أمسكت آنا برأسها في حيرة وصرخت.

 

 

 

حدق روبرت في آنا الواقفة أمامها، صامتًا.

 

 

 

كم من الوقت مضى؟

 

 

 

بعد لحظة صمت طويلة، رفعت آنا رأسها وابتسمت لروبرت ابتسامةً ملتوية.

 

 

 

“إذا اعتنيت بك الآن، سيفهمني الطفل بالتأكيد.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

ما هذا الهراء؟ لماذا تُعذبين شخصًا يعيش حياةً هانئةً بدونك؟

 

 

 

لكن هراء آنا لم ينتهِ.

 

 

 

“تعال معي يا روبرت. لننسَ كل شيء ونبدأ من جديد. ما رأيك؟ كلانا خاطئان. لنكفّر عن كل ذلك هنا.”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“ضعفت صحة أستيل بعد أن حملت بك. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

 

ارتجف فم آنا.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، شعر روبرت، الذي كان يستمع إلى هذا الهراء، بشعورٍ رائع.

 

 

 

 

“ألم تقلولي إنني أنا أيضًا آثمٌ قتلت أمي؟”

 

 

 

 

 بنبرةٍ جامدة، كرر روبرت كلمات آنا.

 

 

 

“مستحيل.”

 

 

 

كنت أعرف أن روبرت يفكر بذلك أيضًا.

 

 

 

بالطبع، لم أكن أفكر بهذه الطريقة إطلاقًا.

 

 

 

 

‘ ربما لا يزال روبرت يشعر بالذنب.’

 

 

 

ألن يتخلى روبرت، بعد أن عاش الكثير من ماضيه دفعةً واحدة، عن كل شيء هنا؟

 

 

 

لم أستطع إخفاء قلقي. في تلك اللحظة، فتح روبرت فمه ببطء.

 

 

 

“قد يكون هذا صحيحًا.”

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

عمّا يتحدث هذا الرجل!

 

 

 

أمسكت بكم روبرت بسرعة وسحبته للخلف. لكن روبرت وقف هناك، ثابتًا.

 

 

 

لا، لن نتحدث! لن أتورط في مثل هذا الهراء!

 

 

 

بينما واصلتُ شد طرف قميصه، أدار روبرت رأسه وحدق بي.

 

 

 

ثم، دون أن يُصدر صوتًا، فتح فمه.

 

 

 

 “هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

ما إن هممت بسؤاله إن كان يقصد “ما المشكلة؟”، حتى أدار روبرت رأسه مجددًا.

 

 

 

 

فجأة، شعرت بدفء في يدي التي كانت تُمسك بحافة قميص روبرت.

 

 

 

 

أمسك روبرت بيدي وشدّ قبضته، كما لو كان يطلب الشجاعة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

ما زال روبرت ينظر إلى آنا، التي كانت واقفة أمامه، وأمسك بسيفه.

 

 

 

 

ليس الأمر أنني لم أفكر في الأمر. لم أكن أنوي إنكاره.

 

 

 

 

لم يكن كذبًا أنني كنت هناك عند خط البداية عندما بدأت أمي تمرض.

 

 

 

 

كانت هناك أيام قضيتها غارقًا في الشعور بالذنب بسبب تلك الفكرة.

 

 

 

 

“روبرت…”

 

 

 

 

دفء يدها وهي تُمسك بي أراحني.

 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، أليست هي من أرسلت أمي لترشدني إلى الطريق الصحيح؟

 

 

 

 

لتُذكرني بأن حتى لوم نفسي على أخطائي كان مؤلمًا لأمي.

 

 

 

 

لذا، لم أستطع الوقوف ساكنًا. الآن، وقد أصبحنا عالقين في الماضي، لم يعد هناك وقت نضيعه.

 

 

 

 

أراد روبرت، قبل كل شيء، تحرير أستيلا، التي كانت بجانبه، من هذا المكان بأسرع ما يمكن.

 

 

 

تحدث روبرت ببطء.

 

 

 

“لو كنت مكانك من قبل، لوافقتك الرأي.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

لمعت عينا آنا بشدة. أدركت أن روبرت سيقول شيئًا كهذا.

 

 

 

 

“لكن ليس الآن. كانت أمي لطيفة للغاية لدرجة أن مجرد التفكير في الأمر كان يؤلمها.”

 

 

 

لطالما كانت كذلك. لطالما وصفت روبر بأنه مصدر فخرها وسعادتها.

 

 

 

 

—روبر، تذكر. أنت دائمًا مصدر فخري وسعادتي.

 

 

 

 

على الأقل في ذلك المكان الذي لا يوجد فيه ألم، آمل ألا تتألم أكثر.

 

 

 

أدرك روبرت أخيرًا أن هذا أفضل ما يمكنه فعله، مع أنه إدراك جاء متأخرًا جدًا.

 

 

 

“ليس لدي أي نية للذهاب معك على الإطلاق. لذا رجاءً تنحّى جانبًا.”

 

 

 

 

“….” 

 

 

“لن ألومك بعد الآن، فقد اعتنيت بأمي. هذا آخر ما لديّ.”

 

 

 

 

مع أنه كان يقول هذه الكلمات، إلا أنه كان يعلم الحقيقة.

 

 

 

 

آنا، التي لم تكن عائلتها ثرية، لم يكن لديها طريقة للحصول على السم، وكيف تمكنت من الهرب دون أن تترك وراءها أي أثر…

 

 

 

“كان هناك من يقف وراء ذلك.”

 

 

 

لا شك أن هناك من يقف وراء أفعال آنا.

 

 

 

قبض روبرت قبضتيه بشدة حتى ابيضت يداه. سيهرب من هنا بطريقة ما وينبش البقايا.

 

 

 

لديه مهمة عليه القيام بها. لا يستطيع البقاء هنا أكثر من ذلك.

 

 

 

“الحمد لله.”

 

 

 

كان يفكر بجدية فيما سيفعله إذا صدق روبرت هذه الكلمات.

 

 

 

 

دون وعي، تنهد بارتياح ونظر إلى الجانب الآخر.

 

 

 

“أنتم دائمًا هكذا.”

 

 

 

 

تبدلت ملامح آنا، وصرّت على أسنانها وتقدمت خطوة للأمام. لطالما كرهتُ نظرتكِ الشفقة إليّ. وتصرفكِ وكأنكِ تفهمين كل شيء.

 

 

 

“…”

 

 

 

“أستيل، لطالما نظرتِ إليّ بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

هذه حجة سخيفة.

 

 

 

الآن وقد فكرتُ في الأمر، بدت آنا وكأنها تعاني من عقدة نقص.

 

 

 

 

“يا لفظاعة النظر إليّ وأنا أحمل أشياءً لا أستطيع خنقها!”

 

 

 

تردد صدى صوت آنا، المليء بالحقد، في أرجاء القاعة الواسعة.

 

 

 

 

توقف ضحك الأشباح من حولها فجأة. حدقوا جميعًا في اتجاهي أنا وروبرت.

 

 

 

“أنتِ لا تعرفين شيئًا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“تظنين أنكِ تقومين بأعمال تطوعية وتمنحين الآخرين، لكنكِ لا تستطيعين فهم مدى قسوة حياة أناس مثلنا!”

 

 

 

وقف روبرت صامتًا، وحدقت آنا.

 

 

 

أخيرًا، بدأت آنا تتحدث بسرعة، تتنفس بصعوبة. 

 

 

 

 

“لا تتصرفوا وكأنكم تفهمون. أنتم لا تعرفون ما فعلته للبقاء على قيد الحياة!”

 

 

 

 

“أعلم. أنك استخدمت السم لقتل أمي.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

في تلك اللحظة، انهارت آنا أرضًا، كما لو أن العالم قد انهار بالفعل.

 

 

 

“سيدتي!”

 

 

 

اقترب الخادم الشبح، الذي وصل متأخرًا، من آنا وكأنه يدعمها.

 

 

 

لكن آنا نفضت يد الخادم بشراسة وقفزت واقفة.

 

 

 

“كيف عرفت ذلك؟ ومع ذلك تقول إنك تسامحني الآن؟ تقول إنك لن تلومني…”

 

 

 

“لأن أمي كانت ستقول شيئًا كهذا.”

 

 

 

 

اعترض روبرت طريقي مرة أخرى، واضعًا مسافة بيننا.

 

 

 

 

 

“ها، صحيح. لطالما كانت عائلتك هكذا.”

 

 

 

 

امتلأت عينا آنا بنية القتل. تعرقت راحتاها من المنظر المخيف، كما لو كانت على وشك الانقضاض في أي لحظة.

 

 

 

 

“كما لو كانت تعلم أنني أحب لوك، ومع ذلك كانت تتخلى عن مكانها.” 

 

 

 

 

“….”

 

 

 

“أنت تعلم أنني ابنة عائلة فقيرة، لكنك تتصرف وكأنك تسدى لي معروفًا.”

 

 

 

انفجرت آنا ضاحكةً واقتربت خطوةً.

 

 

 

“أتظن أن تصرفك هذا يُحسّن منك؟ هل تشعر بتفوق عليّ لكوني مختلفة؟”

 

 

 

 

” أنتِ مجنونة. ما مقدار عقدة النقص التي لديكِ لتقولي شيئًا كهذا؟”

 

 

وبينما كنتُ بالكاد أُحاول كبح جماح كلمة شتائم، أطلت بوبي برأسها من الخلف فجأةً.

 

 

 

“لا عودة الآن.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

تمتمت بوبي، وهي تُدفن رأسها في ثنية رقبتي.

 

 

 

 

“أردتُ إنقاذكِ بطريقةٍ ما.”

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…!”

 

 

 

بوم! كلانج!

 

 

 

قبل أن أسمع حتى ردًا مناسبًا، تحطمت جميع نوافذ الطابق الأول فجأةً.

 

 

 

 

وليس هذا فحسب، بل حتى الباب المؤدي إلى قاعة الحفلات التي خرجنا منها للتو كان قد تحطم تمامًا. 

 

 

 

“هل هذا يجعلك تعتقد أنك شخص جيد؟”

 

 

 

 

هبت الرياح والمطر عبر النافذة المكسورة، مما جعل فتح عينيّ صعبًا.

 

 

 

 

هل سأتمكن من الفوز في معركة ضد خصم وحشي كهذا؟

 

 

 

 

مهما كانت مهارة الأرشيدوق، كان روبرت مختلفًا هنا.

 

 

 

كان ذلك واضحًا من وجهه الأصغر سنًا، مقارنةً بروبرت الذي رأيته في اللعبة.

 

 

 

 

ربما لم يسترد روبرت قوته بالكامل بعد.

 

 

 

 

وهذا ليس كل شيء. كان روبرت يتعامل باستمرار مع الأشباح، بالكاد يستريح وهو يتقدم للأمام.

 

 

 

 

في مثل هذه الحالة، هل سيبقى لديه القوة لهزيمة آنا، العقل المدبر وراء هذا المكان؟

 

 

 

 

علاوة على ذلك، لم تكن آنا الوحيدة هنا.

 

 

 

 

أشباح لا تُحصى، تحدق بنا بشراسة، أحاطت بنا في دائرة.

 

 

 

 

هذا يعني أنه لم يتبقَّ مكان للهرب.

 

 

 

 

“آه، أنا خائف!”

 

 

 

 

سحبتُ بوبي إلى الأمام، التي انفجرت بالبكاء مرة أخرى، ونظرت حولها.

 

 

 

‘ يا ليتني أستطيع المساعدة. لا، يا ليتني أستطيع إطلاق قوس النشاب.’

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر بيأس فيما سأفعله في هذا الموقف العصيب

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

[ تهانينا!

 

 

 

 لقد وصلتَ إلى المرحلة النهائية، وارتفع مستوى أستيلا. (المستوى 8 → المستوى 9)

 

 

 

مع ارتفاع مستواك، تكتسب قدرات جديدة. هل ترغب في استخدام “السهم اللانهائي”؟ ]

 

 

 

 

 

سهم لانهائي؟ مستحيل.

 

 

 

 

بتردد، ضغطتُ على زر التأكيد المجاور له.

 

 

 

دينغ!

 

 

 

فُتحت نافذة العناصر فجأة، وامتلأت أيقونة القوس والنشاب باللون الأزرق.

 

 

 

 

سرعان ما بدأ شيء ما يظهر باللون الأحمر بجوار وصف القوس والنشاب الذي رأيته سابقًا.

 

 

 

 

[ السهم: لانهائي]

 

 

 

هذا كل شيء! صرختُ في داخلي.

 

 

 

على الأقل الآن وقد أصبح لديّ سلاح لحماية نفسي، لم أعد مضطرًا للقلق بشأن الإمساك بروبرت.

 

 

 

رنين!

 

 

 

 

 في تلك اللحظة، تحطم الطبق على الطاولة في منتصف القاعة.

 

 

 

رفعت رأسها، وغمرت آنا هالة سوداء.

 

 

 

 

“أنت مثلي تمامًا. قتلت جميع الخدم الذين خدمتهم، والآن تتصرف بنبل!”

 

 

 

 

تغيرت تعابير الأشباح بجانبها على الفور.

 

 

 

 

 

انفجرت الأشباح التي كانت تبتسم قبل لحظة بالبكاء.