في تلك الليلة، تلقيتُ اتصالاً من كارون.

 

 

 

 

“ها هي!”

 

 

 

 

أخذ روبرت الرسالة بسرعة وفتحها.

 

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

راجع روبرت محتواها على الفور، وشتم بهدوء. عادةً، ما كنتُ لأفهم السبب، لكنني الآن فهمتُ مشاعره.

 

 

 

 

[غداً الساعة السابعة مساءً. تبدأ الجلسة العامة.]

 

 

 

 

رؤية كلمة “غداً” مباشرةً جعلتني أُفقد صوابي.

 

 

 

 

“مساء الغد الموعدٌ نهائيٌّ ضيق، حتى لإقناع المعارضة.”

 

 

 

تمتمت ران وهي تعضّ شفتيها.

 

 

 

 

كانت خطتنا لهذا اليوم، في انتظار مكالمة كارون، هي تجنيد آخرين للانضمام إلينا.

 

 

 

 

“لكن إذا سارت الأمور على هذا النحو، فلن يكون ذلك ممكناً.”

 

 

 

 

في هذه الحالة، لم يتبقَّ سوى خيار واحد.

 

 

 

 

 

“علينا الذهاب إلى القصر غداً وكشف كل شيء.”

 

 

 

 

“أوافق على ذلك.”

 

 

 

 

أومأت ران، التي كانت صامتة، برأسها رداً. ربما كانت هذه هي الطريقة التي أردتُ تجنبها بشدة. كان الخطر كبيرًا جدًا.

 

 

 

 

 

لكن بعد الغد، لم يعد هناك خيار آخر.

 

 

 

لم نعد قادرين على التفكير في الاحتمالات.

 

 

 

 

 

“الآن، علينا إيجاد طريق للدخول.”

 

 

 

 

تمتم روبرت، ويداه على خريطة القصر.

 

 

 

 

 

“لقد تم اختراق الغابة مرة واحدة، لذا ستكون الإجراءات الأمنية أكثر تشديدًا. ولا يمكنني الآن السؤال عن موقع الممر السري داخل القلعة.”

 

 

 

نظرتُ حولي وأخفضتُ رأسي بهدوء.

 

 

 

 

مع قدراتهم، لا بد أن تكون هناك طريقة للدخول إلى القلعة. المشكلة كانت فيّ.

 

 

 

 

سيتأثر الانتقال الآني بكابح السحر، ولم أكن بارعًا في فنون القتال مثلهم.

 

 

 

 

 

“ماذا أفعل؟”

 

 

 

 

بينما خفضتُ رأسي، لفتت نافذة الأدوات انتباهي.

 

 

 

 

نقرتُ عليها، عازمًا على التحقق مرة أخرى لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مفيد.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

انتبهتُ فجأةً عندما رأيتُ تصريح دخول القصر أمامي.

 

 

 

 “يا للعجب، لستُ بحاجةٍ للاختباء.”

 

 

 

 

كان هذا هو الفرق بينهما. لماذا لم أفكر في الأمر مُبكراً؟

 

 

 

 

في لحظة، لمعت في ذهني فكرةٌ مُرعبة.

 

 

 

 

ربما كان ذلك مُمكناً. على الأقل، الآن وقد وجدتُ الحل، كان الأمر يستحق المُحاولة.

 

 

 

 

“لقد وجدتُه.”

 

 

 

نظرا إليّ كلاهما. ابتسمتُ، وأخرجتُ تصريح دخول القصر من درج أغراضي.

 

 

 

 

 

“طريقةٌ لكسب دعم المعارضة مع الدخول بأمان.”

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“ستبدأ الجلسة العامة الآن. أيها النبلاء، تفضلوا بالجلوس.”

 

 

 

 

تردد صوت الإمبراطور في أرجاء القاعة الفخمة.

 

 

 

أكد كارون جلوس الجميع وجلس بجانب الإمبراطور.

 

 

 

 

حتى حينها، كان نظر كارون مُثبّتاً على الباب.

 

 

 

 

ربما سيفتح روبرت الباب ويدخل؟ لا يزال كارون مُتمسكاً بهذا الأمل. ربما كان الإمبراطور مشغولاً، لكن كان من السهل عليه الاتصال بمجلس النواب مجدداً أمس. لكن، سواءً لم يتلقَّ المكالمة أم لسببٍ آخر، لم يكن هناك رد.

 

 

 

“يجب أن أصدق ذلك.”

 

 

 

 

شدّ كارون قبضتيه.

 

 

 

سيظهر روبرت هنا حتمًا، مهما كان. لم يكن لديه خيار سوى تصديق ذلك.

 

 

 

 

“أول ما سأتحدث عنه هو…”

 

 

 

 

بام!

 

 

 

 

في تلك اللحظة، انفتحت أبواب قاعة الاجتماعات من كلا الجانبين.

 

 

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

 

التفتت أعين جميع النبلاء إلى الأبواب. ووقفت هناك امرأة مألوفة.

 

 

 

 

تعرّف كارون على أستيلا وقفز من مقعده.

 

 

 

 

على عكس توقعاته من روبرت، ظهرت أستيلا فجأة.

 

 

 

 

“كيف تجرؤين على قول إن هذا مكانٌ يمكن للعامة الذهاب والإياب فيه بحرية!”

 

 

 

 

عبس الإمبراطور وصاح. تردد الفرسان الذين تبعوه وحاولوا الإمساك بأستيلا.

 

 

 

 

 

بدا أنهم سيجرون أستيلا للخارج قبل أن يزداد غضب الإمبراطور.

 

 

 

 

كان لا بد من منع ذلك بأي ثمن. وبينما كان كارون على وشك أن يفتح فمه لمخاطبة الفرسان، سمع صوتًا.

 

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، أعتذر عن الزيارة المفاجئة. ومع ذلك، أتيت إليكم لأنها كانت ضرورية للغاية.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“لقد وجدتُ الجاني الذي أحرق القصر وأدى إلى وفاة سمو الدوق الأكبر.”

 

 

 

 

حالما سمعوا هذه الكلمات، عمّت الفوضى قاعة الاجتماع.

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين بحق السماء؟ هل مات الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

“لقد وجدتُ من الغريب أن شخصًا كان يحضر الجلسة العامة دائمًا لا يحضر دون أن يقول شيئًا!”

 

 

 

 

 

تبع ذلك همس.

 

 

 

كان النبلاء مهووسين بعبارة “وفاة روبرت”.

 

 

 

 

انبهر كارون. 

 

 

 

من الواضح أن أستيلا طرحت هذا الأمر أولًا، لضمان ألا يمسها الإمبراطور أبدًا. 

 

 

 

 

” ظننتُ أن الرجل الذي تجرأ على إهانة نبيل ونجا سالمًا قد يستهدف نبيلًا آخر. لهذا السبب جئتُ إلى هنا حالما حددتُ الجاني.”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

 “إذا منحتني جلالتك الفرصة، فسأحدد الجاني هنا والآن.”

 

 

 

احمرّ وجه الإمبراطور بشكل ملحوظ.

 

 

 

 

لا بد أن النبلاء، وقد استشعروا الجو المشؤوم، قد شعروا غريزيًا بأن هذا ليس أمرًا عاديًا.

 

 

 

 

“يا جلالتك، هذا تحدٍّ للنبلاء. أرجوك اسمح لنا بالقبض على هذا المجرم البغيض.”

 

 

 

 

“لقد دخلتَ للتو الغرفة الرئيسية. مكان لا يجب أن تجرؤ على دخوله. اخرج من هنا فورًا.”

 

 

 

 

لوّح الإمبراطور بيده وهو يُنهي جملته. بدأ الفرسان بجانبه بالتحرك مجددًا. في تلك اللحظة…

 

 

 

 

 

“يا جلالتك، ما رأيكَ في الاستماع إلى قصة المحقق أكثر؟”

 

 

 

لم يكن الشخص الذي نهض من مقعده سوى الدوق سيغون.

 

 

 

لم يكن فقط ثاني أعلى سلطة بعد الأرشيدوق، بل كان أيضًا نبيلًا ذا صوت قوي في المجلس الرئيسي.

 

 

 

 

كان أيضًا أحد أبرز المعارضين الذين لطالما دعموا روبرت. 

 

 

 

“إذا لم يكن حريق القصر حادثًا، فهو ليس مجرد مشكلة نبيلة، بل هو تحدٍّ للعائلة الإمبراطورية. علاوة على ذلك، إذا كان سمو الدوق الأكبر في ورطة، ألا يُعد هذا موضوعًا مناسبًا حقًا للجلسة العامة؟”

 

 

 

 

“أجل، جلالة الملك! ما رأيك بالاستماع إلى قصة ذلك المحقق أكثر؟”

 

 

 

 

وسط الهمسات، أومأ النبلاء واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

 

إذا أُزيلت أستيلا من هنا، فسيكون الرأي العام سلبيًا بلا شك.

 

 

 

 

أدرك الإمبراطور ذلك، فتنهد في حرج.

 

 

 

 

بعد لحظة من التفكير، أومأ الإمبراطور أخيرًا ولوّح بيده. عاد الفرسان، وقد أدركوا هذه الإشارة، إلى مقاعدهم.

 

 

 

 

 

 

 

“شكرًا لك. إذًا، سنبدأ.”

 

 

 

 

تابعت أستيلا حديثها، وهي تسير في منتصف قاعة الجلسة العامة.

 

 

 

 

“ما اندلع في القصر لم يكن حريقًا بسيطًا. فعلى عكس الاحتراق التلقائي، كانت رائحة الزيت مُولَّدة صناعيًا، وشهادة الفرسان الذين عملوا على إخماد الحريق في القبو تؤكد ذلك.”

 

 

 

 

 

أومأ كارون.”  سمعتُ تقارير تُفيد بصعوبة إخماد الفرسان للحريق، حتى بعد صب الماء عليه.”

 

 

 

 

“إن عدم فعالية الماء واستخدام الرمل يُشيران إلى الحرق العمد. وبناءً على ذلك، بحثتُ في سبب ضرورة الحرق العمد.”

 

 

 

فتشت أستيلا في عباءتها وأخرجت كتابًا سميكًا.

 

 

 

“هذا سجل اكتشفته أثناء تحقيقي. الوضع واضح من محتواه.”

 

 

 

 

وأخيرًا، وضعت أستيلا السجل أمام الدوق سيغون.

 

 

 

 

“أليس هذا سجل معاملات مع جمهورية هامل؟”

 

 

 

 

“نعم، هذا صحيح. تكمن المشكلة هنا.”

 

 

 

 

 أخرجت أستيلا على الفور كتابًا آخر ووضعته بجانب الآخر. كان الغلاف يحمل ختم عائلة الدوق الأكبر.

 

 

 

 

 

“إذا انتبهت لمنتج فلورا ضمن السلع المتداولة مع جمهورية هامل، سيتضح الأمر.”

 

 

 

 

 

رفعت أستيلا رأسها ونظرت إلى الإمبراطور، ثم تابعت.

 

 

 

“حدث تهريب خلال العملية.”

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

ازدادت الهمهمة. نظرتُ إلى الدوق سيغون، الذي كان يفحص دفتر الحسابات أمامي مباشرة.

 

 

 

 

أقنعوا هذا الرجل بالانضمام إلى صفنا. كانت تلك بداية هذه العملية.

 

 

 

 

 

“أنا آسف جدًا لقول هذا.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، هز الإمبراطور، الجالس في المنتصف، رأسه وقال:

 

 

 

 “المتهم بالتهريب لم يكن سوى الأرشيدوق. لقد أرسلتُ محققين للتحقيق، لذا ستُكشف الحقيقة قريبًا.”

 

 

 

 

“هذا غريب يا جلالة الملك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

‘ واو مهاراتى في التمثيل رائعة هكذا سأحصل على جائزة تمثيل حقيقية.’

 

 

 

 

بالكاد تمكنتُ من الرد، وأنا أشاهد أداء الإمبراطور المُقزز.

 

 

 

 

“لو كان لجلالته أي علاقة بهذا، لكان قد عالج هذا الدفتر أولًا. علاوة على ذلك، خطأ كمية فلورا لم يكن في دفتر الأرشيدوق.”

 

 

 

 

“هذا صحيح بالتأكيد.”

 

 

 

أومأ الدوق سيغون برأسه. كان الآن أكثر تركيزًا على قصتي من أي شخص آخر.

 

 

 

 

لقد تغير المزاج بشكل ملحوظ.

 

 

 

 

“سيكون من الأسرع أن تسمع القصة بنفسك.”

 

 

 

 “ما هذا؟”

 

 

 

صرير.

 

 

 

فُتح الباب مرة أخرى، وشهق النبلاء الذين نظروا إليه.

 

 

 

 

“يشرفني رؤيتك مجددًا يا جلالتك.”

 

 

 

 

 

“كيف وصلت إلى هنا…!”

 

 

 

امتلأت عينا الإمبراطور بالحيرة.

 

 

 

 

بالطبع لم يتوقع ذلك. ران وروبرت، اللذان ظن أنهما حسما الأمر بأيديهما، ظهرا. استمرت همسات النبلاء دون انقطاع. 

 

 

 

 

لستُ من النوع الأحمق الذي يفضح الفساد بنفسه بتقديم دفاتره، لذا للأسف، لا علاقة لي بالتهريب. يكفي هذا الدليل.

 

 

 

 

ابتسم روبرت ونظر ببطء إلى الإمبراطور.

 

 

 

بقي الإمبراطور صامتًا، جالسًا. الفرصة سانحة الآن.

 

 

 

“من الآن فصاعدًا، الأمر ببساطة إقصاء. عدد محدود فقط من الناس كان بإمكانهم التهريب بمعلومات سرية لا يعرفها حتى النبلاء العاديون، والاستفادة منها مباشرةً.”

 

 

 

 

“أليس كذلك…” لحسن الحظ، لم يكن الدوق شيغون بحماقة الإمبراطور.

 

 

 

 

كان ذلك واضحًا بمجرد النظر إلى المكان الذي وجّه إليه الدوق شيغون نظره.