أخبرتني أستيل بكل شيء.

 

 

 

لم يكن وصولي إلى هذا العالم محض صدفة.

 

كانت حياة روبرت، المعروفة بنافذة اللعبة، وسيلة أستيل لجذبي إليه.

 

 

 

 

“ما الذي دفعكِ لاختياري؟”

 

 

 

“هل تتذكرين ما قلتِه عندما كنتِ تقرأين عن روبرت؟”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

مرّ مشهد مألوف في ذهني. نعم، بالتأكيد…

 

 

 

“قلتِ إنكِ تريدين إنقاذ روبرت وإخراجه من هنا.”

 

 

 

 

“لقد أحضرتُ آخرين إلى هنا عدة مرات. لكن جميعهم وضعوا حياتهم فوق كل شيء. لكنكِ كنتِ مختلفة. لقد تأثرتِ حقًا للعثور على روبرت.”

 

 

 

 

ربتت أستيل على رأس بوبي بابتسامة حزينة.

 

 

 

“بعد أن أدركتُ ذلك، شعرتُ برغبة حقيقية في مساعدتكِ. هكذا توصلتُ إلى كل هذه الأساليب.”

 

 

 

 

“إذن، هل بفضل حمايتكِ لي لم أمت؟”

 

 

 

” حاولتُ استخدام السحر قدر استطاعتي. فأنتَ من عالم آخر، لذا لديكَ قيودٌ أقل من شخصٍ من هذا العالم.”

 

 

 

 

لهذا السبب ظلّ كريتون يقول إنني مُشبعة بالسحر.

 

 

 

 

‘شكرًا لكِ. بفضلك، روبرت بأمان.’

 

 

 

 

“حسنًا، لا أستطيع إنكار ذلك.”

 

 

 

 

في الواقع، خاطرتُ بحياتي لإنقاذ روبرت، لذا لم أكن أنكر ذلك.

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة، وحدقت بي أستيل، ثم تحدثت ببطء.

 

 

 

 

“الآن، سأعيدكِ إلى عالمكِ.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

فجأةً؟ سألتُ، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما. أومأت ستيلا برأسها.

 

 

 

 

“كم مرةً توسلتُ إلي أن اسرع و اعيدكِ إلى المنزل؟”

 

 

 

 

“فعلتُ، ولكن…”

 

 

 

كان ذلك قبل أن أُدرك مشاعري الحقيقية تجاه روبرت.

 

 

 

“ماذا سنفعل بعد ذلك؟”

 

 

 

 

‘ الآن وقد زال كل ما كان يُهدد روبرت، عليّ العودة.’

 

 

 

 

إلى حيثُ أنتمي. ارتسمت على وجه أستيل لمحة حزن وهي تتحدث. لكن لم يدم طويلاً.

 

 

 

“حسنًا، اتبعي هذا الطريق.”

 

 

 

 

كان هناك بالفعل طريق تشير إليه أستيل.

 

 

 

هل يعني السير في هذا الطريق وداعًا لهذا المكان حقًا؟

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

نادت أستيل، وهي لا تزال تراقبني وأنا أبتعد، باسمي.

 

 

 

كانت طريقة إمالة رأسها، وهي تراقب تعابير وجهي، تُذكرني ببوبي.

 

 

 

 

كدتُ أن أنفجر ضاحكة، لكنني كتمت ضحكتي وسألت.

 

 

 

 

“ماذا سيحدث إذا قلتُ إنني لا أريد العودة؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

اتسعت عينا أستيل للحظة عندما سمعت أنني لا أريد العودة، كما لو أنها سمعت إجابة لم تكن تتوقعها.

 

 

 

 

لكن ما إن حسمت أمري، حتى شعرتُ بطفرة من الثقة. نطقتُ بالكلمات التي كانت تدور في ذهني.

 

 

 

 

“أريد أن أعيش في هذا العالم.”

 

 

 

مع روبرت.

 

 

 

” هل أنتِ جادة؟ بعد عودتي، لن تتمكني من العودة إلى عالمكِ الأصلي.”

 

 

” نعم.”

 

 

 

 

كان أكثر صدقًا من أي شخص آخر. والأهم من ذلك كله، أنه لم يكن يكنّ تعلقًا كبيرًا بالعالم من الأساس.

 

 

 

 

في الواقع، لو ترك روبرت في هذا العالم، فما الذي قد يكون أكثر حزنًا؟

 

 

 

 

“أريد البقاء هنا.”

 

 

 

 

طالما لا توجد مشاكل أخرى.

 

 

 

 حدقت بي أستيل بصمت لبرهة، ثم وضعت بوبي في يدي.

 

 

 

 

“مالكة ذلك الجسد قد ماتت بالفعل، لذا لن يكون الأمر مهمًا إن كنتِ تعيشين فيها.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

 

“نعم، لهذا السبب وضعت روحكِ في تلك الجثة. أعتقد أنها ربما فقدت حياتها في الكابوس.”

 

 

 

خفضت أستيل رأسها وتمتمت.

 

 

 

 

“كل من أراد حقًا إنقاذ الأرشيدوق جرفه سحري وعاد.”

 

 

 

 

فحصتُ جثة أستيلا بعناية. الآن وقد فكرتُ في الأمر، وجدتُ نفسي في كابوس.

 

 

 

 

“لقد فعلتُ أشياءً فظيعةً بكل من حاول إنقاذ طفلي. والآن سأدفع الثمن.”

 

 

 

 

امتلأت عينا أستيل بالندم. لا أعرف بالضبط ما حدث، ولكن…

 

 

 

 

“أرجوكِ اعتني بطفلنا رو.”

 

 

 

 

بعد لحظة صمت طويلة، تحدثت أستيل بقلقها على روبرت.

 

 

 

 

بدا وكأنّها تُثقل كاهلها، تُفكّر في تركه وشأنه.

 

 

 

 

“لا تقلقي. سأجعله أسعد من أي شخص آخر.”

 

 

 

 

“وأريدكِ أن تكوني أسعد من أي شخص آخر.”

 

 

 

 

بهذه الكلمات، بدأ جسد أستيل يتوهج.

 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، اختفت أستيل، ولم يبقَ سوى أنا وبوبي.

 

 

 

 

“بوبي.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

بوبي، التي عادةً ما كانت تُجيب بحماس، التزمت الصمت.

 

 

 

 

ربما كان ذلك لأن طاقة أستيل قد تلاشت تمامًا.

 

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، غمرني شعورٌ بالخسارة، كفقدان صديق.

 

 

 

 

“بوبي؟”

 

 

 

 

فجأةً، غمرت موجةٌ من الضوء ببوبي، غمرتها، وحلقت في الهواء.

 

 

 

 

تلاشى الضوء بسرعة، والتقطتُ جثمان بوبي وهو يهبط.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[  هذه آخر هدية يُمكنني تقديمها لكِ.]

 

 

 

 

من الواضح أن ستيلا هي من تكلمت. شعرتُ بحركةٍ خفيفةٍ في يدي، فنظرتُ ببطءٍ إلى الأسفل…

 

 

“همف.”

 

 

 

 

 

رفع صوتٌ مألوفٌ رأس بوبي.

 

 

 

 

“أستيلا، أنا سعيدةٌ جدًا برؤيتكِ مجددًا.”

 

 

 

 

“بوبي!”

 

 

نبحت بوبي قائلةً: “وانغ!”. 

 

 

 

بدت بوبي سعيدةً أيضًا، بالنظر إلى طريقة تحريك ذيلها كما لو كان على وشك التحليق.

 

 

 

 

“هل أنتِ متأكدةٌ من أنه لا بأس إن لم تعودي؟”

 

 

 

 

سألتني بوبي. أومأتُ برأسي دون تردد.

 

 

 

 

 “لا أشعر بأي ندم.”

 

 

 

“حسنًا، إذن سأعتنين ببوبي جيدًا من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

صُدمتُ.

 

 

 

 

أمسكت رأس بوبي بسرعة. انفجرت بوبي، وهي تراقب قطعة القطن في الداخل، بالبكاء مجددًا.

 

 

 

“بوبي شيء يُعانق بالحب!”

 

 

 

 

“هل سمعتِ يومًا بعصا الحب؟” 

 

 

 

 

“ما هذا؟ هل هو شيء يُؤكل؟”

 

 

 

 

لنتوقف عن الكلام.

 

 

 

 

حملتُ بوبي ومشيتُ ببطء نحو حيث كان روبرت ينتظر.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“همم.”

 

 

 

 

كان ضوء الشمس ساطعًا لدرجة أنني اعتدتُ عليه. فتحتُ عينيّ ببطء ونظرتُ حولي.

 

 

 

 

لا ​​أعرف متى عدتُ إلى هنا، لكن هذه بلا شك قلعة الدوق الأكبر.

 

 

 

 

نهضتُ من السرير ببطء.

 

 

 

 

لأفهم ما يحدث، كان عليّ الخروج أولًا. حينها توجهتُ ببطء نحو الباب.

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

فُتح الباب فجأة، وظهر الوجه الذي كنت أتوق لرؤيته.

 

 

 

 

“روبرت، ما الذي حدث بحق السماء…”

 

 

 

 

قبل أن أُكمل جملتي، عانقني روبرت بقوة.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

 

“أنا سعيد جدًا لأنكِ بخير.”

 

 

 

 

 

همس روبرت، وهو يدفن وجهه في كتفي.

 

 

 

 

كم من الوقت مرّ؟ بعد لحظة، أبعدني روبرت عن حضنه ونظر إلى وجهي.

 

 

.

 “هل من المقبول أن تتحركِ هكذا؟ كنت قلقًا جدًا لأنكِ لم تستيقظ ليومين.”

 

 

 

 

هل كنت هناك كل هذه المدة؟

 

 

 

 

سألتُ وعيناي مفتوحتان على اتساعهما. أومأ روبرت.

 

 

 

 

 

هذه حالة أشبه بحالة الحبار. ومع ذلك، لن يتكرر ذلك، لذا فهذا يُريحني.

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت التي لا تزال ترتجف قليلًا، وقادته نحو السرير.

 

 

 

 

“ماذا حدث بعد ذلك؟”

 

 

 

 

 

“لقد حُلّ الأمر بسرعة.”

 

 

 

 

بعد لحظة تأمل، بدأ روبرت يروي أحداث ذلك اليوم ببطء.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

في اللحظة التي رأى فيها أستيلا تنهار، فرغ عقل روبرت.

 

 

 

 

هل أقتل الإمبراطور الآن حقًا؟

 

 

 

 

 

ارتجف الفرسان، وحتى النبلاء الواقفون بجانبه، في الهواء، مليئين بهالة قاتلة هائلة.

 

 

 

 

“اللعنة!”

 

 

 

 

لعن الإمبراطور، الذي ما زال عاجزًا عن استعادة وعيه.

 

 

 

“روبرت!” 

 

 

 

دفع كارون الفرسان المجتمعين في منتصف قاعة الاجتماعات جانبًا واقترب من روبر.

 

 

 

 

“لماذا انهارت المحققة فجأة؟”

 

 

 

 

لم ينطق روبرت بكلمة ورفع أستيلا بحرص بين ذراعيه.

 

 

 

 

 

لحسن الحظ، كان تنفس أستيلا طبيعيًا. ربما أغمي عليها لفترة وجيزة.

 

 

 

 

حتى مع علمه بذلك، لم يعد نبض قلبها إلى طبيعته.

 

 

 

 

امتلأ ذهن روبرت بفكرة الخروج من هنا واخذ أستيلا بعيدا. لكن الوقت لم يكن مناسبًا بعد.

 

 

 

بانغ!

 

 

 

 

في تلك اللحظة، فُتح باب مغلق فجأةً واندفع فارس إلى الداخل.

 

 

 

 

“يا جلالة الملك، بعد تفتيش المختبر، اكتشفنا غرفةً مخفيةً في زاوية القبو. بداخلها، كانت هناك العديد من الزهور الغريبة.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

 

تنهد كارون واقترب من الإمبراطور.

 

 

 

 

ثار الإمبراطور، لا يزال مترددًا في الاعتراف بالهزيمة.

 

 

 

 

“إذن ما قالته المحققة صحيح؟”

 

 

 

 “أليس هذا ممكنًا؟ إذًا جلالتك هرّبته حقًا؟”

 

 

 

 

ازداد ضجيج النبلاء. أخيرًا، تكلم كارون.

 

 

 

 

“كشف التحقيق أنه تم العثور على فلورا، وهذا دليلٌ حاسم. جلالتك، اعترف الآن بذنبك.”

 

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

انحنى الإمبراطور. لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بأن كل ما فعله كان فاشلًا.

 

 

 

 

 

“اسجن جلالتك فورًا.”

 

 

 

 

حدّق الإمبراطور في كارون. لكن كارون ظلّ ثابتًا.

 

 

 

 

كان عليّ أن أعرف منذ البداية أن هذا سيحدث.

 

 

 

 

“تتحداني…”

 

 

 

 

“سأحدد موعدًا للمحاكمة بعد التشاور مع النبلاء الذين عيّنهم جلالتك.”

 

 

 

 

بهذه الكلمات، رفع الفرسان الإمبراطور.

 

 

 

 

أُجبر الإمبراطور، وهو يصرخ بصوت عالٍ، على النزول إلى الزنزانة.

 

 

 

 

شعر روبرت وكأنه نجا أخيرًا من الكابوس الذي كان يُعذبه طويلًا. بفضل أستيلا، تمكنت من حل كل شيء.

 

 

 

 

عانق روبرت أستيلا مجددًا، التي كانت تتنفس بصعوبة بين ذراعيه.

 

 

 

 

حان وقت العودة إلى المنزل.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“الفضل لك.”

 

 

 

 

ابتسم روبرت ووضع خصلة من شعري خلف أذني.

 

 

 

 

أغمضت عينيّ برفق، مسرورة بالدفء الذي شعرت به بين يديه.

 

 

 

 

لكن هذا الهدوء لم يدم طويلًا.

 

طرق.

 

 

 

 

فتحت عينيّ على صوت طرقٍ على الباب، فنظرتُ نحوه، لكن روبرت تكلّم بدلًا منه.

 

 

 

 

“ادخل.”