” ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل هو لكسب المال؟ هل لديك عائلة؟”

 

 

” آه، هذا ما أقصده.”

 

 

كانت الأسئلة تطول وكنتُ أتصبب عرقًا.

 

 

 

لم أتوقع أنهم سيسألونني أسئلةً مُفصلة كهذه.

 

 

 

” أستيلا؟”

 

 

 

” في الواقع، هذا… لا أتذكر.”

 

 

هاه؟

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان بشدة. بدا وكأنه لم يتوقع مني يومًا أن أقول شيئًا كهذا.

 

 

 

لا أعرف. ليس الأمر وكأنني أكذب، في النهاية. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد…

 

 

 

” في مرحلة ما، فقدت ذكريات طفولتي، لذلك لا أتذكر حقًا أشياءً مثل عائلتي أو عمري.”

 

 

 

” … لهذا السبب لا أستطيع إخبارك بالتفاصيل.”

 

 

” أنا آسف. لم أكن أعرف أن شيئًا كهذا قد حدث.”

 

 

 

” لا! أنت لست مخطئًا.”

 

 

كان كل شيء على ما يرام قبل لحظة، فلماذا كل هذا الإحراج؟ في تلك اللحظة، عجزتُ عن الكلام، وأنا أعبث بملاءات السرير.

 

 

“أستيلا، هل لي أن أسألكِ شيئًا آخر؟”

 

 

“هاه؟ ماذا؟”

 

روبرت، بشفتيه المرتعشتين كما لو كان مترددًا، نظر إليّ أخيرًا.

 

 

“الأمر يتعلق بهذا المكان.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“إذا كان هذا المكان…” 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة، وهو يراقب أستيلا وهي تُدير عينيها.

 

 

 

لم يُرد أن يُفزعها دون داعٍ ويُثقل كاهلها مرة أخرى.

 

 

 

“لقد سمعتُ القليل عن هذا المكان من أشخاص زاروا هنا قبل أن أقابلكِ. أن هذا المكان مختلف تمامًا عن الواقع.”

 

 

 

“هل تعلم؟”

 

 

 

“نعم، حتى أنه أصبح الدوق الأكبر الذي حكم الشمال كشخص بالغ.”

 

 

عندما كنتُ طفل، ظننتُ أن كل ذلك كذب.

 

 

ولكن عندما كبرتُ وعادت ذكرياتي، لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بأن كل ذلك كان حقيقيًا. ثم، لم أعد أفهم الأمر. 

 

 

“قبل قليل، اختفت وحدها، والآن تختفي أنت أيضًا! قل لها أن تذهب!”

 

شخص عادي، عاجز عن استخدام السحر، اختفى من تلقاء نفسه كما لو كان ساحرًا.

 

 

وفي هذا المكان المكتظ بالسحر؟

 

 

 

“مستحيل تمامًا.”

 

 

أجل، إلا إذا كانت ساحرة، بالتأكيد لا.

 

 

عبس روبرت

 

 

لم يكن هناك سبب يدفع أستيلا للكذب عليه.

 

 

 

إلى جانب ذلك، ألم تُخاطر أستيلا بحياتها لإنقاذه؟

 

 

‘ لو كانت ساحرة من الأساس، لوجدت مخرجًا من هنا حتى دون أن تنقذني.’

 

 

ألم تقل ذلك بنفسها؟ الآن وقد اعترفت، شعر فمه بالمرارة.

 

 

هل يعتبر نفسه محظوظا لأنه حصل على المساعدة؟

 

 

 

بعد لحظة من التردد، مد روبر يده أخيرًا إلى أستيلا التي كانت تنظر إليه.

 

 

 “أستيلا، هل يمكنني فحص يدكِ للحظة؟”

 

 

“هاه؟ الآن؟ لا يهم…” 

 

 

وبينما كانت تتحدث، مدت أستيلا يدها.

 

 

 

كان منظر عينيها المفتوحتين على اتساعهما، تتحركان ذهابًا وإيابًا، كما لو كانتا على وشك الانفجار، أمرًا محببًا للغاية.

 

 

 

أمسك روبرت بيد أستيلا بحرص، كما لو كان يمسك بزجاج على وشك الكسر.

 

 

 

أخيرًا، أغمض روبرت عينيه وسكب سحره في جسد أستيلا.

 

 

 

“كما هو متوقع.”

 

 

 

كان روبرت يتوقع ذلك، ولكن بعد أن تأكد من الحقيقة، شعر بمزيد من الاطمئنان، وتنهد بارتياح.

 

 

في الحقيقة، حتى لو كان حدسه خاطئًا، لما كان ذلك ليُحدث فرقًا.

 

 

“لا أشعر بأي سحر على الإطلاق.”

 

 

كانت أستيلا مجرد شخص عادي. حسنًا، هل يُمكن اعتبار أي شيء هنا عاديًا؟

 

 

ضحك روبرت بخفة، وأفلت يد أستيلا ببطء.

 

 

“أنا آسفة إن بدا الأمر مريبًا.”

 

 

“لا! لم أشعر بذلك إطلاقًا! حتى لو كنت مريبةً، فالظروف كانت معقولة تمامًا.”

 

 

لوّحت أستيلا بيديها بعنف. عندما رأي يديها الصغيرتين تلوحان في الهواء، أدرك بوضوح أكبر أنها صغيرة جدًا.

 

 

 

“أنا أيضًا لا أعرف الكثير عن جسدي. حتى أنني تساءلتُ إن كنتُ أستطيع استخدام السحر. اتضح أنني أستطيع فعل ذلك أيضًا.”

 

 

 

كانت أستيلا تمسك بشمعدان في يدها لم يكن موجودًا من قبل.

 

 

 

“لا أعرف السبب، لكن بإمكاني استدعاء الأشياء التي ألتقطها متى شئتُ.”

 

 

 

 

“…”

 

 

“رؤية أشياء كهذه تُخيفني قليلًا.”

 

 

 

كانت تبتسم كما لو لم يحدث شيء، لكن حتى ارتعاش أطراف أصابع أستيلا أوضح أنها هي الأخرى قد بلغت أقصى حدود طاقاتها.

 

 

 

ماذا فعلتُ بشخصٍ كهذا؟

 

 

حسنًا، ألن يكون هذا الموقف مُربكًا لها أيضًا؟

 

 

 

مرر روبرت يده بخشونة على شعره، فابتسم ابتسامةً خافتة.

 

 

لم أُرِد أن أُضيّع جهود أستيلا في تغيير مزاجي.

 

 

“علينا الخروج من هنا بأسرع وقت، أليس كذلك؟”

 

 

 

 “هل هناك أي شيء تودّ فعله إذا غادرت هذا العالم؟”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

توقفت أستيلا عن الكلام، غارقةً في أفكارها.

 

 

 

هل لديكِ حقًا كل هذا الشغف؟ حدّق روبرت في أستيلا للحظة، ثم تكلم.

 

 

“أخبريني بأي شيء. سأكافئكِ على إنقاذ حياتي، مهما كان.”

 

 

 

“مكافأة؟”

 

 

 

ارتعشت عينا أستيلا، كما لو أنها لم تتوقع كلمات روبرت.

 

 

كم من الوقت مرّ؟ بعد تفكير طويل، فتحت أستيلا فمها ببطء.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ألا يكفي تعويض معقول؟”

 

 

 

“تعويض معقول.”

 

 

 

انفجرتُ عرقًا باردًا وأنا أنظر إلى عيني روبرت الحائرتين.

 

 

 

لماذا تُخاطر أستيلا بحياتها لتتولى مهمةً خطيرةً كهذه؟

 

 

 

“لا أعرف شيئًا عن ذلك!”

 

 

 

سئمت من الرأسمالية، كل ما كنتُ أفكر فيه هو التعويض.

 

 

 

فأنا لستُ شخصًا يستمتع بالمخاطرة بحياتها.

 

 

 

 ‘ هذا صحيح! فمن المعروف أن روبرت فقد عقله، وهناك مكافأة على المحك!’

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

“أجل، أجل! هناك الكثيرون يسعون وراء الثروة الطائلة والمكانة الرفيعة.”

 

 

ربما.

 

 

 

ربما نجحت إجابتي، وأنا أُرهق عقلي، أخيرًا.

 

 

 

أومأ روبرت برأسه، وقد بدا عليه الاستياء.

 

 

 

“إذن يا أستيلا، ماذا تريدين؟”

 

 

 

“أنا مثل أي شخص آخر. أريد منزلًا جميلًا في العاصمة، وشهرةً، وعائلةً كريمةً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“عائلةً؟”

 

 

تصلب روبرت فجأة، وتغيرت تعابير وجهه وهو ينظر إليّ.

 

 

 

“هل لديك شخص وعدته بمستقبلك؟”

 

 

 

“أوه، لا. ليس حقًا، ولكن…”

 

 

مع ذلك، في مكانٍ يعود للعصور الوسطى، أعتقد أن حياة العزوبية نادرة.

 

 

 

بينما كنت واقفة هناك، عاجزًا عن اتخاذ قرار، تسللت فجأة كتلة صفراء. 

 

 

 

“هاه! كيف يُمكنك تربية طفل وتكوين أسرة وأنت تُعاملين بوبي بهذه الطريقة!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

رفعت بوبي رأسها الأصفر، وشخرت ولفظت كلماتٍ سامة.

 

 

 

لا يوجد شيء لا يستطيع قوله شيءٌ صغير.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

بينما ضربتُ رأس بوبي، قفزت وصرخت.

 

 

 

 

 

“حسنًا، لماذا كل هذا العناء؟”

 

 

 

بينما كنتُ أستمتع بانتصاري، ابتسم روبرت.

 

 

 

“أنا متأكد من أنكِ ستقابلين شخصًا جيدًا. أنتِ شخص يُخاطر بحياته من أجل الآخرين.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

” الطفل الذي سيولد في تلك العائلة والزوج الذي ستصبحانه سيكونان سعيدين. إنه شيء يحسد عليه أي شخص.”

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

لقد كان خطأً. ما كان يجب أن أذكر العائلة أمام روبرت.

 

 

كنت أعرف أن كلمة “عائلة” تُجرحه.

 

 

 

كيف حالك؟

 

 

 

 “ستكون الأمور على ما يرام لفترة. مع ذلك، فقد عقّد سيف الشيطان الأمور قليلًا.”

 

 

ربما شعر بمحاولتي لتغيير الموضوع بسرعة.

 

 

أجاب روبرت وهو يُلوّح بسيف الشيطان في يدي.

 

 

“متعاقد، تقصد…”

 

 

“سيف الشيطان يمس أضعف جوانب البشرية ويختار سيده الذي يستطيع التغلب عليها. لقد اجتزت اختبارًا سيئًا.”

 

 

أتساءل إن كان السيف هو السيئ.

 

 

أردت بصدق أن أطرح هذا السؤال، لكن السيف الذي كنت أستمع إليه كان أمامي مباشرةً، لذلك بالكاد استطعت ابتلاع الكلمات التي كانت تتدفق في حلقي.

 

 

 

“استخدام سيف الشيطان ليس سهلاً. لقد مررتَ بوقت عصيب.”

 

 

“إنه شيءٌ مررتَ به قبل سجنك هنا، لذا لا بأس.”

 

 

“مع ذلك، لا بد أنه كان صعبًا.”

 

 

توقف روبرت عن مسح سيفه عند كلماتي.

 

 

 

“حسنًا، لم يكن مشهدًا سارًا، لذا لم تكن تجربةً سارة.” 

 

 

 

بدا متحفظًا، لكنني استطعتُ أن أقول إنه كان يشهد مشهدًا.

 

 

 

من الأدق القول إنه لا بد أنه كان غافلًا، بعد أن رأى ماضي روبرت.

 

 

 

“لا بد أنه يشعر بالمسؤولية عن وفاة والدته.”

 

 

كما لو أنه قرأ أفكاري، تمتم روبرت بهدوء.

 

 

“لا شك أن ولادتي كان لها تأثيرٌ عميقٌ عليه.”

 

 

 

 

“لا تفكر بهذه الطريقة أبدًا! أنت تعلم أكثر من أي شخص أنه لن يفعل.”

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامةً خفيفةً وجلس على السرير. 

 

 

” كانت أمي ساحرة. كانت قوية لدرجة أنه بفضل قوتها، قُهرت قوى الشر في العالم واستُعيد السلام إلى الإمبراطورية.”

 

 

 

“…”

 

 

“تغيرت حالة أمي بسرعة بعد ولادتي. كل شيء بدأ بي.”

 

 

 

لم يكن هذا صحيحًا. كان روبرت يعتقد حقًا أن ذلك خطأه.

 

 

 

“لستَ مُلزمة بمواساتي. لا أنوي غض الطرف عن ذلك.”

 

 

 

“روبرت، لم تنتحر أمك. أنت تعلم ذلك!” 

 

 

“كيف لكِ…؟”

 

 

سأل روبرت، وقد بدا عليه الارتباك، لكن هذا لم يكن ما يهمني.

 

 

“أنت تعلم.”

 

 

 

ربما كان يبحث عن حقيقة وفاة والدته.

 

 

 

الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، قررتُ أنه من الأفضل الكشف عن كل شيء.

 

 

“عندما ماتت أمك، لم تكن وحيدة. أنت تعلم ذلك لأنكما رأيتما الأمر معًا، أليس كذلك؟”

 

 

خفض روبرت رأسه دون أن يقول شيئًا.

 

 

عندما رأيت تعبيره، الذي بدا وكأنه يشير إلى أنه يعرف ما سأقوله، أصبحت الآن متأكدة.