فكر روبرت للحظة..

 

 

 

كان تخمين بوبي مقنعًا للغاية. ففي النهاية، أستيلا نفسها هي من أخبرته.

 

 

 

“هل هذا الوضع حقًا كما كان في الماضي؟”

 

 

 

 

كان روبرت حازمًا في هذا السؤال.

 

 

 

 

لا، ربما لا. مع بقاء احتمال، مهما كان ضئيلًا، لا يمكنه مغادرة هذا المكان.

 

 

 

 

ألم تأتِ إليّ بعد وقت قصير من لقائها حتفها أمامي سابقًا؟

 

 

 

 

“لو؟”

 

 

 

“لا يا بوبي. لكن ما زلتُ بحاجة للاطمئنان على أستيلا.”

 

 

 

وقعت عينا روبرت على الأرضية الباردة حيث كانت أستيلا مستلقية قبل لحظة.

 

 

 

 

كان الأمر أشبه بالسحر. عندما استعاد وعيه، كان جسدها قد اختفى.

 

 

 

 

“متى كان عليّ دائمًا مواجهة هذا الوضع وحدي؟”

 

 

 

 

تصاعد الغضب من جديد لمواجهة مثل هذه اللحظة المؤلمة.

 

 

 

مسح روبرت رأسه النابض. بالنسبة لشخص يعاني من الأرق، كان الصداع أمرًا مألوفًا جدًا. أشعر وكأنني أشم رائحة البخور الذي كنت أحرقه دائمًا أثناء نومي.

 

 

 

 

حتى في أحلامي، لم أستطع أن أرتاح كما يحلو لي.

 

 

 

 

هل كانت هذه حقًا لعنة؟ ابتسم روبرت بمرارة وبدأ بالمشي.

 

 

 

 

في الحقيقة، كان كل شيء مجرد ذريعة.

 

 

 

 

 

أراد روبرت ببساطة أن يتأكد بنفسه من أن أستيلا بأمان، وأنها تستطيع أن تكون معه حقًا كما كانت من قبل.

 

 

 

 

لم يستطع أن يرحل بدونها.

 

 

 

 

“أناني.”

 

 

 

 

ربما، كما قالت بوبي، إذا غادر روبرت، سيُحل كل شيء.

 

 

 

 

مع أن هذه الأفكار راودته، إلا أن الإجابة كانت محسومة سلفًا.

 

 

أراد روبرت مغادرة هذا المكان مع أستيلا، مهما كان الأمر.

 

 

 

 

حتى لو كانت بأمان حقًا، كما قالت بوبي.

 

 

 

 

“لا، حتى لو كنت أناني، فلا بأس.”

 

 

 

طالما أنه يستطيع أن يكون معها، سيقبل هذا الاتهام دون تردد. لمعت عينا روبرت، المضاءتان بضوء القمر، بشراسة.

 

 

 

 

كانت عيناه الحمراوان، الشرستان كما لو كانا يبحثان عن فريسة، نظرة مفترس، أكثر رعبًا ورعبًا من أي شخص آخر في القصر.

 

 

“لو، لو! أعتقد أن شبحًا ما زال موجودًا هناك!”

 

 

 

 

حتى مع صوت بوبي المختنق، نقر روبرت أصابعه دون أي تعبير.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

ثم انبعث لهب أزرق من جسد الشبح البعيد، وسرعان ما اختفى إلى رماد.

 

 

 

 

“لو، أنت…”

 

 

 

 

لم تستطع بوبي إكمال كلماتها. يبدو أنها لم تتخيل أبدًا أنه سيستعيد جميع قدراته بهذه السرعة.

 

 

 

لكن مع استعادة ذاكرته، لم يكن هذا أمرًا مهمًا بالنسبة له.

 

 

 

قفز روبرت بسرعة واتجه إلى الطابق الثاني.

 

 

 

“بوبي، أخبريني أين هي.”

 

 

 

“نعم، يبدو أنه أبعد الآن. ربما الطابق الرابع أو الخامس…”

 

 

 

 

 

“أفهم.”

 

 

 

 

أصبحت سرعة روبرت أسرع من ذي قبل بما لا يُقارن.

 

 

 

 

 

 “سأحميها هذه المرة، مهما كلف الأمر.”

 

 

 

 

لم أُرد أن أندم على ذلك بعد الآن. تجربتان مروعتان كهذه كانتا أكثر من كافيتين.

 

 

 

 

 

فقط الإصرار المُطلق على حماية أستيلا، مهما كلف الأمر، ملأني.

 

 

 

 

نعم، حتى لو كلّف ذلك الأذى.

 

 

 

 

اتسعت عينا روبرت. لم تكن المشاعر فيهما بسيطة على الإطلاق.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كان الشعور بالحرقان، ألم حرق كل خلية، لا يزال واضحًا.

 

 

 

 

متى سينتهي هذا الألم؟ لا، هل سينتهي أبدًا؟

 

 

 

 

تصاعدت نار حمراء داكنة أمام عيني، تُهدد بابتلاعي.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

“يا مُحقق!”

 

 

 

 

صرختُ وفتحتُ عيني، لأُفاجأ بغرفة مُضاءة بنور ساطع.

 

 

 

 

في الوقت نفسه، لمعت كلمات [اليوم الرابع: نهارًا] أمام عيني.

 

 

 

 

لقد عدتَ. لستَ ميتة، ومع ذلك ما زلتَ حية.

 

 

 

 “أيتها المحققة، هل تتألمين كثيرًا؟ يا إلهي، انظروا إلى كل هذا العرق والدموع! لا تبكي أيتها المحققة. سأحضر لكِ خافضًا للحرارة فورًا!”.

 

 

 

 

اقتربت مني لوسي بحذر ومسحت دموعي بمنشفة.

 

 

 

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

 

 

سألتُها وأنا أبعد يد لوسي الصغيرة بحذر. كتمت لوسي دموعها.

 

 

 

 

“لقد انهارتي فجأة الليلة الماضية، وكنتُ قلقة جدًا لأن حرارتكِ مرتفعة. قال الطبيب إنه ربما بسبب الإرهاق والتوتر، لذلك طلبتُ منكِ أن ترتاحي قليلًا.”

 

 

 

 

أكملت لوسي اللطيفة حديثها، كلماتها سريعة، وهذه المرة غيّرت المنشفة المبللة.

 

 

 

 

على أي حال، هذا يعني أن الليلة الثالثة قد مرت دون أي حوادث، وأننا عدنا إلى ضوء النهار في اليوم الرابع.

 

 

 

 

على الأقل كان من دواعي سروري أن أعرف أنني لم أعد أشعر بالألم.

 

 

 

 

 

ما إن هممت بالجلوس، متنفسًا الصعداء، حتى خطرت في بالي فكرةٌ مُدمرة. “هل جسدي آمنٌ في ذلك العالم؟”

 

 

 

 

قبل كل شيء، كانت هذه أول مرة.

 

 

 

 

لقد متُّ مرةً واحدةً فقط، لذا لم تكن “المرة الأولى” هي الكلمة الصحيحة، لكنني تأكدتُ من عودتي للحياة فورًا.

 

 

 

 

 

لكن الآن الأمر مختلف. استيقظتُ فجأةً في جسدي النهاري، ولم يكن هناك سبيلٌ للتأكد مما إذا كان جسدي قد أُعيدَ إنعاشه كما 

ينبغي.

 

 

 

 

وحتى لو أُعيدَ إنعاشي، فهناك مشكلةٌ كبيرة.

 

 

 

 

“ألا يعني هذا أننا سنبدأ من الطابق الرابع مجددًا؟”

 

 

 

 

كان روبرت وبوبي في الطابق الأول الآن، فهل سأتمكن من الهرب بأمانٍ وحدي؟

 

 

 

 

ارتجفتُ لا إراديًا، خائفًا من الليلة الرابعة التي ستحلُّ قريبًا.

 

 

 

 

لكن كلما فكرتُ في الأمر، ازداد غضبي. ألا يجب أن أخبرك على الأقل أنني آمن؟

 

 

 

 

وبينما كان خوفي على وشك أن يتحول إلى غضب، تحدثت لوسي، التي كانت تحدق بي، بحذر.

 

 

 

 

 

“هل تشعرين بالبرد؟ هل أغلق النافذة؟”

 

 

 

 

 

“لا، لا بأس. يمكنكِ تركها كما هي.”

 

 

 

 كانت الحمى مرتفعة، وكنت على وشك السقوط على ظهري.

 

 

 

 

ارتجفت لوسي، التي كانت تراقبني بهدوء وأنا ألهث وأتنفس، قليلاً.

 

 

 

 

لا، ليس الأمر مخيفًا إلى هذا الحد. لوسي، ألم نكن قريبين جدًا؟

 

 

 

 

نظرتُ إليها بعينين مذهولتين، وسرعان ما استدارت في دهشة.

 

 

 

 

 

“سأحضر الدواء لذا، انتظري لحظة!”

 

 

 

 

لم يعجبني الركض في الخارج كالشبح، لكن الأمر لم يعد يهم الآن.

 

 

 

 

ارتعاش.

 

 

 

 

قبل أن أستعيد وعيي، كان جسدي كله يتألم بشدة، وخارج النافذة، كانت الطيور تغرد.

 

 

 

 

كل ما مررتُ به وشعرتُ به بدا وكأنه كذبة.

 

 

 

 

“ربما يكون كل هذا حلمًا.”

 

 

 

 

كان من الأفضل أن أتمنى ذلك من أن أموت مرات عديدة في ذلك الكابوس المروع.

 

 

 

 

انغمستُ في البطانية.

 

 

 

 

عندما رأيتُ الشمس تشرق في الخارج، عرفتُ أنه لن يحن وقت عودتي إلى حلمي.

 

 

 

 

لم تؤثر حالة حلمي على الواقع ماديًا، لكن هذا لا يعني أنه اختفى.

 

 

 

 

ما زلتُ أتذكر الألم الحارق بوضوح.

 

 

 

 

أغمضت عينيّ بقوة وسحبتُ البطانية فوق رأسي.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، ارتجف جسدي كله. كما لو أنني ما زلت أشعر بالألم.

 

 

 

 

“هذه لعبة سخيفة.”

 

 

 

 

ما الخطأ الذي ارتكبته لأُعامل هكذا؟

 

 

 

 

 

ومع ذلك، كرهتُ نفسي لشعوري بالراحة بعد وفاتي عندما رأيتُ رسالة نجاتي بسلام.

 

 

 

 

لم أُرد التفكير في الأمر بعد الآن. لقد تمزق عقلي منذ زمن طويل بسبب هذه الصعوبة الشديدة.

 

 

 

 

“حسنًا، لنسترح قليلًا.”

 

 

 

 

على الأقل كان ينبغي أن يكون هذا كافيًا. أغمضت عينيّ ببطء.

 

 

 

 

مع ذلك، بدا لي أن الألم لم يكن يزعجني، فغططتُ سريعًا في النوم.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

لم يدم هذا النوم العذب طويلًا. كانت لوسي والخادم هما من اقتحما الغرفة فجأةً بينما كنتُ أغفو.

 

 

 

 

“هل تشعرين بحالٍ جيدة الآن؟”

 

 

 

“نعم، أنا بخير.”

 

 

 

وضع الخادم الدواء الذي أحضره على المنضدة وفحصني من جانب إلى آخر.

 

 

 

 

الآن وقد فكرتُ في الأمر، كان الخادم هو من كان معي حتى كدتُ أنهار، أليس كذلك؟

 

 

 

 

حسنًا، سأكون قلقًا للغاية إذا أغمي على أحدهم أمامي دون سابق إنذار.

 

 

 

 

حتى مع الأخذ في الاعتبار ذلك، كان اهتمام الخادم الدائم بي أمرًا مُرهقًا، لكنني تمكنتُ من الابتسام وطمأنتهما.

 

 

 

 

انهمرت دموع لوسي وهي تقول إنها قلقة عليها حتى في مرضها.

 

 

 

 

 

بينما كنتُ معجبةً بقلقه، كان هناك أمرٌ أكثر إلحاحًا.

 

 

 

 

“سيدي، لديّ سؤالٌ لك. هل لديكَ لحظة؟”

 

 

 

 

 

“إذا كان هناك أي شيءٍ يمكنني مساعدتكَ به، فأنا في غاية السعادة. بالطبع، سأتعاون. لكن ألا تُبالغين في طلبكَ؟”

 

 

 

 

 

حدّق بي الخادم، وعيناه لا تزالان مليئتين بالقلق. لو قالت إنها لا تُرهق نفسها، لكانت كذبةً. شعرتْ أنها ستنهار في أي لحظة.

 

 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع التأخير. خصوصًا في موقفٍ كانت تعلم فيه أنها ستُسأل هذا السؤال.

 

 

 

 

“قالت آنا بوضوحٍ آنذاك إنها لو كانت تعلم أن شيئًا سيحدث له، لما ساعدت.”

 

 

 

 

لم يكن هناك سوى شخصٍ واحدٍ هنا يُمكنه إثارة قلق آنا.

 

 

 

 

ترك موت الأرشيدوق آنا الذي أحبته كثيرًا لغزًا لم يُحل.

 

 

 

 

 

للتوضيح، كان عليها أن تفهم لماذا اضطرت آنا للتعاون، حتى لو كلّفها ذلك موت الأرشيدوق وموت خدمه.

 

 

 

 

“أعتقد أنني فهمت أخيرًا سبب انتحار آنا.”

 

 

 

 

هل كان بإمكان أي شخص أن يعيش بعقلها في مثل هذا الموقف؟

 

 

 

 

على أي حال، لا بد أن آنا كانت متورطة في موت الأرشيدوق السابق.

 

 

 

 

إذن، أول وأهم طريقة قتل كان يجب الاشتباه بها هي التسميم.

 

 

 

 

“الآن وقد علمنا بوجود تساؤلات حول موت الأرشيدوق السابق، علينا معرفة سبب الوفاة والظروف المحيطة بها.” 

 

 

 

 

ألم تكن حادثة مرعبة تتضمن محاولة إبادة عائلة الدوق الأكبر؟

 

 

 

 

“إذا كانت خطة بهذه الضخامة، فلا بد أن يكون من تدبير شخص بهذه القوة.”

 

 

 

 

كانت لديّ فكرة تقريبية عن هوية الفاعل، لكنني مع ذلك لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.

 

 

 

 

 

المشتبه به رقم 1، ليس حتى مشتبهًا به. 

 

 

 

وهذا يعني أنه قد يكون هناك المزيد من المتشبهين بهم.