خطوة، خطوة.

 

 

 

 

فجأةً، ضاق صدري صوت خطواتٍ خلفي.

 

 

 

 

كان عليّ أن أجد مكانًا للاختباء ما إن وصلتُ إلى الطابق الرابع. هذا كل ما يهمني الآن.

 

 

 

 

“أستيلا، ذلك الرجل… لا أعتقد أنه وجدكِ بعد!”

 

 

 

 

أضافت بوبي وهي تبكي. أومأت برأسي، وصعدتُ الدرجة الأخيرة ودخلتُ رواق الطابق الرابع.

 

 

 

على الأقل كان هناك مكانٌ للاختباء.

 

 

 

 

كان هذا أملي الوحيد.

 

 

 

“شهقة، شهقة.”

 

 

 

لحسن الحظ، كان الرواق الطويل مليئًا بأبوابٍ لا تُحصى.

 

 

 

خطوة، خطوة.

 

 

 

أصبحت خطوات الأقدام الآن في متناول يدي. بدا أنهم يُطاردونني بشراسةٍ مرةً أخرى.

 

 

 

“هناك! لندخل!”

 

 

 

لامست بوبي وجهها بجانب وجهي، مشيرةً بيدها الصغيرة إلى باب المستودع أمامها مباشرةً. 

 

 

 

 

“آه، إنه أقرب باب، لذا الأمر مُقلقٌ بعض الشيء.”

 

 

 

 

لكن لم يكن هناك وقت للدخول. أدرت مقبض باب المستودع بسرعة.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

انفتح الباب بصوت طقطقة أخف من المعتاد. لحسن الحظ، لم يكن المستودع مقفلاً.

 

 

 

 

طقطقة طقطقة.

 

 

 

 

كان صوت خطوات تصعد الدرج آخر ما سمعته، فانزلقت بسرعة إلى الداخل.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“آه، أنا خائف.”

 

 

 

 

شهقة طقطقة.

 

 

 

 

حطمت شهقات بوبي صمت المستودع. ومع ذلك، بدا أن وجودي معها يُشعرني ببعض الراحة.

 

 

 

 

“ماذا لو فتح شبح الباب ودخل وقتلنا جميعًا؟”

 

 

 

 

لا، أتراجع عن كلامي.

 

 

 

حدقت في بوبي بعينين باردتين، فأصدرت أنينًا وأخفضت أذنيها.

 

 

 

 

طقطقة، بانج!

 

 

 

 

“همف!” ساد الصمت الممر بأكمله، آخر صوت رعد خارج النافذة.

 

 

 

 

وضعت الشمعدان الذي كنت أحمله في درج أغراضي. لم يكن هناك ما هو أكثر إحراجًا من دخول هذا المكان بعد رؤية الضوء.

كان الجو هادئًا لدرجة أن حتى أنفاسي كانت عالية.

 

 

 

 

 كم من الوقت وأنا أحبس أنفاسي؟

 

 

 

قطرات.قطرات.

 

 

 

سمعتُ صوتًا يشبه خرير الماء من خارج الباب.

 

 

 

 

كانت خطوات الأقدام الثقيلة التي تلت ذلك هي نفسها التي سمعتها سابقًا، وهي تصعد الدرج.

 

 

دوي، دوي.

 

 

كانت خطوات الأقدام، التي تقترب بصوت عالٍ بدا وكأنه ينهار الممر، تتراجع الآن في الممر.

 

 

 

 

لم أرَ شيئًا غير عادي أو غريب، لذلك لم أستطع معرفة كل شيء، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا:

 

 

 

 

“هذه بالتأكيد ليست خطوات بشرية.”

 

 

 

 

كان الشعور بالبرودة والرعب الذي اجتاح جسدي كافيًا لإخباري بذلك.

 

 

 

 

ومع ذلك، شعرتُ بالارتياح لأنني لم أصعد الدرج وفتحت باب المخزن أمامي مباشرة.

 

 

 

 

انكمشتُ أكثر من الراحة. كنتُ أخطط للبقاء على هذا الحال حتى يختفي ذلك الشبح.

 

 

 

طرق.

 

 

 

كنت سأفعل الشيء نفسه حتى لو لم أسمع ذلك الصوت.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

طرقة خفيفة، كطرقة على الباب، جعلتني أتجمد للحظة. لم يمر الشبح عبر الرواق وذهب إلى مكان آخر.

 

 

 

طرق.

 

 

 

وكأنما يؤكد حدسي، طرقتان هذه المرة.

 

 

 

لم تنتهِ المشكلة عند هذا الحد. كانت الطرقات تقترب ببطء ولكن بثبات.

 

 

 

 

“ماذا تفعل بحق الجحيم؟”

 

 

 

توجهت بهدوء نحو باب المستودع. كنت بحاجة لرؤية ما يحدث في الخارج.

 

 

 

 

على الأقل كان ذلك أفضل من الموت كسلاً.

 

 

 

 

طرق.

 

 

 

أدرت مقبض الباب بأقصى ما أستطيع.

 

 

 

 

من خلال الفجوة الضيقة في الباب، ظهر منظر الرواق الغريب. لكن كان هناك شيء آخر لفت انتباهي أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

 

“مجنون.”

 

 

 

 

وقفت امرأة صامتة، على بُعد ثلاثة أبواب تقريبًا. وقفت امرأة بشعر طويل منسدل في الردهة، تحدق في الباب بصمت.

 

 

 

طرق، طرق، طرق.

 

 

 

ثم صفقت رأسها بالباب بقوة.

 

 

 

 

لماذا تفعل ذلك، تاركة يديها السليمتين وشأنهما؟

 

 

 

 

كان شعر المرأة المتشابك يهتز بعنف مع كل طرقة. تجمدت في مكاني، عاجزة. هذا كل شيء.

 

 

 

بانغ، بانغ، بانغ.

 

 

 

من داخل الباب، عادت نفس الطرقات التي طرقتها المرأة الشبح.

 

 

 

 

“هل هناك أحد آخر بالداخل؟”

 

 

 

 

كتمت صرخة كدتُ أطلقها، وراقبت في صمت. سرعان ما تراجعت المرأة عن الباب وانتقلت إلى الغرفة المجاورة.

 

 

 

طرق، طرق، طرق، طرق.

 

 

 

أربع مرات هذه المرة. لكنها كانت مختلفة عن ذي قبل.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يكن هناك رد من الداخل. في تلك اللحظة، مال رأس المرأة ذهابًا وإيابًا، ثم…

 

 

 

 

رنين، رنين! 

 

 

 

 

أدارت المرأة مقبض الباب بقوة عدة مرات ثم دخلت.

 

 

 

 

بعد قليل، خرجت من الباب. ربما تأكدت من عدم وجود أحد بالداخل.

 

 

 

 

بعد قليل، استدارت وتوجهت إلى الغرفة المجاورة.

 

 

 

طرق، طرق، طرق، طرق.

 

 

 

هذه المرة، خمس مرات.

 

 

 

وأخيرًا، سمعت خمس طرقات بالضبط من الداخل. مرت المرأة عبر الغرفة.

 

 

 

 

راقبتها تقترب أكثر فأكثر، ثم أغلقت الباب بحرص.

 

 

 

 

شعرت بالارتياح. على الأقل عرفت كيف أتجنب ذلك الشبح.

 

 

 

“إذا أجبت على الطرق في الوقت المناسب، فسأنجو.”

 

 

 

لحسن الحظ، صدق حدسي. ازدادت وتيرة الطرقات القادمة من الرواق كلما تقدمت نحو الغرفة المجاورة.

 

 

 

“إنهم يقتربون!”

 

 

 

زمجرت بوبي وتراجعت. كان من المفارقات أنها هي الأخرى كانت حذرة من الأشباح.

 

 

 

 

دوي، دوي. جاء طرق من الغرفة المجاورة، تبعه وقع أقدام امرأة قريبة.

 

 

 

دقّ.

 

 

 

سرعان ما توقفت خطوات المرأة أمام باب المستودع.

 

 

 

 

تمنيتُ لو أنها تطرق بابًا عاديًا، لكن يبدو أنها لم تسمع رغبتي.

 

 

 

“إنه مجرد باب مستودع. ما فائدة أن أتقدم قليلًا؟”

 

 

 

“إنها أشبه بلعبة جامدة.”

 

 

 

 

على أي حال، منحني معرفة الحل بعض الطمأنينة. انحنيتُ أقرب إلى الباب، مصممًا على سماع الطرق.

 

 

 

كم مرة طرقوا في الغرفة المجاورة؟ ثماني مرات؟

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر في الموقف، بدأت المرأة بالطرق.

 

 

 

 

طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق.

 

 

 

 

تسع مرات. لحسن الحظ، ما سمعته كان صحيحًا. 

 

 

 

 

“الحمد لله.”

 

 

 

 

رفعتُ يدي، مرتاحًا لأنني على الأقل هذه المرة لن أضطر للهرب كما لو كنتُ مطاردًا. 

 

 

 

 

 

طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق…

 

 

 

جمّد الطرق المتواصل يدي في الهواء.

 

 

 

“كنتِ تعلمين ذلك. من الواضح أن الشبح كان يلاحقني منذ البداية.”

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

وقفتُ متجمدًا، عاجزًا عن اتخاذ قرار، عندما شدّتني بوبي من شعري.

 

 

 

“أستيلا! تمسكي! علينا الخروج من هنا. هذا الرجل يعلم أننا هنا!”

 

 

 

كانت بوبي مُحقة. لو فتحتُ الباب ودخلتُ، لكنتُ ميتًا.

 

 

 

 

كنتُ أعلم أن عليّ فعل شيء ما. لكن كيف؟

 

 

 

 

“هناك أخدود مربع في السقف. وبجانبه سُلّم! أعتقد أن هناك شيئًا ما!”

 

 

 

 

 حالما انتهت بوبي من الكلام، ظهر ضوء أزرق ودار حول الأخدود المربع الذي ذكرته. يبدو أن قواها عادت للعمل.

 

 

 

 

طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق، طرق…

 

 

 

 

استمر الطرق، مما أصابني بالدوار.

 

 

 

 

لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب. أمسكت بسرعة بكيس الخيش الموجود بالقرب.

 

 

 

ضربة.

 

 

 

 

علقته على مقبض الباب، واستقر في مكانه، كما لو كان موجودًا دائمًا.

 

 

 

 

“هذا لن يكفي.”

 

 

 

 

على الأقل هذا القدر، لأكسب بعض الوقت. التقطتُ كرسيًا من الزاوية ووضعته أمام الباب.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، توقف الطرق المتواصل.

 

 

 

 

“أستيلا، أسرعي!”

 

 

 

حثتني بوبي مجددًا. استدرتُ واتجهتُ نحو السلم.

 

 

 

“بوبي، تمسكي جيدًا.”

 

 

 

“فهمت!”

 

 

 

 

 أومأت بوبي، وهي تُدخل يدها في حاشية ثوبي. كان الشعور الناعم مزعجًا للغاية، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك.

 

 

 

بانج، بانج!

 

 

 

 

حالما صعدتُ السلم، صدر صوت عالٍ من باب المستودع.

 

 

 

كان من الواضح أن شبحًا ما، غير منزعج من الطرق، يحاول التسلل إلى الداخل.

 

 

 

 

“إن لم يكن هذا طريق هروب، فلا سبيل حقًا.”

 

 

 

 

الآن، كان هذا هو المخرج الوحيد الموثوق. مسحتُ بسرعة الأخدود المربع.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

شعرت بنسيم خفيف من خلال الفجوة. مددت يدي إلى الأخدود، الذي يشبه المقبض، وسحبته.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

 

انفتحت فجوة، واسعة بما يكفي لشخص ليتسلل من خلالها.

 

 

 

 

لا بد من وجود مخرج من هنا. لامست الرياح الباردة من الخارج خدي.

 

 

 

 

“ربما لم يبنوا هذا المكان ليمشي فيه الناس، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

لن يكون هناك ما هو أكثر إحباطًا من دفع نفسي إلى الداخل والموت. 

 

 

 

 

“بوبي، لديّ معروف كبير أطلبه منك.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

بينما رفعت جسد بوبي، تلتوي وترتجف.

 

 

 

 

“أنتِ، أنتِ! ماذا تحاولين فعله الآن! هل تحاولين تعذيب بوبي؟”

 

 

 

“اصعدي عبر هذه الفجوة وانظري كيف يبدو الأمر هناك، حسنًا؟”

 

 

 

 

“لا! بوبي تكره المرتفعات…! آه!”

 

 

 

تجاهلت كلمات بوبي، ومددت يدي عبر الفجوة الضيقة وشعرت بالهواء البارد.

 

 

 

 

“هذا الجانب يؤدي حقًا إلى الخارج!”

 

 

 

 

بما أن هذا كان مخرج الهروب الوحيد، كانت المعلومات بالغة الأهمية.

 

 

 

 

“كيف حالكِ يا بوبي؟ هل يمكنكِ الخروج؟”

 

 

 

 

“همم… أعتقد أننا نستطيع، لكنه على السطح، لذا فهو مائل قليلاً. هل أنتِ موافقة على ذلك؟”

 

 

 

 

“لنذهب الآن.”

 

 

 

 

“ماذا، ماذا؟! إذًا لا داعي لوضع بوبي هنا!” 

 

 

 

حشرتُ نفسي في الفجوة الصغيرة، والقلفة مطوية تحت ذراعي.

 

 

 

دوي، دوي!

 

 

 

صرّ الباب بعنف، كما لو أنه سينكسر. بدا من المستحيل التمسك به أكثر من ذلك.

 

 

 

ركلتُ السلم بعيدًا وانحنيتُ للخارج. و… …

 

 

 

 

“كيف يُفترض بي الخروج من هنا!”

 

 

 

 

توقفتُ في منتصف السطح المائل، أمام جرفٍ مُذهِل.