نظرت إليّ بوبي بدهشة.

 

 

 

 

لماذا تفاجأت هكذا؟ لقد رأيتني احمله بهذه المهارة سابقًا. إنه لأمرٌ مُفاجئ بعض الشيء.

 

 

 

 

حملتُ روبرت بسرعة. فبالإضافة إلى طوله، لم يكن ثقيلًا جدًا.

 

 

 

 

“لم أرَ مثلكِ في حياة بوبي.”

 

 

 

 

تجاهلتُ تعليق بوبي اللاذع، ومسحتُ المكان بسرعة.

 

 

 

لحسن الحظ، برز باب من الفتحة التي أحدثها كريتون.

 

 

 

 

“هل فكرتِ في الأمر حتى النهاية؟”

 

 

 

 

“لو كنتِ ستفكرين في الأمر، لكان من الأفضل لو انتظرتِ حتى يستيقظ روبرت.”

 

 

 

 

ابتلعت الكلمات التي كانت تتصاعد في حلقي ورفعتُ روبر. على أي حال، كان البقاء هنا خطيرًا جدًا.

 

 

 

“بطريقة ما، أشعر وكأنه تكرار للموقف السابق.”

 

 

 

 

شعرتُ بألفةٍ في حمل روبرت الساقط.

 

 

 

حملتُ روبرت بسهولةٍ أكبر من ذي قبل، ومشيتُ نحو الغرفة.

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

لم أتخيل يومًا أن الكوابيس ستلاحقني مجددًا.

 

 

 

كان روبرت يتلوى من الألم، بسبب هذا الحلم المرعب والمرعب الذي عذبه.

 

 

 

 

“لو لم تكن هنا، لكان كل شيء قد حُلّ!”

 

 

 

“أليس ذنبك أن ماتت السيدة، سيدي الشاب؟”

 

 

 

صوت أمه، مليئًا بالغضب، وأفواه الآخرين تهمس من حوله.

 

 

 

كل المواقف التي عذبت روبر في صغره تعود إليه في لحظة.

 

 

 

سخر روبرت وجفف وجهه. نعم، كان ذنبه هو.

 

 

 

 

“كيف لي أن أعيش وأتنفس هكذا، وأنا أعلم ذلك؟”

 

 

 

 

من السخيف كيف يكافح للهروب من هذا المكان.

 

 

 

ربما كان من الأفضل أن ينهي حياته هنا.

 

 

 

 

“يا لها من فكرة سخيفة.”

 

 

 

في تلك اللحظة، شعر فجأة بوجود خلفه. استدار روبرت بسرعة. لقد أنقذتني باستنزاف سحري، وها أنا ذا أبكي في هذا الحلم التافه.

 

 

 

 

تقدم كريتن بابتسامة عريضة.

 

 

 

 

“كيف وجدت نفسك هنا…”

 

 

 

“لماذا أنتَ مُندهشٌ لهذه الدرجة؟ هذه ليست المرة الأولى أو الثانية التي تظهر فيها في أحلامك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

هز كريتن كتفيه ثم جلس أمام روبرت.

 

 

 

 

“بالمناسبة، كنتَ تحمل شيئًا غريبًا. كنتُ أعرف أنه قويٌّ للغاية، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذه القوة.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

 

“أقول لك أن تصحو.”

 

 

 

تشنجت شفتا كريتن، اللتان كانتا تبتسمان ابتسامة خفيفة.

 

 

 

 

“إلى متى ستظل هكذا مشوشًا؟ لم آتِ إلى هنا لمراقبة تلك المرأة، فقط لأرى هذا النوع من الأشياء.”

 

 

 

 

“هل تتحدث عن أستيلا؟ ماذا حدث لها؟”

 

 

 

“إذا كنتَ فضوليًا، يمكنكَ أن تكتشف بنفسك.”

 

 

 

 

ابتسم كريتن ابتسامةً ذات مغزى ونقر أصابعه.

 

 

 

ثم اختفت الشفاه التي كانت تُثرثر مع روبرت، والعينان اللتان كانتا تُحدقان به، ولم يبقَ سوى الصمت.

 

 

 

 

“اهدأ. لم يُلقِ أيٌّ منا باللوم عليك. أعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

هل هذا صحيح حقًا؟ لم يكن روبرت متأكدًا.

 

 

 

 

لم تكن مجرد صورة والده وهو يبكي عندما ماتت والدته.

 

 

 

 

—ربما نحن من دفعنا أستيل إلى موتها.

 

 

 

 

الكلمات التي قالها لروبر في طفولته لا تزال حية.

 

 

 

 

ربما شكّ والده فيه. هذا ما زاد من ألم قلب روبرت.

 

 

 

 

هل شعر بمشاعر روبرت؟

 

 

 

قال كريتن الكلمات التالية بسرعة.

 

 

 

“لا تنسَ أبدًا أن لوك و أستيل بجانبك. هل تفهم؟”

 

 

 

رفع كريتن حاجبه وتمتم. 

 

 

 

“لو لم أكن قد قطعت ذلك الوعد اللعين. اللعنة. لوك، أنت وغد، كما تعلم.”

 

 

 

“هل طلب منك أبي أن تفعل هذا؟”

 

 

 

“لهذا أحضر لك شيئًا كهذا بينما لم تكن تستطيع النوم. يا له من غباء.”

 

 

 

 

بعد ذلك، حكّ كرايتون ركبتيه ووقف.

 

 

 

“حسنًا، إذًا هذا وداع. عليك أن تكون حذرًا من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كان يعلم. أن هناك قوة مجهولة تدور حوله.

 

 

 

لكن من كان ليظن أن هذه القوة هي السيف الذي أمامه مباشرة؟ لقد كان وضعًا مظلمًا حقًا.

 

 

 

ضحك روبرت ووقف.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

“لماذا تتصرف بهذه الطريقة المقززة؟ ارجع إلى رشدك.”

 

 

 

ارتجف كرايتون وهو يقاتل. أومأ روبرت برأسه، ممسكًا بكرايتون، الذي كان بالفعل في قبضته.

 

 

 

نعم، حان وقت الاستيقاظ. 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

 

فتح روبرت عينيه، ممسكًا برأسه المؤلم. ارتعشت عيناه الحمراوان بعنف.

 

 

 

أدرك أن هذا عبث. لكن… 

 

 

 

“أمي؟”

 

 

 

 

كانت المرأة التي تقف أمامه مباشرة، تتفحصه بقلق من جانب إلى آخر، أستيل، والدة روبرت.

 

 

 

“روبرت، هل تشعر بتحسن؟”

 

 

 

ابتسمت أستيل ابتسامة جميلة، ثم ربتت على شعر روبرت.

 

 

 

“يمكنك فعل ذلك. أنا أؤمن بك دائمًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“أوه، بالطبع. والدك أيضًا.”

 

 

 

 

عندما رأى أستيل ترتعد وتستمر في الكلام، لم يستطع التحمل أكثر.

 

 

 

نهض روبرت كما لو كان ممسوسًا وعانق أستيل بشدة.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

“ليس خطأك يا روبرت.”

 

 

 

توقفت أستيل للحظة، ثم ربتت على ظهره. كان الدفء واضحًا جدًا.

 

 

 

“لم أفكر في ذلك قط. أنت نعمتنا.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لا تنسَ ذلك أبدًا.”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أليس هذا هو شعور إنقاذ روحك؟

 

 

 

عانق روبرت أستيل بقوة أكبر، كما لو كان يتمسك بسعادة لم يرغب أبدًا في التخلي عنها.

 

 

 

كم من الوقت مر على هذا النحو؟

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

“…!”

 

 

 

 

خفض روبرت رأسه بسرعة عند سماعه صوت المرأة، المختلف تمامًا عن ذي قبل.

 

 

 

 

“أنا آسف، لكنني أواجه صعوبة في التنفس.”

 

 

 

حيث كانت أستيل بوضوح قبل لحظة، لم يكن هناك الآن سوى أستيلا المضطربة.

 

 

 

أو، بتعبير أدق، لا بد أنه كان مخطئًا.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

أفلت روبرت يده بسرعة وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

 

 

“هل تشعر بتحسن الآن؟”

 

 

 

بعد صمت محرج، كانت أستيلا أول من تحدث.

 

 

 

لطالما كانت هكذا. كان يعرفها كشبح، ويمد يده إليها كلما واجه صعوبة.

 

 

 

هل هذا هو سبب تركها، التي لم تكن يومًا سندًا لأحد، بهذه السرعة؟

 

 

 

أومأ روبرت مبتسمًا.

 

 

 

“لقد أخطأت حقًا سابقًا. يبدو أن هذا هو الشيء الوحيد الذي أراه.”

 

 

 

 

“لا تقل ذلك. من حسن حظك أنك عدتَ سالمًا.”

 

 

 

 

لوّحت أستيلا بيدها، نافيةً كلام روبرت.

 

 

 

“هل تشعر بتحسن حقًا؟”

 

 

 

 

“نعم، أعتقد أنني سأكون بخير الآن.”

 

 

 

 

ضغط روبرت بقوة على الكريتن بجانبه. من كان ليصدق أنه سيتلقى مساعدة من هذا الرجل؟

 

 

 

 

“ماذا حدث؟ بعد أن انهارت؟”

 

 

 

 

“أوه، هذا.”

 

 

 

تردّدت أستيلا، ثم تابعت أخيرًا.

 

 

 

 

“لا أعرف إن كنت ستصدقني، لكن روح ذلك السيف ساعدتنا، وتمكّنا من إعادة شحن سحرنا بأمان.”

 

 

 

 

“أصدق ذلك.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 لم يعد الأمر مهمًا. حتى لو كانت أستيلا ساحرة وعادت الي الحياة. أو حتى لو كانت كلماتها غير صادقة.

 

 

 

لا، الآن أصبح واثقًا من تصديقه لكل ما تقوله أستيلا.

 

 

 

“بفضلكِ، أنقذتِ حياتي مجددًا. شكرًا لكِ يا أستيلا.”

 

 

 

“لا، ما فعلتُه لم يكن شيئًا.”

 

 

 

“لا شيء! كادت بوبي أن تموت!”

 

 

 

صرخت بوبي، وذيلها يهز الأرض.

 

 

 

كادت أن تموت؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ تصلب تعبير روبرت للحظة.

 

 

 

“لحظة خطيرة أخرى.”

 

 

 

“أوه، كان الأمر على ما يرام حقًا. ذلك السيف حماني.”

 

 

 

 

هزت أستيلا رأسها. بدا وكأنها تتوق لتجنب هذه اللحظة.

 

 

 

في النهاية، حان دور روبرت للتراجع.

 

 

 

“أنا سعيد جدًا بلقائكِ.”

 

 

 

كان جادًا. لدرجة أنه أراد البقاء معها هكذا حتى بعد رحيلها. 

 

 

‘ حتى بعد انتهاء هذا، أريد أن أواصل علاقتي مع أستيلا.’

 

 

 

 

هل تمنيتَ يومًا أن يكون بجانبك شخصٌ ما إلى هذا الحد؟

 

 

 

لا، على حد علم روبرت، لم يثق بأحدٍ إلى هذا الحد في حياته.

 

 

 

 

“إذا لم تمانع، ما رأيكِ في إبرام عقد مع عائلتنا؟ العمل معًا في مجموعتنا التجارية سيُسهّل تنظيم العمولات.”

 

 

 

 

في اللحظة التي كان فيها روبرت يُؤجج هوسه لا شعوريًا، كان ذلك في تلك اللحظة تحديدًا.

 

 

 

“أوه، قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لمعت عينا روبر في الظلام. كانت صدمة رفضها الأولي أكبر مما توقع.

 

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

 

“أخطط لمغادرة هذا المكان.”

 

 

 

 

“أنتِ ستغادرين؟”

 

 

 

 

 

“نعم، أنا مجرد محققة تتجول، أبحث عن ألغاز.”

 

 

 

 

أدارت أستيلا رأسها بابتسامة محرجة.

 

 

 

‘ المغادرة. ‘

 

 

 

 

 مجرد التفكير في تلك الكلمة جعل قلبه ينهار. هل كان هناك شخص واحد يفهمه ويحميه بهذه الدرجة؟

 

 

 

هز روبرت رأسه. كان يعرف إجابة هذا السؤال أفضل من أي شخص آخر.

 

 

 

 

لا أريد أن أتركها تذهب. كان يرغب بشدة في التمسك بها، أن يخبرها ألا تذهب. لكن…

 

 

 

 

لو قلت ذلك، لما كان أكثر من جشع مني.

 

 

 

 

لم تكن لديه رغبة في البقاء مدللًا أمام المرأة التي حمته منذ صغره.

 

 

 

أراد التمسك بها مهما كلف الأمر، حتى لو كان ذلك مالًا.

 

 

 

 

لكنه أدرك منذ زمن طويل أنها ليست شخصًا تافهًا ليتأثر بمثل هذه الأمور.

 

 

 

كيف لي أن أتمسك بكِ؟

 

 

 

لا، هل أجرؤ حتى على التمسك بكِ؟

 

 

 

أظلمت عينا روبرت القرمزيتان عندما هبط ظل على رأسه.

 

 

 

كان مضطربًا حقًا. أستيلا، لقد غزت منطقته بعمق.

 

 

 

 

أسرع وأهدأ من أي شخص آخر، ولكن بعمق.

 

 

 

 

هل سيتمكن من إنهاء علاقته بأستيلا هنا؟ لا، حتى بعد تفكير طويل، أدرك روبرت أكثر من أي شخص آخر أنه لا يستطيع فعل ذلك. 

 

 

 

وثق روبرت بأستيلا دون علمه، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في تركها.