانه التعامل معي، أنا الذي أبحث عن المعلومات، الآن.

 

 

 

 

 

ففي النهاية، لم يقترب أحد في قلعة الدوق الأكبر من حل اللغز، ولو كان هناك من يعرف السر، لكنت الوحيد.

 

 

 

 

إن تفويت مثل هذه الفرصة الذهبية سيكون حماقة… 

 

 

 

 

أو أن لديه خطة أخرى، أو شيء مختلف تمامًا.

 

 

 

 

على أي حال، لم يكن من الضار أن أكون حذرًا قدر الإمكان. التزمتُ الصمت.

 

 

 

 

لم تكن لديّ أي نية لإفشاء المعلومات التي بذلتُ جهدًا كبيرًا للحصول عليها لهذا الرجل. “من أين أتى هذا الرجل حقًا؟”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

ما هذه الوقاحة أمام أحد؟

 

 

 

 

كنتُ أحدق في كارون بكل قوتي، وإحباطي يتصاعد في داخلي.

 

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ مستعدة حقًا للتعامل مع كل هذا؟”

 

 

 

سألني كارون، بوجهه الجاد، هذا السؤال، سؤال لم أتوقعه.

 

 

 

 

“التعامل؟ ماذا بحق السماء؟”

 

 

 

 

ما هذه القوة الخفية التي تقف وراء هذا، والتي تجعلني، أنا الغريبة تمامًا، مضطرة للتعامل معه؟

 

 

 

 

تشنج جسدي. هل كان من الصواب أن أقول نعم؟

 

 

 

 

‘ ربما يختبرونني.’

 

 

 

 

ومع ذلك، هل من مكان يمكنني الحصول فيه على مزيد من المعلومات في وضعي الحالي؟

 

 

 

 

كنت أعرف الإجابة أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

 

لا. لولا هذا الرجل، لربما كان من الآمن القول إنه لم يكن هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه للحصول على معلومات.

في النهاية، كان قراري قد اتُّخذ بالفعل.

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

 “بما أنك لا تزالين تبحثين هكذا، حتى بعد تهديد ولي عهد الإمبراطورية، أليست الإجابة محسومة بالفعل؟”

 

 

 

 

 

لم تكن لدي أي نية للاستسلام على الإطلاق.

 

 

 

 

حدقت في كارون وأجبته، لكنه التزم الصمت.

 

 

 

 

مر بعض الوقت، وسرعان ما رفع كارون رأسه واستدار.

 

 

 

 

“إذن، أعتقد أن لدينا شيئًا نناقشه.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

 

 

“ماذا عن صفقة بين شخصين تتوافق مصالحهما؟”

 

 

 

صفقة؟ فجأة؟ أنت وأنا؟

 

 

 

وقفت هناك، مذهولًا، عاجزًا عن الكلام، عندما استدار كارون وابتسم.

 

 

 

“قد تكون هناك عيون كثيرة تراقب هنا، فلنتحرك.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“هنا.”

 

 

 

لم يخطُ كارون بضع خطوات حتى ضغط على نقطة في الجدار، وكأنما بفعل سحر، غاصت إلى الداخل.

 

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…”

 

 

 

 

“هيا بنا ندخل.” لم يُجب كارون، الذي كان واقفًا هناك وفمه مفتوح، على سؤالي، بل أشار بذقنه إلى الداخل.

 

 

 

 

لا بد أنه كان يقصد أن نسرع ​​إلى الداخل.

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

 

 ‘ هل أنا حقًا أمسك بيد هذا الرجل؟’

 

 

 

خطرت لي فكرة مشابهة، لكنها كانت عابرة.

 

 

 

 

‘لا بد أن هذا هو سبب إعطائي خيار الفجل البشري.’

 

 

 

‘ لم أُرِد أن أموت، لكن لم يكن لدي خيار سوى الحصول على معلومات.’

 

 

 

 

تبعتُ كارون، وشعرتُ بنوبة يأس.

 

 

 

 

“دوي!”

 

 

 

بعد فترة وجيزة، أُغلق الجدار خلفي، وأصبح الداخل حالك السواد لدرجة أنني لم أستطع حتى إيجاد طريقي.

 

 

 

 

 

“هناك…”

 

 

 

 

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، لمس كارون، الذي كان أمامي، الجدار.

 

 

 

 

“فرقعة!”

 

 

 

 

“أضاءت الشمعة على الجدار.

 

 

 

“هيا بنا ندخل.”

 

 

 

 

دخل كارون بملامح مألوفة.

 

 

 

 

“ماذا عسى أن يكون في نهاية هذا الطريق؟” ابتلعت ريقي بصعوبة وتبعت كارون.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“ابتعدي للحظة.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

تساءلت إلى أي مدى وصلنا في الداخل. التفت كارون إليّ فجأة وقال: “هذا الباب يُفتح من الداخل.”

 

 

 

 

طرق كارون، بابتسامة ماكرة، بإيقاع غير مألوف، فانفتح الباب الداخلي فجأة.

 

 

 

“أين هذا؟”

 

 

بعد خروج كارون من الباب، استقبلتنا بعض الطاولات والكراسي.

 

 

 

لم يكن الداخل مميزًا. لا، على وجه التحديد…

 

 

 

‘ اشعر وكأننا داخل مبنى.’

 

 

 

يبدو الأمر مألوفًا بشكل غريب. لماذا؟

 

 

 

وبينما كنت غارقًا في أفكاري، دوّى صوت مألوف.

 

 

 

“أنتِ…!”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

استدرت ورأيت الرجل العجوز الذي قابلته سابقًا، يحدق بي بعينين واسعتين. فعرفت أين أنا.

 

 

 

 

“إذن كنت تُخفي هذا المكان؟”

 

 

 

 

 “لماذا أحضرتَ جلالتك معك؟”

 

 

 

“هناك الكثير لمناقشته.”

 

 

 

تنهد كارون ونظر إليّ. “حسنًا، وماذا في ذلك؟”

 

 

 

“يا جلالتك، هل ستخبرني بذلك حقًا؟”

 

 

 

“إن لم تفعل، أعتقد أن هذا المحقق سيستمر في ارتكاب أفعال خطيرة.”

 

 

 

 

لم يعجبني أسلوبه في الحديث، كأبٍ مع ابنته الجامحة، لكنني استمعت إلى حديثهما بهدوء.

 

 

 

 

كان من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض. وأنهما يتشاركان سرًا كبيرًا.

 

 

 

 

“علاوة على ذلك، إذا استمعتُ إليه، ستخبرني بسرّك أيضًا.”

 

 

 

بينما كنتُ أراقبهما في صمت، حرّك التاجر شعره ونظر إليّ.

 

 

 

“…مفهوم. إذن سأُعدّ الشاي.”

 

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

بمجرد انتهاء المحادثة، فتح التاجر الباب المقابل وخرج.

 

 

 

 

كارون، المُعتاد على الجلوس على الكرسي أمام الطاولة، أشار إليّ قائلًا: 

 

 

 

 

“أيتها المحققة، أنت أيضًا، من فضلك اجلس.”

 

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“ألا يجب أن نتحدث؟”

 

 

 

سحبتُ كرسيًا وجلستُ. ارتخت شفتا كارون المُزمجرتان وتحدث.

 

 

 

 

“دعني أبسط الأمر. أحتاج إلى حرية الحركة، وأنت تحتاج إلى المعلومات التي لديّ. أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“بما أننا نتشارك نفس الهدف وهو القبض على الجاني الذي فعل هذا بروبرت، فإن توحيد جهودنا سيكون صفقة جيدة جدًا. ما رأيك؟”

 

 

 

 

كان تعبير كارون، وذقنه مستندًا إلى يده، ذا مغزى. لم أستطع فهم ما كان يفكر فيه.

 

 

 

 

ولكن إذا أردتُ الحصول على معلومات، فقد حان الوقت لأكشف عن أوراقي.

 

 

 

“جيد.”

 

 

 

 

“حسنًا، دعني أبدأ بما أعرفه. عن رائحة النوم التي طالما بحثتَ عنها.”