“شكرًا لاهتمامك يا صاحب السمو.”

 

 

 

“لماذا هذا؟”

 

 

 

ابتسم رجل ذو شعر أشقر ذهبي وهز كتفيه.

 

 

 

كان اسمه كارون غارديون دي ميرهينديا، ولي عهد الإمبراطورية التي حكمت هذه الإمبراطورية، المنحدر من سلالة ميرهينديا.

 

 

 

 

“بالمناسبة، هل يمكنني رؤية بعضٍ من تلك الجرعة؟”

 

 

 

“نعم، نعم؟”

 

 

 

أشار كارون بذقنه إلى علبة الدواء التي أعطته إياها أستيلا.

 

 

نعم، كان كارون يتساءل بقلق عن هوية تلك المرأة.

 

 

 

“روبرت، الذي كان في غيبوبة، ما كان ليعهد إليّ بالتحقيق.”

 

لو أنها أبلغت الصيدلية مسبقًا، لما كذبت بشأن قدومها من قلعة الدوق الأكبر.

 

 

 

هذا جعله أكثر فضولًا بشأن ما كانت تفعله.

 

 

 

وبهذه الجرعة، التي قد تكون سامة لمن يملكون قوى سحرية.

 

 

 

“كانت واثقة جدًا من نفسها لدرجة أنها لم تقل إنها أطعمت صديقي هذا.” 

 

 

 

 

“أوه، هذا غير ممكن. إنه ضيفٌ مرموقٌ يقيم حاليًا في قصر الدوق الأكبر، وقد أخبرتني بذلك مرارًا.”

 

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

إذا كان بإمكان أي شخص التواصل معه، فسيكون بالتأكيد كبير الخدم، ألبرتو.

لو أنه تواصل مع الصيدلية مباشرةً، دون أي شك، لكان الأمر مؤكدًا.

 

 

والأهم من ذلك كله، كان كارون يعلم جيدًا أن روبرت لم يكن في غيبوبة بسبب المخدرات.

 

 

أليس هو من أحضر الأطباء المتميزين من القصر لعلاجه؟

 

 

“الأمر مقلق.”

 

 

عبس كارون، وهو يشاهد أستيلا تختفي في الأفق.

 

 

كنتُ بحاجة لمعرفة ما يحدث.

 

 

* * *

 

 

 

 

رحّب بي كبير الخدم عند عودتي، بعد أن لم أنجز شيئًا.

 

 

 

شرحتُ بإيجاز ما سمعته هناك، وعبّر عن رأيه دون تردد.

 

“في هذه الحالة، سأطلب من أحدهم التحقيق في الأمر بنفسي. ففي النهاية، هذا العالم خطير.”

 

 

 

 كادت جملة  أي عالم تعيش فيه أن تغمرني، لكنني لم أستطع أن أسأل.

 

 

 

وكأنني انجذبت لفكرة تناول الطعام هنا، استمتعت بوجبة فاخرة لأول مرة منذ زمن.

 

 

 

“آه، لقد شبعت.”

 

نعم، كل هذا يتعلق بالأكل والعيش.

 

 

 

“إذا انتهيتِ من الأكل، هل عليّ تحضير حمام؟”

 

 

اقتربت مني لوسي كما لو كانت تنتظرني حالما دخلت الغرفة.

 

 

 

[ عبّرت لوسي عن حبها لكِ. لقد ازدادت علاقتكما الحميمة، ولا يمكن أن تزيد عن ذلك.]

 

 

 

استطعت أن أعرف ذلك من لمعان عينيها.

 

 

 

حمام.

 

 

 

على فكرة، لم أغتسل هنا من قبل. أومأت برأسي بسرعة.

 

 

 

“إذن، هل يمكنني أن أطلب منكِ تحضير الحمام؟”

 

 

“أوه، من فضلك، تحدثي براحة!”

 

 

 

حاولت لوسي، وهي مذعورة، أن توقفني. لو سمعكِ أحدٌ تتحدثين معي باحترام، لكنتُ في ورطة.

 

 

 

“حقًا؟” لماذا أصبحت اللغة المهذبة، القائمة على الاحترام المتبادل، مصدرًا للمتاعب؟

 

 

 

لم يعجبني ذلك تحديدًا، ولكن إذا كانت لوسي تمر بوقت عصيب، فلم أُرِد أن أكون عنيدة.

 

 

“إذن، اعتني بي يا لوسي.”

 

 

“دعي الأمر لي. سأعود إلى غرفتكِ حالما أكون مستعدة.”

 

 

ابتسمت لوسي ابتسامةً مشرقة وخرجت من الغرفة بخفة. بدت سعيدةً لأن لديها ما تفعله.

 

 

“ضربة، ضربة.”

 

 

عندما اختفى صوت خطواتها المتراجعة تمامًا، توجهتُ بسرعة إلى الطاولة حيث وُضعت المفكرة.

 

 

“علينا أن نكتشف نقطة ضعف الشبح، بطريقة ما.”

 

 

وللقيام بذلك، احتجتُ إلى توضيح سبب وفاة الأرشيدوقة.

 

 

استرجعتُ المعلومات التي سمعتها ورأيتها.

 

 

كانت الأرشيدوقة ساحرة، وقد عانت من مرض سحري.

 

 

 

وُجدت جرعة، وإن لم يكن معروفًا لمن صُنعت، في غرفة الأرشيدوقة.

 

 

 

وكانت شديدة الفتك بالقوى السحرية. لذا…

 

 

 “ربما لم تنتحر الدوقة الكبرى، لكنها ربما فقدت حياتها بسبب هذه الجرعة.”

 

 

ربما كنتُ أُبالغ في التفكير. لا، كنتُ أعتقد أن هذا أفضل على الأرجح.

 

 

دينغ!

 

[ “اكتشفِ سبب تسمم الدوقة الكبرى” انتهت المهمة!

 

 

 

 مكافأة النجاح هي اكتشاف نقطة ضعف الشبح.]

 

 

على عكس الإشارات، لم تُذكر كلمة واحدة عن نقطة ضعف الشبح.

 

 

 

“ماذا ستفعلين بحق السماء؟ هل يُمكن أن يكون خطأً ما؟”

 

بينما كنتُ أراقب الإشارات بقلق،

 

 

طرق.

 

 

 

طرق أحدهم باب غرفتي.

 

 

“هل أنتي بالداخل يا سيدتي؟”

 

 

دفعني صوت الخادم المألوف إلى النهوض وفتح الباب.

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

“جئتُ لأتحدث إليكِ.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“كنتُ أنظر إلى الجرعة التي رأيتها سابقًا، وظلّ شيءٌ ما يزعجني. هل من المقبول أن أدخل للحظة؟”

 

 

 

سأل الخادم، وهو يمسح الممر الفارغ بحذر. لم أستطع فهم ما الذي كان يحدث ويجعله حذرًا للغاية، لكن على الأقل كان هناك شيء واحد مؤكد.

 

 

 

“نعم، تفضل بالدخول.”

 

 

 

هذا يعني أنني يجب أن أحصل على أكبر قدر ممكن من الخادم.

 

 

 

“شكرًا لكِ.”

 

 

أغلق الخادم الباب خلفي بسرعة. كانت عيناه المصممتان أغمق من المعتاد، كما لو كان على وشك قول شيء ما.

 

 

 

“إذن، ماذا تحاول أن تقول؟”

 

 

 

“في الواقع، كانت هناك العديد من الأسئلة حول وفاة الدوقة الكبرى السابقة، الليدي أستيل. لذلك كانت هناك العديد من الشائعات عنها.”

 

 

 

“إذا كانت الشائعات…”

 

 

فهذا يعني على الأرجح أن وفاة الدوقة الكبرى لم تكن انتحارًا.

 

 

لم يكن ذلك مفاجئًا، فقد سمعته من خلال شظايا الماضي.

 

 

أجل، كان ليكون كذلك، لولا ما قاله بعد ذلك.

 

 

 

“كانت الشائعات أكثر انتشارًا حول السيدة الجديدة التي تولت المنصب عندما تزوج سمو الدوق الأكبر مرة أخرى.”

 

 

 

‘ لا بد أن السيدة الجديدة تعني آنا. لكن هذا كان غريبًا بطريقته الخاصة.’  والأهم من ذلك، بدت آنا قريبة جدًا منهما.

 

 

 

إلى جانب ذلك، ألم تطلب منها أستيل بالفعل تولي منصب الدوقة الكبرى، حتى بدون هذه الخطوة؟

 

 

فهل كان من الضروري حقًا أن تتورط في قتلها؟

 

 

“عندما تقول سيدة جديدة، تقصد آنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“كما هو متوقع، الشائعات صحيحة. لم أتوقع أن تكتشفي كل هذا بالفعل.”

 

 

حدق بي كبير الخدم، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. 

 

 

“إذن، لا بد أنكم تعلمين. حتى أن هناك شائعات تدور حول أن السيدة الجديدة سممت أستيل.”

 

 

“أجل، حسنًا…”

 

 

 

أليس من الأغرب ألا تعلموا، في ظل كل هذا الكلام؟

 

 

 

سكتتُ، وتنهد كبير الخدم بعمق.

 

 

 

“علاوة على ذلك، قال أولئك الذين أساءوا للسيد الشاب إنهم فعلوا ذلك لأن السيدة أمرتهم بذلك، مما زاد من حدة الشائعات.”

 

 

 

“أجل؟”

 

 

 

أثارت كلمات كبير الخدم توتري. كانت هذه هي المعلومات الجديدة التي كنت أتوق إليها. 

 

 

“بالطبع، بما أنه لم يظهر أي دليل على أن السيدة أمرت بذلك، فقد أُحرق جميع الخدم على الخازوق وأُغلقت القضية. ومع ذلك، بعد تلك الحادثة، بدأت شائعات شرسة تنتشر بين الخدم.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لقد خططوا لقتل السيدة، والاعتناء بالسيد الشاب، والاستيلاء على هذا المكان.”

 

 

رمشت عينا كبير الخدم للحظة. ربما كان من الصعب عليه الاعتراف بهذه القصة.

 

 

 

أكثر من أي شيء آخر، بدأت الشكوك تتزايد في داخلي بشأن آنا.

 

 

“لو كان الدوق الأكبر يكن لها مشاعر، لربما أراد أن تتولى منصب الدوقة الكبرى مبكرًا.”

 

 

بالتفكير في الأمر، آنا هي من بقيت بجانبها حتى النهاية.

 

 

 

“دوقة؟”

 

 

“أجل، لماذا لم أشك في أن آنا قد تكون المذنبة من قبل؟

 

 

 

إحضار طبيب لا يُثبت براءتها.

 

 

 

“لدي سؤال واحد.”

 

 

 

“أجل، سأجيب على أي سؤال ” 

 

 

 

كانت إجابتي مشابهة لما سبق، لكن الشعور كان مختلفًا تمامًا.

 

 

بدا أن كبير الخدم يثق بي حقًا لحل الموقف.

 

 

 

“من كان أول من اكتشف جثة أستيل يوم وفاتها؟”

 

 

“كانت آنا، التي كانت تتفقّدها. قالت إنها رأت أستيل تنهار في الغرفة وهربت على الفور.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

كان تفسيرًا مختلفًا تمامًا عما رأيته.

 

من المؤكد أن آنا لم تكتشف الموقف بالصدفة ذلك اليوم.

 

 

 

“هل قالت ذلك بنفسها؟”

 

 

“بلى، فعلت. وكان فنجان الشاي والوصية واضحين في الغرفة.”

 

وصية. هل من الممكن أنها كتبتها حقًا؟

 

 

 

‘ قال روبرت إن والدته لن تنتحر أبدًا.’

 

 

حتى لو كانت الوصية صحيحة، فمن المرجح أنها كانت مُعدّة لوقت لاحق.

 

 

 

كان مرض السحر عضالًا، وكانت تعلم أنها ستموت.

 

 

 

“ربما آنا حقًا…”…

 

احتجتُ إلى التحقق من الوصية.

 

 

ما إن فتحت فمي لأطلبها من كبير الخدم، حتى جاءت تلك اللحظة.

 

 

 

“…سيدتي، الو!”

 

 

 

أصبحت رؤيتي ضبابية، وصرخ كبير الخدم بيأسٍ في وجهي.

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث لهذه الجثة…؟”

 

 

 

حاولتُ أن أطلب منه إعداد الوصية، لكن فمي لم يفتح.

 

 

 

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يقبض على فمي.

 

 

 

فجأةً، سقط جسدي، عاجزًا عن الحفاظ على توازنه، على جانبٍ ما.

 

 

 

لم أعد أشعر حتى بالقوة في أصابعي.

 

 

 

“أيتها المحققة، الحمام جاهز… يا إلهي!”

 

 

 

قفزت لوسي، التي دخلت من الباب المفتوح، مذعورةً.

 

 

 

“لوسي، أرجوكِ ابقَ هنا. سأحضر الطبيب.”

 

 

“أجل، أجل!؟”

 

 

 

ركض كبير الخدم، الذي كان يراقبني وأنا بالكاد أفتح عيني، للخارج بسرعة.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…؟” انهارت لوسي أمامي وعيناها تغرقان بالدموع.

 

 

“أيتها المحققة، لا يمكنكِ فقدان الوعي. سيأتي أحدهم قريبًا، لذا انتظري حتى ذلك الحين!”

 

 

 

هل تعلمين مُسبقًا كم تُحاول التشبث؟

 

 

 

حاولتُ تحريك جسدي، مُحاولة طمأنتها، لكنها بقيت ساكنة.

 

 

 

“علينا الذهاب بسرعة. لدينا ضيف…!”

 

 

 

 

عندما سمعتُ صوت كبير الخدم المُلحّ من خارج الباب، شعرتُ براحة طفيفة.

 

 

 

 

“مع ذلك، سيكون كل شيء على ما يُرام الآن.” كنتُ حينها أشعر براحة عميقة.

 

 

دينغ.

 

 

 

[ انتقلتُ إلى “الليل” لأُكمل المهمة الرئيسية.]

 

 

 

هاه؟ ماذا؟ فجأةً؟

 

 

 

 [ “ادخل أيها المُحقق!” ]

 

 

استسلمتُ للموجة المُتصاعدة، وانتهت الرسالة المُنحازة والعبثية على النافذة.