“توقف عن السحب. لا فائدة منه على أي حال.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أطلت بوبي فجأةً وربتت على خدي بيدها الصغيرة.

 

 

 

“لا تعلمين، لكن هؤلاء الرجال استخدموا السحر لتحديد موقع روبر. هذا يعني أن لقائنا القريب سابقًا لم يكن مصادفة.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“روبر يعلم. لا جدوى من محاولة تجنب هذا المكان.”

 

 

 

لم أكن أعلم ذلك وحاولت الهرب على أي حال.

 

 

 

شعرتُ وكأن كل جهودي السابقة باءت بالفشل.

 

 

 

“تعال معي. السيدة تنتظر.”

 

 

 

تحرك فك الخادم المخلوع وصدر صوت طقطقة. الصوت الحاد القادم من الفجوة جعلني أشعر بالقشعريرة.

 

 

 

“انتظر لحظة.”

 

 

 

“ألم تقل السيدة للتو؟ هذا يعني أن آنا تنتظر!”

 

 

 

رفعتُ رأسي بينما كان الخادم الطويل أمامي يحرك ذراعه بتشنج. حتى لو كان حلمًا، لا أريد أن أرى هذا.

 

 

 

 سرى في جسدي شعورٌ بالدوار، جعل العرق يتصبب من عمودي الفقري. لكن روبر، الواقف أمامي، أجاب بلا مبالاة.

 

 

 

“ماذا أستفيد من اتباعك؟”

 

 

“ستفهم عندما تذهب.”

 

 

 

“وإن رفضت؟”

 

 

 

“إذن سأضطر لأخذك بالقوة، تمامًا كما كنتَ صغيرًا يا سيدي.”

 

 

 

انفجر كبير الخدم ضاحكًا، يكاد يختنق. كان صوت المرأة الذي خرج منهما غريبًا تمامًا.

 

 

 

“أليس كذلك يا سيدي؟”

 

 

 

“….”.

 

 

 

“لماذا؟ ألا يعجبك صوت شارلوت، رفيقتك العزيزة؟”

 

 

 

عندما رأيته يستفز روبرت علانيةً، شعرتُ بطوفان من الغضب.

 

 

 

“لو كنتُ مكانك، لما تركتُ هذا الفم يفلت.”

 

 

 

شد روبر على أسنانه وأمسك بسيفه بإحكام. بدا غاضبًا جدًا.

 

 

 

أخيرًا، استدار روبرت ونظر إليّ. 

 

 

 

“انتظري لحظة.”

 

 

“هاه؟”

 

 

 

في اللحظة التي انتهى فيها روبرت من الكلام، انبعثت هالة سوداء من السيف السحري.

 

 

ما هذا بحق الجحيم؟

 

 

 

“لو! هل تخطط لاستخدام قوتك؟!”

 

 

 

“إن لم افعل، فسأكون في خطر أكبر.”

 

 

 

“لقد اكتسبت القوة للتو! هذا الرجل لا يزال ينتظرك أن تفتح عينيك. لماذا تفعل هذا وأنت تعلم ذلك!”

 

 

 

لم أستطع فهم ما كان يقوله، لكن بدا لي أن التعامل مع هذا السيف كان خطيرًا.

 

 

 

“لكنك لا تعتقد أنه سيتراجع، أليس كذلك؟”

 

 

 

ركزت عينا روبرت القرمزيتان على الأمام مباشرة. في نهاية نظرته، كان الخادم لا يزال واقفًا هناك، ورقبته ملتوية بشكل غريب.

 

 

 

 

“لو!”

 

 

 

مع احتجاج بوبي، بدأ روبرت يركض بسرعة نحو الخادم.

 

 

كانت سرعته سريعة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك وقت لإيقافه.

 

 

 

“افعلي شيئًا حيال ذلك! لا يزال هذا الرجل أقوى من أن يتحمله روبرت!”

 

 

 

 

 صرخت بوبي فجأة، ووجهها الناعم يلتصق بوجهي.

 

 

 

 

بدت جادة لدرجة أن أذنيها كانتا ترفرفان وهي تتحدث.

 

 

 

“لا أريد أن أكون هكذا.”

 

 

 

 

أكثر من أي شيء آخر، أدركت أن روبر هو من يعاني أكثر من غيره.

 

 

 

لقد تجاوز محنة صعبة مع السيف السحري، وكان منهكًا من هزيمة الأشباح.

 

 

 

تخيل أنه يواجه خادمًا قويًا لدرجة أنه اضطر إلى استنزاف قوة سيفه.

 

 

“قد يكون هذا خطيرًا حقًا.”

 

 

 

عندما رأيت بوبي قلقة للغاية، لم أستطع تجاهل هذا الاحتمال.

 

 

 

 

بما أنها قالت إن نقطة ضعفها هي النار، فربما كانت هناك طريقة للتعامل معها باستخدام الشمعة التي كانت معي؟

 

 

 

كنت على وشك الضغط على نافذة الأدوات وسحب الشمعة عندما صدمتني.

 

 

 

“إنه خطير!”

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

كانت بوبي واقفة خلفي، وأمسكت رأسي بيدها الرقيقة. دفعتني القوة المفاجئة إلى الوراء، ورأسي مائل للأعلى.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم! هذا!” 

 

 

 

كان قضيب حديدي حاد، يبدو أنه من العدم، ينزل نحوي تمامًا.

 

 

 

لو أصابني، لكان ذلك يعني الموت على أقل تقدير.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

شحب وجه روبرت وهو ينظر إلى الوراء من شدة الضجة.

 

 

 

 

كان روبرت يركض نحوي مباشرة، لكن القضبان الحديدية التي تنزل من الأعلى كانت أسرع بكثير.

 

 

 

 

بينما كنت أحدق في القضبان الحديدية، التي أصبحت أمامي مباشرة، عرفت أن عليّ تفاديها، لكن جسدي كله تجمد.

 

 

 

‘ أنا أموت. هذا العبث مجددًا.’

 

 

 

كنت بالفعل قريبًا جدًا من أن أتجنبه، لذلك لم يكن هناك ما يمكنني فعله.

 

 

‘ كم سيؤلمني؟’

 

 

 

 

ارتجفت يداي وقدماي. لأكرر ذلك الألم مرة أخرى.

 

 

 

بدا الألم الذي شعرت به عندما متُّ وكأنه لن يعتاد عليّ أبدًا، مهما تكررت مرارته.

 

 

‘ لا أريد أن أموت.’

 

 

 

أردتُ الهرب بشدة، لكن اليأس من عدم قدرتي على ذلك ملأني باليأس. حينها أغمضت عينيّ بإحكام.

 

 

 

رنين!

 

 

 

 دوى صوت صفير مألوف، وتحرك جسدي كما لو كان يجذبني شيء ما.

 

 

“آخ!”

 

 

سقطت بوبي، التي كانت معلقة خلفي، بين ذراعيّ.

 

 

 

[ تفعّلت قوة أستيلا! باستخدام “ردود الفعل”. ]

 

 

 

أمسكت بوبي دون عناء وانطلقت بعيدًا عن روبرت.

 

 

 

دوي!

 

 

وأخيرًا، مع صوت قوي، اهتزت الأرض بعنف.

 

 

 

“آخ.”

 

 

شعرتُ بألم في ذراعي وأنا أهرب إلى الجانب. ومع ذلك، كان الألم يعني أنني لم أمت بعد.

 

 

 

“آه! أيتها الحمقاء! بوبي تكره أن يتراكم عليها الغبار أكثر من أي شيء آخر!”

 

 

 

“ألم تتعلمي أن تشكري أحدًا على إنقاذ حياتك؟”

 

 

 

دوي، دوي.

 

 

انهارت قوتي وأنا أشاهد بوبي تضرب ذراعي بكل قوتها.

 

 

 

ليس الأمر وكأنني سأموت لمجرد أن غبارًا قد علق بي.

 

 

 

نهضتُ نصف وقوف، متشوقًا لمعرفة ما الذي يحدث.

 

 

 

“يا إلهي.” 

 

 

 

حيث وقفتُ، أُنزلت قضبان حديدية لم تكن موجودة قبل لحظة.

 

 

 

لمعت أطراف القضبان الحادة في ضوء الشموع. هل يعني ذلك أنها كادت أن تخترقني؟

 

 

 

“كدتُ أموت.”

 

 

 

أدركتُ مجددًا أن حياتي في خطر، ففقدتُ كل قوتي. من أين أتت تلك القوة بحق السماء؟

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

سأل روبرت بقلق من بين القضبان التي تفصل بيننا.

 

 

 

أومأتُ برأسي وربتتُ على رأس بوبي قليلًا.

 

 

 

“ماذا تفعلين؟”

 

 

 

“قلتِ إنكِ لا تريدين أن يتراكم الغبار عليّ. حتى لو تجاهلتُ الأمر، سيظل الأمر فوضويًا.”

 

 

 

 

“خذي لكمة بوبي!”

 

بوم.

 

 

 

 

بالنظر إلى ضعفها غير المعتاد، لا بد أن بوبي كانت خائفة للغاية.

 

 

 

مررتُ بضع ضربات على شعر بوبي ثم رفعتها. “لو لم تكن لديّ ردود أفعال أو شيء من هذا القبيل، لكنت متُّ حقًا.”

 

 

 

 

هل يجب أن أكون ممتنًا لقدرتي التي استُخدمت بإتقان لأول مرة؟

 

 

 

لم أعرف كيف أتصرف. وقفتُ هناك عاجزًا.

 

 

 

“يا للأسف! لو كنتُ أسرع قليلًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

ماذا قال للتو؟

 

 

 

 

أفهم أنه لا يرى لأنه أعمى، لكن هل يتجول أيضًا بلا عقل؟

 

 

 

 

“أليست تلك المرأة سبب قلقك المستمر يا سيدي الشاب؟”

 

 

 

 

أشار كبير الخدم إليّ بأظافره الطويلة البشعة.

 

 

 

 

كانت حركاته واثقة جدًا، بالنظر إلى أنه أعمى، لدرجة أن أطراف أصابعي شعرت بوخز.

 

 

 

 

“إذن أنت تقول إن كل شيء سيُحل إذا اختفت تلك المرأة؟”

 

 

 

 

“هذا خطأ.”

 

 

 

نظر إليّ روبرت بوجهٍ صارمٍ، ثم استدار.

 

 

 

 

“سيُحل كل شيء إذا اختفيت.”

 

 

 

أظهر صوته الخافت والهادر مدى غضبه. رفع روبرت سيفه ببطء، كما لو كان على وشك أن يُسقط كبير الخدم أرضًا.

 

 

 

 

“ستندم على ذلك. لا أعرف كيف حصلت على هذا السيف، أيها السيد الشاب.”

 

 

 

 

انفتح فم كبير الخدم على مصراعيه، حتى وصل إلى أذنيه.

 

 

 

 

انقطع صوته بصعوبة وهو يتنفس بصعوبة وسعال.

 

 

 

 

رغم التحذير المُرعب، رفض روبرت التراجع.

 

 

 

“لن تعرف حتى تُجرب.”

 

 

 

في لحظة، استعاد روبرت رباطة جأشه واندفع نحو كبير الخدم.

 

 

 

 

بانج!

 

 

 

صد كبير الخدم السيف بالفانوس الذي كان يحمله.

 

 

 

وعلى عكس توقعاته بأنه سيتحطم فورًا، صد الفانوس سيف روبر السحري بسهولة.

 

 

 

 

“هل كان مصنوعًا من مادة البيبرانيوم؟ ما هذا بحق الجحيم! أين هذا الشيء؟”

 

 

 

‘ لقد أعطيتَ شبحًا شيئًا مُزيفًا كهذا، وأنا مُجرد مُجرد ردود أفعال! ‘

 

 

 

 

كنتُ أُشاهد المواجهة بين روبر والخادم، أُنفّس عن غضبي. “ما هذا؟”

 

 

 

ومض ضوء خافت من الفانوس، وسرعان ما أحاط دخان أسود بروبرت والخادم.

 

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

شعرتُ بالخطر الذي بدا واضحًا لأي شخص، فنَدَيْتُ اسم روبرت لا شعوريًا.

 

 

 

“…!”

 

 

 

اتسعت عينا روبرت، وتراجع للخلف في حيرة.

 

 

 

 

ضحك الخادم، الذي كان يُراقب، ضحكة مكتومة وهز رأسه.

 

 

 

 

“لن يُجدي نفعًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لأنني قد امتصصتُ سحرك بالفعل.”

 

 

 

 

حالما انتهى الخادم من حديثه، انجذبت الهالة السوداء المُحيطة بسيف روبرت السحري إلى الفانوس الذي كان يحمله، كما لو كان شيئًا ما قد جذبه.

 

 

 

“كان من الجيد أنك استمعت إلى السيدة وأحضرته. سأحصل على كل تلك القوة.”

 

 

 

 “….”

 

 

 

بهذا المعدل، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يخسر روبرت.

 

 

 

“علينا أن نفعل شيئًا!”

 

 

 

 

نظرتُ حولي بسرعة. حتى لو كان صغيرًا، فافعله مرة واحدة فقط!

 

 

 

دينغ!

 

[ فعّلت قدرة أستيلا!: استخدم “سيد جمع الأدلة”. ]

 

 

أدمعت عيناي عندما ظهرت نافذة الإشعارات وكأنها سمعت دعائي.

 

 

 

ظهر ضوء أزرق فجأة، يدور حولي قبل أن يختفي خلفي.

 

 

 

استدرتُ لأتبع الضوء، وما رأيته أمامي كان قوسًا ونشابًا وسهامًا مثبتة بإحكام على الحائط.

 

 

 

“افعل شيئًا حيال ذلك، بسرعة!”

 

 

 

“انتظري! هذه أول مرة أستخدمه فيها أيضًا!”

 

 

 

تحتي، استمرت بوبي في الأنين وضرب ساقي.

 

 

 

“كيف سأستخدم هذا؟”

 

 

 

سرعان ما تبددت مخاوفي.

 

 

 

كلانج.

لا يسعني إلا أن أكون ممتنة لجسد أستيلا، الذي أتقن كل شيء من فكّ السحابات إلى إمساكها.

 

 

 

 

“قلتِ إنها تجربتكِ الأولى!”

 

 

 

“هل يهمّ هذا الآن؟!”

 

 

 

 

دفعتُ بوبي بعيدًا عن ساقي واستعددتُ بسرعة للتصويب.

 

 

 

لم يكن هناك سوى سهم واحد. يُصوّب نحو…

 

 

 

“بالتأكيد، الفانوس!”

 

بانج!

 

 

 

انطلق السهم من يدي، واخترق القضبان الحديدية، وطار مباشرةً.

 

 

 

الآن كل شيء خارج عن سيطرتي.