لم يعد هناك وقت للتردد. كان عليّ أن أعرف شيئًا قبل العشاء.

 

 

 

 

“هل كان سمو الدوق الأكبر يتناول أي دواء أو طعام خاص؟”

 

 

 

“تقصدين لوك؟”

 

 

 

سأل كبير الخدم، وعيناه متسعتان. أومأتُ، فأجابني بتردد.

 

 

 

 

“لا، لا شيء محدد.”

 

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

 

“نعم، كان أكثر حساسية للأدوية والطعام من أي شخص آخر. كان حذرًا بشكل خاص بعد وفاة زوجته أستيل.”

 

 

 

حسنًا، هذا منطقي. كان يعتقد أن المرأة التي أحبها كثيرًا قد تناولت السم وانتحرت.

 

 

 

 

“لهذا السبب، مهما كان مريضاً، لم يتناول أي دواء.”

 

 

 

 

كنت أفهم الموقف، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فما هو سبب وفاة الدوق الأكبر بالضبط؟

 

 

 

 “هل يُعقل أنه كان ممسوسًا بالسحر مثل روبرت؟ ما هذا؟”

 

 

 

 

اختلطت أفكاري في هذا الموقف الغامض، الذي خالف التوقعات.

 

 

 

لم تكن المشكلة في الأرشيدوق السابق فحسب. لم أستطع فهم كيف استطاع روبرت، وهو بارعٌ جدًا في التلاعب بالسحر، أن يُدير الأمر أصلًا.

 

 

 

 

أكثر ما يُلفت الانتباه في الأمر هو أنهم سحرةٌ قادرون على التلاعب بالسحر.

 

 

 

“لهذا كنتُ متأكدة من أنهم سيتعمقون في الأمر أكثر.”

 

 

 

وبعد أن تأكدتُ من خطأ فرضيتي، انهارت كل قوتي.

 

 

 

كنتُ أتنهد، عاجزًا عن الكلام، عندما تقدمت لوسي فجأةً، مُفنِّدةً كلام الخادم.

 

 

 

“ماذا كنتَ تستخدم؟”

 

 

 

“سمعتُ أنه بخورٌ منوم مستوردٌ من بلدٍ أجنبي. كلاكما كان يُعاني من أرقٍ شديد.”

 

 

 

“بخورٌ منوم؟”

 

 

 

 

ربما كان هناك شيءٌ ما فيه. الآن، وأنا أتشبث بقشة، كان عليّ أن أتحقق حتى من ذلك.

 

 

 

 

“هل يُمكنك من فضلك إلقاء نظرة عليه ؟”

 

 

 

“ليست شيئًا مميزًا، ولكن إذا أردت، يُمكنني إحضارها فورًا.”

 

 

 

 

” أومأ الخادم وغادر بسرعة، وعاد بعد قليل بمبخرة جميلة.

 

 

 

حالما رأيتها، تحوّلت شكوكي إلى يقين.

 

 

 

 

“هذه هي. أشعلها فحسب.”

 

 

 

 

أخبرني الوهج الأزرق الذي يدور حول الجرة أنه دليل.

 

 

 

 

كان هناك شيء ما هنا حقًا!

 

 

 

 

شعرتُ بتحسن طفيف في الموقف المحبط. أخذتُ المبخرة من الخادم.

 

 

 

 

أصدرت المبخرة الغامضة، على شكل جرة، لونًا غامضًا.

 

 

 

 

“من أين حصلتَ على هذا؟”

 

 

 

 

“التاجر الذي نزوره منذ عهد رافي، والد لوك، يتعامل معنا، ونُوصله إلينا دوريًا.”

 

 

 

تابع الخادم، وهو يُراقب الوضع بعناية.

 

 

 

 

“نحن نثق بهذا المكان لأننا نتعامل معهم منذ زمن طويل.”

 

 

 

 

 

 إذًا أنت تقول إنني أتعامل مع مكان منذ زمن طويل لدرجة أنني ألوم نفسي؟

 

 

 

 

قلبتُ المبخرة. من الخارج، بدت كمبخرة عادية، لكن عليّ فتحها لأرى ما بداخلها.

 

 

 

“أين مكتب ذلك التاجر؟ هل يمكنني مقابلة التاجر هناك شخصيًا؟”

 

 

 

 

“بالتأكيد. لكن إذا كنت ستزوره شخصيًا، ألا يكون من الأفضل أن تطلب منه الحضور إلى هنا؟”

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

قبل أن أتمكن من السؤال، رنّ جرس الإنذار المألوف مرة أخرى.

 

 

 

 

 

[ المهمة الرئيسية: اعثر على السرّ المخبأ في المبخرة بنفسك. إذا نجحت، يمكنك تحديد مشتبه به جديد.]

 

 

 

يطلبون مني الركض مجددًا. 

 

 

 

 

تنهدت.

 

 

 

ماذا أفعل؟ شخص عطشان يحفر بئرًا.

 

 

 

بما أنني على دراية بالوضع، استسلمت أسرع من أي شخص آخر.

 

 

 

“لا، أعتقد أنه من الأفضل الذهاب والتحدث إليهم شخصيًا والتعرف على أجواء المتجر.” 

 

 

 

“أخشى أن تكون مُبالغًا. من سياستنا دائمًا معاملة ضيوف قصر الدوق الأكبر جيدًا.”

 

 

 

“أفعل هذا لأنني أردتُ ذلك.”

 

 

 

ولم آتِ إلى هنا لأستريح فحسب.

 

 

 

كم سيكون الأمر أكثر راحة لو استطعتُ الإسراع والعودة إلى عالمي الأصلي خلال استراحتي؟

 

 

 

 

نهضتُ من السرير، والدموع تملأ عينيّ. كان عليّ أن أتحرك الآن.

 

 

 

“انتظر لحظة يا سيدي.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

في اللحظة التي لامست فيها قدماي الأرض، أخرج كبير الخدم دفترًا من جيبه وبدأ يدوّن شيئًا ما.

 

 

 

“خذ هذا وانطلق.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“التاجر هناك صامت. ربما لن يُصدّقني بمجرد سماعه.”

 

 

 

 

أخذتُ الورقة التي ناولني إياها كبير الخدم وتحققتُ من محتواها. يا غوث، أيها الخادم ألبرتو. هذا المحقق ضيفٌ مرموقٌ في قلعة الدوق الأكبر. أرجوك أن تخبرني بما تعرفه.

 

 

 

 

بمجرد قراءة المحتوى، شعرتُ بمدى استعداد الخادم لمساعدتي. 

 

 

 

“شكرًا لك، أيها الخادم.”

 

 

 

“لا، آمل أن أكون قادرًا على المساعدة.”

 

 

 

 

انحنى الخادم بأدب واختفى في الخارج، ولم يترك سوى كلمة أخيرة: أنه سيطلب لي عربة.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

رفضتُ بإصرار العربة التي عرضها عليّ الخادم من قلعة الدوق الأكبر، وركبتُ تلك التي طلبتْها لوسي.

 

 

 

 

على عكس عربات قلعة الدوق الأكبر المبهرة، كانت هذه العربة العادية تُناسب ذوقي تمامًا.

 

 

 

 

“والأهم من ذلك، أنها تتحرك بهدوء. لا يُمكنني ركوب شيء كهذا.”

 

 

 

 

الآن وقد لفت انتباه ولي العهد، لم يعد هناك ما يُشتت انتباهه.

 

“لقد وصلنا.”

 

 

 

أعادني صوت السائق القوي إلى وعيي. ناولته أجرة عربتي وخرجت منها.

 

 

 

 

“هذا هو.”

 

 

 

بالنسبة لمجموعة تجار تتعامل مع الدوق الأكبر منذ زمن طويل، كان العدد صغيرًا جدًا.

 

 

 

 

تساءلتُ إن كان هذا ما يسعون إليه، لكن ذلك لم يكن مهمًا في تلك اللحظة. بطريقة ما، تمكنتُ من جمع معلومات جديدة عن هذا البخور المنوم. كان هذا كل ما يشغل بالي.

 

 

 

 

“أهلًا.”

 

 

 

 

“أهلًا.”

 

 

 

بينما فتحتُ الباب ودخلتُ، حدّق بي رجل مسن.

 

 

 

بدا أنه لم يكذب عندما قال إنه يتعامل معه منذ زمن طويل.

 

 

 

 

“عن ماذا تبحث يا سيدي؟”

 

 

 

“أوه، لستُ هنا لشراء أي شيء، أردتُ فقط أن أسألك شيئًا.”

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

 

 

ارتسمت على وجه التاجر نظرة شك. بدا غير متأكد مما تعنيه. كنتُ أتساءل إن كان بإمكانكِ تزويدي ببعض المعلومات حول هذا البخور المُنمِّر.

 

 

 

 

 

“بخور منوم؟”

 

 

 

تَقَدَّدَ وجهُ التاجر للحظة وأنا أضعُ المبخرة على الطاولة أمامه.

 

 

 

 

“كما هو متوقع.”

 

 

 

هناك شيءٌ مُخبَّأ هنا.

 

 

 

 

 

حدَّق التاجر في المبخرة للحظة، ثم تكلَّم ببطء.

 

 

 

 

 “من أين حصلتِ على هذا البخور المنوم؟ إنه يُباع فقط في متجرنا، وأشعرُ أن هذه أول مرة أقابلكِ فيها.”

 

 

 

 

“أنا متأكدة من ذلك. هذه أول مرة لي هنا أيضًا.”

 

 

 

 

تَقَدَّدَ تعبيرُ التاجر عند سماعه هذا.

 

 

 

 

“أنا آسف، ولكن ما لم تكن قد اشتريته مباشرةً، فلا يُمكنني مُشاركة أي معلومات ذات صلة.”

 

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

 

“لأن المعلومات حول هذا المنتج سريةٌ تمامًا. شكرًا لتفهمك.”

 

 

 

 

“حتى لو كنتُ من قلعة الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

رفع التاجر رأسه وحدَّق بي باهتمام. لمعت عيناه الزرقاوان عندما التقينا.

 

 

 

 

 

“الوضع في قلعة الدوق الأعظم معروف، لذا لا داعي لإخبارك.”

 

 

 

“بالتأكيد أعرف. الدوق الأعظم يعاني من مرض غامض ولم يستيقظ بعد.”

 

 

 

 

 

“ألا يمكنك التعاون لحل هذه المشكلة؟”

 

 

 

 

وضعتُ بهدوء الورقة التي ناولني إياها كبير الخدم على الطاولة. فحص التاجر محتوياتها وأعاد الورقة إلى جيبه.

 

 

 

 

“ألا يمكنك التعاون قليلاً الآن؟”

 

 

 

 

كان كبير الخدم أقدر رجل، لا يخدم الدوق الأعظم السابق فحسب، بل يخدم روبر أيضًا.

 

 

 

 

علاوة على ذلك، ولأن روبر لا يزال فاقدًا للوعي، يُمكن القول إنه الشخص الأكثر نفوذًا في القلعة.

 

 

 

 

بعد لحظة من التفكير، تنهد التاجر بعمق وجفف وجهه.

 

 

 

 

“سيدي، أنا آسف حقًا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“إلا إذا كان الأمر بأمر الدوق الأعظم، فليس لدي ما أقوله عن هذا البخور المنوم.”

 

 

 

 

 تركت الكلمات غير المتوقعة فمه مفتوحًا.

 

 

 

“يا إلهي، روبرت فاقد للوعي الآن. كيف يُعقل أن يُصدر أوامر؟

وماذا لو كان هذا البخور سبب معاناة روبرت!”

 

 

 

‘ إنه يُخفي شيئًا بالتأكيد.’

 

 

 

 

هل يُعقل أن يكون هذا الرجل العجوز هو من آذاهما؟ لكن، خلافًا لتوقعاتي، لم يخطر ببالي أحدٌ حول التاجر، ولا حتى تلميحٌ إلى أي مشتبه به.

 

 

 

 

ماذا أريدك أن تفعل؟

 

 

 

 

ماذا يُمكنني التحقيق فيه أكثر من ذلك في مثل هذا الموقف المُعقّد؟

 

 

 

 

اشتعل غضبي، لكنني لم أستطع الاستسلام. فحياتي على المحك.

 

 

 

“فقط أخبرني ما هي مكونات البخور المُنعّم. هل هذا صعب؟”

 

 

 

 

 

“لقد تعاملتُ مُباشرةً مع سمو الدوق الأكبر ووعدتُه بالسرية، لذا أخشى أن يكون ذلك صعبًا.”

 

 

 

 

“مفهوم. إذن سأسأل في مكان آخر.”

 

 

 

 

سيكون المزيد من النقاش مضيعة للوقت، نظرًا لعناده.

 

 

 

لم أكن سعيدةبرفض الرجل العجوز أمام عينيّ مباشرةً، لكن لم يكن لديّ وقت للتفكير في ذلك.

 

 

 

 

بينما كنت على وشك المغادرة مع المبخرة، سمعت صوتًا.

 

 

 

 

“لن يكون ذلك مفيدًا.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 

لماذا تُشعل الشموع باستمرار؟

 

 

 

 

 

عبستُ واستدرتُ، فهزّ التاجر رأسه وتابع حديثه. 

 

 

 

 

“المكونات مستوردة من بلد آخر، ومجموعتنا التجارية فقط هي من تتعامل معها. احتمالية اكتشاف أي مجموعة تجارية أخرى أمرها ضئيلة للغاية.”

 

 

 

 

“…هل تحاول مضايقتي؟”

 

 

 

 

 

“لم أقصد ذلك يا سيدي. مع ذلك، هناك شيء واحد يمكنني إخبارك به بالتأكيد.”

 

 

 

 

 

نظر إليّ التاجر مباشرةً وتحدث. كانت عيناه الزرقاوان تحملان نظرة ثابتة.

 

 

 

 

 

 

“لا بأس بهذه المكونات.”

 

 

 

 

” أنا متأكد من ذلك.”

 

 

 

 

 

“ها.”

 

 

 

 

“لا، أحتاج تعاونك لأثق بذلك!”

 

 

 

 

حدّقتُ في التاجر بغضب، فالتفت.

 

 

 

 

 

“هذا كل ما أستطيع قوله. أعتذر. هل يمكنك المغادرة الآن؟”

 

 

 

 

كان طردًا واضحًا. بدا وكأن البقاء هنا لا فائدة منه.

 

 

 

 

 

“أجل، لقد وصلتُ إلى هذا الحد، ولا أستطيع البقاء أكثر.”

 

 

 

 

 

والأهم من ذلك، إذا كان لهذا الرجل أي صلة بالعقل المدبر، فلا جدوى من استفزازه أكثر.

 

 

 

 

 

“مفهوم. إذا رغبتَ في التحدث، يُرجى الاتصال بقلعة الدوق الأكبر في أي وقت.”

 

 

 

 

 لم يكن أمامي خيار سوى مغادرة المتجر بهذه الكلمات فقط.