هل وصلت أستيلا بسلام؟

 

 

 

لو كانت قد وصلت، فماذا تفعل الآن؟ هل من الممكن أنها انشغلت بشيء آخر؟

 

 

 

 

كانت هذه هي الأفكار الوحيدة التي تشغل بال روبرت.

 

 

 

 

لحسن الحظ، تم تجنب الموقف الخطير. على الأقل لم يتم اكتشاف أستيلا.

 

 

 

 

تنفس روبرت الصعداء وهو يجلس على السرير.

 

 

 

“جلالتك.”

 

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

 

“جئتُ لأُوصل شيئًا. هل يُمكنني الدخول للحظة؟”

 

 

 

 

“تفضل.”

 

 

 

 

 

حالما سُمح له، دخل خادم إلى غرفة روبرت.

 

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

“أوصى جلالة الإمبراطور بنزهة في الغابة هذا المساء.”

 

 

 

 

“نزهة؟”

 

 

 

 

مع ذلك، كان عقل روبرت مشغولًا بكلمة “غابة” أكثر من كلمة “نزهة”.

 

 

 

 

كان يعلم ما تعنيه الغابة للإمبراطور.

 

 

 

 

لا بد أن هناك سرًا مخفيًا هناك، سرًا أراد بشدة إخفاؤه. كان هناك نية واضحة وراء دعوته بنفسه إلى الغابة التي تخفي سرها.

 

 

 

 

 

سأحدد بوضوح ما إذا كانت في صفي أم لا، وسأحسم الأمر هناك.

 

 

 

 

على الأقل، هذا ما بدا لروبرت.

 

 

 

 

بعد أن استعادت أنفاسها، تحدثت روبرت ببطء.

 

 

 

 

“أخبريه أنني سأذهب.”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

عرفت أن الأمر حتمي. مرر روبرت يده في شعرها ونظر من النافذة.

 

 

 

 

في هذه الحالة، لم يكن أمامه خيار سوى إخبار أستيلا.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

تفجير المنطقة لتدمير جميع الأدلة من أجل نقل منزل فلورا.

 

 

 

 

 

 

 

كان من المستحيل أن يتورط الإمبراطور في مثل هذه الخطة الضخمة التي تتكشف حول القصر.

 

 

 

 

“ماذا علينا أن نفعل؟”

 

 

 

 

كان من الجيد معرفة الوضع. لكن الخطوة التالية كانت المشكلة.

 

 

 

 

كنت أعرف إلى أين أذهب لإنقاذ ران، لكنني لم أكن أعرف الموقع بالضبط.

 

 

 

 

كنت أفكر في الأمر بجهد.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

 رنّ إشعار مألوف، وظهرت نافذة زرقاء. وسرعان ما ظهرت عليها حروف حمراء.

 

 

 

 

 

[ مهمة عاجلة: مساعدتك “ران” اختُطفت. أنقذوها بسلام قبل الانفجار!]

 

 

 

 

 

 

انقبض قلبي عندما رأيت الساعة في الأسفل.

 

 

 

 

لقد مررت بهذه التجربة من قبل.

 

تك، تك.

 

 

 

 

ظهرت عبارة “24 ساعة”، وبدأ الوقت بالتناقص.

 

 

 

 

وما إن بدأت فكرة مهمة محدودة الوقت تُسيطر على ذهني، حتى سمعتُ صوتًا مألوفًا من الأمام. رفعتُ رأسي، فإذا بروبرت يقف هناك.

 

 

 

 

“سيدي!”

 

 

 

 

 

صرخ كبير الخدم خلفي مندهشًا.

 

 

 

 

كنتُ أنا أيضًا متجمدًا، عاجزًا عن قول أي شيء. كيف وصلتُ إلى هنا؟

 

 

 

 

بينما كنتُ أحدق بروبرت، صامتًا، سار نحوي ببطء.

 

 

 

 

عندها فقط استعدتُ وعيي والتفتُ إلى روبرت وسألته:

 

 

 

 

 “كيف وصلتَ إلى هنا؟”

 

 

 

” بدأ الإمبراطور بجمع مُثبطات السحر، ليس فقط من المختبر، بل من جميع أنحاء الغابة أيضًا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

ماذا يعني هذا بحق السماء؟

 

 

 

 

حدّقتُ بروبرت، ووجهي مُرتبك. شرح روبر.

 

 

 

 

“أتقصد أنك ستستخدم السحر لمعرفة هوية الهارب؟ هذه حالة خاصة جدًا. لم يحدث هذا من قبل.”

 

 

 

 

بسماع ذلك، أدركتُ أكثر فأكثر مدى خطورة الوضع.

 

 

 

 

 

“الوقت جوهري. أستيلا، من الأفضل لكِ الابتعاد عن القصر قليلًا.”

 

 

 

 

كان روبرت مُحقًا. مع ذلك، لم أُتح لي فرصة التفكير في الوضع الراهن.

 

 

 

 

 

لا تزال نافذة النظام تومض أمام عينيّ، كما لو كانت تُذكّرني بأن حياة ران بين يدي.

 

 

 

 

 

“سيكون الأمر كما هو دائمًا.”

 

 

 

 

عندما رأيتُ المهمة تظهر، عرفتُ أن عليّ حلّها.

 

 

 

 

 

وفوق كل شيء، لم أكن أنوي الاختباء والتظاهر بعدم رؤية ران. 

 

 

 

“أنا آسفة يا روبرت. لا أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

 

عندما أخبرت روبرت أنني أرفض، تصلب وجهه قليلاً.

 

 

 

تساءلتُ كم من الوقت طال الصمت المحرج قبل أن يتكلم روبرت ببطء.

 

 

 

 

 

“لماذا؟” سأل روبرت بنظرة جادة، متسائلاً عما أفكر فيه.

 

 

 

 

 

عندما التقت نظراته، التي بدت وكأنها تُظهر لي ثقةً تامة، شعرتُ بموجة من الانفعال.

تمكنتُ من السيطرة على مشاعري وأجبتُ:

 

 

 

 

 “أعتقد أن الإمبراطور يُدمر الغابة لإزالة النباتات التي كان يُربيها هناك ولتدمير الأدلة.”

 

 

 

 

أومأ روبرت بحذر بعد أن سمع كلماتي.

 

 

 

 

 

“كانت لديّ فكرة تقريبية. ذكر لي اليوم أيضًا الإنتاج المستقل لنباتات فلورا. لن تكون الغابة كبيرة بما يكفي لإنتاجها بأمان على مساحة أكبر.”

 

 

 

 

“سيكون راندو هناك أيضًا.”

 

 

 

 

“أجل، أوافق. لهذا السبب أتيتُ إلى هنا، مُخاطرًا بحياتي، لأخبرك شيئًا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

 لم أكن أتخيل أنه سيخاطر بحياته بفعل ذلك.

 

 

 

 

ابتسم لي روبرت ابتسامة خفيفة ثم فتح فمه.

 

 

 

 

“سأدخل بنفسي.”

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

 

 

كان هذا هراءً. لم أستطع الموافقة إطلاقًا.

 

 

 

 

كنت سأموت، لكنني كنت سأرضى بالعودة إلى الحياة، ولكن ليس من أجل روبرت.

 

 

 

 

 

وعندما كنت على وشك الرفض مجددًا،

 

 

 

 

 

“اقترح الإمبراطور أن أتمشى. في الغابة تحديدًا. الليلة هو الوقت المناسب.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

كان الأمر غير متوقع. وسعتُ عينيّ ونظرتُ إلى روبرت، فأكمل حديثه بسرعة.

 

 

 

“إذا كان علينا الدخول على أي حال، فمن الأفضل لي أن أتحقق. ربما الإمبراطور يائسٌ لكسب ثقتي الآن.”

 

 

 

 

“مع ذلك، الأمر خطيرٌ للغاية.”

 

 

 

 

“يجب على أحدهم القيام بذلك.”

 

 

 

 

هز روبرت رأسه، مشيرًا إلى أنه سيفعل ذلك بمفرده مهما كلف الأمر. 

 

 

 

 

“إن كان الأمر كذلك، فسيكون وضعي أفضل. لقد سلكتُ هذا الطريق من قبل…” 

 

 

 

 

“لكان هذا الطريق مسدودًا منذ زمن.”

 

 

 

“إذن…”

 

 

 

 

“أستيلا، أليس المهم الآن هو من سينفذ هذه المهمة، بل تحديد ما إذا كانت ران في مأمن؟”

 

 

 

عارض روبرت اقتراحي مرارًا.

 

 

 

 

روبرت، الذي لم يفعل هذا من قبل، شعر بتأثيره أكثر.

 

 

 

كان روبرت يخطط حقًا لإلقاء نفسه في هذا الخطر.

 

 

 

 

عندما أدركتُ ذلك، شعرتُ وكأنني تلقيتُ ضربة قوية على رأسي، وتصاعد القلق.

 

 

 

 

 

“إذن سأذهب معك.”

 

 

 

“أستيلا، أنتِ تعلمين أكثر من أي شخص آخر أنه لا يمكنني اصطحابكِ إلى المكان الذي سيأخذكِ إليه الإمبراطور، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

رُفضٌت مرة أخرى.

 

 

 

شدّت على قلبي، وامتلأت عيناي بالدموع.

 

 

 

 

ربما، كما اقترح روبرت، من الأفضل له أن يذهب بدلًا مني، أنا العاجزة عن فعل شيء. لكن حتى مع علمي بذلك، لم أستطع الموافقة عليه.

 

 

 

 

 

“أستيلا.” شعرتُ وكأن دموعي على وشك الانهمار، فالتفتُّ.

 

 

 

 

“جميعًا، تنحَّوا جانبًا للحظة.”

 

 

 

 

 

روبرت، الذي كان يراقب حالتي، تحدث إلى الخدم القريبين.

 

 

 

 

 

عندها، غادرت لوسي، التي كانت تنظر إليّ بقلق، والخادم، الذي كان يراقب تعبير وجه سيده، بهدوء.

 

 

 

“أستيلا، هل تمانعين للحظة؟”

 

 

 

 

لأنني أدرت ظهري، تقدم روبرت، الذي كان خلفي، إلى الأمام دون قصد.

 

 

 

 

 

“كما تعلمين، هذه مسألة حياة أو موت. إذًا، أنتِ ترسلينني إلى مكان خطير كهذا…”

 

 

 

 

 

“أتريدينني أن أرسلكِ إلى مثل هذا المكان؟ وحدكِ؟”

 

 

 

 

أخيرًا، انفجرت كل المشاعر التي كنتُ أكتمها عند سماع تلك الكلمات.

 

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

اتسعت عينا روبرت، ربما مندهشًا لرؤيتي لأول مرة. كيف تتخذ قراراتٍ عشوائية كهذه؟

 

 

 

 

تلك اللحظات التي لطالما تحملنا فيها المصاعب معًا، حتى في أوقات الخطر، لمعت في ذهني. حينها، عندما لم أستطع طرد الشبح ولم يكن أمامي خيار سوى الهرب، شعرتُ بروبرت بطلًا.

 

 

 

 

تجمعت المشاعر وشكّلت أخرى.

 

 

 

 

هل كان ذلك بسبب تلك اللحظة التي هبّ فيها لإنقاذي، كما لو كان يعرف مكاني؟

 

 

 

 

أم كان ذلك بسبب ذلك التصرف الذي خاطر بحياته لحمايتي؟

 

 

 

 

الشعور الذي يغلي في أعماقي تجاوز الآن مجرد المودة.

 

 

 

“أستيلا، إن أنانيتي هي التي تمنعني من تعريضكِ للخطر. أنا…”

 

 

 

 

“إذا كان هذا ما تشعر به، فلا يمكنني السماح بذلك.”

 

 

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

 

 

 

نظرتُ إلى عينيه المفتوحتين على اتساعهما، وشعرتُ الآن بأنني محبوبة.

 

 

 

لماذا لم أنتبه لذلك من قبل؟

 

 

 

 

 

فتحتُ فمي ببطءٍ لروبرت.

 

 

 

 

“أنا أيضًا لا أريد أن أترك الرجل الذي أحبه يرحل هكذا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت القرمزيتان بشراسة. بدا وكأنه فهم قصدي.

 

 

 

 

“أستيلا، لا يُمكن أن تقصدي….” 

 

 

 

“أجل، روبرت.”

 

 

 

أومأت برأسي، وتوجهت نحو روبرت، وأمسكت بيده.

 

 

 

كان الارتعاش الذي شعرت به بعيدًا عن متناولنا واضحًا.

 

 

 

“وأنا أيضًا أحبك.”

 

 

 

شددت قبضة يد روبرت المرتعشة أكثر. لم أُرد أن أتركها.

 

 

 

“هل تقولين إنكِ تشعرين بنفس شعوري؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“حقًا؟”

خفض روبر رأسه، ثم رفعه ووضع يده على خدي.

 

 

 

 

وضعت يدي على يد روبر المرتعشة وأجبت.

 

 

 

“أحبك، روبرت.”

 

 

 

 

بمجرد أن نطقتُ بهذه الكلمات، اهتزّ عيون روبرت بعنف، ففتح فمه ببطء.

 

 

 

 

“وأنا أيضًا أحبكِ يا أستيلا.”

 

 

 

 

في اللحظة نفسها، اقترب روبرت مني مسرعًا، كما لو أنه لم يعد يحتمل هذه اللحظة.

 

 

 

 

سرعان ما أصبحت المسافة بيننا مجرد ورقة.

 

 

 

 

بقينا صامتين، نحدّق في عيون بعضنا. كم دام هذا الصمت؟

 

 

 

 

لأنني لم أعد قادرًا على الحفاظ على هذه المسافة، قرّبتُ شفتيّ ببطء إلى شفتيه.

 

 

 

 

 

كان شعورًا مفاجئًا، شعورًا لم أتوقعه حتى أنا.