هل كان قتلها ضروريًا حقًا؟

 

 

كنت أعلم أن استباق الاستنتاجات أمرٌ خطير، لكن بصراحة، لم أستطع تصوّر أي ضغينة شخصية.

 

 

.وفوق كل ذلك، بدوا قريبين جدًا.

 

 

 

“لو التزمتُ الصمت، لحصلتُ على منصب الدوقة الكبرى، فلا داعي لقتله.”

 

 

 

إلا إذا كان هناك سبب آخر.

 

 

 

“هل تشكّين بها؟”

 

 

 

ربما لاحظ أن تعبيري كان غير عادي. تغيرت عينا كبير الخدم، اللتان كانتا صامتتين، للحظة.

 

 

 

 

“بينما أنا هنا لأخبرك، ذكر سمو الدوق الأكبر شيئًا مريبًا عنها. قال إن هناك شيئًا ما غير طبيعي.”

 

 

 

 

سمعتُ ذلك من قبل، لكن سماعه مجددًا كان مفجعًا.

 

 

 

يأس المعاناة من الإساءة في سن مبكرة، والتوسل للمساعدة، ثم عدم تلقي أي مساعدة.

 

 

 

هل يمكنني حتى تخيل ذلك؟

 

 

 

“أعتقد أن هذا كل ما أستطيع قوله.”

 

 

 

 

بينما كنتُ صامتًا، لاحظ كبير الخدم ردة فعلي، ثم تحدث قائلًا: 

 

 

 

“أتمنى أن يكون ذلك مفيدًا.”

 

 

 

 

“لقد كان مفيدًا حقًا. شكرًا لك.”

 

 

 

 

“لا. إذا طرأ أي شيء آخر، فأرجو إخباري. ثم، أرجوك استرح قليلًا حتى يُجهز العشاء.”

 

 

 

 

بعد ذلك، غادر كبير الخدم الغرفة.

 

 

 

 

[ “سجل “دفتر المحقق” مكتمل!: تمت إضافة معلومات عن شخصية “آنا”! ابنة فيكونتيسة من عائلة هانميهان. ]

 

 

 

بعد التأكد من اختفاء النافذة الزرقاء، خطرت لي فكرة أنني أحسنت صنعًا بالسؤال عن آنا.

 

 

 

 

“أعتقد أنه من الأفضل التحقيق مع آنا بدلًا من ولي العهد.”

 

 

 

 

إذا ذهبتُ إلى منزل آنا للتحقيق، فأنا متأكدة من أن أحدهم سيعرف على الأقل ما حدث مع الجاني الحقيقي.

 

 

 

 

للقيام بذلك، أحتاج إلى عنوان آنا أولًا. هل أسأل كبير الخدم مرة أخرى؟

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر في هذا، وأنا متجه نحو مكتبي، حدث ما حدث.

 

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

 

أصبحت رؤيتي ضبابية مرة أخرى، ثم اختفت كل القوة في جسدي أخيرًا. كان شعورًا مألوفًا. نحن نغير مواقعنا للمهمة الرئيسية.

 

 

 

 

وكأنهم سمعوني أشتم، انبثقت نافذة تحذيرية مسبقًا هذه المرة.

 

 

 

 

ومع ذلك، استمروا في إسقاط الناس كما يحلو لهم، متجاهلين رغباتي.

 

 

 

 

تمكنت من جر جسدي المرتجف للأمام ورميت نفسي على السرير.

 

 

 

قبل أن أعتاد على نعومة السرير، اسودت رؤيتي. كان ظلامًا دامسًا، أعميني تمامًا.

 

 

 

“هذه لعبة لعينة.”

 

 

 

مع تلك الكلمات الأخيرة، وكأنها وصية أخيرة، تلاشى وعيي فجأة. كما لو كان يرحب بالليلة التي على وشك أن تلي.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“…لا!”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

 

خرق صوت لطيف ولكنه منخفض أذني. بالكاد فتحت جفنيّ الثقيلتين.

 

 

 

كان روبرت هناك، ينظر إليّ بقلق.

 

 

 

” لا أستطيع وصف مدى صدمتي عندما انهارت فجأة. هل هناك خطب ما؟ “

 

 

 

“حسنًا يا بوبي، لم ترَ شيئًا كهذا من قبل.” 

 

 

حدّق بي شخص ودمية في ذهول.

 

 

 

 

كان من المستحيل إخفاء الأمر بعد الآن. ففي النهاية، لو سألوني، لَكان عليّ الاعتراف بكل ما مررت به.

 

 

 

المشكلة كانت فيما سيأتي لاحقًا.

 

 

 

 

‘ هل سيصدقونني أصلًا؟’ 

 

 

 

مجرد سماع بوبي تقول إن هذا لم يحدث من قبل جعلني أشعر بالتميز.

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنني كنتُ أُخطئ في اعتباري ساحرًا من قبل، مع أنني لا أجيد استخدام السحر.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

كنا رفيقين نجينا من تجربة كادت أن تُودي بحياتي معًا، لكن لو كنتُ مكان روبرت، لكنتُ بالتأكيد سأشكّ في الأمر.

 

 

 

 

‘ بالطبع، هذا لا يعني أنني لا أستطيع قول ذلك ببساطة.’

 

 

 

 

مع شعور بالإحباط، ضاق صدري، واعترفتُ بكل ما كنتُ أخفيه. في الواقع، في كل مرة أفقد فيها وعيي، أشعر وكأنني أعود إلى عالمي الأصلي.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

سأل روبر رافعًا حاجبه. بمجرد النظر إلى رد فعل روبرت السلبي، أدركتُ مدى سخافة كلماتي.

 

 

 

 

لكن ماذا أفعل؟ هذه هي الحقيقة.

 

 

 

 

رفعتُ رأسي وتفقدتُ نافذة الحالة، التي كانت قد تغيرت بالفعل من [اليوم الثالث: نهار] إلى [اليوم الثالث: ليل].

 

 

 

 

دون أدنى فكرة عن مدة هذا التاريخ، كان عليّ أن أجعل هذا الوضع منطقيًا بطريقة ما.

 

 

 

 

“ماذا تقصدين يا أستيلا؟ بالعودة إلى العالم الأصلي؟”

 

 

 

 

“بالضبط. إذا فقدتُ وعيي هنا، فسيكون روبر، الأرشيدوق الآن، في العالم الأصلي، فاقدًا للوعي.”

 

 

 

 

“إذن أنتِ تقولين إنكِ تتنقلين بين هذا الكابوس والعالم الحقيقي؟”

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان. بدا وكأنه يحاول استيعاب هذا الموقف السخيف، لكن بدا أنه يجد صعوبة في استيعابه.

 

 

 

 

“ما المغزى؟ حتى أنا لا أستطيع فهم هذا الموقف الآن.”

 

 

 

 

تنهدت، وشعرت بالضياع في هذا الموقف. ومع ذلك، كان عليّ أن أقول ما لديّ. 

 

 

 

“عندما أعود إلى عالمي الأصلي، أستيقظ دائمًا في الصباح. كما لو أنني استيقظت للتو من نوم عميق. ثم، مع غروب الشمس في ذلك العالم، أفقد وعيي مجددًا. ثم أعود إلى هنا.”

 

 

 

“إذن، هل تقولين إنني في الواقع نهارًا، وفي هذا الكابوس ليلًا؟”

 

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

 

انقلب وجه روبرت بشدة.

 

 

 

ارتجفت لا إراديًا من التناقض بين لطفه المعتاد ولطفه هذا.

 

 

 

تساءلت إن كان غاضبًا أم ماذا. بالطبع، كان سيرغب في الخروج من هنا بأسرع وقت ممكن، لكن الآن وقد علم أنني في هذه الحالة، ربما يكون الأمر صعبًا.

 

 

 

‘ لكن لا يمكنني أن أطلب منه التخلي عني.’

 

   

 

 

 

‘ لا، روبرت ليس من هذا النوع من الأشخاص أصلًا.’

 

 

 

كنت أراقب روبرت لفترة طويلة عندما حانت تلك اللحظة.

 

 

 

“كيف حالك يا إلهي؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

تمتم روبرت بهدوء، ثم سار نحوي، يفحصني من جانب إلى آخر. 

 

 

 

“جسدكِ، لا يهدأ أبدًا، يتنقل باستمرار بين الواقع والكوابيس. لن يكون من المستغرب أن أنهار في أي لحظة. هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

 

 

 

 

“أوه، نعم. أنا بخير.”

 

 

 

 

ربما كان ذلك لأن جسدي في الحلم مختلف عن جسدي الحقيقي.

 

 

 

 

لم يستمر التعب الذي شعرت به في الواقع. رؤية أن الجرح الذي أصابني من الشبح في المرة السابقة كان سليمًا جعل الأمر أكثر يقينًا.

 

 

 

“الإصابات التي تلقيتها هنا كانت جيدة في العالم الحقيقي.” 

 

 

 

 

“يا لحسن الحظ.”

 

 

 

نَفَش روبرت شعره بخشونة، ثم جثا على ركبتيه، وانحنى إلى الأمام.

 

 

 

 

كم مرّ من الوقت؟ نظر إليّ روبرت، وهو لا يزال منحنيًا.

 

 

 

 

“كيف حالك؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“هل لاحظت أي تحسن في حالتي؟”

 

 

 

 

بينما كان يتحدث، لم تبدِ عينا روبرت أي أمل.

 

 

 

ربما كان يعلم أيضًا. أنني في العالم الواقعي، لا أجد طريقة للهروب.

 

 

 

هززت رأسي ببطء. ثم تنهد روبرت بهدوء.

 

 

 

 

“كم مرّ من الوقت؟ أعني منذ أن فقدت وعيي؟”

 

 

 

 

“حسنًا، سمعت أنها كانت حوالي ستة أشهر.”

 

 

 

 

تمكنت بطريقة ما من تذكر المعلومات من المقدمة، فابتسم روبرت بمرارة.

 

 

 

 

 

“لا بد أنه كان متفاجئًا أيضًا. أن أفقد وعي فجأةً هكذا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

عن ماذا يتحدث؟ عن من تتحدث؟

 

 

حدّقتُ بروبرت، فنهض فجأةً.

 

 

 

“هل زار رجلٌ يُدعى كارون القلعة من قبل؟”

 

 

 

“كا-كارون؟!”

 

 

 

 نعم. بالطبع، لم تكن قلعة الدوق الأكبر، بل صيدلية.

 

 

 

لكن لماذا يُذكر اسمه هنا؟

 

 

 

“سمعتُ أنكما لستما على وفاق.”

 

 

 

التزمتُ الصمت، أحدّق به. أمال روبرت رأسه في حيرة.

 

 

 

 

“إنه شخصٌ نراه بانتظام، لذا لا بدّ أنه جاء.”

 

 

 

 “لا بدّ أنكما قريبان جدًا من جلالته، بالنظر إلى ترحيبة الحارّ بي.”

 

 

 

 

“كما هو متوقع، لقد اتي لزيارتنا!”

 

 

 

أشرق وجه روبرت.

 

 

 

 

كانت فرحته واضحةً لدرجة أنه بدا واضحًا أنهما عدوّان؟ هل أساء كبير الخدم فهمي؟

 

 

 

“هل كنتما دائمًا قريبين جدًا؟”

 

 

 

” كان والدي وجلالة الإمبراطور من خريجي الأكاديمية. وأنا وكارون أيضًا بالطبع. وبفضل ذلك، كنا مقربين منذ الطفولة.”

 

 

 

اختفت الابتسامة من وجه روبرت.

 

 

 

 

“لقد أصبحنا على تواصل أكثر منذ وفاة والدي.”

 

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“كنت أشك في وجود شرٍّ مجهول وراء والدي. إنه صديق ساعدني في التحقيق.”

 

 

 

 

 

هذا سخيف. كنا نحقق في وفاة الدوق السابق معًا؟

 

 

 

 

 

“ماذا حدث بحق الجحيم؟”

 

 

 

 

 

لماذا يُعيق شخص مثله كشف أسرار روبرت والدوق السابق وزوجته؟ انقبض صدري، عالقًا في لغزٍ يبدو أنه لا حل له.

 

 

 

 

“إذا طلبت منه المساعدة، فسيساعدك بالتأكيد. استمعي لما سأقوله…”

 

 

 

 

“حسنًا، بخصوص ذلك.”

 

 

 

 

ما إن فتحت فمي لأخبر روبرت بكل ما سمعته،

 

 

 

“بانج!” 

 

 

 

 

دوى صوت تحطم هائل من الباب، فانغلق الباب بقوة على الأرض.

 

 

 

 

“لقد كنت تبحث منذ  زمن طويل، أليس كذلك يا سيدي الشاب؟”

 

 

 

 

 

دخل شبح كبير الخدم الذي رأيته سابقًا، وابتسامة عريضة تخترق أذني.

 

 

 

 

 

كان الأمر غريبًا. كان ينبغي أن يكون قريبًا هكذا، لكن شاشة حالتي ظلت كما هي.

 

 

 

 

قبل أن أفهم ما حدث، اقترب كبير الخدم خطوة أخرى.

 

 

 

 

“هذه المرة، يجب أن تأتي معي. جلالتها متعبة جدًا من الانتظار.”

 

 

 

 

“لا داعي للاستماع إلى شخص لا يعرف حتى من يملك هذه القلعة.”

 

 

 

 زمجر روبرت وأمسك بالكريتون الذي تركه بجانب السرير.

 

 

 

 

اندلعت معركة أعصاب متوترة بين كبير الخدم وروبر.

 

 

 

 

بعد لحظة طويلة من التحديق الصامت، كان كبير الخدم أول من تحرك.

 

 

 

 

كان يحمل فانوسًا في يده.

 

 

 

 

 

لقد كان نفس الفانوس الذي كان يومض ويمتص السحر في وقت سابق.