ابتلع كبير الخدم ريقه بصعوبة وخفض صوته.

 

 

 

 

بدا وكأنه يدرك خطورة إثارة موضوع وفاة الدوقة الكبرى، الذي يُعتقد أنه انتحار.

 

 

 

 

 

“سمعتُ، قبل كل شيء، أن بعض الناس يتتبّعون المخبر الذي كان ينقب عن معلومات في السوق السوداء.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“يبدو هذا خطيرًا. أقول لك هذا لأني أعتقد أنكِ، أيتها المحققة، يجب أن تكوني حذرة للغاية.”

 

 

 

 

لا بد أن الشخص الذي تَبِعني كان أحد أفراد عائلة ولي العهد كارون.

 

 

 

 

كان من المستحيل شرح كيف استطاعوا تتبّع تحركاتي في وقت قصير كهذا.

 

 

 

 

“سأكون حذرة قدر الإمكان. شكرًا لك.”

 

 

 

 

حتى وأنا أشكر كبير الخدم على نصيحته، ازدادت أفكاري تعقيدًا.

 

 

 

 

“أعلم أن هذا فظاظة، ولكن هل كانت الزوجة الثانية للدوق الأكبر السابق من عائلة مرموقة؟”

 

 

 

 

“آنا؟ أعلم أن السؤال غريب بعض الشيء، لكنني أفهم أن ثروات عائلتها قد تراجعت بشكل كبير.”

 

 

 

 

بعد سماع ذلك، لم أستطع فهم المزيد. كيف استطاعت آنا الحصول على دواءٍ صعب المنال كهذا؟

 

 

 

 

حتى مع قوى الأرشيدوق، كانت المعلومات التي جمعتها محدودة. كيف أمكنها فعل ذلك؟

 

 

 

 

 

“كانت أوضاع العائلة المالية في ضائقة شديدة، وكانت في حالة من القلق العميق… حاول الأرشيدوق السابق ثنيها عن مساعي أخرى.”

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، لمعت في ذهني فكرةٌ مُدمرة.

 

 

 

 

لم تكن آنا قادرةً على الحصول على الدواء، لكنها حصلت عليه وقتلت الأرشيدوق بنفسها. هل هذا صحيح؟

 

 

 

 

 

ماذا لو كان الشخص الذي حصل على الدواء والشخص الذي سمم الأرشيدوق شخصين مختلفين؟

 

 

 

 

“ألا يُمكن أن تكون آنا شخص مُهمّشًا؟”

 

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فأنا أفهم سبب هوس هذه اللعبة باكتشاف مصدر الدواء.

 

 

 

 

هل كان سبب وفاة الأرشيدوق السابق وزوجته، بالإضافة إلى فقدان روبرت للوعي، هو ذلك الشخص؟

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ «دفتر المُحقق»

 

 

 

 اكتمل السجل!: شخص آخر وراء آنا.]

 

 

 

 

في تلك اللحظة انكشفت شكوكي فورًا. ما مدى ضخامة المؤامرة الكامنة وراء هذا؟

 

 

 

 

بينما كنت أحدق في نافذة المعلومات، وفمي مفتوح على مصراعيه من الصدمة، لمعت في ذهني فكرة.

 

 

 

 

«مستحيل…»

 

 

 

 

شخص لديه القدرة على دفن شخص رفيع المستوى كالدوق الأكبر.

 

 

 

 

شخص يسهل عليه الوصول إلى المخدرات المحظورة داخل الإمبراطورية.

 

 

 

و…

 

 

 

 

«الشخص الذي وُضع عليه علامة كمشتبه به».

 

 

 

 

 

الشخص الذي أشار إليه كل هذا لم يكن سوى ولي العهد كارون.

 

 

 

 

«هل أنت جاد؟»

 

 

 

 

كيف يُمكن لعامة الناس التعامل مع ولي عهد الإمبراطورية؟

 

 

 

 

إلا إذا كان هناك من يراقبني. الآن، أنا مجرد محققة عادية لا أملك أي شيء لأقدمه!

 

 

 

 

“زبون؟”

 

 

 

نظر إليّ كبير الخدم بقلق، لكن لم يكن لديّ وقت للرد على نظراته.

 

 

 

 “ماذا لو كان ولي العهد هو الجاني حقًا؟”

 

 

 

 

لو كان شخصًا عاديًا، لما سُجِّل كمشتبه به أو أي شيء من هذا القبيل، تفوح منه رائحة شريرة كهذه.

 

 

 

 

 

لو كان يحاول حقًا قتل ليس فقط الدوق والدوقة السابقين، بل حتى روبرت، لكنتُ واجهتُ الجاني.

 

 

 

 

وقد ضبطني أُحقق بجدّ فيمن يقف وراء كل ذلك!

 

 

 

 

“ها…”

 

 

 

 

بما أنك تُطيل الوقوف أمامي، فكأنك تتوسل إليّ لأقتلك أيضًا.

 

 

 

 

تنهدت بعمق، وانحنى كبير الخدم، الذي كان يُراقبني منذ زمن، نحوي.

 

 

 

 

“سيدتي، هل تشعرين بتوعك؟”

 

 

 

 

 عندما رأيتُ اهتمامه الحقيقي بي، شعرتُ ببعض الارتياح. حتى لو اختفيت، ألن يأتي هذا الرجل على الأقل باحثًا عني؟

 

 

 

 

 

مهما كان، لن يتجاهل شخصًا اختفى وهو يحاول فهم سبب تصرف الدوق الأكبر هكذا.

 

 

 

شعرتُ بحرقة في أنفي، وامتلأت عيناي بالدموع، لكنني كتمتُها.

 

 

 

 

لم يكن هناك وقتٌ لهذا. جلستُ أنظر إلى السماء التي بدأت تغرب.

 

 

 

 

لو بقيتُ ساكنًا، سيحل الليل مجددًا، وسأُسحب إلى عالم الليل حيث كان روبرت وبوبي.

 

 

 

 

 

“يجب أن أعرف المزيد من المعلومات قبل ذلك، مهما كان الأمر.”

 

 

 

 

المعلومة التي كنتُ بأمسّ الحاجة إليها الآن كانت، بالطبع، عن ولي العهد.

 

 

 

ما الذي حدث بحق السماء ليدفعه إلى استدعائي إلى الصيدلية وتحذيري؟ حتى الكشف عن هويته؟

 

 

 

لمعرفة السبب، كنتُ بحاجة إلى جهاز محمول.

 

 

 

 

“وهل من أحدٍ قادر على مساعدتي الآن…”

 

 

 

إنه هنا، أمام عينيّ مباشرةً!

 

 

 

“همم، همم… أيتها المحققة؟”

 

 

 

 

نهضتُ وتوجهتُ نحو كبير الخدم، الذي قفز إلى الوراء مندهشًا.

 

 

 

 

لماذا عليّ أن أكون حذرًا إلى هذا الحد؟ أنا لا أفعل شيئًا أصلًا.

 

 

 

 

تألمتُ من سلوكه الذي بدا وكأنه يتجنبني، لكن لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير فيه. 

 

 

 

“كبير الخدم، في الواقع، التقيتُ بسمو ولي العهد صدفةً عندما خرجتُ.”

 

 

 

 

“هاه؟ ما هذا…”

 

 

 

بدا الذعر واضحًا على كبير الخدم، وعيناه تتبادلان النظرات.

 

 

 

 

نعم، لا بد أن جدي كان مرتبكًا أيضًا. شعرتُ بعدم ارتياح شديد.

 

 

 

 

أمسكت بذراع كبير الخدم، الذي كان ينظر حوله، لا يدري ماذا يفعل.

 

 

 

 

“قال لي أن أعود بهدوء وألا أضيع الوقت في أمورٍ غير ضرورية.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

” حتى أنه سألني إن كنت أعرف مدى خطورة فحص تلك الجرعة. أعتقد أنه يراقبنا على الأرجح.”

 

 

احمرّ وجه كبير الخدم بشكل ملحوظ عند سماع تلك الكلمات، كما لو كان يعرف شيئًا ما.

 

 

 

“كنت آمل ذلك، لكن هكذا انتهى الأمر.”

 

 

 

أطرق كبير الخدم رأسه وتابع: 

 

 

 

“كما سمعتِ على الأرجح أيتها المحققة، دوقنا الأعظم ليس على وفاق مع العائلة المالكة.”

 

 

 

 

“ماذا تعرف؟”

 

 

 

 كيف لي، وأنا الذي دخلتُ هذا الجسد مؤخرًا، أن أعرف مثل هذه الأمور؟

 

 

 

 

“حسنًا، عليكِ على الأقل أن تتظاهري بأنكِ تعرفين.”

 

 

 

 

وإلا، سيظل كبير الخدم الحذر صامتًا مرة أخرى. أومأت برأسي بسرعة، كلعبة مربوطة بسيارة.

 

 

 

 

“بدأ كل شيء بسوء تفاهم في العمل. إنه أمر مزعج للغاية. كنا مقربين جدًا، وكنا نزور بعضنا البعض كثيرًا.”

 

 

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

 

 

قاطعتُ كبير الخدم لا إراديًا عند سؤاله غير المتوقع.

 

 

 

“كنتَ قريبًا؟”

 

 

 

 

 “أوه، لم أذكر ذلك قط.”

 

 

 

أفرغ كبير الخدم حلقه وتحدث مجددًا.

 

 

 

“كان جلالة الإمبراطور والدوق الأكبر السابق من خريجي الأكاديمية نفسها. سرت شائعات عنهما، لأنهما يشغلان أعلى وثاني أعلى منصبين، لكنهما في الواقع كانا مقربين جدًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لذا، بطبيعة الحال، أصبح جلالة الدوق الأكبر وجلالة الدوق الأكبر صديقين. لكن هذا شيء من الماضي.” 

 

 

 

 

أصبح وجه كبير الخدم ضبابيًا وهو يتذكر الماضي، كما لو كان يتذكر وقتًا سعيدًا حقًا.

 

 

 

إلى أن تبددت شكوكه، أظهر كبير الخدم، الذي لم يكشف أبدًا عن مشاعره الحقيقية، مشاعره لأول مرة.

 

 

 

 

إلى هذا الحد كانا مقربين.

 

 

 

الآن وقد أدركت ذلك، لم أستطع تجاهل السؤال الذي طرأ على بالي فجأة.

 

 

 

 

“لماذا أصبح هذان الاثنان، اللذان كانا مقربين جدًا، هكذا فجأة؟”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

توقف كبير الخدم للحظة نادرة وهز رأسه. لا أعرف إن كان ذلك يعني أنه لا يريد التحدث عن الأمر، أم أنه لا يستطيع.

 

 

 

“على أي حال، سيكون من الصعب سماعه.”

 

 

 

 

 

لم تكن هناك حاجة لتدمير حسن النية الراسخ.

 

 

 

 

علاوة على ذلك، فكرتُ أيضًا أنه سيكون من الأسرع سؤال روبر، الشخص المعني مباشرةً، عن كيفية تدهور الوضع.

 

 

 

 

“شكرًا لك يا كبير الخدم على إخباري. لقد كان ذلك مفيدًا حقًا.”

 

 

 

 

“لا. كانت عيوبنا هي التي تسببت في معاناة المحققة. سنكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا.” 

 

 

 

 

اعتذر كبير الخدم بأدب وابتسم.

 

 

 

 

“سأُعدّ العشاء إذًا. أرجو أن ترتاحي قليلًا.”

 

 

 

“لحظة.”

 

 

 

 

توقف كبير الخدم، الذي كان على وشك الالتفاف والمغادرة عند سماعي لكلامي، في مكانه.

 

 

 

 

“هل هناك أي شيء آخر تود سؤاله؟”

 

 

 

“نعم، هل لي أن أسأل سؤالًا آخر؟”

 

 

 

 

“سأتعاون كلما أمكنني ذلك في حدود ما أستطيع شرحه.” 

 

 

 

ولي العهد، روبرت، الإمبراطور، والأرشيدوق السابق. كان من المستحيل التعمق في علاقتهم أكثر من ذلك.

 

 

 

 

وقبل كل شيء، كان علينا تجنب المخاطرة بأي شيء باستفزاز ولي العهد مباشرةً، المشتبه به.

 

 

 

كلا من كبير الخدم وأنا كنا نعرف ذلك.

 

 

 

 ‘ إذا لم تنجح الكرة السريعة، فهي كرة منحنية.’

 

 

 

باختصار، كان علينا فقط تجنب الخوض في تفاصيل تلك العلاقة. إذن… …!

 

 

 

“أود معرفة المزيد عن السيدة آنا.”

 

 

 

 

“عن السيدة الثانية؟”

 

 

 

 

سأل كبير الخدم متفاجئًا. على أي حال، صحيح أن آنا متورطة في مقتل الأرشيدوقة. هذا يعني أنها واجهت الشخص الذي حرض على ذلك.

 

 

 

 

بالتحقيق مع آنا، التي كانت تحمل مفتاح مقتل الأرشيدوقة، ألا يمكنها تسليط المزيد من الضوء على الجاني الحقيقي؟

 

 

 

 

‘ لو كانت تعرف كيف قُتلت، بل وأكثر من ذلك، من قتلها…؟’ 

 

 

 

 

لم يبقَ سوى السؤال عن الدافع. لماذا تُشارك في قتل صديقتها الأرشيدوقة؟

 

 

 

 

دافعٌ قويٌّ للتدخل وقتل أحدهم. لو تعمقنا في ذلك، ألن يتضح لنا شيءٌ ما؟

 

 

 

 

“أعلم أن هذا قد يكون وقحًا، لكن كيف كانت عائلة آنا؟ آخر مرة سمعتُ فيها، لم تكن على ما يُرام.”

 

 

 

 

“سمعتُ أن الزوجة الثانية كانت فيكونتًا فقيرًا من الريف. كانت غارقةً في الديون، لذلك كانت دائمًا ما تُكلّف نفسها بمهام، ولهذا السبب جاءت إلى العاصمة.”

 

 

 

 

كان كبير الخدم غارقًا في التفكير. بدا وكأنه يسترجع ذكريات من تلك الفترة.

 

 

[  “سمعتُ أنكِ التقيتِ أستيل أثناء تطوّعكِ وأصبحتِ قريبةً منها. سيدتي، أنتِ لستِ ممن يُقدّرون الماضي.”

 

 

 

 

نعم، لقد عاشت حياتها تتلقى تقييماتٍ إيجابيةً من الآخرين.

 

 

 

 

لم أكن أعرف التفاصيل، لكنني لم أستطع إلا أن أبتسم، عندما رأيتُ طبيعتها الحقيقية.

 

 

 

 

ثم أصبحنا قريبين بما يكفي لزيارتها. وبعد أن ساءت حالة ستيلا، ازدادت زياراته للاطمئنان على السيدة.]

 

 

 

 

“أوه، هذا ما حدث.”

 

 

 

ظننتُ أنه ربما كان مسيئًا، نظرًا لمحبته للأرشيدوق.

 

 

 

 

” لكن سماع أنها أصبحت صديقة لزوجة الأرشيدوق أولًا، وأنها قطعت كل هذه المسافة لرؤيتها، أحزنني كثيرًا.”