كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن الشبع.

 

 

 

 

لكن قضاء الليلة وحدي في هذه الغرفة كان يفوق توقعاتي تمامًا.

 

 

 

 

—مع شخص أحبه…

 

 

 

 

مرّ اعتراف روبرت لي قبل مغادرته في ذهني، فاحمرّ وجهي بشدة.

 

 

 

 

لم يحدث هذا في حياتي السابقة.

 

 

 

 

لم يعترف لي أي رجل بمشاعره مباشرة. ربما لانشغالي الشديد.

 

 

 

 

على أي حال، ربما لهذا السبب كان من الصعب عليّ تجاهل هذا الموقف المحرج.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

أمال روبرت رأسه ونظر إليّ.

 

 

 

“نعم، نعم؟”

 

 

 

 

تلعثمت دون أن أدرك.

 

 

 

 

‘ يا له من تصرف أحمق! ‘ بدأت أشعر بالندم على أفعالي.

 

 

 

 

لكن روبرت لم ينطق بكلمة.

 

 

 

 

حدّق في وجهي فقط. شعرتُ باحمرار وجهي يزداد، فأبعدتُ نظري عنه، فاقترب روبرت.

 

 

 

 

“أستيلا، بالمناسبة…”

 

 

 

“ماذا، ماذا؟”

 

 

 

ارتعشت.

 

 

 

 

بينما كنت أبتلع ريقي، محاولًا صرف نظري، شعرتُ فجأةً بدفء على جبهتي.

 

 

 

“أعتقد أنكِ مصابة بالحمى. لماذا لا تستريحين؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“لا يسعكِ إلا أن تُصابي بالحمى. كيف يُمكنني أن أكون هادئ هكذا في هذا الموقف!”

 

 

 

“”أعتقد أن ذلك بسبب إفراطكِ اليوم. أعتقد أن عليكِ الراحة في سريري قليلًا.”

 

 

 

‘ في سريرك؟’

 

 

 

أدرت رأسي ببطء ونظرت إلى السرير.

 

 

 

 

كان السرير المظلل ضخمًا، حتى من بعيد. يتسع بسهولة لثلاثة أشخاص، فما بالك باثنين.

 

 

 

‘ إذًا تريدين النوم بجانبي؟’ 

 

 

 

أدرت رأسي لأنظر إلى روبرت، فهز رأسه كما لو أنه فهم ما أقول. 

 

 

 

“لا تقلقي عليّ. لا يزال لديّ عملٌ على أي حال.”

 

 

 

ابتسم روبرت بلطف، وأمسك بيدي، وقادني نحو السرير.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

بينما كنتُ أقترب من السرير، قفز كلبٌ أصفر محشوٌ مألوفٌ ليُحييني.

 

 

 

“بوبي، كيف حالكِ؟”

 

 

 

 

ركضت بوبي نحوي، فعانقتها، وربتتُ على رأسها. أنَتْ ودفنت وجهها بين ذراعيّ.

 

 

 

 

“لا تدرين كم كنتُ قلقةً، أتساءل إن كان هناك خطبٌ ما. بالطبع، بوبي بخير. هل أنتِ بخير الآن؟”

 

 

 

 

“أجل، بفضل مساعدتكِ، أنا بخير الآن.”

 

 

 

 

بينما كنتُ أتحدث، أُلقي نظرةً سريعةً بين روبر وبوبي، كانت أذنا بوبي تُحركان في الهواء.

 

 

 

 

كانت هذه عادةً تظهر عندما أشعر بالراحة.

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامةً طبيعيةً وأنا أُداعب رأس بوبي.

 

 

 

 

“إذن استلقي. قد تُبالغين أو قد ينتهي بكِ الأمر أسوأ.”

 

 

 

 

“هاه، هذا ليس كلامًا يجب أن تقوليه!” رفعت بوبي، التي كانت بين ذراعيّ، رأسها وذيلها.

 

 

 

 

بدا أنها لم تكن سعيدةً بشيءٍ ما.

 

 

 

لم أستطع استيعاب الموقف، فربّت على ظهر بوبي وسألتها.

 

 

 

 

“ماذا تقصدين يا بوبي؟”

 

 

 

 

“لو لم تنم جيدًا منذ مجيئها إلى هنا! والآن وقد طلبتِ منها الراحة، أصابها الذهول!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

التفتُّ إلى روبرت.

 

 

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

 

“آه، لأنني لا أستطيع النوم منذ أن توقفت عن استخدام البخور.”

 

 

 

 

تابع روبرت، مرتبكًا على غير عادته.

 

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، لم تستخدم بخور النوم منذ مجيئك إلى هنا.”

 

 

والأهم من ذلك كله، سيكون الأمر أكثر رعبًا لو اضطررت لاستخدامه مرة أخرى، بعد كل تلك المشقة.

 

 

 

“حتى لو أجبرت نفسك على النوم، ستستيقظ بعد ذلك بوقت قصير. ومنذ ذلك الحين، يعمل طوال الليل كل يوم. لا أتذكر آخر مرة استلقي فيها هنا بشكل صحيح. هل لديكِ أي فكرة عن مدى وحدة بوبي؟””

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 حتى لو كان خائفًا من النوم، فقد فهمته تمامًا.

 

 

 

لم يكن يعلم ما قد يحدث في أحلامه، وكم عانى مما حدث أثناء نومه.

 

 

 

 

كنت أعرف شعور روبرت، لكن هذا ليس هو.

 

 

 

اقتربتُ منه خطوةً.

 

 

 

تراجع روبرت خطوةً إلى الوراء، واضعًا مسافةً أكبر بيننا.

 

 

 

 

“هل تتجنبني؟”

 

 

 

“ليس هذا هو السبب…”

 

 

 

 

صمت روبرت ونظر بعيدًا. بدت أطراف أذنيه حمراء.

 

 

 

 

وضعتُ بوبي، التي كنتُ أحملها، على السرير، ثم تقدمتُ نحوه وأمسكت بخده.

 

 

 

ثم قرّبتُ وجهه من وجهي.

 

 

 

“أستيلا، ما هذا…”

 

 

 

 

“ابق ساكنًا.”

 

 

 

مسحتُ وجه روبرت بسرعة. لم أكن أرى بوضوح وأنا مستيقظة، لكنني لاحظتُ الآن شيئًا غريبًا، واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

كانت عينا روبرت داكنتين عندما التقت عينيّ بعينيه. كما قالت بوبي، كانت المنطقة تحت عينيه حمراء، ربما من قلة النوم. لم أكن أنا السبب، بل روبرت.

 

 

 

 

‘ كيف له أن يهتم بي في خضم كل هذا؟’

 

 

 

مع موجة غريبة من الاستياء تتصاعد في داخلي، أمسكت بيد روبرت بسرعة.

 

 

“لا تفكر حتى في العمل اليوم يا روبرت.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“روبرت هو من يحتاج إلى النوم الآن.”

 

 

 

جذبت روبرت بقوة أكبر، فجُذب نحوي بلا حول ولا قوة.

 

 

 

أجلست روبرت بسرعة على السرير ودفعته للخلف.

 

 

 

“آه، أستيلا.”

 

 

 

“اذهب إلى النوم.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان. لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.

 

 

 

بينما كنت أحدق به، رفع روبرت نفسه نصف استقامة مرة أخرى.

 

 

 

“أنا بخير. أستيلا أكثر…”

 

 

 

“لا تكن سخيفًا. تبدو مريضًا جدًا!” 

 

 

دفعتُ روبرت للخلف مجددًا. لكن هذه المرة، لم يستسلم روبرت بسهولة.

 

 

 

 “لكن هذا الرجل؟”

 

 

 

كنتُ على وشك دفعه بعيدًا، وقد غلبتني روح المنافسة.

 

 

 

 

“هاه!”

 

 

 

 

علقت قدمي بعمود السرير، وسقطتُ رغمًا عني.

 

 

 

دوي.

 

 

 

 

على عكس ما توقعتُ أن أشعر بتقلص السرير الناعم، شعرتُ بشيء صلب.

 

 

 

غريب؟

 

 

 

رفعتُ رأسي لأرى ما أمامي، وكادت أنفاسي أن تتوقف.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

سأل روبرت، ممسكًا بخصري ويدكني تحته.

 

 

 

على الرغم من القلق في عينيه، كانت حواسي مركزة تمامًا على يده التي تضغط على صدره.

 

 

 

“أنا-أنا آسفة! إذًن خذ قسطًا من الراحة.”

 

 

 

انتهيتُ من الكلام، وكنتُ على وشك التنحي جانبًا بسرعة عندما قال: “في الحقيقة، أخشى النوم. أخشى ألا أستيقظ مجددًا.”

 

 

 

 

جعلني صوت روبرت الخافت أتوقف وأحدق به. 

 

 

 

تنهد روبرت بهدوء وغطى وجهه بيده الكبيرة. 

 

 

 

“مع أنني أعلم في قرارة نفسي أن هذا لن يتكرر.”

 

 

 

 

‘ لا بد أنك خائف، في النهاية.’

 

 

 

تنحّيت جانبًا عن روبرت وجلست ببطء. أمسكت بيده.

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

أدار روبرت رأسه، وعيناه متسعتان.

 

 

 

ربتت على يد روبرت وأنا أجلس على حافة السرير.

 

 

 

“أرجوك، حتى لو للحظة، أغمض عينيك. إذا راودك كابوس، فسأوقظك.”

 

 

 

رمش روبرت وحدق بي باهتمام.

 

 

 

أتساءل كم من الوقت بقي على هذا الحال؟ بعد أن حدّق بي لبرهة طويلة، ابتسم ابتسامة خفيفة وسأل: 

 

 

 

“هل تقولين إنكِ ستسمحين لي بالنوم بجانبكِ؟”

 

 

 

 

“لا، أنا فقط أقول إن كان ذلك يُريحك، فسأبقى على هذا الحال! وإن لم يكن كذلك، فأنا آسفة!”

 

 

“لا.”

 

 

 

حاولتُ الابتعاد، لكن روبرت أمسك يدي مجددًا وشبكهما.

 

 

 

 

“أشعر بالارتياح لمعرفتي أنكِ ستسمحين لي بالنوم بجانبكِ.” 

 

 

 

بعد أن نطق بهذه الكلمات، أغمض روبرت عينيه ببطء. وسرعان ما عاد تنفسه إلى طبيعته.

 

 

 

 

 

“هل أنت نائم؟”

 

 

 

“يبدو أنه كذلك.”

 

 

 

 

أومأت بوبي، التي كانت بجانبه، وهي تراقب روبرت بهدوء.

 

 

 

 

“الحمد لله.”

 

 

 

كان من المحزن رؤيته ينام بهذه السرعة، كما لو أنه لم يستطع النوم حقًا.

 

 

 

 

 

تنفستُ الصعداء ونظرتُ إلى بوبي، التي كانت مستلقية بجانبي.

 

 

 

 

“هل ستنامين أيضًا؟”

 

 

 

“نعم، سأنام مع رو لأول مرة منذ فترة.”

 

 

 

 

بدت عينا بوبي تلمعان على غير العادة.

 

 

 

لوّحتُ لبوبي ونظرتُ إلى روبرت.

 

 

 

 

“إنه وسيم حقًا.”

 

 

 

حدّقتُ في وجهه الجميل، ولم أستطع إلا أن أتثاءب.

 

 

 

“أنا متعبه.”

 

 

 

 

وعندما أفكّر في الأمر، لم أكن أنال قسطًا كافيًا من الراحة أيضًا.

 

 

 

 

كان ذهني لا يزال يعجّ بالقلق على ران، لكن جسدي كان منهكًا، وهذا أمر آخر. 

 

 

 

 

“علينا إيجاد طريقة لإنقاذ ران.”

 

 

 

 

بينما كنتُ أفكّر، وجدتُ نفسي أستسلم للمدّ القادم.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

فتح روبرت عينيه ببطء.

 

 

 

 

كان يُركّز على الوضع في الخارج، فكل ما كان بإمكانه فعله هو إغماض عينيه، لكن الاستلقاء والراحة هكذا كانا يشعران بتحسن كبير.

 

 

 

 

“يا للغرابة.”

 

 

 

 

في العادة، حتى لو استطاع النوم قليلًا، لم يكن يستطيع إغماض عينيه.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنه توقف عن تناول جميع أدويته، خوفًا من أن تُشكّل خطرًا.

 

 

 

ومع ذلك، شعر براحة تامة.

 

 

 

 

فتح روبرت عينيه وكان على وشك الجلوس.

 

 

 

“همم.”

 

 

 

دوى أنينٌ من مكانٍ ما، يتردد صداه في أذنيه.

 

 

 

تعرّف روبرت على صوت أستيلا المألوف، فأدار رأسه بسرعة.

 

 

 

وهناك، كانت أستيلا نائمة، ووجهها لأسفل على طاولة السرير.

 

 

 

 

وطوال الوقت، كان يمسك بيدها بقوة، لا يتركها. ابتسم روبرت ابتسامةً خفيفة، وسحب يده، ونزل من مقعده.

 

 

 

ثم حمل أستيلا، التي كانت مستلقية بشكلٍ غير مريح، ووضعها على السرير.

 

 

 

مُبهجة.

 

 

 

عندما نظر إلى أستيلا نائمةً بعمق، شعر بزوال كل التعب.

 

 

 

في تلك اللحظة، أعاد روبرت خصلة شعرٍ من عيني أستيلا خلف أذنها.

 

 

“آه!”

 

 

 

أستيلا، التي كانت نائمةً بعمق، ضاقت عينيها وأطلقت تأوهًا.