بدأ شبح، وجهه ظاهر من خلال الغبار المتصاعد خلف الباب، يزحف للأمام مبتسمًا.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

“بوبي، عليّ أن آخذ بوبي أيضًا!”

 

 

 

أمسكت ببوبي بسرعة، التي كانت تتسلق جسدي، وركضت إلى الجانب الآخر.

 

 

 

لكن لعبة المطاردة هذه لم تدم طويلًا.

 

 

 

“متى وصلنا إلى هنا…!”

 

 

 

 

انزلق نحوي شبح، كأنه ينزل من السماء، ولسانه الطويل يرتجف.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

اقترب الشبح بسرعة مخيفة، وأمسك أخيرًا بكاحلي وسحبني للأسفل.

 

 

 

 

جُر جسدي بلا حول ولا قوة تحت الشبح.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

قفزت بوبي، وكأنها في حيرة من أمرها.

 

 

 

 

“يا إلهي، لا أريد أن أرى هذا يحدث هنا.”

 

 

 

حتى في خضم كل هذا، ظل الرجل هادئًا.

 

 

 

 “يا له من سيف مختل عقليًا هذا!”

 

 

 

لم أعتقد أن كلمات بوبي كانت صادقة. حدّقتُ في الرجل بكل قوتي.

 

 

 

“مهلاً! إن كنتَ صديق روبرت، ألا يجب عليك مساعدة أستيلا؟”

 

 

 

 

“أنا لستُ صديقه. لذا لا داعي لمساعدتها.”

 

 

 

 

ردّ الرجل، ولأول مرة في حياته، على كلمات بوبي بجدية.

 

 

 

 

“…إلا إذا كان ذلك سيساعدني.”

 

 

 

“ماذا؟! أيها السيف الحقير!”

 

 

 

“مزاجك ليس سيئًا لهذه الدرجة.”

 

 

 

شعرتُ بالرضا، وأنا أرى نفسي أسيره لشبح. أخيرًا، لم أستطع تمالك نفسي وصرختُ.

 

 

 

“هل ستنقذني عندما يُفترض بنا القتال؟!”

 

 

 

“آه!”

 

 

 

حدّقت بي بوبي بذهول. ثم، عندما استدار الرجل، التقت أعيننا في الهواء.

 

 

 

“ماذا ستفعلين إن ساعدتكِ؟”

 

 

 

“ماذا؟! آه!”

 

 

 

 

 سرعان ما بدأ شعر الشبح يلفّ جسدي كله. لم يبقَ وقتٌ كافٍ.

 

 

 

“يا إلهي، ماذا تريد؟”

 

 

 

“حسنًا، أعتقد أنني أستمتع غالبًا باكتشاف نقاط ضعف الناس…”

 

 

 

“لا تكن سخيفًا!”

 

 

 

 

أيُّ نوعٍ من المنحرفين سيسمح بذلك؟

 

 

 

 

“حسنًا، لستَ مضطرًا لأخذها مني. لو فعلتَ، لما بقي ساكنًا.”

 

 

 

 

” عن ماذا تتحدث حقًّا؟” 

 

 

 

بينما كنتُ على وشك التنفيس عن غضبي، ارتفع جسد الرجل في الهواء… … .

 

 

 

 

بفت!

 

 

 

على الفور، في نفخةٍ من الضباب، طار الشبح  الذي فوقي بعيدًا.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

كم من الوقت كنتُ أشاهد الشبح مُلتفًّا في زاوية، يصرخ من الألم؟

 

 

“الآن، انهضي.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

أمسك الرجل بيدي وسحبني للأعلى

 

 

 

“يجب أن تنزلي، أليس كذلك؟”

 

 

 

متى كانت آخر مرة تصرفتَ فيها كغريبٍ تمامًا؟ لم أستطع التكيف مع تغيره المفاجئ، فحدقت به.

 

 

 

“يا له من مزعج! سيتظاهر بالموت من تلقاء نفسه.”

 

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

بالضبط.

 

 

 

بلمحة من إصبع الرجل، ظهر ضوء ساطع خلفه.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

التفتُّ فرأيتُ شبحًا، غارقًا في ألسنة اللهب الزرقاء، يلفّ جسده هنا وهناك.

 

 

 

دوي.

 

 

 

 

في لحظة، تحوّل الشبح إلى رماد وتبدد في الهواء. وعندها، انتهى كل شيء، كما لو كان كذبة.

 

 

 

 

“حسنًا، لنذهب إذًا.”

 

 

 

تنهد الرجل بعمق وأمسك بظهر بوبي، التي كانت تحوم أمامه مباشرة.

 

 

 

 

“ضع هذا!”

 

 

 

 

“لقد فعلتُ كل ما بوسعي لإنقاذه.”

 

 

 

لقد شعرتُ بذلك طوال الوقت، لكنه لم يكن وهمًا.

 

 

 

 

“لماذا تكره روبرت لهذه الدرجة؟”

 

 

 

“أكرهه!”

 

 

 

 “أليس هناك وقتٌ للحديث؟” أومأ الرجل نحو مكتب الدوق الأكبر بابتسامةٍ ذات مغزى.

 

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

بعد ذلك، غادر الرجل الغرفة بسرعة.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

بدأ الأمر يُزعجني.

 

 

 

كيف بحق السماء، كريتن، سيف الشيطان الذي حكم هذا العالم، يفعل شيئًا كهذا؟

 

 

 

 

نظر كريتن إلى المرأة الصغيرة التي تسير أمامه مباشرةً من أعلى إلى أسفل.

 

 

 

لو لم تطلب المساعدة، لما حدث هذا.

 

 

 

لهذا السبب حاولتُ ألا أُنشئ روابط مع البشر. كما هو متوقع، كانت المودة عديمة الفائدة تمامًا.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ أسرع!”

 

 

 

“أنا في طريقي.”

 

 

 

أطلق كريتن كرةً ناريةً سرًا على الشبح الذي كان يُراقب من الخلف.

 

 

 

كيف يُمكن أن يكون هو من يتعامل مع حزمةٍ سحريةٍ عديمة الفائدة كهذه وهو لا يستطيع التعامل معها كما ينبغي؟

 

 

 

“ابتعد عن الطريق. سأمضي.”

 

 

 

أخيرًا، وقد شعر كريتن بالإحباط، تولى زمام المبادرة. تنحت أستيلا جانبًا.

 

 

 

 

كانت خطوات كريتون السريعة مختلفة تمامًا عن خطوات أستيلا الحذرة.

 

 

 

 

“هل تعرف الطريق بأكمله؟”

 

 

 

 

“فقط اتبع طاقة روحي، ستجدها هناك.”

 

 

 

 

هز كريتون كتفيه، ثم لاحظ درجًا يؤدي إلى الأسفل فأومأ برأسه.

 

 

 

“ها هو. هيا بنا.”

 

 

 

 

“رائع، أنت موهوب حقًا.”

 

 

 

 

بدا الصوت خلفه، المعجب حقًا بقدراته، في غاية اللطف.

 

 

 

 

“رائع، رائع حقًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

أجل، هذا هو نفس رد فعل أستيل، زوجة صديقه الوحيد.

 

 

 

قام كريتون برفع كتفيه، وكانت مشيته تتوهج بطاقة مشعة، وابتعد بسرعة.

 

 

 

قبل أن يدري، كان الاثنان يسيران في ممر الطابق الثالث.

 

 

 

 

“المعذرةً.”

 

 

 

ناديت كريتون. هذا ما تناديني به على أي حال، أليس كذلك؟

 

 

 

”  سيد كريتون. إذًا، هل لي أن أسألك شيئًا؟”

 

 

 

” ما هو؟ “

 

 

 

أدار كريتن رأسه والتقت عيناه بنظرات أستيلا التي كانت تحدق به باهتمام.

 

 

 

“مقاسي الثلاثي؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

لوّحت أستيلا بيدها باشمئزاز. كان من المضحك كيف أن حتى مزحة تثير هذا الرد الفوري.

 

 

بالكاد كتم كريتن ضحكته وأفرغ حلقه.

 

 

 

“ثم ماذا؟”

 

 

 

 

“همم. لا أعرف إن كان من المقبول أن أسأل هذا، لكن…”

 

 

 

تردّد أستيلا للحظة، ثم تابع.

 

 

 

“لماذا تكره روبرت لهذه الدرجة؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أومأت أستيلا بهدوء.

 

 

 

صُدم كريتن بشدة. هل أظهر حقًا كل هذا؟ أو على الأقل، ظنّ أنه لم يفعل. 

 

 

 

‘ هذا الرجل هكذا تمامًا. إنه منحرف يحب تعذيب الآخرين!’

 

 

 

 

لم يكن ينوي إنكار ذلك حقًا. لقد استمتع كريتن بذلك كثيرًا.

 

 

 

 

أجل، كان هذا هو الحال قبل أن يلتقي بذلك الرجل.

 

 

 

“…” 

 

 

 

ظلت عينا أستيلا تتذكران ماضيًا نسيته. هل هذا هو السبب؟

 

 

 

 

“روبرت، كان هذا الرجل دائمًا هكذا. لم يكن يظن إلا أنه الأكثر حزنًا.”

 

 

 

 

كان بكاؤه الداخلي لا يوصف. وهذا ما جعل الأمر لا يُغتفر أكثر.

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

 

“هل تقصد أن لو كان أيضًا مصدومًا بشدة من وفاتها.”

 

 

 

 

توقفت خطوات كريتن فجأة. من خلال القضبان الحديدية أمامه، رأى روبرت يلهث بشدة.

 

 

 

 

“لقد وصلنا.”

 

 

 

 

وضع كريتن يده على القضبان، فانبعثت هالة سوداء. وسرعان ما اختفت القضبان المحيطة بها، كاشفة عن ثقب كبير.

 

 

 

 

 دخل كريتن بعفوية كما لو أن الحفرة كانت موجودة منذ الأزل.

 

 

 

“…”

 

 

 

 

ذلك الخاسر. شعر بالأسف على الرجل الذي طلب منه حمايتها حتى النهاية.

 

 

 

“لو لم يكن والدك صديقي، لكنت قد مت منذ زمن طويل.”

 

 

 

 

 تنهد كريتن، الذي كان قد همس في أذن روبر بهدوء، ثم التفت بعيدًا.

 

 

 

“عليك أن تكون أكثر حذرًا الآن. هل أنت متأكد؟”

 

 

 

حدقت أستيلا في كريتن، وعيناها متسعتان.

 

 

 

‘ هل تستطيع تلك الفتاة الصغيرة حمايته حقًا؟’

 

 

 

عرفت كريتن أنها لا تملك خيارًا سوى التصديق، لكن رأسها كان يرتجف.

 

 

 

“هذا يعني أن نصف روحي كان بالخارج، لذا نجا وكان بأمان.”

 

 

 

“إذن، السبب الذي جعلني أحمي روبرت طوال هذا الوقت…”

 

 

 

استدار كريتن بابتسامة مريرة.

 

 

 

[ -أرجوك احمِ ابني، روبر. حتى لا يشعر بالوحدة.]

 

 

 

لقد أقسم على تلبية طلب صديقه الأخير. لهذا السبب لم يستطع الاستسلام.

 

 

 

حتى لو كان ذلك يعني مشاركة روحه والانتظار هنا إلى أجل غير مسمى.

 

 

 

 

“لأنني لم أعد أستطيع رعايته كما ينبغي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

هل تلك المرأة هي الوحيدة المتبقية الآن؟ لم يستطع فهم السبب، لكن حلقه شعر بضيق.

 

 

 

آه، هل تعلق بها مرة أخرى؟ في تلك اللحظة الوجيزة.

 

 

 

درس كريتن روبرت ببطء. وبينما كان ينظر إلى السيف في يده، ازدادت مشاعره.

 

 

“أرجوك اعتنِ بي.”

 

 

 

 

“مع ذلك، لا تزال تلك الفتاة تملك بعض “القوة”، لذا ربما سيكون كل شيء على ما يرام.”

 

 

 

قرر كريتن إنهاء أفكاره. لم يعد بإمكانه البقاء هنا.

 

 

 

 

روبرت، ونفسه. وضع كريتن يده ببطء على السيف.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

اختفى الرجل في لمح البصر.

 

 

 

لكن بالنسبة لي، ظلت فكرة أكثر صدمةً عالقة في ذهني.

 

 

 

“إذن، هل يمكن أن يموت روبر الآن؟”

 

 

 

 

“إذن، القوة الغريبة التي حمته طوال هذا الوقت كانت سحر كريتن؟” 

 

 

 

 

كان الأمر غير متوقع حقًا.

 

 

 

 

 

على الأقل، وفّر كريتن كل الحماية التي استطاع. قبل لحظة، تلاشت تمامًا شكوكي حول معنى كل هذا.

 

 

 

 

دينغ!

 

[ “ارفعوا الحواجز وأنقذوا روبرت.” كمكافأة، اكتسبتُ ثقة روبرت اللامحدودة. ]

 

 

 

بينما كان كريتن منغمسًا في العمل، اختفت القوة الغامضة المحيطة بروبرت.

 

 

 

وكأنها تؤكد صحة كلام روبرت، ظهرت نافذة تحذير.

 

 

 

“الآن عليّ أن أكون حذرة حقًا.”

 

 

 

بعبارة أخرى، هذا يعني أنني الآن الإنسان الوحيد في الداخل.

 

 

 

فكرة القفز لإنقاذ روبرت جعلتني أتنهد.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“روبرت! هل أنت مستيقظ؟”

 

 

 

 

سألتُ روبرت، الذي كان يئن بهدوء، لكنه لم يفتح عينيه.

 

 

 

بدا وكأنه بحاجة إلى مزيد من الوقت ليستعيد عافيته.

 

 

 

 

نبض، نبض.

 

 

 

[  نبض أستيلا يتسارع بسبب كائن مجهول! استعدوا للخطر! ]

 

 

 

 

تسارعت نبضات قلبي مجددًا، خفق بشدة حتى هزت جسدي. في النهاية، لم يكن أمامي سوى خيار واحد.

 

 

 

 

“بوبي، تمسكي جيدًا بظهر روبر. سأحمله على ظهري الآن.”

 

 

 

 

“ماذا؟”