بينما كنت أفعل ذلك، أصبح الموقف فجأةً غامضًا.

 

 

 

 

“ما المانع من البحث عن معلومات حول هذا المخدر؟”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

رفع كارون حاجبيه وسألني، كما لو أنه لم يتوقع مني أن أسأل.

 

 

 

 

“ما دام ما أفعله ليس مخالفًا للقانون، فلا أعتقد أنني أستحق هذا الاستجواب.”

 

 

 

 

كنت أطلب معلومات فحسب، فجاء ولي العهد واستجوبني. هل كان هذا أمرًا جللًا؟

 

 

 

“هناك أمرٌ ما يحدث.”

 

 

 

وإلا فكيف كان ولي العهد ليواجه محققًا عاديًا؟

 

 

 

“لو كنتُ مخطئة،  لكان بإمكانك استدعاء الحراس أو أي شخص آخر لاعتقالي. لكنك استدعيتني إلى هنا.”

 

 

 

 

“….”

 

 

.

 

“ما السبب في ذلك؟”

 

 

 

“أنتِ ذكية كمحققة، هذا مؤكد.”

 

 

 

تجعد شفتا كارون، ونقر بأصابعه برفق على الطاولة. مال كارون على الفور أقرب إلى الطاولة. كانت حركاته حذرة، كما لو كان يُفصح عن سر.

 

 

 

 

“لا يجب أن تبحثِ عن معلومات عن المخدرات بهذه الصراحة.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“أعتقد أن هذه نصيحة تُرضيكِ.”

 

 

 

بينما كنت على وشك أن أسأله عما يعنيه، سمعت صوتًا يقول شيئًا كهذا.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

[ المهمة الرئيسية: العثور على الجاني الذي تسبب في فقدان الأرشيدوق وعيه.

 

 

 إذا نجحتِ، ستعودين إلى عالمكِ الأصلي.]

 

 

 

 

 

 

كدتُ أصرخ فرحًا بالمكافأة التي كنت أنتظرها، لكنها لم تدم طويلًا.

 

 

 

 

كانت الجملة التي تلت كافية لجعلني ألهث من الدهشة.

 

 

 

 

كارون غارديون دي ميرهينديا مُسجل كمشتبه به رقم 1.

 

 

 

 

اختفت نافذة الإشعارات بسرعة، لكنني لم أستطع تجاهل محتواها.

 

 

 

“هل تستمعين إليّ؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

رفعتُ نظري فجأة. حدق بي كارون.

 

 

 

 

“أقول إن هذا ليس أمرًا يجب الاستخفاف به.”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

 “إن كنتِ تُقدّرين حياتكِ، أنصحكِ بالتوقف فورًا.”

 

 

 

 

حتى تحذير كارون، المُهدّد جزئيًا، لم يُمحِ الصدمة مني.

 

 

 

 

“إن كنتَ تتحدث عن الأرشيدوق، فأنتَ تتحدث عن روبرت بالتأكيد.”

 

 

 

 

خطرت لي فكرة تقريبية. لو كان روبرت فاقدًا للوعي ببساطة بسبب المرض، لما كانت هذه اللعبة ممكنة.

 

 

 

 

لكن حقيقة أن يكون هذا الرجل أمام عينيّ…

 

 

 

 

‘  لم أتخيل ذلك أبدًا! ‘

 

 

 

 

إن كان كارون هو الجاني حقًا، فأنا الآن مُهدد!

 

 

 

 

 

وأكثر من أي شيء آخر، بالنسبة لي، أنا الذي كان عليّ البقاء على قيد الحياة والعودة إلى عالمي الأصلي، لم يكن هناك خوف أكبر من ذلك.

 

 

 

“بالنظر إلى تعبيركِ، يبدو أنكِ قد فهمتِ.”

 

 

 

 

وقف كارون بابتسامة ذات مغزى.

 

 

 

 

لا بد أنه لاحظ بشرتي الداكنة بشكل واضح.

 

 

 

 

“عليكِ فقط أن تلتزمي الصمت وتُخبريهم أنكِ لم تجدي شيئًا مميزًا قبل أن تغادري.”

 

 

 

ارتسمت شفتا كارون على شفتيه. لقد رحل اللطف الذي رأيته من قبل.

 

 

 

“إن كنتِ تُقدّرين حياتكِ.”

 

 

 

 

سمعتُ كلماتٍ مُرعبةٍ عندما استدار كارون.

 

 

 

 

برؤية تصرفاته، كما لو أنه لم يعد لديه ما يقوله، فهمتُ سبب اعتباره مُشتبهًا به.

 

 

 

 

“هذا أمرٌ خطيرٌ في النهاية.”

 

 

 

 

الرجل الذي يشغل منصب ولي العهد، ثاني أقوى رجل في الإمبراطورية، مُشتبهٌ به.

 

 

 

 

‘ حتى لو كان هو المُذنب، هل سأتمكن من القبض عليه؟ ‘

 

 

 

فكّرتُ مليًا، لكن الإجابة كانت “لا”.

 

 

 

 سيكون من حسن حظي لو لم أمت قبل ذلك الحين.

 

 

 

 

ما زالت تلك اللعبة اللعينة لا تُراعي وجهة نظر اللاعب إطلاقًا.

 

 

 

 

“كان يعلم كل ما فعلتُه، حتى دون أن أخبره.”

 

 

 

 

هذا يعني أن ولي العهد كان يُراقبني…

 

 

 

 

“هذا يعني أنه يُراقبني مهما فعلت!”

 

 

 

 

صرختُ وأنا أُمسك برأسي. كنتُ أعتقد أنه خلال النهار، على الأقل لن أُطارد من قِبل الأشباح ولن أضطر للقلق على حياتي.

على هذا المنوال، كان الأمر خطيرًا، نهارًا أو ليلًا.

 

 

 

 

“فشلت.”

 

 

 

تمنّيتُ بشدة أن أبدأ اللعبة من جديد.

 

 

 

“فشلت!”

 

 

 

لكن كل شيء قد حدث بالفعل.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

لم تكن هناك معلومات كافية يمكن استخلاصها من الصيدلية.

 

 

 

 

 

انحنى صاحب الصيدلية برأسه مرارًا واعتذر لي فور دخولي.

 

 

 

 

بعد أن قال إنه سيبذل قصارى جهده للعثور على معلومات عن الدواء، اضطررتُ لمغادرة الصيدلية كما لو كنتُ أُطرد.

 

 

 

 

“لم أتوقع ذلك على أي حال.”

 

 

 

الآن وقد لامست أنفاس ولي العهد كارون، لم يكن هناك أي سبيل لمساعدة أستيلا، وهي مجرد فتاة من عامة الشعب.

 

 

 

 

إلا إذا كان يتجسس على كل حركة.

 

 

 

 

فكرتُ أنه من الأفضل أن أتخلى عن أي أمل في الحصول على معلومات من هذا الصيدلي.

 

 

 

 

“هل ترغب بالعودة إلى القلعة؟”

 

“أجل، من فضلك.” 

 

 

 

أومأ السائق الذي أحضرني إلى هنا وفتح باب العربة.

 

 

 

 

شعرتُ بإحراج شديد في البداية، ولكن أليس البشر مخلوقات قادرة على التكيف؟

 

 

 

 

صعدتُ إلى العربة، وشعرتُ براحة أكبر من الأمس، وأغلقتُ الباب.

 

 

 

 

كانت الصيدلية بعيدة جدًا عن القلعة سيرًا على الأقدام، لكن المسافة كانت أقل من خمس عشرة دقيقة بالعربة.

 

 

 

 

بفضل عناية كبير الخدم، وصلتُ إلى القلعة بسرعة، وخرجتُ من العربة بعد بعض التمدد.

 

 

 

 

كنتُ متوترة جدًا في الصيدلية لدرجة أن جسدي كله كان يؤلمني وشعرتُ بحرقة في عيني.

 

 

 

 

وبينما كنتُ على وشك جر جسدي المنهك عبر البوابة الأمامية، حدث ما حدث فجأة.

 

 

 

 

“آه، أنت…”

 

 

 

 

“هذه أول مرة لك منذ ذلك الحين. سررتُ بلقائك.”

 

 

 

 

انحنى الطبيب الذي عالجني سابقًا. كان في غاية اللباقة والكياسة، لدرجة أنني انحنيتُ لا شعوريًا بزاوية 90 درجة.

 

 

 

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

 

 

 

“أوه،  هذا بفضلك.”

 

 

 

“هذا من حسن حظكِ. ولكن مع ذلك، لا يجب أن تُرهقي نفسكِ.”

 

 

 

 

 بهذه الكلمات، مرّ الطبيب من أمامي.

 

 

 

“المعذرةً، انتظر لحظة!”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

عند مكالمتي، توقف الطبيب واستدار. حتى حاجبيه المرفوعين أظهرا مدى ارتباكه.

 

 

 

 

لكن في هذه اللحظة، كل معلومة مهمة. علاوة على ذلك… 

 

 

 

 

إذا كان يتجول بهذا التوهج الأزرق في جميع أنحاء جسده، فلا يسعني تفويت أي شيء.

 

 

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد لتوقف الطبيب. وإذا كان الأمر يستحق جمع المعلومات عنه، فقد كان أكثر وضوحًا.

 

 

 

 

“هل أنت هنا للاطمئنان على جلالة الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

“نعم. من واجبي الاطمئنان على جلالة الدوق الأكبر بشكل دوري.”

 

 

 

أجاب الطبيب ببساطة.

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم أرَ روبرت ولو مرة واحدة خلال تجولي خلال النهار.

 

 

 

“كيف حال سموه؟”

 

 

 

“لم يتغير شيء يُذكر، كما هو.”

 

 

 

 

“عندما تقول “كما هو”، هل يعني ذلك أن حالته لم تتدهور؟”

 

 

 

 تردد الطبيب للحظة، ثم تحدث بحذر.

 

 

 

 

“بصراحة، لا يوجد شيء غير عادي في جسد جلالتك.”

 

 

 

 

“هاه؟ ماذا يعني ذلك…”

 

 

 

 

“أعتقد أنه من الأدق القول إن جلالتك نائم حاليًا. المشكلة أنه لا يستطيع الاستيقاظ.”

 

 

 

 

توقعتُ أن هناك خطبًا ما، لكن يبدو أنه نائم ببساطة.

 

 

 

 

بينما كنتُ واقفة هناك، صامتة، تنهد الطبيب بهدوء.

 

 

 

 

“لا يوجد شيء غير عادي فيك، لذا لا أستطيع فهم سبب تصرفك هكذا، وهذا أمر محبط.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“آه، لقد تكلمتُ كثيرًا أمامكِ.”

 

 

 

هزّ الطبيب رأسه فجأةً وانحنى مجددًا.

 

 

 

“حسنًا، أراكِ لاحقًا.”

 

 

 

 

“أجل، من فضلكِ كن حذرًا في طريق عودتك.”

 

 

 

 

استدار الطبيب وصعد إلى العربة المنتظرة في الخارج.

 

 

 

وقفتُ هناك مذهولة حتى اختفت العربة عن نظري. 

 

 

 

“أليس هناك ما هو غير عادي؟”

 

 

 

 

ظننتُ أن الدواء المرتبط بوفاة الأرشيدوقة السابقة وزوجها هو ما تسبب في فقدان روبرت للوعي.

 

 

 

 

“لكن هذا ليس السبب.”

 

 

 

قالت الأرشيدوقة إنها عانت من رد فعل تحسسي تجاه السم بعد شرب الشاي.

 

 

 

إذن، ألا يعني هذا أن السم ليس هو ما تسبب في سقوط روبرت هكذا؟

 

 

 

الآن وقد أدركتُ ذلك، ازداد غموض القضية.

 

 

 

“إذن لماذا طلبتِ منا التحقيق في وفاة الأرشيدوقة؟ ألم يكن ذلك الدواء هو سبب انهيار روبرت.”

 

 

 

ألم يكن من المفترض أن يساعد هذا روبرت على النجاة من كابوسه؟

 

 

 

 

ازدادت أفكاري حيرة. شعرتُ وكأن القضايا المختلفة تتراكم دون حل.

 

 

 

كنتُ أُرهق عقلي لبعض الوقت عندما…

 

 

 

“أنت هنا.”

 

 

 

“آغغغ!”

 

 

 

 

ظهر كبير الخدم فجأةً خلفي، فصرختُ.

 

 

 

 

“أنا آسفٌ حقًا إن كنتِ قد فُزعتِ. لكن لديّ شيءٌ يجب أن أخبركِ به.” 

 

 

 

كان نفاد الصبر واضحًا على وجه كبير الخدم وهو يتحدث.

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

“الأمر يتعلق بهذا الدواء.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

لم يكن هناك سوى شيء واحد استطاع كبير الخدم قوله.

 

 

 

“هل يمكنكَ أن تُعطيني لحظة؟”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

نظر كبير الخدم حوله ثم دخل القلعة ببطء. تبعته بسرعة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

بمجرد دخولي غرفتي، بدأ كبير الخدم تقريره السريع.

 

 

 

 

“لسببٍ ما، كانت المعلومات حول هذا الدواء مقيدة حتى في السوق السوداء.”

 

 

 

 

لم يكن الأمر مُفاجئًا. على أي حال، كنت قد سمعتُ مُسبقًا أنه مُحظور الاستيراد.

 

 

 

 

 

 

“ومع ذلك، من اللافت للنظر حقًا أنك تمكنت من جمع المعلومات.”

 

“الفضل كله يعود لسلطة  الدوق الأكبر.”

 

 

 

 

هزّ كبير الخدم رأسه وناولني الدواء الذي أعطيته له سابقًا.

 

 

 

 

“سمعتُ أن هذا الدواء سامٌّ لمن يملكون قوى سحرية، لذا يُحظر استيراده.”

 

 

 

 

“أجل، سمعتُ ذلك مُسبقًا.” 

 

 

 

“أفهم. أنت مُحققٌّ حقًّا.”

 

 

 

 

أكمل كبير الخدم مُنبهرًا.

 

 

 

 

 

“ثم، للأسف، لم نستطع العثور على الطريق الذي وُزّع من خلاله الدواء. يبدو الأمر كما لو أن أحدهم كان يُخفي المعلومات.”

 

 

 

 

“إذن…”

 

 

 

 

“نعم، يبدو أن هناك دافعًا وراء ذلك أكبر مما كنا نعتقد.”

 

 

 

 

كان يعرف من قتل الأرشيدوقة، لكنه لم يستطع إخفاء شعوره بالقلق.

 

 

 

 

“إذن، سمعتُ أن الحصول على هذا الدواء صعبٌ للغاية، حتى في السوق السوداء.”

 

 

 

 

 

“إذن، أن يأتي هذا الدواء الصعب من هنا…”

 

 

 

 

“نعم، أعلم مدى خطورة قول مثل هذه الأشياء، لكنني أعتقد أن هناك شيئًا لم نكن نعرفه.”