“ليس هناك، هناك!”

 

 

 

 

ركلتني بوبي في جانبي وأشارت خلفي. تراجعتُ بحذر شديد.

 

 

 

“هناك نافذة مفتوحة هناك. لندخل!”

 

 

 

“إنه لأمرٌ أشبه بتسلق صخرة!”

 

 

كان ذلك أفضل من النزول من الجرف، لكنه كان لا يزال وضعًا يُهدد الحياة.

 

 

 

 

كيف بحق السماء قادوني إلى هذا الطريق؟!

 

الضوء الأزرق الذي اعتمدت عليه وحكمة بوبي ضرباني بقوة في مؤخرة رأسي، مما أدخلني في حالة من الارتباك.

 

 

 

 

بانغ! كرانتش!

 

 

 

في تلك اللحظة، سمعتُ شيئًا يتحطم تحت قدميّ. و… …

 

 

 

“وجدته.”

 

 

 

أخيرًا، التقت عيناي سوداوان حالكتا السواد، خاليتان من أي بياض.

 

 

 

 

“لنذهب.”

 

 

 

الآن، لم يبقَ في ذهني سوى تلك الجملة.

 

 

 

 

سأقف هنا على أي حال، وإلا فقد أسقط وأموت. قررتُ أنه من الأفضل أن أغامر، مع أن الاحتمالات أكبر.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

 

في اللحظة التي هممت فيها بالابتعاد، انطلقت ذراع من الأسفل وأمسكت بكاحلي.

 

 

 

 

كان الشبح قد تسلق السلم بالفعل، وأمسك بكاحلي، وكان يبتسم ابتسامة مشرقة كادت أن تنفتح.

 

 

 

“وجدته.”

 

 

 

“لقد أمسكت بالشخص الخطأ!”

 

 

 

بالكاد تمكنت من إبعاد الشبح بركلة وركضت عبر السطح.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

 

ترنح.

 

 

 

 

 

[ تم تفعيل قدرة أستيلا!: استخدم “ردود الفعل”.]

 

 

 

 

جعل المطر الأرض زلقة، وهذه القدرة هي التي أنقذتني من السقوط.

 

 

 

 

بعد أن فقدت توازني، مددت يدي فورًا إلى النافذة التي في الأعلى.

 

 

 

“هيا، هيا!”

 

 

 

 

حثتني بوبي، التي كانت قد انزلقت من ظهري وذراعي، على الصعود.

 

 

 

 

“هيا! لماذا أنتِ بطيئة جدًا!”

 

 

 

 

 “أنا أيضًا أحاول، أليس كذلك؟”

 

 

 

لا يمكن أن يبدو الجسد الصغير المرتد بهذه المكر.

 

 

 

 

“تمسكي بهذا!”

 

 

 

 صرخت بوبي، وهي تمد الستارة بجانبها. شعرتُ وكأن حبلًا ينزل من السماء.

 

 

 

 

على أي حال، استخدمتُ الستارة كحبل وصعدتُ.

 

 

 

“شكرًا لكِ.”

 

 

 

 

“ماذا كنتِ ستفعلين بدون بوبي…؟ آه، أستيلا! إنه قادم!”

 

 

 

 

صرخت بوبي حالما خطوتُ من النافذة. التفتُّ عند المنظر…

 

 

 

 

“أنا أُجنُّ، حقًا.”

 

 

 

 

هناك، كان الشبح الذي رأيته في الأسفل يزحف على السطح كعنكبوت.

 

 

 

 

 

صرير، صرير.

 

 

 

 

كان منظر المرأة وهي تزحف بسرعة، تُصدر صوتًا مُرعبًا لا يُوصف، مُثيرًا للريبة حقًا.

 

 

 

 

“نافذة!”

 

 

 

 

تجمدتُ في مكاني، وأمسكتُ بمقبض النافذة بسرعة لأغلقها.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، اختفى الشبح من أمام عينيّ فجأة. “ما هذا بحق الجحيم!”

 

 

 

 

سيطر عليّ الخوف. فكرة ظهور شبح من العدم أصابتني بالجنون. لكن الأولوية كانت لإغلاق هذه النافذة.

 

 

 

 

في اللحظة التي سحبتُ فيها النافذة إلى الداخل بكل قوتي، اندفعت يدان سوداوان فجأة.

 

 

 

 

“آخ! اخرج من هنا!”

 

 

 

 

 

تحركت عشرة أصابع بلا كلل، محاولةً الإمساك بي. حاولتُ تفادي قبضة الشبح وإغلاق الباب، لكن اليدين سرعان ما أمسكتا بإطار النافذة.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

لم يكن شعورًا سارًا أن أشهد في اللحظة نفسها اختفاء الشيء الذي كنتُ أحاول إيقافه.

 

 

 

 

مهلاً، هل هؤلاء الأطفال يتمرنون معًا أم ماذا؟

 

 

 

 

حاولتُ أن أُنزل نفسي، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتغلب على قوة الشبح.

 

 

 

 

“أستيلا، هناك!”

 

 

 

 

قفزت بوبي، الجالسة بجانب النافذة، بجانبي.

 

 

 

 

نظرتُ بسرعة إلى الداخل. مكتب كبير من خشب الماهوجني وغرفة ذات مساحة لا تخطئها العين. على الأقل، لم تبدُ هذه الغرفة مصممة للضيوف.

 

 

 

 

“هيا بنا ندخل تلك الغرفة!”

 

 

 

 

صرخت بوبي مرة أخرى. التفت نظري تلقائيًا إلى الخلف. كان هناك بابٌ بالفعل.

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

تسببت قوة الشبح الهائلة في ارتفاع النافذة قليلاً. بهذه السرعة، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يمسك بي الشبح.

 

 

 

 

“بابي، تمسكي جيدًا.”

 

 

 

 

“هاه؟ آخ!”

 

 

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا، وأنزلتُ إطار النافذة بسرعة، ورفعتُ بابي.

 

 

 

 

“صرير، صرير.”

 

 

 

 

تاركًا صوت الشبح المخيف خلفي، قفزتُ بسرعة إلى الباب المفتوح.

 

 

 

 

على الأقل أستطيع إغلاق الباب بمقبض، لذا سيكون الأمر أفضل قليلًا.

 

 

 

 

على أي حال، كان هذا خياري الوحيد.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“شهقة، شهقة.”

 

 

 

 

 

 

تمكنتُ من إغلاق الباب والتفتُ إلى الداخل، لأجد نفسي في ظلام دامس.

 

 

 

 

“أين أنا بحق الجحيم؟”

 

 

 

 

“هذا مكتب أبي.”

 

 

 

 

“ماذا؟” تحركت بوبي، التي كانت بين ذراعيّ، وتابعت.

 

 

 

 “تحققتُ عندما كنتِ تقاتلين الشبح سابقًا، والأمر واضح. من هنا حصل روبرعلى سيف الشيطان.”

 

 

 

 

دويّ!

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

أفزع صوتٌ عالٍ مفاجئٌ من الباب بوبي، فدفنت وجهها بين ذراعيّ.

 

 

 

 

“ما الذي يحدث مجددًا؟”

 

 

 

تراجعتُ لا شعوريًا، أحدّق في الباب، حين ظهرت نافذة زرقاء.

 

 

 

 

بدأت المهمة الرئيسية، والمنطقة محظورة!

 

 

 

 

يا له من لطفٍ منكِ. لو كان هناك شيءٌ كهذا، لكنتُ فعلتُه من قبل.

 

 

 

 

عبستُ، لكن في هذا الموقف، مع الأشباح التي تطاردني من الخارج، لم أجد كلمةً أفضل.

 

 

 

 

“ها.”

 

 

 

ما إن ظننتُ أنني أستطيع الاسترخاء، حتى خارت قواي.

 

 

 

 

“كسب الرزق صعبٌ للغاية.”

 

 

 

 

هذه حياةٌ قاسيةٌ جدًا.

 

 

 

 

وضعتُ بوبي أرضًا، ممسكةً بساقي المؤلمة.

 

 

 

 

 

لكن شعرتُ بشيءٍ غريب. بوبي، التي عادةً ما تتجول، كانت هادئةً بشكلٍ غريب.

 

 

 

 

“بوبي؟”

 

 

 

 

“لماذا تحديدًا…!”

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“من أنتِ؟”

 

 

 

أفقدني الصوت المفاجئ عقلي.

 

 

 

لا، من أنتِ؟

 

 

 

 

“بوبي، لا تمزحي.”

 

 

 

“أنتِ تعلمين أكثر من أي شخص أنني لم أفعل ذلك!”

 

 

 

لوّحت بوبي بذراعيها احتجاجًا. في الواقع، كانت مُحقة.

 

 

 

بالنسبة لبوبي، كان صوتها منخفضًا وعميقًا للغاية.

 

 

 

 

“أردت فقط أن أنكر الأمر.”

 

 

 

ابتلعت ريقي بصعوبة ورفعت رأسي ببطء نحو الصوت.

 

على الفور، تجمع ضباب كثيف أمام عيني. كان مشهدًا مألوفًا.

 

 

 

 

“لو كنتِ بشرية ، لكنتِ تراجعتِ، ولو كنتِ شبحًا، فالأفضل لكِ أن تبقي بعيدة.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

أطلق الرجل ضحكة جوفاء، كما لو كان في حيرة من أمره.

 

 

 

“لا يُعجبني ذلك.”

 

 

 

 حتى في تلك اللحظة، هدرت بوبي بين ذراعيّ. هل أظهرت مثل هذا العداء لشخص آخر من قبل؟

 

 

 

 

كنت على وشك سؤال بوبي عن سبب تصرفها بهذه الطريقة.

 

 

 

 

“إذن، إن لم تكوني شبحًا ولا إنسانًا، فلا بأس أن تظهري.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

خطي، خطي.

 

 

 

كان الرجل الذي خرج من الضباب رجلًا وسيمًا بشعر بنفسجي وعينين داكنتين.

 

 

 

 

ماذا يفعل في مكان كهذا؟

 

 

 

 

تراجعتُ خطوةً ونظرتُ إلى الرجل الذي ابتسم ابتسامة عريضة.

 

 

 

“تشرفتُ بلقائكِ يا أستيلا. هل هذه أول مرة أراكِ فيها هكذا؟”

 

 

 

 

“من أنتِ لتناديني باسمي؟”

 

 

 

“أنا؟ يا إلهي، من المخيب للآمال جدًا أنكِ لا تتعرفين عليّ.”

 

 

 

 

ابتسم الرجل بسخرية واقترب.

 

 

 

 

“قف هناك وتحدث. من أنت؟ إذًا…”

 

 

 

 

“أنا؟ أنا كريتون الذي كنتِ تبحثين عنه.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

هذا سخيف. إذا كان “كريتن”، فهذا اسم السيف السحري.

 

 

 

حدّقتُ في وجه الرجل بنظرة فارغة. ضحك ضحكة مكتومة وتجمد في مكانه.

 

 

 

 

“يا إلهي، أنتِ فتاة مثيرة للاهتمام. عرفتُ ذلك منذ أن قابلتكِ لأول مرة.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“حسنًا، هيا بنا يا أستيلا!”

 

 

 

 

شخرت بوبي.

 

 

 

 

“هذا الرجل لن يُساعدني. هو من عذب لو كثيرًا، لذا من المستحيل أن يُساعدني.”

 

 

 

 

“أتساءل إن كان كذلك حقًا؟”

 

 

 

 

 

“ماذا قلت؟”

 

 

 

 

جلس الرجل وابتسم ابتسامة ذات مغزى.

 

 

 

 

“أنا من تحتاجينه الآن، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

 

“حسنًا، ماذا أقصد؟”

 

 

 

 

ابتسم الرجل كما لو كان يعرف كل شيء، وهو يُحدّق بي.

 

 

 

 

“أعرف سبب وجودكِ هنا. ربما لأن سحره قد استُنفد.”

 

 

 

 

“…كيف تعرف ذلك!” 

 

 

 

 

“أخبرتكِ أنني السيف. هل نسيتِ؟”

 

 

 

نقر الرجل بلسانه بهدوء وانهار.

 

 

 

 

“أنت مدلل لا تجيد التعامل معي كما ينبغي، لذا من المفهوم استخدامك لقوتك.”

 

 

 

 

 

لا بد أن المدلل يتحدث عن روبرت.

 

 

 

استمعتُ إلى الرجل الذي تحدث وكأنه رأى كل شيء، ولم أستطع البقاء ساكنًا.

 

 

 

“كيف أعيد روبرت إلى طبيعته؟”

 

 

 

 

“هل أخبره أم لا؟”

 

 

 

هل أضربه أم لا؟

 

 

 

“مهلاً، ستضربيني؟”

 

 

 

“لا!”

 

 

 

أخفيت قبضتي خلف ظهري، فانفجر الرجل ضاحكًا بشدة وتابع.

 

 

 

“لم يستطع روبرت استيعابي تمامًا. لقد كان قرارًا متسرعًا. على أي حال، بفضله أستطيع التحدث إليك بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

“هل ستدّعي حقًا أنك السيف؟”

 

 

 

حتى لو لم تصدقني، فهذا صحيح. ألم تشعر بالسحر المنبعث من هذا المكان؟ لوّح الرجل بيده في الهواء، فانفجرت لهيب أزرق.

 

 

 

 

لحظة. إن كان هناك هذا القدر من السحر يحوم هنا…

 

 

 

 

“قد أتمكن من الحصول على سحر يستطيع روبر استخدامه!”

 

 

 

تك تك.

 

 

 

 

مرّ الوقت سريعًا دون تردد، ولم يتبقَّ سوى حوالي عشرين دقيقة.

 

 

 

 

لم يعد هناك وقت لأضيعه. اقتربت من الرجل بسرعة.

 

 

 

 

“كيف يمكنني الحصول على السحر هنا؟”

 

 

 

“هاه؟ دعيني أرى.”

 

 

 

قفز الرجل فجأة من مقعده وسار نحوي في لحظة.

 

 

 

 

“…!”

 

 

 

 

“همم، لا أعتقد أنك تستطيعين استخدام السحر.”

 

 

 

 

الرجل، الذي كان قد أمسك بمعصمي بالفعل، هز رأسه وتراجع للخلف. تركتني هذه اللمسة العفوية مذهولة.

 

 

 

 

 ساحرٌ قادرٌ على التلاعب بالسحر يستطيع استيعابه، لكن إن لم يفعل، فسيكون الأمر صعبًا.

 

 

 

 

“إذن…”

 

 

 

 

“ببساطة، هذا يعني أنكِ لا تستطيعين أخذ السحر معك من هنا.” 

 

 

 

على عكسي، الذي كنتُ أمسك رأسي من الكلمات اليائسة، ظلّ الرجل مُشرقًا ومُبتهجًا.

 

 

 

 

“لكنك، أنت مُزعجٌ جدًا. أوه، لا أريد التورط في أي شيء.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

بانج!

 

 

 

وبينما كنتُ على وشك سؤاله عمّا يعنيه، أُغلق الباب خلفي بقوةٍ عالية.

 

 

 

 

“يا له من ضيفٍ غير مدعو. يبدو أنهم جاؤوا يبحثون عنك.”

 

 

 

 

رفع الرجل يديه وتراجع، كما لو أن الأمر لا علاقة لنا به.

 

 

 

 

 

“وجدته.”