“ليس لدي خيار.”

 

 

 

 

انقضى سؤال استحالة أو إمكانية ذلك منذ زمن. الآن، لم يكن أمامي خيار سوى القيام به.

 

 

 

 

لم يُنص على إبادة كل شيء، لذا لو استطعتُ تحويل نظري وفتح الباب…

 

 

 

 

“قد يكون ذلك ممكنًا.”

 

 

 

 

كان الأمر يستحق المحاولة. وبينما كنتُ على وشك ضبط قوسي، سمعتُ صوتًا.

 

 

 

 

“إنه خطير!”

 

 

 

رنين!

 

 

 

 

نظر إليّ روبرت، الذي تصدى فجأةً للخنجر الذي أُطلق.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

 

هل كدتُ أموت للتو؟

 

 

 

 

كادت يدي التي تمسك القوس أن تفقد قوتها، لكنني تمكنتُ من ضبطها.

 

 

 

 

لم أستطع إظهار أدنى انفعال الآن.

 

 

 

 

“إلى أين أنت ذاهب في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

 

ظهرت آنا بين الأشباح، وارتسمت ابتسامة على وجهها، وانفجر من حولها ضحكًا. 

 

 

 

 

“لا أعرف كيف فعلتِ ذلك، لكن على الأقل لا يمكنكِ استخدام قوى أستيل أمامي.”

 

 

 

أشارت آنا إليّ، وزاوية فمها ملتوية.

 

 

 

 

“هذا مزعج حقًا. كان علي قتلكِ منذ زمن.”

 

 

 

لماذا تشتمين هكذا؟

 

 

 

كنتُ أرتجف لا إراديًا في تلك اللحظة، وأنا أواجه نظرة آنا القاتلة.

 

 

 

“لقد غيرت رأيي.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

تقدم روبرت، والسيف في يده، بخطى واسعة. ضاقت آنا حاجبيها وسألت مرة أخرى، فتصلب تعبير روبرت.

 

 

 

 

“سأتعامل معكِ وأخرج من هنا.”

 

 

 

روبرت، الذي بدا غير راغب في قتل آنا قبل لحظة، غيّر رأيه. وهكذا فجأة؟

 

 

 

 

بالطبع، الموقف نفسه جعلني أشعر بصعوبة الهرب دون هزيمة آنا.

 

 

 

 

“هناك أمر آخر.”

 

 

 

 

كانت القوة في يد روبرت كافية لإخباري أنه كان غاضبًا للغاية.

 

 

 

 “هل هذا بسببي؟”

 

 

 

 

لا، هذا غير صحيح. حتى لو كان صحيحًا، فمن المستحيل أن يُعجب بي بهذه السرعة.

 

 

 

 

هززتُ رأسي بقوة.

 

 

 

 

“كنتُ أعرف ذلك. أنتِ من نفس النوع، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

ابتسمت آنا بخبث وأشارت. لكن الأشباح اعترضت طريقها.

 

 

 

 

كان استفزازًا واضحًا، استهزاءً، دعوةً للتحرك.

 

 

 

 

 

“تجنب القتال مستحيل الآن.”

 

 

 

 

 

عندها لن يكون لدي خيار سوى المخاطرة بحياتي والتصرف ككبش فداء.

 

 

 

 

“روبرت، سأحميك.”

 

 

 

 

“…شكرًا لكِ.”

 

 

 

 

لحسن الحظ، لم يحاول روبرت ثنيي عن مساعدته.

 

 

 

 

كنتُ قد جهزتُ نفسي ذهنيًا.

 

 

 

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وصوّبتُ قوسي. كان القتال قد بدأ للتو.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

رنين، رنين!

 

 

 

 

ملأ صوت سيف حاد يصطدم بشيء قاعة المأدبة. صر روبر على أسنانه وضرب الشبح الذي تقدم أمامه بقوة أكبر.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

سرعان ما تحول الشبح، وهو يصرخ من الألم، إلى رماد أسود وتناثر في الهواء.

 

 

 

 

“لا يزال هناك الكثير.”

 

 

 

 

عندما رأى الأشباح تتجمع، شعر بألم في رأسه.

 

 

 

 

لم اتوقع يومًا هروبًا سهلًا. لكن، من كان ليتخيل أنه سيصبح مملًا لهذه الدرجة؟

 

 

 

 

كان روبرت على وشك تعديل سيفه عندما ظهر فجأة.

 

 

 

“خطر!”

 

 

 

 

طار سهم بسرعة أمام وجه روبرت.

 

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

أصاب السهم المشتعل الشبح الذي كان يلاحقه من الخلف.

 

 

 

 

“انتبه!”

 

 

 

 

“شكرًا لكِ يا أستيلا.”

 

 

 

 

أومأت أستيلا برأسها وأرجحت شمعدانًا أحضرته من مكان ما.

 

 

 

 

تراجعت الأشباح، وهي تراقب النيران المتوهجة. كانت أستيلا تُقدم الدعم الأمثل للمؤخرة. لم تنتهِ مهارات أستيلا المذهلة عند هذا الحد.

 

 

 

 

“هذا جنون!”

 

 

 

 

لعنت أستيلا، ثم تفادت هجوم الشبح أسرع من أي شخص آخر.

 

 

 

كان ذلك تناقضًا صارخًا معها، التي كانت مشغولة بالهرب، تطاردها الأشباح.

 

 

 

 

متى تحسنت مهاراتها إلى هذا الحد؟ كلما عرفت عنها أكثر، أدركت أنها شخص جديد.

 

 

 

 

خفض روبرت شفتيه دون وعي وركز على سحر كريتون.

 

 

 

بطريقة ما، سأخرج من هنا معها.

 

 

 

 

امتلأ عقل روبرت الآن بتلك الفكرة الوحيدة.

 

 

 

 

هتاف، هتاف!

 

 

 

 

شق روبرت طريقه بسرعة عبر الأشباح التي تعترض طريقه وتقدم نحو آنا، التي كانت تقف أمامه.

 

 

 

 

كان عليه أن يُسرع. كانت آنا عابسة وتحدق في نقطة واحدة لفترة.

 

 

 

 

عرف روبرت أين تركز نظراتها.

 

 

 

 

“آخ! بوبي، أنقذيني!” 

 

 

 

 

“أخبرتك أن تصمدي جيدًا!” 

 

 

 

 

صرّت آنا على أسنانها وهي تراقب أستيلا وبوبي، من الواضح أنها مُنشغلة بهما..

 

 

 

 

ارتجف قلبه لفكرة أنه إن تأخر أكثر، فقد تموت أستيلا مرة أخرى.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

أخيرًا، هاجم روبرت الشبح الذي يعترض طريقه واندفع نحو آنا.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، طالت أظافر آنا، وصدّت بها سيف روبرت.

 

 

 

 

“هل ظننت أنني مشتته الإنتباه؟”

 

 

 

 

أثارت رؤية آنا تبتسم ابتسامة ساخرة غثيانها.

 

 

 

 

بمعرفتها السنوات التي قضتها مع والدته، كانت صادقة في رفضها إيذاءها.

 

 

 

 

نعم، لو لم تلمس هذه المرأة أستيلا، لكان وعده قد تحقق.

 

 

 

منذ اللحظة التي وضعت فيها السكين على حلقها، لم يستطع روبرت ترك آنا وشأنها.

 

 

 

‘ أنا لا أحبها. أستيل، تلك الفتاة لطالما تصرفت وكأنها تعرف كل شيء. لطالما عرقلت طريقي، تمامًا كما تفعل الآن.” 

 

 

 

 

“لا تدع اسم والدتى يفلت من فمك.”

 

 

 

 

” لا، من أجل والدتك، علي  التعامل مع هذه المرأة.”

 

 

 

 

تراجع روبرت، ثم أمسك سريعًا بمنفذ آنا مرة أخرى.

 

 

 

لكن آنا تجاهلته بسهولة وهاجمت.

 

 

 

كانت خصمًا عنيدًا. زاد روبرت من قوة كريتون السحرية أكثر.

 

 

 

 

رأى أن الحفاظ على قوته في هذا الموقف لن يؤدي إلا إلى المزيد من الأذى.

 

 

 

 

“هل أصبحت تلك المرأة ثمينة لديك لهذه الدرجة؟ هاه؟”

 

 

 

اقتربت آنا ولوّحت بيدها وسألت.

 

 

 

 

لم يقل روبرت شيئًا، بل ردّ بسرعة. تراجعت آنا، وهي تمرر لسانها الطويل على ظفرها المكسور.

 

 

 

 

“يا له من أمر مثير للاهتمام. مع قوة أستيل، إلى متى يمكن أن تصمد هذه الطفلة؟”

 

 

 

 

أخيرًا، أشارت يد آنا، بوجهها البارد، بدقة نحو أستيلا.

 

 

 

 

 “هذه منطقتي. هل تعتقد أن شيئًا صغيرًا مثل استيل نفسها سيدفعني؟”

 

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

أدار روبرت رأسه بسرعة. كانت الخناجر الحادة، التي تشكلت بالفعل، موجهة بدقة نحو أستيلا.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

الآن، لم أستطع معرفة ما إذا كان قلبي ينبض بسرعة بسبب سرعتي أم بسبب الأشباح أمامي.

 

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

تحول الشبح، الذي كان يحاول الاقتراب مني، إلى رماد أسود وتناثر في الهواء. التقطت بوبي بسرعة.

 

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

“ابقِ خلفي.”

 

 

 

لم تجب بوبي، بل أمسكت بشعري وتأرجحت في الهواء.

 

 

 

 

لم يكن لدي وقت لأسأل: “من طلب منك البقاء على ظهري، أو التحليق في الهواء؟”

 

 

 

 

رنين.

أحاط ضوء أزرق بالقوس، وحُمل سهم النار تلقائيًا. 

 

 

 

 

أثبتت قدرة “السهم اللانهائي” أنها أكثر فائدة مما توقعت. وبينما كنت أُعيد ضبط قوسي الثقيل،

 

 

 

رنين!

 

 

 

بناءً على نداء آنا، اندفعت الأشباح من الطابق العلوي إلى قاعة الولائم!

 

 

 

 

“ماذا؟!”

 

 

 

كم سيخرج من هنا؟!.

 

 

 

انفجر فكي من الصدمة. حتى لو صمدت أنا وروبرت، كانت مسألة وقت فقط قبل أن نستسلم في النهاية.

 

 

 

“علينا إيجاد طريقة لكسر هذا الوضع.”

 

 

 

 

“هل من طريقة لفعل شيء قبل أن يتفاقم الوضع؟”

 

 

 

بينما كنت أمسح المنطقة، ظهر ضوء ساطع فجأة من بعيد.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

قفز شبح كان يقف حارسًا خارج قاعة الولائم، مذعورًا، إلى القاعة.

 

 

 

تسبب اندفاع الشبح المفاجئ في قفز الأشباح المحيطة من الصدمة.

 

 

 

ثم، من خلال الفجوة الصغيرة، انكشفت حقيقة الضوء الساطع. “الموقد يحترق؟”

 

 

 

 

الأشباح هنا، خائفة من النار، لن تُشعل الموقد أبدًا لو كانت باردة.

 

 

 

 

إذن، كيف أشعلوا النار أصلًا؟

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

[ الموقد مُضاء بقوة مجهولة.]

 

 

 

 

لا، ألا يجب أن يُفسروا ماهية تلك القوة المجهولة؟

 

 

 

 

غضبتُ من النظام التعسفي، لكن الآن هو وقت التغيير.

 

 

 

 

“أتساءل إن كان هناك أي شيء يُمكننا فعله بهذا الموقد.”

 

 

 

 

أدرتُ رأسي بسرعة ومسحتُ المنطقة المحيطة بالموقد. وسرعان ما لفتت انتباهي علبة زيت بجانبه.

 

 

 

 

 

هل يُمكنني إصابة تلك العلبة من هنا؟

 

 

 

 

حسبتُ المسافة من قاعة الولائم إلى القاعة المركزية. كانت بعيدة جدًا.

 

 

 

 

مهما كانت أستيلا مُعتادة على إطلاق القوس والنشاب، لم يكن هناك أي سبيل لإصابة شيء ليس حتى في مداها.

 

 

 

 

كان عليّ التفكير في طريقة أخرى. كان وقتًا قصيرًا، لكنني أرهقتُ ذهني قدر استطاعتي. 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

خطرت في بالي فكرة مفاجئة ومُربكة. 

 

 

 

 

“ساهرب مع روبرت من المخرج على أي حال.”

 

 

 

 

لقد ذكروا طرد الأشباح، ولكن ليس جميعها.

 

 

 

 

 

 

هذا يعني أن فتح الباب والخروج سيكونان نهاية المطاف، أليس كذلك؟

 

 

 

 

“الأمر يستحق المحاولة.”

 

 

 

 

 

“رنين، رنين!”

 

 

 

 

كان صوت اصطدام سيوف حادة يُسمع من بعيد.

 

 

كان روبرت هناك، سيفه في يده، يواجه آنا.

 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، دُفع جسد روبرت إلى الخلف. كان من الواضح أن قواه لم تكن كافية لإيقاف آنا.

 

 

 

 

“إذا مات روبرت هكذا، انتهى كل شيء.”

 

 

 

 

كان عليّ أن أفعل كل ما بوسعي لضمان عودتي سالمًا إلى المنزل والوفاء بوعدي لكريتون، الذي أنقذ حياتي.

 

 

 

 

 

ضربة واحدة قوية بما يكفي لقلب هذا الوضع فورًا.

 

 

 

 

 

“دعونا نُقيم عرضًا ناريًا هنا، ربما.”

 

 

 

 

 

كان هذا أفضل ما توصلت إليه.