“لا أستطيع هزيمتهم بنفس الحركات!”

 

 

 

 

بمهارتي السابقة، كنتُ أستطيع بسهولة إصابة ذلك الشيء بقوس ونشاب من مسافة قريبة!

 

 

 

 

 

“انتظر لحظة.”

 

 

 

 

 

لكنني لا أستطيع فعل ذلك بدون القوس والنشاب!

 

 

 

 

لم يكن لديّ وقت لألتقط القوس والنشاب الذي أطلقته لإنقاذ روبرت، والأهم من ذلك، لم يتبقَّ لديّ سهام لأطلقها.

 

 

 

“علينا الخروج.”

 

 

 

 

كان عليّ الخروج إلى الردهة الآن لإنقاذ واحد منهم.

 

 

 

 

“…!”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، كان القوس والنشاب الذي كنت أبحث عنه ملقىً في الردهة، مرئيًا خلف إطار الباب المكسور.

 

 

 

 

“السهام لا تختفي بعد إطلاقها، لذا قد يكون لا يزال موجودًا.”

 

 

 

 

على الأقل عليّ أن أجرب، بدلًا من الوقوف هناك كالأحمق.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

“هاه؟ واو!”

 

 

 

صوت دوي. 

 

 

 

 

مرّت يدٌ كبيرةٌ فوق رأسي، مُرسلةً صخورًا تتطاير من الجدار. كان هذا الشعور مألوفًا. أنا متأكدٌ أنني شعرتُ به من قبل.

 

 

 

 

“لو استطعتُ الإمساك بك، لكان الأمر أسهل بكثير.”

 

 

 

 

 

شبح الخادم، الذي كان أمامي بالفعل، طقطق أسنانه بحدةٍ تفوق حدة السيف وهو يمد يده.

 

 

 

 

“ابتعدي عن الطريق! إذا أمسك بكِ، انتهى الأمر!”

 

 

 

صرخت بوبي من الخلف، مُعيدةً إياي إلى وعيي.

 

 

 

 

ساقاي، اللتان كانتا ساكنتين، انطلقتا الآن في الاتجاه المعاكس ليد شبح الخادم.

 

 

 

 

“مستحيلٌ أن يقبض عليّ.”

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، لم أكن أمتلك حتى قوة كريتون، الذي حمى روبرت، لذا لو أُخذتُ رهينة، فسيكون الوضع مثاليًا.

 

 

 

كنتُ الآن الوحيد المتبقي على قيد الحياة، فجلًا بشريًا.

 

 

 

 

بووم!

 

 

 

 

ضربتني يد شبح الخادم الضخمة مرةً أخرى. بدا وكأن عظمًا لن ينكسر لو ضربتني تلك اليد الضخمة.

 

 

 

 

“لن أخطئ هذه المرة!”

 

 

 

 

بدا الشبح غاضبًا جدًا، وهو يلوّح بذراعه بقوة أكبر. “آخ!”

 

 

 

 

كان سريعًا جدًا لدرجة أنني لم أجد وقتًا للتهرب. انتفضتُ، محاولًا بطريقة ما الانطلاق إلى الجانب الآخر.

 

 

 

 

 

[ تم تفعيل قدرة أستيلا!: استخدم “ردود الفعل”.] 

 

 

 

دوي!

 

 

 

 

كما لو أن أحدهم دفعني، قُذفتُ عبر الممر.

 

 

 

 

“آخ…”

 

 

 

 

امتد الألم من كتفي إلى خصري، مما سهّل عليّ إيجاد مكان لا يؤلمني.

 

 

 

 

ولكن بما أنني ما زلت أشعر بالألم، أعتقد أنني لم أمت بعد.

 

 

 

 

دوي، دوي.

 

 

 

 

من الجانب الآخر من الباب، كان شبح كبير خدم طويل يتجه نحوي مباشرةً.

 

 

 

 

لم يكن هناك وقت. نهضتُ بسرعة والتقطتُ القوس والنشاب المُلقى في الممر.

 

 

 

 

[ حصلت على قطعة “القوس والنشاب”!]

 

 

 

 بفضل دقة أستيلا الاستثنائية في التصويب، هل يُمكنني طرد الشبح؟

 

 

 

أردتُ الصراخ على الاستجواب، لكنني سرعان ما التفتُّ لأجد السهم.

 

 

 

 

“هذا جنون.”

 

 

 

ربما لأنني أشعلته وأطلقته. كان السهم قد تفحم بالفعل، وأصبح أسود اللون، وغير صالح للاستخدام. هذا يعني…

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

بمجرد أن مدّ روبر يده نحوي، اعترض طريقي.

 

 

 

رنين!

 

 

 

صفع روبرت يد شبح الخادم بقوة لا تُصدق، ولفّ ذراعيه حول خصري، وتراجع سريعًا.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

بوبي، التي كانت على السرير قبل لحظات، ظهرت فجأة من العدم وقفزت بين ذراعيّ.

 

 

 

 

 

“إنه أمر مُخيف! هناك أكثر من واحد!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

بمجرد أن أنهت بوبي كلامها، سُمعت همسة من الجانب الآخر من الردهة.

 

 

 

هاها.

 

 

 

 ضحكة مكتومة. استمر الضحك، كما لو كان يستمتع بالموقف، مما جعلني أقف منتصبًا.

 

 

 

 

هل يُفترض بروبرت أن يقاتل كل هذه الأشباح بمفرده؟ كان من الواضح أن ذلك مستحيل.

 

 

 

“أستيلا؟”

“اركض!” أمسكت بيد روبرت وركضت بسرعة عبر الممرات المتشابكة والمتشعبة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كم من الوقت وأنا أركض؟ بدأ الضحك من خلفي يتلاشى.

 

 

 

“انتظري لحظة يا أستيلا.”

 

أوقفني روبرت أخيرًا، ووقفنا في منتصف ممر يتفرع إلى ثلاثة ممرات.

 

 

 

 

“هاها، هاها.”

 

 

 

شعرت بقلبي يخفق بشدة، يتسارع نبضي. ما كنت لأتفاجأ لو خرج من فمي في أي لحظة.

 

 

 

حتى وأنا ألتقط أنفاسي، مسح روبرت المنطقة بنظره دون عناء.

 

 

 

“يبدو أننا تخلصنا منهم. لم يمنحهم هذا سوى لحظة.”

 

 

 

“آه، مخيف!”

 

 

 

كانت بوبي، التي كانت تتدلى من ظهري، تخطو فوق رأسي.

 

 

 

 

 

انتظر لحظة، تلك التي كانت تتدحرج على الأرض، مغطاة بالغبار؟ 

 

 

 

 

“أعلم أنه أمر مخيف، لكن هل يمكنكِ التوقف عن التسلق على رؤوس الناس؟”

 

 

 

أمسكت بوبي من مؤخرةها وكدتُ أسحبها للأسفل.

 

 

 

“أوه، انظري إلى هذا!”

 

 

 

 

“أين تحاولين تغيير الموضوع؟ لماذا لا تسرعين وتنزلين؟”

 

 

 

 

“لا! جديًا! هناك درج هناك!”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

أشارت يد بوبي الصغيرة، ممسكة بشعري، إلى أسفل الممر.

 

 

 

 

عند ذكر الدرج، التفتت أعيننا إليه.

 

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

 

 

كانت كلمات بوبي صادقة. عندما رأيت الدرج المؤدي إلى الأسفل أمامنا مباشرة، لمعت في ذهني كل المصاعب التي عانيناها.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

شعرتُ بشيء غريب. عادةً، كلما ضللت طريقي هكذا، كانت قوى أستيلا تنشط.

 

 

 

 

كانت الأسهم الزرقاء تُرشدني إلى أين أذهب، لأستكشف هذه القلعة الشاسعة.

 

 

 

لكن هذه المرة، لم تكن هناك أي علامات كهذه في أي مكان.

 

 

 

حتى عندما كان الدرج المؤدي إلى الأسفل أمامي مباشرةً. 

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“هل يزعجك شيء؟”

 

 

 

 

لم يستطع روبرت ترك يدي، فأحكم قبضته عليها.

 

 

 

“أوه، أنا آسفة.”

 

 

 

“لا. لطالما أنقذت حياتي بفضلك. شكرًا لك على مساعدتي دائمًا.”

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة وأجاب.

 

 

 

”  لا، لا بأس، لكن…”

 

 

 

“همم… هل من المقبول أن تترك هذه اليد؟”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

اتسعت عينا روبرت أخيرًا، وترك يدي ببطء.

 

 

 

تساءلت إن كان الأمر يبدو بطيئًا بشكل غريب. هل كان خيالي؟

 

 

 

“لا، ليس الآن وقت هذا.”

 

 

 

على أي حال، أي لعبة تحاول التلاعب بي كما تشاء ستفعل ما تشاء.

 

 

 

فكرة أن المنظمين ربما كانوا يدبرون مكيدة هذه المرة أيضًا ملأتني غضبًا، لكن…

 

 

 

 

‘ لسنا بعيدين عن المخرج، لذا سأكبح جماح نفسي.’ 

 

سينتهي كل شيء حالما أخرج من هنا على أي حال. ابتعدت بسرعة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

عند نزولي، بدا الممر المغلق تمامًا الذي رأيته سابقًا وكأنه غير واقعي.

 

 

 

 

“رائع.”

 

 

 

بدت قاعة الحفلات، بثريتها الفخمة، أكثر روعة من الأعلى.

 

 

 

 

“طابق واحد فقط للأسفل، وسنصل إلى المخرج.”

 

 

 

“أجل، أرى. سنخرج قريبًا.”

 

 

 

 

ابتسم روبرت ووافقني الرأي. مسحت ما حولي بسرعة.

 

 

 

جعلني الممر الواسع، بإطلالاته الواضحة على الطابق الأول من كلا الجانبين، والمنظر من النافذة، أشعر بالشوق.

 

 

 

لو حطمتُ نافذةً واحدةً فقط، لربما تمكنتُ من الخروج.

 

 

 

شعرتُ بخيبة أملٍ فقط لأن سحري منعني من ذلك.

 

 

 

“هل علينا إيجاد درجٍ للنزول؟”

 

 

 

 

“لا أعتقد أن ذلك ضروري.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

قبل أن أسأله عمّا يعنيه، سار روبرت نحوي.

 

 

 

 

 

 

 

“المعذرةً للحظة.”

 

 

 

 

 

 

 

“ما هذا… آه!”

 

 

 

 

 

 بعد ذلك مباشرةً، رفعني روبرت وقفز من درابزين الطابق الثاني.

 

 

 

طقطقة.

 

 

 

أغمضتُ عينيّ لا إراديًا بسبب الدوار. دقّ قلبي بشدة، وتشنجت قدماي.

 

 

 

 

أوه، أشعر وكأنني سأصاب بتشنج.

 

 

 

 

كنتُ خائفةً جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى الصراخ، ودفنتُ وجهي في كتف روبر.

 

 

 

 

“أنا آسف يا أستيلا. هل كنتِ خائفةً حقًا؟”

 

 

 

 

 

“ها…”

 

 

 

 

اتسعت عينا روبرت، ودارت نظراته حولي بسرعة.

 

 

“ماذا يا صغيري؟ أتسمي هذه كلمة؟”

 

 

 

 

حدقتُ في روبرت خلسةً وداستُ على الأرض بقدميّ المرتعشتين.

 

 

 

“ظننتُ أننا سنصل إلى الطابق الأول أسرع بهذه الطريقة. أنا آسف.”

 

 

 

 

مع اعتذارة المهذب، لم أستطع أن أغضب أكثر.

 

 

 

 

“كنتَ اعلم أنك ستفعل هذا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

كان لديّ شك، لكن دون أي دليل، كان من الصعب قول أي شيء. أخيرًا، هززتُ رأسي، وأسحبتُ الدمية التي لا تزال ملتصقة بشعري.

 

 

 

“لا، من المهم أن نخرج بسرعة. بفضلك، وصلنا إلى الطابق الأول بسرعة.”

 

 

 

 

“أنا سعيد لأنكِ قلتِ ذلك. سأكون حذرًا في المرة القادمة.”

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة وسار للأمام. كانت جميع أضواء قاعة الحفلات الواسعة مطفأة، تاركةً إياها في ظلام دامس. بوم!

 

 

 

 

دوى وميض برق وصوت رعد عالٍ في أرجاء القاعة.

 

 

 

دق.

 

 

 

في تلك اللحظة، صدر صوت من البيانو في الزاوية.

 

 

 

 

لم أستطع تحديد ما إذا كان صوت اهتزاز الأرض من الرعد أم شيء آخر.

 

 

 

 

“لا داعي للتحقق.”

 

 

 

 

اتبعت روبرت بسرعة نحو مخرج قاعة الحفلات.

 

 

 

 

“إذا غادرت من هنا، ستكون في القاعة المركزية. يوجد مخرج هناك، لذا يجب أن تتمكن من الخروج فورًا.”

 

 

 

 

بهذه الكلمات الواثقة، فتح روبرت باب قاعة الحفلات على مصراعيه. و… “هل أنت هنا؟”

 

 

 

 

حالما فتحت الباب، ظهرت امرأة، مصحوبة بضحكة بدت وكأنها تنتظرها.

 

 

 

طقطقة، طقطقة.

 

 

 

 

ارتطمت قدما المرأة، الممزقتان في حذائها، بالأرض.

 

 

 

 

“لقد كنت أنتظرك منذ زمن.”

 

 

 

 

كانت المرأة الواقفة هناك آنا، التي رأيتها من قبل في شظايا الماضي.

 

 

 

 

“هذا جنون.”

 

 

 

 

وكأنها تُشير إلى أنها الزعيمة الأخيرة، ظهر أشباح من العدم وحاصرت آنا.

 

 

 

ههه. ههه.

 

 

 

 

المطر الذي كان يهطل في الخارج بدأ ينهمر بغزارة كما لو أن ثقبًا قد شقّ السماء.

 

 

 

 

الجو، المُخيف لدرجة أنه مختلف تمامًا عن ذي قبل، جعلني أرتجف.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ قدرات أستيلا تُضعفها قوة السحر. هناك احتمال ألا يعمل النظام بشكل صحيح.]

 

 

 

ماذا، إذًا كل الأشياء الغريبة التي حدثت سابقًا كانت بسبب وجود آنا؟

 

 

 

 

كنت أحدق في نافذة المعلومات عندما…

 

 

 

 “سنلتقي هكذا. لماذا هربت هكذا يا روبرت؟”

 

 

 

“لا تنادي اسمي بهذا الفم.”

 

 

 

زمجر روبرت، غير خائف على ما يبدو.

 

 

 

 

عندها، تغير تعبير آنا فجأة وهي تقف أمامه.

 

 

 

 

“لا تتخيل كم عانيتُ في كل مرة أنظر فيها إلى هاتين العينين.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“أستيل. كان الأمر كما لو أن تلك المرأة كانت تكرهني. في كل مرة تنظر إليّ.”

 

 

 

ارتجفت آنا وتعثرت.

 

 

 

 

ربما عذبها شعور طفيف بالذنب عندما التقت عيناها. لم تستطع آنا النظر في عيني روبرت.

 

 

 

 

“لم أستطع منع نفسي. أنا ضحية أيضًا!”