“…تكلمي بوضوح.”

 

 

“كنتُ بحاجة إليك فقط. عرفتُ ذلك منذ اللحظة التي رأيتك فيها. لهذا السبب، مهما فعلوا، لم يكن من شأني. هذا كل ما لديّ لأقوله يا روبرت.”

 

 

 

يا إلهي.

 

 

ضحكةٌ مقززةٌ ملأت الغرفة.

 

 

“ومع ذلك تجاهلتني وتجاهلتني هكذا. أنت تدفع ثمن ذلك.”

 

 

“هذا الجنون…”

 

 

 

دويّ.

 

 

قبل أن أتمكن من الكلام، طعن روبرت سيفه في ظهر كانا بسرعة.

 

 

 

“لو، روبرت. كيف فعلت بي هذا…”

 

 

 

“أنا فقط أردّ لك ما فعلته بي سابقًا.”

 

 

انكمشت زاوية فم روبرت، وسحب سيفه دون تردد.

 

 

 

“أتمنى ألا تكون قد فكرت في إنقاذ حياتك بعد أن أذيت شخصين عزيزين عليّ.”

 

 

 

“لا، لا!”

 

 

 

بدأت ساقا كانا تتحوّلان إلى رماد. 

 

 

 

“روبرت، لا تتخلي عني. لا، تعال معي…!”

 

 

 

دينغ.

 

 

[ تهانينا! لقد ارتفع مستوى أستيلا! (المستوى 7 → المستوى 8)]

 

 

 

سرعان ما، ومع صوت الصفير المألوف، تحولت كانا إلى رماد واختفت في الهواء.

 

 

 

قبل أن تُكمل ما أرادت قوله،

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا أستيلا؟”

 

 

 

التفت روبرت إليّ، وأومضت شاشة الحالة بجانبه.

 

 

 

بقي اسمه ومهنته كما هما، لكن الرقم “300” بجوار مستواه لفت انتباهي.

 

 

 

دينغ.

 

 

 

بعد قليل، ظهرت نافذة زرقاء بجانبي.

 

 

 

[ لقد أكملتِ المهمة الرئيسية، “استكشف السر المخفي في غرفة الأرشيدوقة”. 

 

 

 

ستتلقى تلميحًا كمكافأة.

 

 

 

 تلميح: يمكنك الهروب من هنا عبر باب الطابق الأول.]

 

 

 

بمجرد اختفاء نافذة المهمة الرئيسية، ظهرت الكلمات التالية بتتابع سريع.

 

 

 

[ من الآن فصاعدًا، سيُعتبر الهروب بمساعدة رفاقك نجاحًا.]

 

 

 

 

‘ لا أستطيع الهروب وحدي، أليس كذلك؟!’ 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

 لا تُعطني القوة لأقول شيئًا كهذا. هذا مجرد مزاح!

 

بينما كنتُ ألهث من الإحباط، اقترب مني روبرت.

 

 

 

“إذن لم تتعافي تمامًا من انهياركِ السابق؟”

 

 

 

تفحصني روبرت بعينيه، كاشفًا عن شعورٍ بالإلحاح.

 

 

 

لم أظن أنه كان منزعجًا لهذه الدرجة حتى عندما رأيتُ كانا سابقًا.

 

 

 

“ما رأيكِ أن نستريح قليلًا؟”

 

 

 

“لا، أنا بخير حقًا!”

 

 

لوّحتُ لروبرت.

 

 

 

لم تكن الراحة خيارًا سيئًا، لكن بالنسبة لي الآن، الهروب هو أفضل طريقة للاسترخاء.

 

 

 

‘ والأهم من ذلك، إذا استطعنا تجاوز هذا بسرعة، فسيكون الهروب بنفس السهولة.’ 

 

 

 

مع روبرت، الذي كان قادرًا على استخدام السيف السحري بحرية، أصبحت رحلتي على الأقل أكثر سلاسة.

 

 

 

 

لهذا السبب كان من الأفضل الهروب بينما لا يزال لديّ ما يكفي من الطاقة. لا أحب فكرة طرد الشياطين، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟

 

 

 

على الأقل كنتُ ممتنًا لأنهم لم يكشفوني عاريًا للأشباح.

 

 

على الأقل كنتُ محظوظًة لأنني نجوتُ، حتى مع فجل بشري فقط.

 

 

عندها فقط بدأتُ أشعر بالحزن لاضطراري للرضا بهذا.

 

 

[ تهانينا! تم فتح قدرة أستيلا الجديدة، “ردود الفعل”.]

 

 

 

ردود فعل؟ لم يبق لديّ سوى حاسة التسمية الضعيفة.

 

 

 

‘ أكثر من أي شيء آخر، ردود فعلي أكثر من كافية لغرائز البقاء لديّ!’

 

 

 

لقد نجوتُ من العديد من الأزمات حتى الآن، وأنتَ تمنحني هذه القدرة الآن؟ أعطني إياها قبل أن أُقطع إربًا كدرع بشري!

 

 

 

ولكن على عكس ما كنتُ أشعر به، وجدتُ نفسي أضغط غريزيًا على زر وصف القدرة.

 

 

 

[ قدرة “ردود الفعل”: يزداد معدل تفادي هجمات الأشباح بشكل ملحوظ.]

 

 

 هل ستتمكن من تفادي قدرات الأشباح دون أن تدرك ذلك؟

 

 

“هذه لعبة مجنونة!”

 

 

“يا إلهي! هذة الفتاة تفعلها مجددًا! بوبي،  خائفة!”

 

 

 

 انفجرت بوبي، التي كانت تتدلى من ذراعي، بالبكاء فجأة.

 

 

 

لقد رأيتُ مشاهد أكثر رعبًا، فلماذا أبالغ؟

 

 

 

 

دفعتُ رأس بوبي وقرأتُ النص التالي.

 

[ فعّل قدرة أستيلا!: استخدم “سيد جمع الأدلة”.]

 

 

 

بعد ذلك، اختفت نافذة التوجيه بسرعة. أخيرًا، ظهر سهم مألوف على الأرض.

 

 

 

 

بتتبعه، تساءلتُ إن كان سيقودني إلى المخرج.

 

 

 

 

لم أكن متأكدًا، لكنني واجهتُ روبرت من قبل أثناء تتبعي للسهم، لذلك لم يكن لديّ خيار سوى تصديقه.

 

 

“هل نذهب الآن؟”

 

 

 

“حالًا؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

ضيّق روبرت عينيه، ويبدو عليه الاستياء. لماذا يفعل ذلك؟

 

 

 

لقد حصل على بعض المعلومات المفيدة هنا، ولم يكن مكانًا يحمل له ذكريات جميلة.

 

 

 

إلى جانب ذلك، ألم يرسل للتو شخصًا، أو بالأحرى، شبحًا، إلى مفترق الطرق؟

 

 

 

ألا يكون من الأفضل الخروج بسرعة؟ أمِلتُ رأسي وبدأتُ بالمشي.

 

 

 

“أعتقد أنه من الأفضل تأجيل ذلك قليلًا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

أمسك روبرت بذراعي حتى لا تؤلمني، وأعادني إلى السرير.

 

 

 

“الأهم من ذلك كله، لن تتمكني من المشي أكثر من بضع خطوات في هذه الحالة.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

عندها فقط شعرتُ بوخز في كاحلي.

 

 

 

فحص روبرت كاحلي المتورم بعناية ثم نهض.

 

 

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

 

“أنا متأكد من أنه ترك هنا.”

 

 

دون أن يُجيبني روبرت، فتح الخزانة بسرعة وفتشها.

 

 

 

“آه، ها هو.”

 

 

 

بعد فترة وجيزة، أخرج روبرت علبة من الخزانة.

 

 

 

 

“الحمد لله أنها لا تزال موجودة. آمل أن تكون لا تزال فعالة.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

أخرج روبرت قارورة زجاجية صغيرة من العلبة. لم يكن بداخلها شيء غير عادي، مجرد ماء نقي.

 

 

 

“هل يمكنكِ من فضلكِ مد ساقكِ للحظة؟”

 

 

 

 تحدث روبر، الذي عاد إلى السرير، بنبرة لطيفة، وتحركت قدماي لا إراديًا.

 

 

 

اغتنم رو٧بر تلك اللحظة ووضع ساقي على فخذيه.

 

 

 

“لست مضطرة لفعل هذا!”

 

 

 

“سيكون الأمر أكثر راحة بهذه الطريقة، لذا من فضلكِ تحمّلي هذا الانزعاج المؤقت.”

 

 

 

فتح روبرت القارورة وسكب محتوياتها على كاحلي.

 

 

 

شعرتُ ببرودة ترافق جسدي، وشعرتُ بخفة.

 

 

 

دينغ!

 

[ استخدمتُ “الماء المقدس”. تعافت تمامًا إصابات أستيلا وطاقتها المنهكة التي فقدتها.]

 

 

 

بعد فترة وجيزة، لمع ضوء ذهبي على كاحلي. كان التأثير رائعًا حقًا. أشعر بخفةٍ شديدة، كما لو أنني استيقظتُ للتو من نومٍ هانئ.

 

 

 

شعرتُ وكأنني أستطيعُ مُنافسة تلك الأشباح التي رأيتُها سابقًا والفوز.

 

 

 

“روبرت. ما هذا؟”

 

 

 

“إنه ماءٌ مُقدّس. لطالما احتفظتُ بكميةٍ منه هنا تحسبًا لمرض والدتي، لذلك بحثتُ عنه تحسبًا، ولحسن الحظ، كان هناك.”

 

 

 

 “ماءٌ مُقدّس؟”

 

 

ألقيتُ نظرةً سريعةً على الصندوق الذي كان يحمله روبر.

 

 

 

سكب ذلك الماء المُقدّس، الذي لا تراه إلا في الألعاب والروايات، مُباشرةً على هذه الساق!

 

 

 

‘ ما فائدة استخدام ذلك الشيء الثمين في مكانٍ كهذا؟’ 

 

 

 

‘ لا تقل هذا. الماء المُقدّس خُلِق لمواقفٍ كهذه.’ 

 

 

 

“لا، لشيءٍ كهذا، الجرحُ شديدٌ جدًا…”

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

حدّقت بي عينا روبرت القرمزيتان.

 

 

 

ابتلعت ريقي لا إراديًا من النظرة المُكثّفة. كان روبرت غاضبًا من كلماتي. 

 

 

 

“أنتِ من اقترح علينا الهروب من هنا معًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم؟ نعم. فعلت.”

 

 

 

“ولكي نفعل ذلك، علينا تجنب كل تلك الأشباح في الخارج.”

 

 

 

لم أستطع إنكار أي كلمة.

 

 

 

كل ما استطعت فعله هو أن أومأ برأسي كما ينقار الخشب وهو يضرب منقاره على شجرة.

 

 

 

وضع روبر ساقي بحرص وجلس بجانبي.

 

 

 

 “ولكي نفعل ذلك، يجب أن نكون أنا وأنتِ في أفضل حال. أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح.”

 

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

حتى عندما كانت أمي توبخني، لم أفكر في نفسي هكذا من قبل.

 

 

 

استمعت إلى روبرت ويديّ متشابكتان باحترام.

 

 

 

“وهناك المزيد من الماء المقدس هنا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

أخرج روبرت قارورتين من العلبة وناولهما لي.

 

 

 

“يجب أن تحتفظي بهما.”

 

 

 

“م-ماذا لي؟ ماذا عن روبر؟”

 

 

 

ماذا كنت ستفعل لو أعطيتني إياها كلها؟

 

 

 

ففي النهاية، سبب وجودي هنا هو إنقاذ روبرت من كوابيسه!

 

 

بذلتُ قصارى جهدي لتجنب يد روبرت، التي كانت تحاول يائسةً أن تُعطيني قارورتين من الماء المقدس.

 

 

 

“هذا لا يبدو صحيحًا. لكن دعنا نتشاركهما!”

 

 

 

“سنكون معًا على أي حال. والأهم من ذلك، لم أُصب بأذى بعد.”

 

 

 

 

“لم أقصد أن أُصاب، أليس كذلك؟ كنتُ أعرف أنني سأُصاب!” 

 

 

 

 

كيف يُمكنه أن يكون مُسترخيًا إلى هذا الحد في موقف لا يعرف فيه متى أو ماذا سيحدث؟

 

 

 

مع أن روبر كان يُفترض أنه لم يُصب بأذى، إلا أن رؤيته وهو يهز كتفيه بهذه البساطة جعلتني أشعر بالإحباط.

 

 

 

“لماذا لم تظني أنكِ ستُصابين بأذى؟”

 

 

“هل تُحادثيني بشكل غير رسمي الآن؟” 

 

 

سأل روبرت وعيناه مُتسعتان.

 

 

“آه.”

 

 

 

الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، هذا صحيح. على أي حال، كانت المشكلة في فمه، الذي كان ينطق بكلماتٍ عفوية.

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

“لا، ليس سيئًا جدًا.”

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“منذ أن أصبحتُ الأرشيدوق… حسنًا، في الواقع، حتى قبل ذلك، نادرًا ما كان أحدٌ يتحدث معي بشكل غير رسمي. لذا فالأمر جديد بعض الشيء.”

 

 

نظر إليّ روبرت مبتسمًا.

 

 

“يبدو الأمر كما لو أنني كوّنتُ صداقة، أتعلمين؟”

 

 

“هاها.”

 

 

إذا قالها بهذه الطريقة، فقد جعلني أشعر أنني يجب أن أكون صديقه بالفعل.

 

 

 

وبينما كنتُ أبتسمُ بخجل، أضاف روبرت كلمةً أخرى. 

 

 

 

“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لا أعرف الكثير عن أستيلا. ليس هناك أي موقف يستدعي الحديث عن الأمر.”

 

 

“هاه؟”

 

 

“كم عمر أستيلا الآن؟”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

أذهلني سؤال روبرت المفاجئ.

 

 

كم كان عمر أستيلا هو أكثر ما أردتُ معرفته بمجرد دخولي هذا الجسد.

 

 

‘ ليس مُدرجًا في ملف شخصيتها، لذا لا أستطيع الجزم.’

 

 

للوهلة الأولى، بدت في العشرين من عمرها تقريبًا.

 

 

 

“همم، حوالي العشرين.”

 

 

 

لو أطلتُ أكثر، لشكّ روبرت.

 

 

في النهاية، وثقتُ بحدسي وقلتُ إنه عشرين.