“هذا الأمر أصبح مُرهقًا. أعتقد أنني سأضطر للدخول بنفسي.”

 

 

 

 

تمتم كريتون، مُفلتًا يد روبرت. اقتربتُ منه بسرعة.

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“يبدو أنه يُواجه صعوبة في الهروب من حلمه بمفرده. وإلا لكان قد استيقظ منذ زمن.”

 

 

 

 

حدّق كريتن في روبر.

 

 

 

 

كان روبرت لا يزال يئن، كما لو كان يُكافح.

 

 

 

 

توجهتُ إلى روبرت ومسحتُ العرق البارد عن جبينه.

 

 

 

 

ما الذي يُمكن أن يحلم به ويجعله يتصرف هكذا؟

 

 

 

 

 

“مهما كان، علينا إيقاظ روبرت من حلمه الآن.”

 

 

 

 

لم أكن أنوي مُجرد مُشاهدة روبرت يُعاني هكذا.

 

 

 

التفتُ إلى كريتون.

 

 

 

 

“هل ستدخل حلم روبرت بنفسك كما في المرة السابقة؟”

 

 

 

“للأسف، هذا مُستحيل.”

 

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

 “مجرد الحفاظ على هيئتي البشرية أمرٌ مُرهقٌ الآن. وبالكاد أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

 

هزّ كريتون رأسه، ثمّ غرق في التفكير.

 

 

 

أتساءل كم مرّ من الوقت؟ فكّر للحظة، ثمّ نظر إليّ وتحدث.

 

 

 

“قد تتمكنين من فعل ذلك.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

اقترب كريتون مني وأمسك بيدي.

 

 

 

“كما هو متوقع. بما أنّكِ لا تزالين تملكين قوة سحرية، فهناك فرصة.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

لم أستطع مُواكبة الموقف، فسألته، ولكن قبل أن أتمكّن، أجاب كريتون.

 

 

 

“لدخول حلم روبرت، الذي يملك قوة سحرية، تحتاج إلى قدرٍ مُماثلٍ من القوة السحرية. أقول إنّكِ  لديك هذه الإمكانية الآن.”

 

 

 

 

“لديّ قوة سحرية؟”

 

 

 

“ليس سحرك تمامًا، ولكن حسنًا، يُمكنك قول ذلك.”

 

 

 

هزّ كريتون كتفيه وحدق بي باهتمام.

 

 

 

 

“ماذا تُريدين أن تفعلي؟”

 

 

 

حدّق بي كريتون باهتمام، كما لو كان يطلب إجابة. 

 

 

 

“لا داعي للتفكير.”

 

 

 

 

كان الجواب محسومًا بالفعل. خاصةً إذا كنت سأبقى وحدي في ذلك الكابوس المروع مجددًا.

 

 

 

 

 

لم تكن لديّ أي نية لترك روبر وحده في ذلك الكابوس.

 

 

 

 

“سأذهب.”

 

 

 

 

أجبتُ دون تردد، وكما لو كان ينتظر، قادني كريتون إلى روبرت.

 

 

 

 

“خذ يده. سأستخدم السحر بداخلك لأدخل إلى عقله الباطن.”

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت. غمرني دفء يده.

 

 

 

 

لم أكن خائفًا. تمنيت فقط لو ألتقي بروبرت في وقت أقرب.

 

 

 

 

“حسنًا، لنبدأ إذًا.”

 

 

 

 

بكلمات كريتن، بدأ وعيي يتلاشى تدريجيًا.

 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، انقطع فجأة.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“ماذا يحدث؟”

 

عندما فتحت عينيّ، لم يكن ما رأيته داخل قلعة الدوق الأكبر حيث رأيت روبرت لأول مرة.

 

 

 

“هذا هو القصر الإمبراطوري.”

 

 

 

 نظرت حولي ببطء. بدا القصر، المُغطى بالظلام، غريبًا.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

ناديتُ باسمه نحو الغابة المجاورة للقصر، لكن لم يُجب.

 

 

 

إلى أين أذهب بحق السماء؟

 

 

بينما كنتُ أفكر في هذا، سمعتُ أنينًا من مكان ما.

 

 

 

“من هناك؟”

 

 

 

 

جاء الصوت من مدخل القصر. مشيتُ ببطء في ذلك الاتجاه.

 

 

“آه.”

 

 

 

كان أنين الرجل أعلى من ذي قبل.

 

 

 

 

في اللحظة التي اقتربتُ فيها من البوابة على طول الجدار، تعرفتُ على مصدر الأنين وتوجهتُ إليه بسرعة.

 

 

 

“جلالتك؟”

 

 

لم يكن الرجل المُلقى على الأرض، ينزف، سوى كارون.

 

 

 

سال الدم من صدره، ليبلل الأرض ويصبغ التراب باللون الأحمر.

 

 

 

 

“لماذا يأتي ولي العهد إلى هنا؟”

 

 

 

كنتُ في حيرة، لكن لم يكن هذا هو المهم الآن.

 

 

 

سرعتُ نحو كارون وساندته.

 

 

 

 “استيقظ!”

 

 

 

 

لكن كارون، فاقدًا للوعي، بدا وكأنه لا يملك القوة حتى لفتح عينيه.

 

 

 

 

“يا صاحب الجلالة!”

 

 

 

 

دوي.

 

 

 

فقدت القوة قبضتها على كارون، وانهار جسده.

 

 

 

أغمض كارون عينيه، حتى الارتعاش الخفيف الذي شعر به قبل لحظات اختفى.

 

 

 

 

وعندما شعرتُ بجسد كارون، دافئًا قبل لحظات، يبرد في لحظة، قفزتُ غريزيًا على قدميّ.

 

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…”

 

 

 

 

صوت طقطقة.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، عاجزًا عن تحديد ما أفعل، انفتحت بوابة القلعة المغلقة بإحكام.

 

 

 

 

وكأنها تُشير لي بالدخول.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

لم أسمع إجابة، لكنني شعرتُ أن روبرت سيكون بالداخل.

 

 

 

 

ترددتُ، محتارًا إن كنتُ سأنظر حولي قليلًا أم سأدخل فحسب.

 

 

 

 

 

رنين!

 

 

 

شعرتُ بهالة روبرت داخل القلعة. تحرك إلى الداخل.

 

 

 

بدأت النافذة الزرقاء أمام عينيّ تحثني على الإسراع بالدخول. 

 

 

 

“إذا كنا سنفعل هذا، فعلي على الأرجح الدخول.”

 

 

دخلتُ ببطء، تاركه كارون خلفي، الذي بدأ البرد يتسلل إليه.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

حالما دخلتُ، استقبلتني حرارة مألوفة.

 

 

 

لقد اختبرتُ هذه الحرارة من قبل.

 

 

ذكّرني الدخان الأسود المتصاعد من درج القبو بتلك اللحظة.

 

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

 

أصبح المنظر الذي كان واضحًا أمامي الآن محجوبًا بالدخان، مانعًا رؤيتي.

 

 

 

نزلتُ الدرج، وأنا أُبدّد الدخان بيدي.

 

 

 

 

 

إلى أي مدى وصلتُ في الداخل؟ بدأتُ أرى شخصًا في البعيد.

 

 

 

 

دون أن أنتبه، تسارعت خطواتي. ظننتُ أنه قد يكون روبرت.

 

 

 

وعندما اقتربتُ منه، تنفستُ الصعداء. 

 

 

 

“روبرت، أنت هنا.”

 

 

 

الرجل الذي استدار هو روبرت بلا شك.

 

 

 

 

لو استعدتُ روبرت، لانتهى كل شيء.

 

 

 

 

كنتُ على وشك وضع يدي على كتف روبرت عندما سمعتُ ذلك. 

 

 

 

“أستيلا…”

 

 

 

 

 

انبعث صوت يائس من فم روبرت، يائس لدرجة أنه كان مؤلمًا حتى للمستمع.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

ناديتُ روبرت مجددًا. لكن روبرت ظل صامتًا، ولم ينظر إليّ حتى.

 

 

 

 

“ما الذي حدث ليدفعك لفعل هذا؟”

 

 

 

 

بدا من المستحيل أن أدير روبرت بمفردي.

 

 

 

 

اقتربتُ بسرعة من روبرت. و…

 

 

 

 

“هذا سخيف.”

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

كنتُ بين ذراعي روبرت، أنزف بغزارة.

 

 

 

“عد إلى رشدك.”

 

 

 

كان المنظر صادمًا للغاية، لكن هذا كان كابوس روبرت.

 

 

 

لا بد أن هذا المشهد جسّد أكثر ما كان يخشاه روبرت.

 

 

 

 

“لهذا السبب هو مصدومٌ للغاية، مشلولٌ للغاية، لا يقوى على الحركة.”

 

 

 

لو كنتُ سأواجه الموت في كابوسٍ واضحٍ كهذا، لشعرتُ بنفس الشعور.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ وجدتُ روبر في كابوسه. اهربي مع روبرت خلال المهلة الزمنية!]

 

 

 

حالما أرشدتني النافذة الزرقاء، ظهرت حروفٌ حمراء في الأعلى.

 

 

 

[المهلة الزمنية: ١٠ دقائق.]

 

 

 

 

وأنا أشاهد الساعة تدقّ، ازداد قلقي.

 

 

 

“لنعتني بروبرت أولًا.”

 

 

 

ركعتُ فورًا أمام روبرت.

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

 

حالما ناديتُ اسمه، التفتَ روبرت إليّ. على الفور، لفت نظري وجهي.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

خرج اسمي من شفتي روبرت بشكلٍ لا إرادي.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

كان كل هذا خطأي. لو لم أُبعِدها وحدها منذ البداية، لما حدث هذا.

 

 

 

 

غمره الندم. عانق روبرت جسد أستيلا، الذي كان يزداد برودةً وشدةً.

 

 

 

“لا، لا.”

 

 

 

 

لم أستطع تركها إطلاقًا. سيطر على عقله فكرةٌ واحدةٌ وهي ضرورة إنقاذ أستيلا، حتى لو كلفه ذلك حياته.

 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، بدأت يدا روبرت ترتعشان بشدة.

 

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

لفت صوت أستيلا، الذي سمعه من مكانٍ ما، انتباه روبرت على الفور.

 

 

 

 

روبرت، الذي كان يتجول في الهواء قبل لحظات، لمح امرأةً أخيرًا.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

“نعم، روبرت.  انها أنا.”

 

 

 

حالما تأكد من وجود أستيلا أمام عينيه، اختفى الجسد البارد بين ذراعي روبرت.

 

 

 

 

عندها فقط أدرك روبرت أن كل هذا كان كابوسه.

 

 

 

“كيف وصلتِ إلى هنا…”

 

 

 

“كان كريتون يعرف كيف يدخل حلم روبرت، لذا استطاع. على أي حال، الوقت جوهري. علينا أن نخرج من هنا الآن.”

 

بووم!

 

 

 

 

في اللحظة التي أنهت فيها أستيلا كلامها، دوّى انفجارٌ قويٌّ من الردهة إلى اليسار. بدا أن الوقت ينفد.

 

 

 

أراد بشدة أن يعانق أستيلا ويشعر بدفئها الآن، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب.

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنه لا يستطيع تعريض أستيلا للخطر مرة أخرى.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

في تلك اللحظة، انهار السقف فوق رأس أستيلا.

 

 

 

سحب روبرت سيفه غريزيًا ولوّح به، فتطايرت شظاياه في الهواء.

 

 

 

 

لم يكن هناك وقت. نهض روبرت وأمسك بيد أستيلا.

 

 

 

“لنخرج من هنا أولًا.”

 

 

 

“أوافق.”

 

 

 

أومأت أستيلا برأسها ونظرت حولها.

 

 

 

فقط عندما شعرت بدفءٍ يخترق يدها، هدأ قلبها، الذي كان ينبض بقوةٍ كأنه يهز جسدها، قليلاً.

 

 

 

 

تنهد روبرت بارتياحٍ وانطلق نحو المخرج. في تلك اللحظة…

 

 

 

 

“إنه ليس هنا.”

 

 

 

“هاه؟” هزت أستيلا رأسها، ممسكةً بيد روبرت.

 

 

 

 

سرعان ما تكلمت أستيلا، مشيرةً إلى الدرج المؤدي إلى القبو.

 

 

 

 

“أعتقد أن هذا هو المخرج.”

 

 

 

 

بووم!

 

 

 

مع دويٍّ عالٍ آخر، انهار سقف القاعة المركزية.

 

 

 

الحطام المتساقط سدّ المخرج. الآن، لم يعد هناك مخرج.

 

 

 

 

في هذه الحالة، لم يكن أمام روبرت سوى خيارٍ واحد.

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

 

تبادل الاثنان النظرات، وأومآ برأسيهما، وسارا نحو الدرج المؤدي إلى القبو.