” حسنًا، سأعود إذًا. إنه الحد أيضًا.”

 

 

 

 

حالما انتهى كريتون من كلامه ووضع يده على سيفه، اختفى.

 

 

 

 

راقبناه للحظة، ثم أشاحنا بنظرنا. المشكلة كانت فيما سيأتي لاحقًا.

 

 

 

“لا أستطيع البقاء هنا أكثر من ذلك. على أي حال، ربما أكون ميتًا الآن.”

 

 

 

 

قال روبرت بلا مبالاة ونهض من السرير.

 

 

 

 

“هل من سبيل؟”

 

 

 

 

“الأولوية هي الخروج من القلعة. إذا بقينا على هذا الحال، فسنُعتقل جميعًا.”

 

 

 

 

نادى روبرت كبير الخدم الواقف بعيدًا وتحدث.

 

 

 

 

أخيرًا، انحنى كبير الخدم وغادر، وكأنه انتهى.

 

 

 

 

أردت أن أسأله عما يحدث، لكن كان هناك أمر أهم للقيام به الآن. اقتربت من روبرت ببطء.

 

 

 

 

 

“هل من سبيل للخروج من هنا؟”

 

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

 

فتح روبرت، الذي أجاب بلا مبالاة، فمه ببطء. هذه قلعة الدوق الأكبر. ليست بكبر القصر الإمبراطوري، لكن يوجد ممر سري هنا يؤدي إلى المخرج تحت الأرض. أعتقد أنه يمكننا الخروج. سأترك هذا للخادم وأخرج.

 

 

 

 

هذا ما كنا نتحدث عنه سابقًا.

 

 

 

 

بمجرد أن أومأت برأسي، اقترب روبر فجأة من ساعة الجد بجانب الباب.

 

 

 

“إذن، هل نغادر هذا المكان؟”

 

 

 

 

فتح روبرت الباب الزجاجي لساعة الجد، وبدأ، دون تردد، بتدوير عقرب الدقائق.

 

 

 

 

بعد دورة كاملة أخرى، تراجع روبرت ببطء.

 

 

 

 

 

بان.

 

 

 

فجأة، تردد صدى اهتزاز عالٍ في الغرفة، وانزلقت ساعة الجد جانبًا.

 

 

 

 

ثم ظهر باب صغير، واسع بما يكفي لمرور شخص أو اثنين، في الحائط.

 

 

 

 

 

“هيا بنا نسرع ​​ونأخذ أمتعتنا.”

 

 

 

 

بعد أن تأكدت ران من المكان، انسلت بسرعة للخارج. بعد قليل، عادت للظهور، حاملةً حقيبةً كبيرةً على كتفها. 

 

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

 

دخل روبرت الممر المظلم دون تردد. تبعناه بسرعة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كان الممر طويلًا جدًا. بدا وكأننا نسير منذ زمن، ومع ذلك لم يكن هناك مخرج.

 

 

 

 

“لكن هل من مكان نذهب إليه بعد هذا؟”

 

 

 

كان هذا أكبر همي.

 

 

 

 

حتى لو غادرنا، لن يسمح روبرت ولان لأحدٍ بمعرفة أنهما على قيد الحياة.

 

 

 

هذا يعني أننا بحاجةٍ لإيجاد مكانٍ للاختباء، ولكن أين سنجده الآن، في هذه الرحلة المفاجئة والمُزدحمة، دون وقتٍ للاستعداد؟

 

 

 

 

 

بينما كنتُ على وشك طرح سؤالٍ على روبرت، حدث ما حدث.

 

 

 

“أعتقد أننا بحاجةٍ لمزيدٍ من المعلومات حول الجلسة العامة. ألم يُدوّن موعد انعقادها بالضبط؟”

 

 

 

خاطبت ران، التي كانت تتبعنا، روبرت الذي كان يقف أمامي.

 

 

 

”  لم يُدوّن الأمر، لكن الإمبراطور سيرغب بلا شك في معالجة شؤون فلورا بسرعة. سيُقلقه بشكل خاص تدخل القوى المُعارضة. لو أردنا المُضيّ قُدمًا بأسرع ما يُمكن، لما تبقّى الكثير من الوقت للخوض في هذه المسألة.”

 

 

 

تنهدتُ بانفعال.

 

 

 

 

سواءً فهم روبرت مشاعري أم لا، استمرّ في حديثه دون أن يُلقي بظلاله.

 

 

 

 

“إيقاف الجلسة العامة هو أفضل حل، لكن حاليًا، ليس لدينا أي معلومات أخرى. علينا البدء بالحصول على تلك المعلومات.”

 

 

 

 

“أوافق على ذلك. لكن كيف يُمكننا الحصول على تلك المعلومات؟”

 

 

 

 

“هناك شخص في القصر يُمكنه تقديم معلومات. وأنا أعرف مُسبقًا كيف أتواصل معه.”

 

 

 

 

 

توقف روبرت، الذي كان يسير أمامي، في مكانه.

 

 

 

ثم، مع صرير، دخل ضوء ساطع.

 

 

 

 

خطا روبرت إلى ضوء الشمس، وشعره الفضيّ يلمع بجمال، رغم الضوء المُبهر.

 

 

 

“سأذهب إلى التجار الآن.”

 

 

 

 

لم تتردد عينا روبرت.

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

بووم. 

 

 

 

 

أُغلق الباب خلفنا، وشحب وجه التاجر عند دخولنا.

 

 

 

“أنا سعيد جدًا لأنكم بخير.”

 

 

 

 

“ألم يكن هناك أي اتصال آخر؟”

 

 

 

 سأل روبرت وهو يدخل، فهز التاجر رأسه.

 

 

 

 

 

 

سرعان ما أدار التاجر اللافتة المعلقة عند المدخل بحيث أصبحت كلمة “مغلق” واضحة.

 

 

 

“هذا كل ما توصلنا اليه . وحتى هذا كان بالكاد كافيًا لتمريرنا.”

 

 

 

“نحن في ورطة.”

 

 

 

عبس روبرت ونظر حوله في تلك اللحظة.

 

 

 

 

 

طق، طق!

 

 

 

طرق أحدهم الباب من الخارج. تجمدنا جميعًا في أماكننا.

 

 

 

 

“الباب مغلق اليوم!”

 

 

 

صرخ التاجر بصوت عالٍ، لكن بدا أن الدخيل غير راغب في المغادرة.

 

 

 

 

طق، طق!

 

 

 

لم يكن هناك سبب للاستمرار في طرق الباب هكذا.

 

 

 

 

مدّ روبرت يده إلى الكريتن المعلق بحزامه.

 

 

 

 

كان الموقف متوترًا. أشار روبرت إلى التاجر بنظرة خاطفة ليفتح الباب.

 

 

 

 

فُتح الباب أخيرًا، ودخل رجل مسرعًا. بدا مألوفًا جدًا.

 

 

 

“كنت أبحث منذ مدة!”.

 

 

 

 لاحظ روبرت الرسول يقترب من ران، فأنزل يده من على سيفه.

 

 

 

“ما الأمر؟”.

 

 

 

“ذهبت إلى قصر الدوق الأكبر، وتلقيت أمرًا بالحضور إلى هنا.”

 

 

 

 

مسح الرسول العرق عن جبينه، ثم التفت إلى لان.

 

 

 

“هذا أمر خطير! هناك أمر غريب يحدث في القصر. الإمبراطور نفسه يستدعي النبلاء!”.

 

 

 

 

“أعلم.”

 

 

 

“هاه؟ كيف…”.

 

 

 

أخيرًا، نظر الرسول إلى روبرت وتنهد.

 

 

 

“لا يمكننا ترك هذا يحدث. مما سمعت، يبدو أنهم يعقدون اجتماعًا بشأن فلورا. يجب أن نعبّر عن معارضتنا بطريقة ما!”.

 

 

 

 احمرّ وجه الرسول. بمجرد ذلك، اتضح مدى غضبه. 

 

 

 

“بما أننا نعرف الخطر الذي تُشكله فلورا، وبما أننا نعرف النوايا الحقيقية للإمبراطور، فلا يمكننا التراجع أبدًا!”

 

 

 

 

“أوافق، لكن الدخول مباشرةً قد يأتي بنتائج عكسية.”

 

 

 

 

هزت ران رأسها بحزم. وبينما كنت أشاهد، لمعت في ذهني فكرة مُدمرة.

 

 

 

 

 

“لحظة!”

 

 

 

 

نظر إليّ جميع من في المجموعة.

 

 

 

 

لم أكن أعرف إن كان هذا سينجح. لكنه على الأقل أفضل من عدم فعل أي شيء.

 

 

 

 

 

أخذت نفسًا عميقًا وتابعت.

 

 

 

 

“هناك طريقة للتواصل مع جلالته أمام أعيننا.”

 

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

 

أومأت ران برأسها ونظرت إلى الرسول. بدا الرسول غافلًا عن النظرة.

 

 

 

 

لم أكن أعرف أن هذه قد تكون فرصتي الأخيرة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

—اندلعت ضجة عند المدخل. أراد الرسل الحضور والتحدث إلينا شخصيًا.

 

 

 

عند سماع ذلك، استدعى الإمبراطور كارون على الفور. 

 

 

 

“فقط تمهل قليلاً ثم أرسلني. لا، سيكون الأمر أسرع لو ساعدتك بنفسي.”

 

 

 

 

تمتم الإمبراطور بشيء ما بهدوء، ثم انسحب من الغرفة آمرًا بكبح جماح الرسل. هذا كل ما كان لديه ليقوله.

 

 

 

 

 

 

 

تصلبت تعابير وجه كارون وانصرف.

 

 

 

 

كان اضطراره لإخفاء الحقيقة بيديه أمرًا مقززًا.

 

 

 

 

 

“افتح الباب.”

 

 

 

 

عندما رأى الفارس كارون يصل إلى قاعة العرش، فتح الباب، فنهض الرسل الجالسون في الداخل فجأة من مقاعدهم.

 

 

 

 

 

النظرة الحادة في عيونهم.

 

 

 

 

أدرك كارون أنها ليست ودية على الإطلاق.

 

 

 

 

“صاحب الجلالة، ولي العهد، شمس الإمبراطورية الصغيرة، يحييك.”

 

 

 

كانت التحية مهذبة، لكن نبرته كانت حادة. لاحظ كارون ذلك وأطلق نفسًا عميقًا.

 

 

 

 

 

“اجلس.”

 

 

 

 

 

 

 

حالما جلس كارون، تكلم الرسول في المنتصف. سمعتُ أن موضوع الاجتماع كان فلورا. لكن لماذا لم تدعوا مبعوثنا الجمهوري إلى ذلك الاجتماع؟

 

 

 

 

كان عليهم التعامل مع الأمر بعفوية قدر الإمكان. قبل أن يتدخل الإمبراطور نفسه.

 

 

 

 

بينما كان كارون على وشك الكلام، نهض المبعوث الجالس أمامه فجأة. كان يبدو أكبر الرجال سنًا.

 

 

 

 

 

“سنقدم اعتراضًا! هذا لا يمكن أن يحدث! فلورا تخصصٌ لا تجيده إلا الجمهورية!”

 

 

 

 

نظر إليه المبعوثان الجالسان بجانبه بتعبيراتٍ محيرة.

 

 

 

 

كان الأمر مفهومًا. كان المبعوث متأثرًا بالفعل.

 

 

 

 

“لن نتمكن من مواصلة الحديث بهذا المعدل.”

 

 

 

 

“عن ماذا يُمكننا التحدث ونحن لا نستطيع حتى الالتقاء وجهًا لوجه؟”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، سقط شيءٌ من يد المبعوث.

 

 

 

 

ما هذا بحق السماء؟

 

 

 

 

بينما كان كارون في حالة ذعر، فُتح الباب ودخل الفرسان من الخارج. 

 

 

 

“أنا آسف، لكنني أريدك أن تخضع للتحقيق فورًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“هذا متعلق بمحاولة اغتيال جلالة الإمبراطور. ستُجرّدون الآن من حقوقكم كرسل.”

 

 

“ماذا…!”

 

 

 

تنهد كارون بعمق. لقد فهم الموقف فورًا.

 

 

 

بدا أن الإمبراطور لا يثق به، وأنه سيرسل أخيرًا من يخفي الحقيقة.

 

 

 

“كل ما تقوله من الآن فصاعدًا قد يُستخدم ضدك.”

 

 

 

 

“اتركه. ماذا تفعل؟”

 

 

 

أخيرًا، جرّ الفرسان الرسل إلى الخارج.

 

 

 

 

أصبحت قاعة الاستقبال خالية. خفض كارون رأسه.

 

 

 

 

وقعت عيناه على الورقة التي أسقطها الرسول للتو.

 

 

 

 

“غريب.”

 

 

 

انزعج من أن الرسل، الذين لم يصرخوا هكذا من قبل، كانوا يتفاعلون بانفعال شديد.

 

 

 

 

 

نظر كارون حوله خلسةً وبحث تحت الأريكة.

 

 

 

 

 

 

ووجد بالفعل ورقة صغيرة ملتوية. التقطها كارون بسرعة ووضعها في جيبه.

 

 

 

 

نهض كارون من مقعده بحذر وخرج. 

 

 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

 

 

سأل الفارس، وكأنه يراقب كارون. أومأ كارون برأسه وأسرع.

 

 

 

 

كان عليه التحقق من محتويات الرسالة في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

“هذه…!”

 

 

 

عاد كارون إلى غرفته، وتحقق من الرسالة وابتسم ابتسامة عريضة.

 

 

 

[أحتاج إلى معلومات عن الجلسة العامة.]

 

 

 

كان الخط أنيقًا ونظيفًا. ولأنه عمل معه لسنوات، لم يستطع إلا أن يتعرف على صاحب الخط.

 

 

 

روبرت. كان على قيد الحياة.