” روبرت، هل أنت متأكد أنك لست بحاجة للراحة بعد الآن؟”

 

 

 

 

” بالتأكيد. أنا بخير تمامًا الآن.”

 

 

 

 

“قلتَ ذلك للتو وانهارتَ. هل يمكنني حقًا أن أثق بك؟”

 

 

 

 

روبرت، الذي بدا متوترًا للغاية قبل لحظة، كان الآن ينظف سيفه بهدوء وكأن شيئًا لم يكن.

 

 

 

” هل أنت بخير حقًا؟”

 

 

 

فوجئتُ قليلًا عندما احتضنني روبرت فاقد الوعي فجأة.

 

 

 

لكن سماع دموعه تنهمر على وجهه ونحيبه في صوته زاد من شفقتي.

 

 

 

” كيف حال كاحلكِ؟ هل أنتِ بخير الآن؟”

 

 

 

” نعم، لقد تحسنت للتو.”

 

 

 

من كان قلقًا على من؟

 

 

 

 

بدا من المنطقي أن لديه بعض الوقت الآن بعد أن كان يتفقدني، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بنوبة قلق.

 

 

 

“إذن، هل نذهب الآن؟”

 

 

 

 

“هاه؟ الآن؟”

 

 

 

 

نهض روبرت دون تردد ومدّ لي يده.

 

 

 

 “أريد الخروج بأسرع وقت.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لا أريد أن أترككِ أنت وبوبي هنا.”

 

 

 

وبينما كان يتحدث، ارتسمت على عينَي روبرت أدنى أثر للخوف.

 

 

 

بالنظر إلى شفتيه المتصلبتين على غير العادة ووجهه الخالي من أي ابتسامة… 

 

 

 

 

“أشعر بالدوار؟”

 

 

 

فجأة، بدأت رؤيتي تدور، وشعرت بالدوار.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

“معذرةً يا روبرت.”

 

 

 

هل سيكون من الجيد لو استرحتُ هذه المرة؟ لقد استرحتِ كثيرًا، أليس كذلك؟

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

“ماذا، ماذا يحدث؟!”

 

 

 

مع بوبي التي تحدق بي بصدمة وعيني روبر مفتوحتين على مصراعيهما، فقدت الوعي هذه المرة.

 

 

 

* * *

 

 

 

دينغ!

 

 

 

صدمني صوت مألوف، ولكنه غير مرغوب فيه.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

تسلل ضوء الشمس من النافذة، يلسع عينيّ. كانت تجربة مألوفة. 

 

 

 

 

” أيتها المحققة!”

 

 

 

 

من خلال عينيها المُحدّقتين، رأيت لوسي، والدموع تملأ عينيها.

 

 

 

كانت المكنسة في يدها الصغيرة كبيرة بشكل غير عادي، كما لو كانت تنظف للتو.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ سأتصل بالطبيب فورًا!”

 

 

 

 

ألقت لوسي المكنسة جانبًا وتسللت للخارج. نهضتُ ببطء.

 

 

 

 

[ نحن ننتقل إلى موقع آخر للمهمة الرئيسية.]

 

 

 

الآن أنت تنتقل فجأة! يا نافذة المعلومات اللعينة!

 

 

 

بدأتُ أكره نفسي لأنني ممتنة لانتقالنا إلى غرفة خالية من الأشباح.

 

 

 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

انفتح الباب فجأة، ودخلت لوسي، وعيناها تمتلئان بالدموع.

 

 

 

كانت المرأة التي تبعتها تحمل حقيبة كبيرة. في ظل هذه الظروف…

 

 

 

“لم تكن هناك حاجة للطبيب. أنا بخير تمامًا.”

 

 

 

”  لقد انهارتِ فجأةً ونمتِ طوال اليوم. لا يُمكن أن تكوني بخير!”

 

 

 

 

 

 

” هذا صحيح. مهما أيقظتكِ، لم تتمكني من العودة إلى وعيكِ وكنتِ تتأوهين!”

 

 

 

 

لا، أنا بخير، لكن هذين الاثنين يُسببان المشاكل.

 

 

 

 

بينما كنتُ اداعب رأسي من الحرج، تنهدت المرأة وتقدمت للأمام.

 

 

 

 

” المريضة بحاجة إلى راحة. أنتما الاثنتان، من فضلكما غادرا للحظة.”

 

 

 

” أجل، أجل!”

 

 

 

 

” رين، من فضلكِ اعتني بي.”

 

 

 

 

 

غادر الاثنان في انسجام تام، كما لو أنهما خططا لذلك.

 

 

 

تنهد الطبيب وجلس على الكرسي بجانب السرير.

 

 

 

 

” سمعتُ أن رأسكِ ارتطم عندما سقطتِ، لكن لم تكن هناك إصابات خطيرة. هل لديكِ أي مشاكل صحية أخرى؟”

 

 

 

 

” لا، لا.” 

 

 

 

 

ربما.

 

 

 

أومأ الطبيب برأسه ونظر إليّ.

 

 

 

”  لا يبدو أن هناك أي مشكلة خاصة. يبدو أنها بسبب إرهاق العمل، لذا أنصحك بالراحة التامة. “

 

 

 

 

” شكرًا لك.” 

 

 

 

غادر الطبيب الغرفة، ودخل شخصان على الفور.

 

 

 

 

” هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

 

 

 

 

” بالتأكيد.”

 

 

 

كنتُ أنا من يتألم بوضوح، فلماذا يُسبب هذان الشخصان المزيد من المشاكل؟

 

 

 

كنتُ أستمع إلى حديثهما منذ قليل، مبتسمة فقط.

 

 

 

 

“سيدي الخادم، هل أنت بخير؟”

 

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

التفت الخادم وسأل، فتردد الصبي وأخرج شيئًا من جيبه.

 

 

 

 

“وصلت رسالة. إنها موجهة إلى الضيف هناك.”

 

 

 

 

“لي؟”

 

 

 

 

“هل أنت متأكد أنها السيدة أستيلا؟”

 

 

 

 

“لا، أنا…”

 

 

 

 

أذهلني ظهور الرسالة الغامضة.

 

 

 

وحسب السياق، كان محققًا زار العاصمة لفترة وجيزة لحل لغز هذا المكان.

 

 

 

“من كتب لي هذه الرسالة؟”

 

 

 

 

تبددت شكوكي بسرعة عندما فتحت الرسالة وقرأت محتواها. 

 

 

 

 

“أعتقد أنه يجب عليّ الخروج والعودة.”

 

 

 

“هاه؟ في هذه الحالة؟ مستحيل. خذي قسطًا من الراحة قبل أن تستيقظي.”

 

 

 

 

حاولت لوسي، وهي مذعورة، منعي من النهوض من السرير.

 

 

 

 

“لا، أنا بخير حقًا!”

 

 

 

 

أردتُ الخروج من الباب في تلك اللحظة، لكنهما كانا يدافعان بشراسة لدرجة أن ذلك كان مستحيلًا.

 

 

 

 

مسحتُ وجوههما بسرعة.

 

 

 

 

حتى لو قلتُ إنني بخير الآن، فلن يُصدقاني إطلاقًا.

 

 

 

 

“إذن هناك مخرج أيضًا.”

 

 

 

 

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتجاوز هؤلاء، وقد ارتسم القلق على وجهيهما.

 

 

 

“الطبيب الذي غادر سابقًا سيُثبت لي أنني بخير حقًا. هذا ما يجب أن يكون كافيًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“… مفهوم.”

 

 

 

 

تراجع كبير الخدم، وبدا عاجزًا. نهضتُ بسرعة. كان عليّ التحرك بسرعة، لا أعلم متى قد أُسحب إلى ظلمة الليل.

 

 

 

 

 

راجعتُ محتوى الرسالة مرة أخرى. لديّ ما أقوله لك عن مصدر الدواء الذي طلبته سابقًا. تفضل بزيارة الصيدلية فورًا.

 

 

 

 

كان خط اليد الأنيق يُشير بوضوح إلى وجود خطب ما.

 

 

 

 

لم أستطع تفويت هذه الفرصة الذهبية لمعرفة مصدر الدواء.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعته.

 

 

 

 

“لقد رأيته من قبل، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“ههه، أجل. شكرًا جزيلًا لك على ذلك. حتى أنك سمحت لي بالتحدث أولًا.”

 

 

 

 

 

أول ما صادفته عند دخولي الصيدلية كان الرجل الأشقر الذي رأيته من قبل.

 

 

 

 

 

أنا متأكد من أنه جاء إلى هنا لأنه اعتقد أن الأمر عاجل.

 

 

 

 

 

مسحتُ الصيدلية ببطء. ومع ذلك، مهما بحثتُ بجد، لم أجد أي أثر لصاحبها.

 

 

 

 

 

ألا تعرف المثل القائل: ‘الوقت من ذهب’؟

 

 

 

دائمًا ما تطلب مني الحضور فورًا، وعندما أصل، تجد نفسك قد رحلت. ما نيتك؟

 

 

 

 

أخيرًا، لم أستطع كبح جماح نفسي وسألت الرجل الذي أمامي: 

 

 

“أين ذهب صاحب المتجر؟”

 

 

 

 

 “حسنًا، ألا ينبغي أن يكون بالخارج يراقب المكان الآن؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

ماذا يعني ذلك أصلًا؟ قبل أن أفهم الموقف، نهض الرجل فجأة.

 

 

 

 

“لم أتوقع أن أحييكِ بهذه الطريقة، لكن من دواعي سروري مقابلتكِ. أنا كارون غارديون دي ميرينديا، ولي عهد الإمبراطورية.”

 

 

 

 

كارون؟ كنت مرتبكًا لدرجة أنني لم أستطع حتى الكلام.

 

 

 

من الواضح أن ولي عهد الإمبراطورية هو الثاني بعد الإمبراطور!

 

 

 

‘ لماذا يُحييني؟’

 

 

 

تجمدت في مكاني، لا أعرف ماذا أفعل، عندما ابتسم الرجل الذي ادعى أنه ولي العهد.

 

 

 

” يبدو أنكِ متفاجئة جدًا. في الحقيقة، أنا من استدعاكِ إلى هنا.” 

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

“هناك شيء أردتُ سؤالك عنه.”

 

 

 

 

انخفضت زوايا فم الرجل ببطء.

 

 

 

 

اختفى الجو الهادئ الذي كان سائدًا سابقًا، وحل محله جو ثقيل، يكاد يكون استفهاميًا، أثقل كاهلي.

 

 

 

 

دينغ! 

 

 

 

[ المهمة الرئيسية: ولي العهد كارون غارديون دي ميرهينديا يشتبه بك. هرب من الاستجواب.]

 

 

 

 

هاه؟ فجأة؟

 

 

 

 

كيف يُمكنني تهدئة ذلك الرجل دون إعطائي أي معلومات؟

 

 

 

 

أصبحت رؤيتي مُشوشة، وتنهدت. أكمل كارون، الذي كان أمامي، حديثه بسرعة.

 

 

 

 

“هل يُزعجك شيء؟”

 

 

 

“هاه؟ لا، لا شيء!”

 

 

 

 

“إذن دعيني أسألكِ بعض الأسئلة.”

 

 

 

أشار كارون إلى الكرسي أمامه.

 

 

 

 

لم تكن لفتة ودية بقدر ما كانت تحذيرًا بعدم الهرب.

 

 

 

لم أكن أنوي الهرب على أي حال. في النهاية، حتى لو هربتُ، لن يتحسن الوضع.

 

 

 

كنتُ بحاجة إلى معلومات الآن. والأهم من ذلك، كان من الضروري جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن الأشخاص الذين قابلتهم خلال اليوم.

 

 

 

 

‘ إذن، ليس لدي خيار سوى التعرّف على هذا الرجل. ‘

 

 

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن تعزيز علاقتي الحميمة بولي العهد قد يُسهّل الأمور أكثر. حتى الأرشيدوق روبرت سيكون بلا شك على معرفة بولي العهد.

 

 

 

جمعتُ أفكاري بسرعة، وجلستُ في المقعد الذي أشار إليه كارون.

 

 

 

جلس كارون، كما لو كان ينتظر، وحدق بي باهتمام.

 

 

 

“سمعتُ أنكِ تقيمين حاليًا في قلعة الأرشيدوق. هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

“يقولون إنكِ محققة بارعه. هل لي أن أسألكِ عن سبب وجودكِ هناك؟”.

 

 

 

 

كان المحقق يقيم في قلعة الأرشيدوق، فاقدًا للوعي. لم أستطع فهم سبب إصراره على سؤال إجابة كان من المفترض أن تكون واضحة بمجرد النظر إلى الموقف.

 

 

 

ربما كان يختبرني ليتأكد من صدقي؟

 

 

 

 

بلعت ريقي جافًا، دون علمه، وسط حرب الأعصاب الغريبة التي اندلعت فجأة.

 

 

 

“أنا متأكدة أنك تعرف ما يمر به جلالة الأرشيدوق. أنا هنا فقط لأكشف غموض مرضه.”

 

 

 

“أعلم. لقد مرّ كثيرون بهذه التجربة. لكن، على عكسهم، كان يسأل أسئلة غريبة.”

 

 

 

 

غريب؟ ماذا عني؟ ضيّقت عينيّ لا شعوريًا وحدقت في كارون. ضحك ضحكة مكتومة ووضع شيئًا على الطاولة.

 

 

 

 

“سمعت أن رجال الأرشيدوق يجوبون السوق السوداء، باحثين عن معلومات حول هذه الجرعة.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“وكان ذلك بعد رحيلك مباشرة.”

 

 

 

 

بدا الظرف الذي وضعه كارون مألوفًا جدًا. كان هو الظرف الذي أعطيته لصاحب الصيدلية، طالبًا منه ذلك.

 

 

 

 

‘ يجب أن أخبرهم ألا يستخدموا هذه الصيدلية.’ 

 

 

 

 

صيدلية تُسلّم معلومات زبائنها دون إذن. لم أستطع حتى أن أضحك على هذا الوضع السخيف بعد الآن.