“هل أنتِ ذاهبةٌ حقًا؟”

 

 

 

“لا أعتقد أنني بحاجةٍ للبقاء هنا لفترةٍ أطول.”

 

 

 

 

هزت ران كتفيها، ورفعت أمتعتها بلا مبالاة.

 

 

 

 

 

ران، التي كانت تعيش في قصر الدوق الأكبر، بل وشهدت في محاكمة الإمبراطور، استعدت للمغادرة حالما ينتهي كل شيء.

 

 

 

 

“أنا قلقةٌ على حال الجمهورية بدوني.”

 

 

 

 

“إذا قلتِ ذلك، فلا جدوى من مطالبتي بالبقاء لفترةٍ أطول.”

 

 

 

شعرتُ بوخزة ندم، لكنني لم أستطع التمسك بشخصٍ يقول أشياءً كهذه.

 

 

 

 

“أستيلا، ألن تعودي؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

اتسعت عيناي من الكلمات غير المتوقعة.

 

 

 

“أعتقد أن هناك العديد من القضايا تنتظركِ.”

 

 

 

“أوه، يجب أن أعود قريبًا أيضًا.”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، قررتُ العيش هنا، لكنني لا أعرف شيئًا عن هذا الجسد حقًا.

 

 

 

 

كنتُ أشعر بالكآبة دون سبب، أُحني رأسي عندما شعرتُ فجأةً بدفء. 

 

 

 

“ران؟” 

 

 

 

 

“إذا كنتِ حزينة لهذه الدرجة، فتفضلي بزيارة الجمهورية بنفسكِ في المرة القادمة.”

 

 

 

بدا وكأنها تعتقد أنني مستاءة من فراق ران.

 

 

 

 

“حسنًا، أنتِ محقّة.”

 

 

 

أومأت برأسي وعانقت ران.

 

 

 

 

“اعتني بنفسكِ في طريق عودتكِ.”

 

 

 

 

“أتمنى أن تكوني بخير أيضًا.”

 

 

 

 

بدأ الرسل خلف ران يحملون أمتعتهم، واحدًا تلو الآخر. والآن، حان وقت الوداع حقًا.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

مع رحيل ران، شعرتُ أن القلعة الفسيحة اصبحت فارغة.

 

 

 

“ومع ذلك، لا أستطيع الجلوس هكذا.”

 

 

 

 

قبل كل شيء، كان هناك عملٌ يجب القيام به. للتأقلم مع هذا المكان، كان التعرّف على أستيلا أولوية.

 

 

 

صعدتُ بسرعة إلى غرفتي، وغيرتُ ملابسي، واقتربتُ من بوابة قلعة الدوق الأكبر.

 

 

 

 

“أوه، هذا صحيح! لقد أتيتِ إلى هنا آخر مرة لسماع طلب، أليس كذلك؟ ألا تتذكرين وجهي؟”

 

 

 

لا يمكنك دخول قلعة الدوق الأكبر دون موعد مسبق. ما أهمية هذا الوعد؟ الأهم هو أن تكون المحققة بأمان!

 

 

 

 

على غير العادة، كان مدخل قلعة الدوق الأكبر صاخبًا على غير العادة.

 

 

 

“غريب؟”

 

 

 

 

كان روبرت غائبًا منذ الصباح، يقول إن لديه بعض العمل في القصر. ولكن ما الذي يُسبب كل هذه الضجة؟

 

 

 

بدافع الفضول، توجهت نحو المدخل، ولوّح لي رجلٌ يمسكه الفرسان.

 

 

 

 

“ادخلي أيتها المحققين!”

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

 

أشرت إلى نفسي وسألته، لكن الرجل بدأ يبكي.

 

 

 

 

“لا تتجاهليني. ساعديني…”

 

 

 

 

“هل تعرفني؟”

 

 

 

“ليس هذا وقت هذه النكات!”

 

 

 

اقتربت منه مذعورة، لكن الفرسان أفلتوا مني على الفور.

 

 

 

 

“لو كنت أعلم أن الأمر بهذه الخطورة، لذهبتُ أنا، مساعدكِ، معكِ.”

 

 

 

” مساعد؟ أنت؟ “

 

 

 

” ماذا كنتِ تفعلين طوال هذا الوقت؟ أنا! أنا بان. كنت قلقًا عندما لم تعودي إلى وكالة المباحث، لكن هل تعلمين كم شعرت بالرعب عندما سمعت أنكِ أسرتي الإمبراطور؟”

 

 

تابع بان كلامه وهو يبكي.

 

 

 

 

“أنت دائمًا تتجنبيني كلما حدث أمر خطير. ماذا لو حدث أمر خطير لكِ ؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل نجوت من أذى في أي مكان آخر؟”

 

 

 

بالنسبة لشخص يكذب، كان صدقه صادمًا.

 

 

 

 

“من فضلك، على الأقل تحدثي معي في المرة القادمة. إذا تركتِ خلفك رسالةً تُفيد بقبولكٍ طلب الدوق الأكبر، فماذا يُفترض بي أن أفعل…”

 

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

“نعم؟”

 

 

 

 

“وكالة المباحث.”

 

 

 

كانت أستيلا قد ماتت بالفعل، ولكن الآن وقد أصبحت في هذا الجسد، لم يعد الأمر شأنًا لأحدٍ آخر.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، لم يكن هناك داعٍ للتردد الآن، فالشخص الذي يحمل المعلومات التي أحتاجها أمامي مباشرةً.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

لم يكذب بان عندما قال إن هناك وكالة مباحث. أخذني الفارس، الذي تبع بان بتعبيرٍ مُحير، إلى مبنى من ثلاثة طوابق في قلب العاصمة.

 

 

 

“أخيرًا، أيتها المحققين، عدتِ إلى المكتب.”

 

 

 

صعد بان إلى الطابق الثاني، وفتح الباب، ودخل. هناك، كان هناك كومةٌ من الوثائق المُتفرقة مُكدسة. كانت هائلةً حقًا.

 

 

 

دخلتُ ببطء. كانت الجدران مُغطاة بالصور، والمكتب مُبعثرٌ بالرسائل.

 

 

 

 

“كيف حالك بعد كل هذا الوقت؟أليس هذا منعشًا؟ “

 

 

 

 

ابتسم لي بان وسألني.

 

 

“لا تزال هناك قضايا كثيرة عالقة. عليكِ أن تأتي معي الآن، حسنًا؟”

 

 

 

تفحصتُ الوثائق أمامي.

 

 

 

 

كانت تحتوي على طلب من طفلة صغيرة تبحث عن أختها الكبرى.

 

 

 

 

“لقد توليتِ القضية فورًا عندما رأيتِ رينس تبكي. أتذكرين؟”

 

 

 

 

“أوه، أجل. حسنًا.”

 

 

 

“قالت إنها المرة الأولى التي يعرض فيها أحدٌ عليها المساعدة، وكان من المحزن جدًا رؤيتها تبكي.” 

 

 

 

 

مررتُ يدي ببطء على الملفات.

 

 

 

أناس يبحثون عن أفراد عائلات مفقودين، ضحايا حوادث بريئة. هذا المكان يحمل قصصًا كثيرة.

 

 

 

 

كم من ضحايا هذه الحوادث ما زالوا متجمدين في الزمن، دون أي حل.

 

 

 

 

كلما راجعتُ الطلبات، ازداد خفقان قلبي. كما لو كان عليّ الإسراع في حل هذه القضية فورًا.

 

 

 

 

“لقد أنقذتني.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، لمعت في ذهني كلمات روبرت. لا يزال هناك عدد لا يُحصى من روبرتس ينتظرونني هنا.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

ناداني صوت روبرت، فأعادني إلى وعيي.

 

 

 

“سمعتُ أن مساعدكِ زار قلعة الأرشيدوق اليوم. كم سررتٍ بلقائه؟”

 

 

 

“أوه، أجل. كان من المنعش رؤيته مجددًا بعد كل هذا الوقت.”

 

 

 

لقد كانت تجربة جديدة حقًا. أومأتُ برأسي وابتسمتُ بابتسامة.

 

 

 

 

“أرجوكِ عودي قريبًا.”

 

 

 

” لا تزال قضايا كثيرة تنتظرنا.”

 

 

 

 صوت بان وطلب رينس الذي رأيته سابقًا لم يفارقا ذاكرتي. كان الأمر غريبًا.

 

 

 

 

لا، في الواقع، كنت أعرف أكثر من أي شخص آخر ما يعنيه هذا.

 

 

 

 

“أستيلا، هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

أدرك روبرت الجو المشؤوم، فوضع فنجانه.

 

 

 

 

“أفكر في العودة.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

هل كان ذلك منذ اللحظة التي سمعت فيها قصة بان؟ أم أثناء قراءتي للطلب؟ أم ربما عندما كنت أبحث في قضايا أخرى وخطر اسم روبرت على بالي؟

 

 

 

“إلى وكالة التحقيقات.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

تجهم وجه روبرت. بعد لحظة صمت، نهض أخيرًا واقترب مني ببطء.

 

 

 

 

“ذهبتِ إلى وكالة التحقيقات التي عملتِ بها اليوم، أليس كذلك؟ هل هذا هو السبب؟”

 

 

 

أمسك روبرت يدي ببطء وداعب ظهرها بإبهامه.

 

 

 

“أريد أن أعانقكِ.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“لا تذهبي.” 

 

 

 

“ابقَ هنا فحسب.”

 

 

 

 

 ازداد ارتباكي لأن روبرت لم يسبق له أن طرح مثل هذا الموضوع معي من قبل.

 

 

 

لم أستطع قول شيء، فقط قلبتُ عينيّ.

 

 

 

 تابع روبرت.

 

 

 

“لكن كيف لي أن أمنعكِ؟ سيكون هناك الكثير من الناس بانتظاركِ هناك أيضًا.”

 

 

 

وضع روبرت يده ببطء، وكان تعبيره مريرًا.

 

 

 

“مفهوم. إذًا، أخبريني حالما تصبحين مستعدة للعودة.”

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

“ساجهّز العربة…”

 

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

 

أمسكت بيد روبرت وسحبته. اتسعت عينا روبرت.

 

 

 

“بماذا تفكر؟ ألم تظن أنني سأنفصل عنك تمامًا، أليس كذلك؟”

 

 

“…اليس هذا ما قصدته؟”

 

 

 

 

“لا!”

 

 

 

عن ماذا يتحدث هذا الرجل بحق السماء؟ أين سمع اعترافي؟

 

 

 

أمسكت بخد روبرت وقبلته.

 

 

 

قبلة.

 

 

 حالما انفرجت شفتاي، حدق بي روبرت بدهشة.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

 

 “ليس الأمر كذلك. ما زلت أحبك يا روبرت، وسأحبك دائمًا.”

 

 

 

أخذ روبرت نفسًا عميقًا ونظر إليّ.

 

 

 

 

‘ ماذا أفعل بهذا الرجل؟ ‘

 

 

تابعتُ وأنا أُداعب شعر روبرت.

 

 

 

“هناك الكثير من الناس هناك يحتاجون إلى المساعدة، مثلك تمامًا في الكابوس.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أريد مساعدتهم.”

 

 

 

“هل تقولين إنكِ تريدين مساعدتهم لأنكِ تفكرين بي؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

أشرق وجه روبرت بشكل ملحوظ عند سماع هذه الكلمات. أخيرًا، نهض روبرت وعانقني. عانقته بدوره.

 

 

 

“لهذا السبب سأعود للحظة.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

تابع روبر بحذر، وهو يداعب خدي.

 

 

 

 

“أعلم كم أنتِ رائعة في العمل، لذلك لا أنوي إيقافكِ. لكن من فضلكِ لا تتخلى عني.”

 

 

 

“لا تقل ذلك. لا أنوي فعل ذلك.” حتى دون أن تعرف لماذا قررت البقاء هنا.

 

 

 

 

وضعتُ جبهتي على جبين روبرت. هزّ روبرت رأسه قليلاً وابتسم.

 

 

 

 

“لكن ألن تصبر حتى اليوم؟”

 

 

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

ابتسم روبرت مازحًا وقبل يدي.

 

 

 

 

 

“أنا أيضًا بحاجة للمساعدة.”

 

 

 

 

وأخيرًا، اقترب وجه روبرت ببطء من وجهي. أغمضت عينيّ برفق.

 

 

 

ابتسمتُ لشعور شفتي روبرت بالرطوبة والدفء.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

“لقد اجتهدتَ اليوم أيضًا.”

 

 

 

“وأنتٍ أيضًا أيتها المحققة.”

 

 

 

كانت مغادرة العاصمة تحديًا كبيرًا. حسنًا، أنا سعيدة لأننا حللنا القضية.

 

 

 

“هل أنت ذاهب إلى المكتب؟”

 

 

 

نظر إليّ بان بدهشة، بينما استدرتُ.

 

 

 

“لن أذهب إلى العمل حقًا، فلا تقلقي كثيرًا، فقط أسرعي واخرج من العمل.”

 

 

 

 

“هل أنت متأكد من أنه لا بأس من الخروج من العمل؟”

٠

 

 

 

 

 

نظر إليّ بان بتعبير ذي مغزى. لا، حتى لو طلبتُ منه ذلك انطلق، إنها فوضى عارمة.

 

 

 

 

 

“هيا بنا!”

 

 

 

“مفهوم! أيتها المحققة، عليكِ بالتأكيد أن تدخلي وترتاحي!”

 

 

 

 

أحس بان باللحظة وغادر بسرعة. كانت حركاته سريعة كالريح.

 

 

 

 

أوقفتُ عربةً استدارت عند زاوية الزقاق ودخلتُ لأجلس.

 

 

 

 

“لقد وصلنا.”

 

 

 

في اللحظة التي فتحتُ فيها الباب وخرجتُ على صوت السائق، ظهرت يدٌ فجأةً أمامي.