” يا إلهي، آنسة!”

 

 

 

 

كانت لوسي هي من فتحت الباب ودخلت.

 

 

 

 

امتلأت عيناها بالدموع، واقتربت مني بسرعة، غافلةً عن وجود روبرت.

 

 

 

 

“هل تعلمين كم كنت قلقة؟”

 

 

 

 

“أنا آسفة يا لوسي.”

 

 

 

 

 

وضعت لوسي المنشفة المبللة التي أحضرتها وانفجرت بالبكاء. مع ذلك، لم تكن لوسي الضيفة الوحيدة.

 

 

 

 

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

 

 

أطلت ران برأسها من الباب المفتوح. اطمأنت عليّ ثم دخلت.

 

 

 

 

 

“أنا سعيدة جدًا لأنكِ بخير.”

 

 

 

 

فحصتني ران بعناية، ثم عبست في وجه روبر الذي كان يجلس بجانبها.

 

 

 

 

“لا أعتقد أنه من الصواب إزعاج مريضة استيقظت للتو.”

 

 

 

 

“لم أقصد إزعاجكِ، لكنني آسفة إن كان هذا شعوركِ يا أستيلا.”

 

 

 

 

 

“لا، أنا بخير.”

 

 

 

 

لقد استيقظتُ للتو من قيلولة، على أي حال. أمسكت بيد روبرت وصافحتها من جانب إلى آخر. كانت يد روبرت تتمايل برفق مع حركاتي.

 

 

 

 

رؤية روبر شخصيًا بهذه الحالة زادتني ثقة.

 

 

 

 

‘ لا أستطيع ترك روبرت خلفي.’

 

 

 

 

سيكون من الكذب القول إنني لم أفتقد حياتي السابقة. مع ذلك، فقد حظيت بالكثير هنا بالفعل.

 

 

 

“شكرًا لكم جميعًا على وجودكم معي هكذا.”

 

 

 

ابتسمت للأشخاص الثلاثة الذين نظروا إليّ بحرارة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

في ظل اهتمام الجميع، لم أستطع الخروج لمدة يومين.

 

 

 

 

كان ذلك بسبب لوسي، التي كانت تُثير ضجة إذا حاولتُ التحرك ولو قليلًا، وروبرت، الذي كان يأتي للاطمئنان عليّ عدة مرات يوميًا.

 

 

 

 

“كان الأمر جيدًا حقًا.”

 

 

 

” حسنًا، على الأقل حصلتُ على بعض الراحة.”

 

 

 

نهضتُ وغيرتُ ملابسي. كان الاستلقاء بهدوء في السرير لطيفًا، لكن هذا لم يكن ما يُعجبني حقًا.

 

 

 

“هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في الذهاب؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

أجبتُ على سؤال بوبي ووقفتُ. اليوم يوم محاكمة الإمبراطور. على الأقل، أردتُ أن أرى نهاية الجاني الحقيقي الذي قبضتُ عليه بيديّ.

 

 

 

” مفهوم. بدلًا من ذلك، سأذهب معكِ.”

 

 

 

 

روبرت، وهو يعلم نواياي، لم يحاول منعي. لا، ربما لأنه يعلم أكثر من أي شخص آخر أن معنوياتي مرتفعة.

 

 

 

أطرق.

 

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ مستعدة؟”

 

 

 

سمعتُ صوت روبرت من الخارج، فعدّلتُ ملابسي واتجهتُ نحو الباب.

 

 

 

 

بينما أدرتُ مقبض الباب وغادرتُ، نظر إليّ روبرت بابتسامة مشرقة.

 

 

 

 

“لقد كنتُ أنتظر.”

 

 

 

 

“إذن هل نذهب الآن؟”

 

 

 

 

أمسكتُ بيد روبرت الممدودة ونزلتُ ببطء.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كان وجه الإمبراطور كئيبًا، مُتهمًا الآن بالتهريب والقتل والشروع في الفساد.

 

 

 

 

“أحكم عليك بالإعدام بناءً على التهم التالية.”

 

 

 

كانت تلك نهاية المحاكمة. كانت خاتمة بلا معنى حقًا، بالنظر إلى أن حياة الكثيرين قد تحطمت.

 

 

 

 

“روبرت.” 

 

 

 

بينما كنا نغادر بعد حضور المحاكمة، أوقفنا كارون.

 

 

 

 

“آه، يا شمس الإمبراطورية الصغيرة…”

 

 

 

 

“التحية جيدة. لكن هل تشعرين بتحسن؟”

 

 

 

سألني كارون بصوت قلق. يبدو أن الإغماء في ذلك اليوم كان ضربة موجعة.

 

 

 

 

“أوه، أنا بخير. كنت متعبه بعض الشيء ذلك اليوم.”

 

 

 

“كنت قلقًا جدًا. كان روبرت مخيفًا جدًا. من فضلكِ حاولي أن تحافظي على صحتكِ من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

هز كارون كتفيه بابتسامة ماكرة.

 

 

 

“إذا فعلت ذلك مرتين، فربما ستخاف من العيش في الإمبراطورية.”

 

 

“يبدو أنك حر تمامًا.”

 

 

 

 

سأل روبرت بنبرة صارمة. ابتسم كارون، غير منزعج على ما يبدو من التعليق الوقح.

 

 

 

”  كيف لك أن تكون حراً؟ بفضل أسرك للإمبراطور السابق، وجدت نفسي فجأةً مسؤولاً، وبالكاد تمكنت من الحضور اليوم.”

 

 

 

 

 

“بالنظر إلى ذلك، يبدو أن لديك الكثير من وقت الفراغ.” أمسك روبرت بيدي بحذر وسحبني خلفه.

 

 

 

“يا إلهي، لا أستطيع تحمل هذا الظلم.”

 

 

 

 

التفت إليّ كارون مبتسماً.

 

 

 

“كان قراراً صائباً حقاً أن أتعاون مع المحققة.”

 

 

 

 

في الواقع، لم أشعر بهذا القدر من السوء لتلقي هذا التقدير.

 

 

 

 

“أنا سعيدة لأننا استطعنا العمل معاً.”

 

 

 

“هذا رائع. على أي حال، اعتنِ بنفسك. سأزور قلعة الدوق الأكبر بنفسي في المرة القادمة.”

 

 

 

 

“لا، هذا ليس ضرورياً.”

 

 

 

“لقد أنجزتَ عملاً رائعاً. أستحق امتنانك.”

 

 

 

 

“جلالتك.”

 

 

 

وبينما كنا نتحدث، قاطعنا مساعد كارون.

 

 

 

 

أومأ كارون برأسه، رافعاً يده كما لو أنه فهم ما أقول. 

 

 

 

 

“حسنًا، أعتقد أنني سأذهب الآن. أرجوك دع الباقي لي.”

 

 

 

 

“سأراكَ مجددًا عندما يحين الوقت.”

 

 

 

بهذه الكلمات، اختفى كارون في الأفق. استدرنا واتجهنا نحو العربة. لم يكن هناك سبب للبقاء هنا لفترة أطول.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

منذ عودته من حضور المحاكمة، نادرًا ما يغادر روبرت مكتبه.

 

 

 

 

ربما لأنه كان مشغولًا جدًا.

 

 

 

“هل تُبالغ في العمل مرة أخرى؟”

 

 

 

تمتمت بوبي بقلق. أنا أيضًا لم أُرِد أن أرى روبر مُرهَقًا.

 

 

 

“هيا بنا نتحقق من الأمر.”

 

 

 

قالت بوبي وهي تقفز. حملتها من السرير.

 

 

 

 

لم يكن المكتب بعيدًا، لذا وصلنا بسرعة.

 

 

 

 

طرق.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

بعد قليل من طرقي على الباب، شعرتُ بوجودٍ في الداخل.

 

 

 

 

انفتح الباب، كاشفًا عن روبرت، وسيمًا كعادته. 

 

 

 

 

“أستيلا، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

 

 

 

“كنتُ قلقة من أنك لا ترتاح جيدًا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

 

دخلتُ المكتب مع بوبي. لم يوقفنا روبرت.

 

 

 

 

 “ما كل هذا؟”

 

 

 

 

شهقت بوبي عند رؤية كومة الأوراق. لو لم تنم بوبي، لكنتُ أنا. اقتربتُ ببطء من روبرت.

 

 

 

 

 

“لم تنم منذ أيام، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

توقفت كلمات روبرت للحظة نادرة. حتى طريقة تجنبه للتواصل البصري كانت مراوغة تمامًا.

 

 

 

أمسكت بيد روبرت واتجهتُ مباشرةً نحو السرير.

 

 

 

“أستيلا، أنتِ بخير حقًا.”

 

 

 

“كيف لك أن تكون بخير بعد كل هذا العناء وعدم الحصول على قسط كافٍ من النوم؟”

 

 

 

“أنتِ تتكلمين هراءً.”

 

 

 

أجبرتُ روبرت على الاستلقاء على السرير وغطيتُ عينيه بيديّ.

 

 

 

“اذهب للنوم.”

 

 

 

“…الجو ساطع جدًا على ذلك. والأهم من ذلك كله، لا أستطيع النوم.”

 

 

 

“لكن إن أغمضت عينيك، ستكون بخير.”

 

 

 

 

بينما كنت أقول هذه الكلمات، دغدغت رموش روبرت راحة يدي.

 

 

 

 “ومع ذلك، لقد استمعت لكِ جيدًا.”

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت. ممسكةً بيده الدافئة، شعرتُ بالنعاس.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

 

بينما رمشت وفتحت عيني في ضوء الشمس، ناداني روبرت.

 

 

 

أخيرًا، جلس روبرت ونظر إليّ. عندما رأيت عينيه الحمراوين مركزتين عليّ فقط، خفق قلبي بشدة.

 

 

 

“أنتِ أيضًا تبدين متعبه بعض الشيء.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

أمسك روبرت بيدي وعانقني.

 

 

 

 

“رو، روبرت!”

 

 

 

“هل تمانعين البقاء هنا قليلًا؟”

 

 

 

 

انتابني الذعر وحاولت التحرر من عناق روبرت، عندما تحدث روبرت بصوت منخفض. لجزء من الثانية، ارتجفت يد روبرت قليلاً.

 

 

 

“روبرت، هل أنت بخير؟”

 

 

 

بينما أمسكت بيد روبرت، دفن رأسه في كتفي وتحدث. 

 

 

 

“كنت خائفًا، ظننت أنني سأفقدكِ مجددًا.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

لا بد أن ذلك كان بسبب انهياري. ربتت على يد روبرت.

 

 

 

 

 

“أنا حيه وبصحة جيدة.”

 

 

 

 

لم يُجب روبرت حتى بعد أن سمعني.

 

 

 

 

ماذا أقول في موقف كهذا؟ فكرت للحظة، ثم فتحت فمي بحذر.

 

 

 

 

“في الواقع، عندما فقدت وعيي، قابلت والدة روبرت.”

 

 

 

 

“أمي؟”

 

 

 

“نعم، لقد جاءت لتبحث عني.”

 

 

 

 

بدا من الأفضل التحدث. شدّدت عزيمتي وتابعت.

 

 

 

 

“في الواقع، بفضل والدة روبرت أنا هنا.”

 

 

 

 

“ماذا…”

 

 

 

“لقد كان سحرها هو الذي أنقذ بوبي وأتى بي إلى هنا. هي نفسها قالت ذلك.”

 

 

 

 

“هل قابلتِ أمك حقًا؟”

 

أومأتُ برأسي ووضعتُ يدي على خد روبرت.

 

 

 

 

 “روبرت، لطالما كانت بجانبك لحمايتك. لم تكن وحدك قط.”

 

 

 

 

حتى قبل وصولي، أو حتى منذ أن جاء شخص آخر لإنقاذه، لا بد أن أستيل كانت تراقبه بقلق.

 

 

 

” كان يُحزنها رؤيتك تُكافح هكذا…”

 

 

 

 

كم عانت أستيل؟ كان من الوقاحة حتى أن أجرؤ على التخيل.

 

 

 

 

“روبرت، لستَ مضطرًا لتحمل كل هذا العبء وحدك. لستَ وحدك.”

 

 

 

همستُ وأنا أُداعب ظهر روبرت.

 

 

 

شد روبرت ذراعيه حول خصري وعانقني بشدة.

 

 

 

“لماذا تُخبرني دائمًا بما أُريد سماعه؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

رفع روبرت رأسه على الفور وحدق بي باهتمام.

 

 

 

 

لم أستطع إلا أن أفهم معنى نظراته العاطفية. أخيرًا، أدار روبرت رأسه واقترب مني وعيناه نصف مغمضتين.

 

 

 

 “شكرًا لكِ يا أستيلا، لوجودكِ بجانبي.” 

 

 

 

لم أستطع إلا أن أبتسم لشعوري بأنفاس روبرت اللطيفة على شفتيّ.

 

 

 

في تلك اللحظة، أمسك روبرت خدي واقترب مني ببطء.

 

 

 

“يا رفاق، هل نسيتم تمامًا وجود بوبي هنا؟”

 

 

 

صرخت بوبي، “يا رفاق!” اتسعت عيناي لسماع صوتها.

 

 

 

“رو، روبر! شكرًا لك إذًن!”

 

 

 

 

“لحظة يا أستيلا.”

 

 

 

أمسك روبرت يدي، ولفّها، وأعطاني قبلة سريعة.

 

 

 

“انتبهي.”

 

 

 

ألن يكون من الظلم أن أهمس هكذا؟

 

 

 

“س، سأذهب!”

 

 

 

غادرت المكتب، وبوبي بين ذراعيّ.

 

 

 

 

انبعثت ضحكة خفيفة من المكتب، لكنني حاولت تجاهلها.