” يا صاحب الجلالة، كل شيء يشير إلى وجود شخص ما داخل القصر. تحديدًا، شخص يمكنه استخدام أموال الأبحاث بحرية. صادف أن هناك من يستخدم فلورا كمنحة بحثية.”

 

 

 

 

“هل تفهم ما تقول؟”

 

 

 

حدّق بي الإمبراطور بصوت منخفض وهادر.

 

 

 

 

“إذا كنت ستستسلم، فمن الأفضل لنا كلينا أن نتحرك بسرعة.”

 

 

 

 

“ليس من الصواب لوم القصر على شيء كهذا. كل ما قلته مجرد أدلة ظرفية.”

 

 

 

 

 

 

 

تغيرت نظرة الإمبراطور. ثم، بإشارة منه، أحاط بنا الفرسان.

 

 

 

 

 

 

“سنتعامل مع هذا الأمر ببطء بعد هذا الاجتماع. الآن، أريدك أن تغادر.”

 

 

 

 

“انتظر لحظة من فضلك.”

 

 

 

 

نهض كارون فجأة وخاطب الفرسان.

 

 

 

 

 

“تراجعوا. امركم بهذا .”

 

 

 

 

” لكن يا صاحب السمو !”

 

 

 

 

 ابتسم كارون لنا ابتسامة خفيفة، وكأنه يطمئننا. لن يوافق النبلاء الآخرون على ترك هذا الأمر ينتهي.

 

 

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

 

أومأ الدوق سيغون وأجاب.

 

 

 

 

“إذا استمرت الجلسة العامة على هذا النحو، فسيكون من الصعب علينا البقاء، يا جلالة الملك.”

 

 

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

 

أطلق الإمبراطور ضحكة جوفاء وارتجف.

 

 

 

 

كم من الوقت مضى؟ تحدث الإمبراطور بصوت خافت، وجهه محمر.

 

 

 

 

“حسنًا. لنفترض أنني متورط في هذا كما تدعون. لكن، هل لديكم أي دليل؟ أرني دليلًا مباشرًا. وإلا، فهذا مجرد ادعاء.”

 

 

 

 

التزمت الصمت. كلام الإمبراطور كان صحيحًا.

 

 

 

 

كل ما ناقشناه كان مجرد دليل نابع من حقيقة أن الإمبراطور هو الجاني.

 

 

 

 

لم يتبقَّ الكثير من الخيارات.

 

 

 

إما أن يعترف الإمبراطور نفسه بذنبه، أو أن نقدم أدلة مباشرة تثبت تورطه.

 

 

 

 

على الأقل، بالنظر إلى موقف الإمبراطور الحالي، كان الخيار الأول غير وارد. لو كنا نعرف مكان فلورا…

 

 

 

 

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه تغيير الوضع.

 

 

 

أين؟ أين بحق السماء استطاعت إخفاؤها؟

 

 

 

“أحضري لي دليلاً مباشراً على أنني هرّبتُ فلورا!”

 

 

 

 

جعل صوت الإمبراطور العالي النبلاءَ يحبسون أنفاسهم. لكن هذا لم يكن مهماً بالنسبة لي الآن.

 

 

 

“ركزوا.”

 

 

 

مما سمعته من الاثنين، كانت كمية فلورا التي رأوها هائلة.

 

 

 

 

نقل هذه الكمية إلى بلد أجنبي أو مكان آمن تماماً بين عشية وضحاها سيكون شبه مستحيل.

 

 

 

 

ففي النهاية، ألم يزر الإمبراطور شخصياً المكان الذي تُنقل إليه فلورا؟

 

 

 

لم يكن هناك أي احتمال لشخص دقيق كهذا أن يُخاطر بمثل هذه المخاطرة وينقلها إلى مكان ما دون أن يلاحظها أحد.

 

 

 

“بالتأكيد ليس في الخارج.”

 

 

 

على الأقل في مكان ما تحت أنظار الإمبراطور، ويمكن الوصول إليه في جميع الأوقات.

 

 

 

وإذا كان هناك أي مكان يمكن للإمبراطور التأثير عليه، فهو داخل القصر نفسه.

 

 

 

 

“المشكلة هي هذه.”

 

 

 

 

حتى التحقيق في داخل القصر سيستغرق بلا شك عدة أيام. لم أستطع إضاعة هذا الوقت ومنح الإمبراطور ثغرة أخرى.

 

 

 

 

الآن، عليّ تحديد موقع فلورا بدقة.

 

 

 

 

“تذكرت.”

 

 

 

كل المعلومات والاحتمالات التي سمعتها خلال الأيام القليلة الماضية. الإجابة ستكون ضمنها.

 

 

 

“أعرف مكان فلورا. تحقق من الأمر وسيتضح كل شيء.” 

 

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

استدار روبرت وحدق بي. كانت رحلة الحبل المشدود على وشك أن تبدأ.

 

 

 

 

“المختبر.”

 

 

 

 

اكتسى وجه الإمبراطور خجلاً من تلك الكلمات. كان الأمر مؤكدًا.

 

 

 

 

“جلالتك، من فضلك اسمح لنا بفحص المختبر الآن. من المحتمل أنه مخفي هناك.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

مكان داخل القصر يُعتبر فيه استخدام القوى السحرية أمرًا طبيعيًا. مع ذلك، مُنع الدخول إليه مؤخرًا.

 

 

 

كلا الأمرين يشيران إلى المختبر.

 

 

 

لم أفحص المختبر شخصيًا، لكنني كنت متأكدًا من أن التحقيق هناك سيُسفر عن أدلة.

 

 

 

 

“القوة السحرية المنبعثة من المختبر مختلفة تمامًا عن المعتاد. إذا ركزنا تحقيقنا هناك، فسنجد فلورا بالتأكيد.”

 

 

 

“هل تعتقدين أن لدينا وقتًا لقبول مثل هذه الادعاءات السخيفة؟ مثل هذه الآراء ببساطة…”

 

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

 

أومأ كارون برأسه وأشار إلى الفارس الذي بجانبه. آمُر باستخدام مسبار القوة السحرية والتحقيق في المختبر فورًا.

 

 

 

 

 

 

” حسنا.”

 

 

 

 

 

” يا ولي العهد!” 

 

 

 

 بدا الغضب على الإمبراطور، ربما لم يكن يعلم أن خيانة كارون ستستمر.

 

 

 

 

“حسنًا، إذن يا جلالة الملك، الخيار لك.”

 

 

 

 

‘هل ستجلس هنا وتنتظر انتهاء التحقيق، أم ستعترف بذنبك بنفسك؟’

 

 

 

 

مهما كان الأمر، فقد وصل الإمبراطور الآن إلى طريق مسدود.

 

 

 

 

من يجرؤ على تهديدك الآن؟

 

 

 

 

زأر الإمبراطور. كان النبلاء ينظرون إليه بشك.

 

 

 

 

لن تسير الأمور كما أرادها الإمبراطور.

 

 

 

 

وعندما تنفس الصعداء، قال:

 

 

 

 

“أجل، حسنًا. سأعترف. من المرجح العثور على فلورا هناك تحت الأرض.”

 

 

 

 

أمال الإمبراطور المرتعد رأسه للخلف وأجاب. 

 

 

 

“لكن كان ذلك لاختبار تأثير فلوريس المُسكّن للألم. المشكلة الأخرى هي…”

 

 

 

 

“لقد أدليتَ بتعليقٍ كان من الممكن أن يُسبب مشكلةً أكبر من ذي قبل.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“كيف عرفت؟”

 

 

 

 

حتى روبرت و ولي العهد لم يكونا على درايةٍ بهذا الاسم حتى سمعاه من ران.

 

 

 

“إنه لأمرٌ غريبٌ حقًا. تُعتبر المعلومات عن فلوريس سريةً للغاية حتى داخل الجمهورية. أيها الإمبراطور، كيف استطعتَ الحصول على هذه المعلومات دون المرور بي، أنا القائدة؟”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 

لمعت عينا الإمبراطور بشدة.

 

 

 

 

 

بدا أن الإمبراطور لا يعرف حتى من هي ران.

 

 

 

“اللعنة، اللعنة!”

 

 

 

شتم الإمبراطور وقفز واقفًا.

 

 

 

“تجرؤين على إيقافي مرتين؟!”

 

 

 

 

 تصرفات الإمبراطور وحدها أوضحت ذلك.

 

 

 

 

سحب الإمبراطور، ويداه ترتجفان، سيف الفارس الذي بجانبه أخيرًا.

 

 

 

“هذا المجنون.”

 

 

 

انقض الإمبراطور على روبرت.

 

 

 

كلان!

 

 

 

 

صدّ روبرت السيف بلا مبالاة ودفعه بقوة هائلة.

 

 

 

 

دُفع الإمبراطور إلى الوراء عاجزًا وسقط أرضًا. لكن الإمبراطور، الذي بدا غير راغب في الاستسلام، أعاد ضبط سيفه.

 

 

 

 

“يا جلالة الملك!”

 

 

 

 

على ما يبدو، لم يُدرك صوت كارون، أمسك الإمبراطور سيفه المسلول مرة أخرى ومسح محيطه بسرعة.

 

 

 

التقت عينا الإمبراطور، اللتان كانتا تنظران حولهما، بعينيّ في لحظة.

 

 

 

 

“لولا أنتِ…!”

 

 

 

“ماذا…!”

 

 

 

 

روبرت، الواقف بجانبه، أمسك السيف مرة أخرى وطعنه للخارج.

 

 

 

“كيف تجرؤ على مد يدك إليها، هل تظن انها لك.”

 

 

 

 

كان صوت روبرت العميق غير عادي. كان غاضبًا جدًا.

 

 

 

 

“اهدأ يا روبرت!”

 

 

 

 

تصاعد دخان أسود من سيف روبرت. شعر الفرسان بهالة مشؤومة، فسحبوا سيوفهم واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

 

ماذا نفعل؟ إذا استمر هذا، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن يُنهي روبرت الإمبراطور.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر في هذا، ظهرت لي نافذة إشعار فجأة، مصحوبة بنص أحمر.

 

 

 

 

[ مهمة عاجلة: أوقفي روبرت الهائج واعتقلوا الإمبراطور. الفشل سيؤدي إلى اعتقال روبرت.]

 

 

 

لم أستطع تحمل المشاهدة. سددت طريق روبرت بسرعة.

 

 

 

“روبرت، اهدأ!”

 

 

 

أمسكت بيد روبرت ببطء وأنزلتها.

 

 

 

 

حدق بي روبرت كما لو كان ممسوسًا.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

 

“أنا بخير، اهدأ. إذا قتلت الإمبراطور، فستصبح الشخص نفسه.”

 

 

 

 

أضاءت عينا روبرت لكلماتي. ثم، بينما أنزل روبرت سيفه ببطء،

 

 

 

 

“اللعنة!”

 

 

 

لعن الإمبراطور واندفع نحوي في لحظة.

 

 

 

[استخدمتُ قدرة أستيلا، “ردود الفعل”.]

 

 

 

تشققت نافذة التحذير، فانتفضتُ جانبًا. سقط الإمبراطور إلى الأمام. كانت نهاية بائسة حقًا.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

اقترب مني روبرت، وسألني بقلق. أومأت برأسي، وأنا أشاهد الإمبراطور يُقبض عليه من قِبل الفرسان.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

تردد صوتٌ مرةً أخرى، وتشوّشت رؤيتي.

 

 

 

[لقد أنهيتِ اللعبة. ستُنقلين الآن إلى شاشة المكافآت.]

 

 

 

 

مع تلك الرسالة، غمرني الظلام. فقدت وعيي عندما اقترب روبرت مني.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ما هذا المكان؟”

 

 

 

عندما استعدتُ وعيي، انفتحت مساحةٌ مليئةٌ بضوءٍ أبيض.

 

 

 

 

“أنتِ مستيقظة.”

 

 

 

مع تلك الكلمات، ظهر ضوءٌ أبيض أمام عينيّ، وظهرت دمية جرو مألوفة.

 

 

 

 

“بوبي؟”

 

 

 

 

توهج جسد بوبي ساطعًا عند ندائي. سرعان ما خفت الضوء، وظهر أحدهم ورفع بوبي بين ذراعيه.

 

 

 

 

ابتسمت لي امرأةٌ ذات شعرٍ فضيّ جميل وعيونٍ زرقاء. كان وجهًا مألوفًا.

 

 

 

 

“أستيل؟”

 

 

 

” يا إلهي، لقد تعرفتى علي.”

 

 

 

اقتربت مني أستيل، والدة روبرت، وقلت:

 

 

 

 

 “كيف وصلتَ إلى هنا…”

 

 

 

 

“لأنني أنا من جلبتك إلى هنا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

عن ماذا تتحدث؟ لم تكن أستيل سوى من جلبتني إلى هذا العالم؟

 

 

 

 

“أنا من أرسلتُ إليكِ بوبي، وأنا من منحتكِ القدرة على استخدام السحر. مع ذلك، أنا من جعلتكِ تقومين بأمور صعبة.”

 

 

 

 

“مستحيل…”

 

 

 

 

أومأت ستيلا برأسها، ثم فتحت فمها بحذر.

 

 

 

 

“أنا من استخدمتُ قوتي لجلبكِ إلى هذا العالم.”