أدرت رأسي وهمستُ بهدوء لبوبي، التي كانت لا تزال تُمسك بشعري.

 

 

 

 

“بوبي، إذا اقتربت مني أي أشباح، فأخبريني فورًا. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”

 

 

 

“أجل! فهمتُ! ستبذل بوبي قصارى جهدها!”

 

 

 

أومأت بوبي برأسها، ووجهها مُغطى بالغبار، وبدت فاتنة للغاية.

 

 

 

 

كتمتُ ابتسامةً ارتسمت على وجهي، والتفتُّ بسرعة.

 

 

 

 

لحسن الحظ، بما أن روبر كان مسؤولًا عن المنطقة القريبة من مدخل قاعة الحفلات، فقد اختفت معظم الأشباح هناك بالفعل.

 

 

 

“إذا وجدنا طريقًا للعبور، فسنتمكن من ذلك.”

 

 

 

لا، كان عليّ أن أفعل ذلك بطريقة ما.

 

 

 

قبضت يديَّ. شعرتُ بالعرق يتصبب من التوتر.

 

 

 

كان عليّ الوصول إلى هناك بطريقة ما، وإسقاط برميل الزيت، وإشعاله.

 

 

 

لكي ينجح ذلك دون مشاكل، كان تعاون بوبي ضروريًا.

 

 

 

 

حسنًا، الوصول إلى هناك بأمان كان أهم. على الأقل أستطيع تشتيت الانتباه.

 

 

 

لو استطعتُ استغلال تلك الفجوة للخروج من الباب، لهربتُ من اللعبة.

 

 

 

 

لم تكن لديّ سوى فرصة واحدة. وبينما كنتُ على وشك القفز من الفجوة، حدث ما حدث.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

لفت انتباهي صوت روبرت المُلحّ.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لماذا تطير تلك الخناجر نحوي فجأة؟

 

 

 

 

كانت سريعة جدًا، بدا تفاديها مستحيلًا.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

[ تم تفعيل قدرة أستيلا!: استخدم “ردود الفعل!” ]

 

 

لحسن الحظ، تم تفعيل قدرتي، وأجهدت جسدي مرة أخرى.

 

 

 

دوي!

 

 

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، هذه المرة، قُذفتُ نحو مدخل قاعة الولائم.

 

 

 

“ههه.”

 

 

 

سمعتُ ضحكة، كما لو كنتُ أستمتع بالموقف، فجلستُ.

 

 

 

في تلك اللحظة، انقضّ عليّ شبح برأسه المُتدلي في البعيد.

 

 

 

 

سووش!

 

 

 

 الآن، ودون تردد، أطلقتُ سهمي الناري، فاختفى الشبح رمادًا.

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ تهانينا! لقد ارتفع مستوى أستيلا! (المستوى 9 → المستوى 10)]

 

 

[ مع ارتفاع مستواكِ، ستُمنح قدرة جديدة. هل ترغب في استخدام “الحرق”؟]

 

 

 

حرق؟ ما هذا؟

 

حدّقتُ في الرمح الأزرق الذي ظهر، وسرعان ما ظهرت كلمات على الشاشة.

 

 

 

[   “الحرق”: هذه القدرة تُضحي بحياة أستيلا اللانهائية لإشعال النار في جسد المرء. بالنسبة لشبح ضعيف أمام النار، ما الذي يُمكن أن يكون أكثر رعبًا؟]

 

 

 

بمجرد أن قرأتُ الوصف، تلاشى ذهني.

 

 

 

القدرة على حرق الجسد؟ لم أسمع بمثل هذه القدرة المُقززة في أي لعبة أخرى!

 

 

 

 

“وعلاوة على ذلك، يُقال إن الموت حرقًا هو أشد معاناة بشرية.”

 

 

 

من الواضح أن هذه اللعبة مليئة بكل العادات السيئة.

 

 

 

 

أردتُ استخدام هذه القدرة كما ينبغي، لكن لو كانت كذلك، لكانت هدرًا كاملًا. خنجرٌ ملقى بجانبي، نصلٌ كررتُه مراتٍ لا تُحصى، ولم أُستخدمه قط.

 

 

 

 

فكرةُ أنه قد يخترق جسدي جعلت شعري ينتصب.

 

 

 

لكنني لم أستطع الجلوس ساكنًا.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

رفعتُ بوبي، التي كانت تتدحرج على الأرض، على كتفي وركضتُ بسرعة خارج قاعة المأدبة.

 

 

 

 

أدعو الله ألا أضطر لاستخدام تلك القوة التي تُسمى الحرق.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

” أنتِ بأمان.” 

 

 

 

 

 

في اللحظة التي تأكدتُ فيها من ذلك، شعرتُ باستنزافٍ طفيفٍ في قوتي.

 

 

 

 

في الوقت نفسه، فاض غضبي من آنا لأنها لوّحت بالخنجر بهذه السهولة.

 

 

 

هل تعرفين أي نوعٍ من الأشخاص هي؟

 

 

 

 

تهديد حياة أستيلا، حياةٌ لا يستهان بها، كان كافيًا لإثارة غضب روبرت.

 

 

 

 

انبعثت هالة سوداء من سيف روبرت، كما لو كانت تُعبّر عن غضبه. لكن غضبه سرعان ما تحول إلى فضول.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

لوّحت أستيلا بيدها في الهواء كما لو كانت بخير، وبدأت تركض نحو القاعة المركزية.

 

 

 

 

لم يستطع أن يسأل عن السبب، ولكن مع ذلك، كان منظر قوسها وهي تُطلق النار بثبات وتتقدم للأمام مُطمئنة للغاية.

 

 

 

 

أخيرًا، أدارت أستيلا رأسها، والتقت نظرات روبرت، الذي كان يراقبها، في الهواء.

 

 

 

ابتسمت أستيلا ابتسامة خفيفة وتمتمت بشيء خافت.

 

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

 

كيف يُمكنها أن تكون مُتأملة وقلقة عليه إلى هذا الحد حتى في مثل هذا الموقف؟

 

 

 

 

 

كان الأمر مُحرجًا، بالنظر إلى كيف فقد أعصابه وانتزع سيفه سابقًا.

 

 

 

 

هل فاجأ أحدٌ روبرت هكذا من قبل؟ لا، على حد علمه، ولا واحد.

 

 

 

 

الشخص الذي كان يُشجعه كلما تردد، كما لو كان ذلك طبيعيًا تمامًا.

 

 

 

 

 

تلك التي لطالما وقفت إلى جانبه، وواجهت المواقف الصعبة معًا.

 

 

 

 

بالنسبة له، الذي لم يسمح لأحدٍ قط بأن يكون بجانبه، كانت أستيلا متغيرة الأطوار حقًا. 

 

 

 

 

 [   “أنت أيضًا ستجد شريكتك المثاليه يومًا ما يا روبرت.” ]

 

 

الآن، بدا وكأنه يفهم كلمات والده، وهو ينظر بسعادة إلى والدته التي كانت ترتشف شايها.

 

 

 

 

شخصٌ يتمتع بالصبر لمواكبته، ودائمًا ما يُدرك صعوباته ويلجأ إليه.

 

 

 

بالنسبة لروبرت، لم تعد أستيلا مجرد شخص عادي.

 

 

 

لا، ربما أصبحت أكثر من مجرد شريكة.

 

 

 

رفع روبرت شفتيه لا شعوريًا وسيطر على قوته.

 

 

 

 

تلاشت الهالة السوداء المحيطة بكريتون فجأة.

 

 

 

“مع ذلك، هل تعتقد أنك تستطيع إيقافي؟”

 

 

 

 

“أعتقد أنه سيتعين علينا محاولة اكتشاف ذلك.”

 

 

 

 

عادت نظرة آنا إلى أستيلا. هذه المرة، انقض روبرت على آنا، بنظرة تهديد.

 

 

 

 

“يبدو عليكِ الهمّ لدرجة تشتت انتباهكِ.”

 

 

 

 

لم يكن أحد يعلم ما هي خطة أستيلا، لكنها كانت دائمًا تُحقق أهدافها. ستفعل أستيلا الشيء نفسه هذه المرة بالتأكيد.

 

 

 

 

كما لو أنها لا تحتاج إلى أي مساعدة. ستعتمد كليًا على قوتها.

 

 

 

 

“لا يُعجبني ذلك.”

 

 

 

 

 

روبرت، الذي أراد أن يكون بجانب أستيلا مهما كلف الأمر، لم يكن سعيدًا جدًا.

 

 

 

 

هذه المرة، سيساعدها مهما كلف الأمر.

 

 

 

 

عزم روبرت، ورفع ذراعه مجددًا وصد هجوم آنا الموجه إلى خصره.

 

 

 

 

“…مستحيل!”

 

 

 

وبينما كان على وشك مهاجمة آنا مرة أخرى، استدارت آنا بسرعة.

 

 

 

 

تصلب تعبير آنا، واندفعت الأشباح خلفها نحو روبرت.

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

هاجم روبرت بسرعة، لكن الأشباح التي نزلت من الطابق الثاني صدّته.

 

 

 

 

بدا أن التعامل مع هذا العدد من الأشباح وحده سيستغرق وقتًا طويلًا.

 

“هذا مُستحيل.” 

 

 

 

 

ظلت نظرة آنا ثابتة على مخرج القاعة المركزية. ربما ظنت أن أستيلا ستهرب من ذلك الباب.

 

 

 

 

“اللعنة!”

 

 

 

 

كان روبرت يحاول التقدم، مخترقًا الأشباح، لكن طريقه مسدود. كان واثقًا من قدرته على العبور، لكن ألن يكون وقته ضيقًا؟

 

 

 

 

ضرب روبرت الشبح بسيف واحد وانسل بسرعة عبر الفجوة.

 

 

 

 

ربما استعادت قواه بشكل ملحوظ. لم يكن اختراق الأشباح صعبًا كما ظن.

 

 

 

 

أجل، كان من الأفضل لو لم يرَ ذلك.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

شحب وجه روبرت. كان ذلك لأنه رأى أستيلا وآنا أمامه.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

انقبض قلب روبرت عندما شعر بأنفاس أستيلا الثقيلة مسموعة من هنا.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

بدأت أستيلا، المعلق في الهواء بيد آنا أمام المدفأة، في حالة من عدم الاستقرار لا يمكن إنكارها.

 

 

 

 

 

كان غارقًا في فكرة واحدة، وهي أن عليه إيقافها بطريقة ما. ركل روبرت الأرض بسرعة وركض نحوها. لم يستطع أن يفقدها مجددًا.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

انحبست أنفاسي في حلقي. ظننت أنني سأموت بهذه السرعة.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا أستيلا؟!”

 

 

 

 

سمعتُ بوبي تسأل من مكان قريب، لكنني لم أملك القوة للرد.

 

 

 

 

ظهرت آنا فجأة، أمسكت بياقتي ورفعتني.

 

 

 

 

“لماذا بحق السماء اختفت تلك القوة التي كانت تعمل بكفاءة عالية؟”

 

 

 

 

كنتُ في حيرة شديدة، وواجهتُها دون سابق إنذار.

 

 

 

 

“لا أعرف لماذا تستخدمين تلك القوة، لكن هذا كل شيء الآن.”

 

 

 

 

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

 

 

 

 

امتلأت عينا آنا بنية القتل. لقد كانت تنوي قتلي حقًا.

 

 

 

 

“ما علاقتكِ ب أستيل حتى تستخدمي تلك القوة؟”

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين…”

 

 

 

“أستيل، أنتِ مخطئة تمامًا. قوتي أقوى هنا!”

 

 

 

 

اشتدّت قبضة آنا وهي تُكافح بكل قوتها. لم يكن الشعور بالاختناق مُريحًا. نافذة التوجيه التي ظهرت أمام عينيّ كانت أشدّ إيلامًا.

مُرهِقة!

 

 

 

[  مهمة عاجلة: الهروب من قبضة آنا والتعامل معها. إذا نجحتِ، يُمكنكِ الهروب من هنا. ]

 

 

 

 

كان عليّ هزيمة الزعيم للانتقال إلى المرحلة التالية.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، أُحبطت إحدى خططي  الركض فورًا إلى الباب وسحب المقبض.

 

 

 

 

‘ لا، في الواقع، هذا أفضل. ‘

 

 

 

 

هذا يعني أنني أستطيع التركيز فقط على هزيمة آنا.

 

 

 

 

لوّحتُ بجسدي، مُعلّقًا في الهواء. لكن قبضة آنا ظلت ثابتة.

 

 

 

 

“صراعٌ عبثي. كان يُمكنني الموت هنا.”

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

تساءلتُ إن كان روبرت بخير. قلتُ إن المزيد من الأشباح قادمة.

 

 

 

 

بالكاد استطعتُ التقاط أنفاسي، فنظرتُ حول قاعة الولائم. بدا روبرت مُستعدًا للاندفاع.

 

 

 

 

مُحاطًا بالأشباح، بدا روبرت وكأنه قد يندفع في أي لحظة.

 

 

 

 

 

“لا.”

 

 

 

 

كان فرق القوة بين آنا وروبرت أوضح مما رأيتُه سابقًا.

 

 

 

كان روبرت لا يزال بعيدًا عن هزيمة آنا. علاوة على ذلك، لو كان عليه أن يتعامل مع الأشباح التي تتجمع خلفه…

 

 

 

 

“لا أستطيع الموت هنا دون فعل أي شيء.”

 

 

 

 

بدا برميل الزيت البعيد بعيدًا جدًا.

 

 

 

 

لو تقدمتُ قليلًا. لو كنتُ في متناول اليد، لربما كانت الأمور مختلفة قليلًا.

 

 

 

 

‘ لماذا لا أمتلك نفس قدرات روبرت الخادعة؟’ 

 

 

 

ما فائدة الفجل البشري لا يجيد سوى الدفاع؟ ما أحتاجه الآن هو القدرة على الهجوم. اللعنة على هذه اللعبة.

 

 

 

كم من الوقت وأنا أُفكّر في إهاناتي، وأنا على شفا الموت؟

 

 

 

 

 

وفجأة، انفجرت آنا، التي كانت تحملني، بالضحك.