“لماذا، هل أنتِ قلقة على ذلك الطفل؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“لا تقلقي. روبرت سيكون سعيدًا بالتأكيد إذا بقي هنا.”

 

 

 

 

“أنتِ تضحكين.”

 

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 

كيف يمكن لشخص أن يقول شيئًا سخيفًا كهذا بكل صدق؟

 

 

 

ضحكتُ ضحكة ساخرة ونظرتُ إلى آنا.

 

 

 

“كنتُ محقة. أنتِ لستِ ضحية، أنتِ قاتلة.”

 

 

 

“ماذا تعرفين؟”

 

 

 

“طريقة تصرفكِ الآن تخبرني بالإجابة.”

 

 

 

 

تشنجت ملامح آنا بشدة، وشدّت قبضتها.

 

 

 

سرت نوبة ألم في صدري، لكنني شعرتُ برغبة في قول ما أريد قوله.

 

 

 

قبضتُ على معصم آنا بقوة وواصلتُ حديثي بوضوح.

 

 

 

“كان بإمكانكِ إيقاف نفسكِ، لكنكِ قتلتِ الجميع بسبب جشعكِ.”

 

 

 

“لا، لم أكن أعلم أن ذلك سيحدث.” 

 

 

 

 

“لا، كنتِ تعلمين. كنتِ تعلمين كم سيؤلم هذا الجميع، ومع ذلك فعلتِه. كان اختياركِ!”

 

 

 

 

“لا!”

 

 

 

صرخت آنا، ناظرةً إليّ. امتلأت عيناها بالدموع، مُهددةً بالسقوط في أي لحظة.

 

 

 

 

“أنتِ لا تعرفين شيئًا. لو كنتُ أعلم أنه سيحدث له، لما فعلتُ هذا أبدًا!”

 

 

 

 

“ماذا؟ آه!”

 

 

 

قبل أن أسألها عمّا تعنيه، اختنق أنفاسي بشدة مختلفة تمامًا عن ذي قبل.

 

 

 

أمسكتني آنا من رقبتي ورفعتني. مهما حاولت، لم تلمس قدماها، المعلقتان في الهواء، الأرض.

 

 

 

لقد كانت تُخطط لقتلي حقًا.

 

 

 

‘ إذا متُّ هكذا، فسيتم اختطاف روبرت بالتأكيد.’

 

 

 

‘ كان عليّ أن أوقف ذلك، مهما كلف الأمر. أرجوكِ، أي شيء، أي شيء.’

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

في تلك اللحظة، لمعت في ذهني القوة التي رأيتها سابقًا.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

رأيت روبرت يركض نحوي من بعيد. لمعت نافذة حمراء أمام عينيّ، مُنذرةً بأن حياتي في خطر. كنتُ على حافة طاقتي.

 

 

 

 

“هل توقعتُ هذا أصلًا؟”

 

 

 

سيكون كذبًا إن قلتُ إني لم أكن خائفًا. لكن لم يكن هناك خيار آخر.

 

 

 

بالكاد تمكنتُ من النقر على نافذة العناصر العائمة في الهواء. هناك، رأيتُ عنصرًا ناريًا لم أرَ مثله من قبل.

 

 

 

 

ها هو ذا. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي أراه فيها، إلا أنني سمعتُ تفسيرًا مسبقًا، لذا عرفتُ ما هو.

 

 

 

بالكاد التقطتُ أنفاسي، شددتُ ذراع آنا.

 

 

“لو لم تكوني هنا، لكان ذلك الفتى سيلحق بي حتمًا.”

 

 

 

“لقد أخطأتِ في الشخص.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“هناك شيء واحد لا يمكنكِ التغلب عليّ فيه أبدًا.”

 

 

 

“ماذا…!”

 

 

 

ستكون عواقب تجاهلي، أنا أقوى كورية، وخيمة.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

رقّ قلبي عندما التقت عينا روبرت، والسيف في يدي. هل يمكن لروبرت، الذي سئم فقدان شخص هنا، أن يتقبل هذا الوضع حقًا؟

 

 

 

 

على الأقل لم أُرِدْه أن يرى هذا.

 

 

“روبرت!”

 

 

 

صرختُ على روبرت، وأنا أمد يدي إلى نافذة الأدوات.

 

 

 

 

“أعلم أنني أستطيع العودة إلى الحياة حتى لو متُّ، صحيح؟!”

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين…!”

 

 

 

صفارة.

 

 

 

في اللحظة التي ضغطتُ فيها على أداة النار، انتشرت حرارة حارقة في جسدي.

 

 

 

جعلني الألم المبرح، الشديد لدرجة أنني لم أستطع حتى الصراخ، أرتجف.

 

 

 

شددتُ قبضتي على آنا. لم أستطع تركها إطلاقًا.

 

 

 

“اتركيها!”

 

 

 

انتقلت النار التي أحاطت بي عبر ذراعي ووصلت إلى كمّ آنا.

 

 

 

صحيح أنه عندما يكون المرء في خطر الموت، فإنه يُطلق قوة هائلة.

 

 

 

فزعت آنا وحاولت إبعادي، لكنها لم تستطع التخلص مني.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 بعد عدة محاولات، ألقتني آنا أرضًا، وكأنها تُلقي بي جانبًا. 

 

 

 

 

طقطقة، طقطقة.

 

 

 

باءت جهود آنا للالتواء والهروب من الألم بالفشل، وسرعان ما تحولت إلى رماد وتناثرت في الهواء.

 

 

 

 

“نجاح.”

 

 

 

 

لا بد أن هذه هي النهاية حقًا.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

مع صرخة كادت أن تصرخ، بدأت رؤيتي تتشوش.

 

 

 

 

من المرجح أن يستمر الألم المبرح، كما لو أن جسدي كله يُمزق إربًا، حتى أموت.

 

 

 

 

كان الألم مبرحًا لدرجة أنني كدت أتمنى لو أستطيع الموت الآن.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

سمعتُ صفيرًا مفاجئًا، واستجمعتُ آخر ما تبقى من قواي لفتح عيني.

 

 

 

[ انتهت المهمة! تم التعامل مع آنا! مكافأتك هي فرصة للهروب.]

 

 

آه، نجاح.

 

 

 

فاضت الدموع التي كانت حبيسة عيني قبل لحظة، دون سيطرة.

 

 

 

 

لم أتوقع اتخاذ مثل هذا القرار المؤلم، لكنني كنت فخورة بنفسي لاتخاذي إياه أخيرًا.

 

 

 

 “انتهى كل شيء الآن.”

 

مع اختفاء وعيي، ألقيتُ بنفسي في الماء.

 

 

 

 

وهكذا، مرة أخرى، لاقيتُ حتفِي في هذه اللعبة السخيفة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

كانت متفحمة لدرجة أنني لم أستطع حتى رؤية وجهها.

 

 

 

كان مشهدًا مروعًا، يكفي لإثارة غثيان أي شخص عادي.

 

 

 

لكن على الرغم من هول الموقف، ركض روبرت دون تردد.

 

 

 

“لا! آنا! عودي إلى الحياة!”

 

 

 

 

“آنا خاصتنا تحتضر!”

 

 

 

 

بدأت الأشباح التي كانت تحاول الإمساك بها قبل لحظات بالبكاء.

 

 

 

 

كان من الصعب استيعاب الموقف بدقة، لكن بدا من المؤكد أن أستيلا قد تعاملت مع آنا.

 

 

 

 

لكن ما فائدة ذلك؟

 

 

 

 

هل هذا ما يشعر به المرء عندما يقطع أحدهم قلبه بسكين؟

 

 

 

جلس روبرت ويداه ترتجفان.

 

 

 

“أستيلا، أرجوكِ ارجعي إلى رشدكِ.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

بقي جسد أستيلا فاقدًا للوعي. خفض روبرت رأسه.

 

 

 

 

“آه! أستيلا!”

 

سُمع صوت احتكاك خفيف من بعيد، وسرعان ما ركضت بوبي نحوهما.

 

 

 

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم!”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“لو!”

 

 

 

 

صرخت بوبي، التي كانت ترتجف في الزاوية، وهي تقترب من روبرت.

 

 

 

كان ذلك بسبب الأشباح التي تحدق بها من بعيد، مليئة بالغضب.

 

 

 

 

“آه… لولا، هؤلاء الرجال يبدون غريبين جدًا!”

 

 

 

 

على الرغم من صراخ بوبي، ظل روبرت منحنيًا في مقعده، فاقدًا للوعي.

 

 

 

“لو!”

 

 

 

 

لم يحمها. لم يتلقَّ سوى المساعدة منها، ولم يكن قادرًا على فعل أي شيء بنفسه.

 

 

 

 

لم يُرد الاعتراف بذلك، لكن هذه كانت الحقيقة.

 

 

 

“كانت مهمتي.”

 

 

 

 

كان عليه أن يتعامل مع آنا ويخرج بأمان مع أستيلا وبوبي.

 

 

 

 

 

كان ماضيه، مسؤوليته. ومع ذلك، في النهاية، أجبرها على المعاناة، كما لو كان يُلقي باللوم على غيره. لا يُمكن لروبرت أن يغفر عجزه.

 

 

 

 

 

“اللعنة!”

 

 

 

 

سمع وقع خطوات تقترب، لكن ذلك لم يُهمّ روبرت الآن.

 

 

 

 

“كنتِ تبتسمين حتى النهاية.”

 

 

 

“كنتِ تبتسمين،” قال بهدوء، كما لو كان يُخبره ألا يعتذر أو يقلق، لأنه ظنّ أنها قد تفعل.

 

 

 

 

في اللحظة التي أدرك فيها معنى الابتسامة، تجمد جسده بالكامل، عاجزًا عن الحركة ولو خطوة.

 

 

 

 

رأى روبرت نفس التعبير من قبل. وعلى وجه من أحبّها أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

 

“أمي.”

 

 

 

 

نظرة بدت أنها تُقلق روبرت أكثر من سلامته.

 

 

 

 

معرفة ذلك جعلته لا يُغفر أكثر.

 

 

 

 

مرة واحدة فقط. لو أنه انتبه ولو لمرة واحدة، لما حدث هذا.

 

 

 

 

“لو!”

 

 

 

 

نادت بوبي روبر مرة أخرى. لكن المعنى كان مختلفًا.

 

 

 

فزعت بوبي من الضوء الأزرق الذي أحاط بروبرت، فصمتت، تراقب فقط.

 

 

 

هبت ريح عاتية، وتشكلت دوامة حوله.

 

 

 

 

سرعان ما طار جسد روبرت قليلًا في الهواء. بوبي، المحاصرة في هذا الموقف غير المتوقع، دارت حوله عاجزة.

 

 

 

 

“لو، لو؟”

 

 

 

 

فجأة، مع هبوب ريح، لامست قدما روبرت، المعلقتان في الهواء، الأرض.

 

 

 

كانت بنيته الجسدية أقوى من ذي قبل، وعيناه أكثر حدة، حتى أن يداه كانتا تمسكان كريتون بقبضة مألوفة.

 

 

 

 

فتح روبرت عينيه ببطء، ولمعت عيناه الحمراوان.

 

 

 

على الفور، رفع روبرت كريتون وأرجحه.

 

 

 

 

ووش!

 

 

 

انطلق الضوء الأسود باتجاه الأشباح، مصحوبًا بريح عاتية.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

بعد عدة صرخات، وبعد لحظة، لم يبقَ شبح واحد.

 

 

 

 

بضربة واحدة، هزم روبرت كل أشباح الطابق الأول.

 

 

 

 

“بوبي.”

 

 

 

 روبرت، الذي رفع بوبي برفق على ظهره، أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا.

 

 

 

 

كان ذلك لأن الذكريات التي نسيها عادت إليه فجأة.

 

 

 

هز روبرت رأسه بسرعة. لم يكن هناك وقت ليضيعه هكذا.

 

 

 

“قلتَ إنكِ تعرفين مكان أستيلا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“بلى، أعرف.”

 

 

 

 

“هيا بنا إذًا.”

 

 

 

 

حالما انتهى روبرت من الكلام، هبت عاصفة من الرياح من خلفه.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

ثم، مع صوت طقطقة قوية، انفتح الباب الأمامي في الطابق الأول.

 

 

 

 

أخبر الضوء الأزرق خلف الباب كل من رآه أنه المخرج.

 

 

 

 

“لو! أعتقد أن هذا هو المخرج.”

 

 

 

 

لاحظت بوبي، وهي تتشبث بظهر روبرت، ذلك وهمست في أذنه. لم يُجب روبرت، بل استدار وحدق في الجانب الآخر من الباب.

 

 

 

 

“لا، لن أذهب إلى هناك بعد.”

 

 

 

كان الهروب الذي طال انتظاره أمامه مباشرةً، لكن الآن ليس الوقت المناسب. حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت، أراد روبرت الخروج من هنا مع بوبي وأستيلا.

 

 

 

 

لا، ألم يكن هذا هو الاتفاق منذ البداية؟ أن نهرب معًا من هنا.

 

 

 

 

أرجح روبرت الكريتن الذي كان يحمله بقوة.

 

 

 

 

شهقت بوبي قائلةً: “يا إلهي!” من فرط الألفة، مختلفة تمامًا عن ذي قبل.

 

 

 

 

هزت بوبي، التي غرقت في أفكارها للحظة، رأسها وتمسكت بكتف روبر بشدة.

 

 

 

 

“لو، ولكن إذا خرجت من هنا، ألن تعود أستيلا إلى رشدها بالتأكيد؟”

 

 

 

 

“ماذا؟ عمّا تتحدث؟”

 

 

 

عبس روبرت وأدار رأسه باتجاه صوت بوبي.

 

 

 

 

 

كان فكه المنحوت وشعر عانته البارز مُوحيين بشكل غريب. أصبح روبرت رجلاً ناضجًا. اختفى مظهره الطفولي تمامًا. 

 

 

 

 

حبست بوبي أنفاسها للحظة، ثم تابعت حديثها ببطء.

 

 

 

 

 “قالت أستيلا: إذا فقدت وعيك، ستعود إلى عالمك الأصلي. لذا، إذا هرب لو من هنا، ألا يعني ذلك أنه يمكنك كسره؟”