بمجرد أن انتهى من حديثه، فُتح الباب ودخلت فتاة صغيرة.

 

خدود وردية وشعر أشقر مضفر بعناية، وعيونها المستديرة تُذكرنا بجرو صغير.

 

“جميلة جدًا.”

 

 

بعد أن رأيتُ مخلوقاتٍ وحشيةً غير بشرية فقط، كان من المنعش رؤية إنسان حقيقي.

 

مع أن ذلك يعود جزئيًا إلى أنها بدت في العاشرة من عمرها فقط وجميلة.

 

 

“مرحبًا! أنا لوسي، مساعدتكِ الجديدة!”

 

 

“مرحبًا.”

 

 

 

“همم، أولًا وقبل كل شيء… لا! هل تريدين مني مساعدتكِ في التنظيف؟”

 

 

 

لم أتخيل يومًا أن يأتي اليوم الذي سأرى فيه لوسي شخصيًا، الفتاة التي لم أرها إلا في الروايات المصورة.

 

 

 

 

بالنظر إلى تململها، بدا وكأنها لم تعمل طويلًا.

 

 

 

أن تُفكر في أنها تعمل بالفعل لكسب المال في هذه السن المبكرة.

 

 

“يا له من أمرٍ مثير للإعجاب.”

 

 

 

صفعتُ الابتسامة  التي ارتسمت لا إراديًا بسرعة. 

 

 

 

ما هذا الهراء؟ 

 

 

 

“ما الخطب؟ هل أخطأتُ؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“أنا آسفة!”

 

 

خفضت لوسي رأسها، والدموع تملأ عينيها.

 

 

 

” هل جعلت تلك الطفلة تبكي للتو؟”

 

 

 تصببت العرق خجلًا.

 

 

 

[ أُضيفت شخصية جديدة.

 

 

 الإسم:- لوسي

 

 

 المستوى: لا شيء

 

 

 المهنة: خادمة شابة تبدأ أول وظيفة لها. طفلة مميزة تسعى دائمًا لإعالة أسرتها.]

 

 

 

‘ إذا تعمقتُ في هذه التفاصيل، فسأبدو أسوأ شخص!’

 

 

كانت مميزة لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من البكاء عندما سمعتها تسعى باستمرار لإعالة أسرتها.

 

 

 

 [لوسي تشعر بالخوف عليك. احذر من انخفاض الحميمية.]

 

 

 

‘ انخفاض الحميمية؟ ماذا يعني ذلك أصلًا؟’

 

 

[هل ترغبين في شرح “الحميمية”؟]

 

 

 

 

الآن، لم أستطع إلا أن أتخيل أنها كانت مطلعة تمامًا على أفكاري.

 

 

لم يعجبني سير الأمور كما أراد المطورون، ولكن… 

 

 

 

‘ماذا أفعل لأنجو؟’

 

 

 

كنت على وشك الضغط على زر التأكيد، بعد أن تخليت عن كل ما استطعت.

 

 

 

[إذا انخفض مستوى علاقة لوسي الحميمة، ستنخفض سمعتكِ أيضًا. إذا انخفضت سمعتكِ، فلن تتمكني من جمع المعلومات ممن حولك.]

 

 

 

في اللحظة التي اختفت فيها النافذة الزرقاء، ظهرت فجأة حروف حمراء.

 

 

 

[ تحذير، تحذير! ]

 

 

 

لم يكن لدي حتى وقت لقراءة الشرح. كان من الواضح أن الحفاظ على مستوى العلاقة ثابتًا أمر بالغ الأهمية.

 

 

 

“أنا آسفة. لم أكن هنا طويلًا.”

 

كادت الدموع في عيني لوسي أن تتساقط في أي لحظة.

 

 

 

“لا، ليس هذا هو السبب!”

 

 

 

“لا بد أنكِ شعرتي بخيبة أمل كبيرة لأنني دخلت بسبب نقص الموظفين.”

 

 

لم يكن لدي حتى وقت لاختلاق عذر.

 

 

فجأة، أصبحتُ أنا من يتعرض للمضايقة من فتاة صغيرة رقيقة بدأت مسيرتها المهنية للتو.

 

 

‘ماذا أفعل؟ هل من طريقة لكسر هذا الوضع؟’

 

 

 كانت نافذة التحذير الوامضة مبهرة.

 

 

“أوه، لا أعرف.”

 

 

لم يكن من الممكن أن يزداد الوضع سوءًا، والآن عليه أن يفعل شيئًا.

 

 

 

“ليس الأمر كذلك. عندما دخلت لوسي لأول مرة، كانت جميلة جدًا لدرجة أنني ظننتها جنية.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأتأكد من أنني لا أحلم.”

 

 

 

اتسعت عينا لوسي وهي تسأل.

 

 

 

‘ لا شيء يخفف من حذر المرء مثل الإطراء.’

 

 

عندما يتعلق الأمر بالإطراء، كنت أكثر ثقة من أي شخص آخر. وكان صحيحًا أنني معجبة بلوسي، بقدر ما كنتُ مفتونة باللطف.

 

 

 

 

“منذ متى وأنتِ بهذه الرقة؟ سيكون والداكِ سعداء جدًا. ألا تفكرين في إضافة أخت جديدة إلى سجل عائلتكِ هذه المرة؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

احمرّت وجنتا لوسي، واختفت نافذة التحذير الحمراء.

 

 

[ “لوسي” تشعر بالحرج من كلماتكِ.]

 

 

 

‘ ماذا تفعلين بهذا الكمّ من المجاملات؟’ 

 

 

 

 كنتُ واثقةً من قدرتي على التحدث لعشر دقائق دون انقطاع، دون كذب.

 

 

 

“أنا معجبةٌ بلوسي حقًا. كيف عرف كبير الخدم كيف يُعيّن لي لوسي ذكيةً ولطيفةً كهذه في سنٍّ صغيرة؟”

 

 

 

“كبيرالخدم؟”

 

 

 

“سيفخر والداكِ أيضًا، لمعرفتهما مدى رقة لوسي واجتهادها.”

 

 

 

“والداي؟”

 

 

ما إن ذُكر اسم والديها، حتى انهمرت الدموع من عيني لوسي مجددًا.

 

 

 

لا، انتظري. هل كان هذا كثيرًا؟ هل بالغت في الكلام؟

 

 

 

“أنا آسفة يا لوسي. لا أعرف عمّا أتحدث، لذا كنتُ صريحةً جدًا…”

 

 

 

“هل أنتِ متأكدةٌ من أنكِ جادة؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

ابتسمت لوسي ابتسامةً مشرقةً ومسحت دموعها.

 

 

“أنا ممتنةٌ جدًا لتقديركِ لي.”

 

 

“أجل، أجل؟”

 

 

“إذا كان لديك أي طلبات، فأرجو إبلاغي أيتها المحققة!”

 

 

 

[ تمت إضافة معلومات الشخصية. 

 

 

 

تهانينا! 

 

 

 

“لوسي”، بكل حميمية، أصبحت رفيقتك الجديدة.]

 

 

 

[ ازدادت حميمية الخدم داخل القلعة.]

 

 

 

والمثير للدهشة أن حميميتي العميقة بدت وكأنها قد نجحت.

 

 

 

* * *

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

فقد روبرت وعيه فجأةً وأمسك بجثة أستيلا وهي تنهار.

 

 

 

اختفى الضباب الذي كان يحجب رؤيته ، كاشفًا عن غرفة مألوفة.

 

 

“لو! أين كنت!”

 

 

 

اقتربت بوبي وهي تبكي. لكن نظرة روبرت كانت ثابتة على أستيلا.

 

 

 

“ما بها؟!”

 

 

 

لم يُجب روبرت بوبي، بل وضع يده بسرعة على ذراع أستيلا. 

 

 

 

دق، دق.

 

 

 

تنفس روبرت الصعداء لنبضها المنتظم وصوت أنفاسها الخافت المسموع.

 

 

 

مجرد معرفته أنها على قيد الحياة ملأته بالارتياح.

 

 

 

احتضن روبرت أستيلا بسرعة ووضعها على السرير. شعر روبرت ب أستيلا، وهي مستلقية هناك دون أدنى حركة، وكأنها ميتة تمامًا.

 

 

قلبها يخفق بشدة.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب آخر صورة رأتها لأمه سابقًا؟ لم يهدأ قلقه.

 

 

 

“موت أمي….”

 

 

 

كان يلم أكثر من أي شخص آخر أنها ليست من النوع الذي يُنهي حياته، لكن مواجهة الحقيقة جعلته أكثر دمارًا.

 

 

أقسم على حماية أمه، لكنه لم يستطع الوفاء بأي وعد.

 

 

كان يعرف وجه الجاني، وعرف أنه مُريب.

 

 

 

“لو؟”

 

 

 

“…اللعنة.”

 

 

 

كان ذلك بسبب عجزه. خنقته الحقيقة اليائسة.

 

 

ندم حتى على معرفة هذا الآن، وغمره شعورٌ بالفراغ من عدم القدرة على تغيير الماضي.

 

 

 

“لو! هل تتجاهل بوبي أيضًا؟!”

 

 

قفزت بوبي من تحت السرير.

 

 

 

اكتسح روبرت شعره بخشونة، ثم نظر أخيرًا إلى بوبي.

 

 

 

“آسف.”

 

 

 

 “هل تعلم كم أُصاب بالصدمة عندما تختفي مجددًا؟ هذه المرة، ظننتُ أنك تخليت عن بوبي تمامًا.”

 

 

 

“مرة أخرى؟”

 

 

 

رفع روبرت حاجبيه.

 

 

 

لم يستطع تحديد المدة التي قضاها هنا، لكنها على الأقل لم تكن قصيرة.

 

 

 

في تلك الفترة، لم يختبر روبرت شيئًا كهذا من قبل. ومرة ​​أخرى؟

 

 

 

“ماذا تقصدين يا بوبي؟”

 

 

“لقد اختفيت وحدك سابقًا، والآن رحلت أنت أيضًا! أخبرني قبل أن تذهب!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

ماذا تعني؟ ظننتُ أنها ورطت نفسها في أمرٍ غريب.

 

 

 

“هذا مُستحيل.” 

 

 

 

لم يسبق لأيٍّ من الخدم الذين قابلتهم أن فعل شيئًا كهذا.

 

 

 

ولم يسبق لهم أن ماتوا وعادوا إلى الحياة، أو وقعوا في فخٍّ استنزف سحرهم أثناء غيابه.

 

 

 

“هناك شيء آخر.”

 

 

 

أحس روبرت بذلك، وكان على وشك أن يسأل بوبي سؤالًا عندما سمعه.

 

 

 

“طقطقة، طقطقة!”

 

 

 

 اهتز الباب، الذي لم يُفتح قبل لحظة، بعنف.

 

 

 

“سأسمع عن ذلك لاحقًا يا بوبي.”

 

 

 

أمسك روبرت ببطء بالسيف السحري الذي كان بجانبه.

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

أصبحت لوسي، وقد خففت من حذرها تمامًا، مساعدةً ممتازةً حقًا.

 

 

 

– لا أعرف التفاصيل، لكنني أخبرتك ألا تذكر السيدة.

 

 

 

إذا كانت السيدة، فلا بد أنها الأرشيدوقة.

 

 

‘ بالتفكير في الأمر، لم أرَ المالك ولو مرة واحدة منذ وصولي إلى هنا.’

 

 

 

‘ هل ماتت آنا أيضًا؟’ 

 

 

هذا لا يعني أنها لم تبدو متألمةً.

 

والأهم من ذلك كله، أن آنا، التي كانت حاضرةً عندما ماتت أستيل، اضطرت للشهادة.

 

 

‘ إذن، ليس لديّ خيار سوى استجوابها بنفسي.’ 

 

 

بهذا التصميم، غادرتُ الغرفة ووجدتُ نفسي في ممرٍّ طويلٍ خالٍ من الغبار.

 

 

 

كان الممرّ تمامًا كما رأيته في حلمي.

 

 

 

وعندما أفكّر في الأمر، لطالما سمعتُ دقات ساعةٍ من خلف ذلك الممرّ. وكان صوت شبح…

 

 

 

“أوه، لقد تذكرتُ.” حرّكتُ ذراعي بقشعريرة.

 

 

 

حاولتُ جاهدةً ألا أفكّر في الأمر، لكنه ظلّ يخطر ببالي.

 

 

 

 

لقد كانت حادثةً صادمةً، يكاد يكون من المستحيل محوها من ذاكرتي.

 

 

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

ظهر الخادم فورَ انعطافي، وهو يُحني رأسه مُحيّيًا.

 

 

 

“أوه، أعتقد أنني فاجأتكِ.”

 

 

“أوه، لا.”

 

 

 

على عكس كبير الخدم الذي رأيته في حلمي، كان كبير الخدم هنا مهذبًا وطبيعيًا.

 

 

 

“أجل. لو كان الأمر هكذا فقط، لكنت أطير في أحلامي بالفعل.”

 

 

 

امتلأت عيناي بالدموع وأنا أتذكر ماضيّ كملكٍ متشدد.

 

 

 

لا، لم يكن هذا هو الوقت المناسب. استعدت وعيي وسألتُ كبير الخدم:

 

 

 

 

 “منذ متى تعمل هنا يا سيدي؟”

 

 

 

 

“حسنًا، أنا هنا منذ أن عيّنني الدوق الأكبر السابق، لذا أعتقد أنها مرت 20 عامًا على الأقل.”

 

 

 

 

‘ رائع. لقد صادفتُ شخصًا مهمًا بالفعل.’ 

 

 

 

“لديّ بعض الأسئلة. هل وقتك مناسب؟”

 

 

 

“سأكون سعيدًا بمساعدتكِ في حل أي مشكلة هنا. لا تترددي في سؤالي عن أي شيء.”

 

 

 

 

الآن وقد حصلت على إذنه، لم أعد بحاجة للتردد. بدأتُ بسرعة بطرح الأسئلة.

 

 

 

” سمعتُ أن لجلالة الدوق الأكبر زوجتان. أين زوجته الثانية؟” 

 

 

 

حتى لو لم تكن تربطهما صلة قرابة، كان الدوق الأكبر وآنا عائلة واحدة.

 

 

 

وبعد وفاة الدوق الأكبر، كان من المنطقي أن ترشدنا زوجته آنا في رحلتنا.

 

 

 

“لكنني لم أرها إطلاقًا.”

 

 

 

أشرف كبير الخدم على كل شيء، بينما أدار الخدم القلائل المتبقون المكان.

 

 

 

كان غياب الدوقة الكبرى واضحًا جليًا لكل من نظر.