“لحظة واحدة.”

 

 

 

رفع روبرت رأسه ونظر إلى بوبي.

 

 

 

 

لماذا لم يفكر في ذلك من قبل؟

 

 

 

 

“بوبي، أحتاج مساعدتكِ.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أمالت بوبي رأسها، ناظرةً إلى روبرت.

 

 

 

تأوهت بوبي للحظة، كما لو كانت تفكر في الموقف، قبل أن تطلق صرخة تعجب وتقفز من مقعدها.

 

 

 

 

“الآن وقد فكرتُ في الأمر، لديّ تلك القدرة!”

 

 

 

 

بدا أنها تذكرت أنها تستطيع العثور على موقع أستيلا.

 

 

 

الآن وقد عجزت عن العودة إلى القلعة، لم يعد بإمكانها فعل شيء.

 

 

 

 

 

“بوبي، هل تمانعين لو طلبتُ منكِ معروفًا؟”

 

 

 

 

“بالتأكيد. دعني أفعلها!”

 

 

 

دقّت بوبي على صدرها وشبكت يديها بسرعة.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

تأوهت بوبي واستدارت، ربما لتركز على استخدام قوتها.

 

 

 

 

 

 

 

أتمنى أن تكون أستيلا في القلعة دون أي مشكلة. انتظر روبر بوبي لتتحدث، آملاً أن يكون ذلك صحيحاً.

 

 

 

 

كم من الوقت استغرق؟ أخيراً، أنينت بوبي والتفتت.

 

 

 

 

“هذا غريب. لماذا لا يعمل؟ أنا متأكدة أنه نجح بهذه الطريقة في المرة السابقة.”

 

 

 

 

كان ارتباك بوبي واضحاً في رفرفة أذنيها. لم تكن تكذب.

 

 

 

 

فكّر روبرت للحظة. الآن وقد فكرت في الأمر…

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

أخيراً، خرجت لعنة من شفتي روبرت. نظرت بوبي إلى روبرت بذهول.

 

 

 

 

“رو، لم تكن تشتمني للتو، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا. ظننتُ فقط أنني أعرف لماذا لا تستطيع استخدام قواك.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

تذكر روبرت كلمات الفرسان الذين دخلوا غرفته سابقاً.

 

 

 

 

في ذلك الوقت، كان يتصرف كما لو أنه لم يستخدم كابح السحر، ولكن كيف سيكون الحال الآن؟

 

 

 

 

ربما شغّله فور مغادرته غرفة روبرت. وإن كان ذلك صحيحًا…

 

 

 

 

“إذا كان مُثبِّط السحر معطلاً، فمن المنطقي تمامًا ألا تتمكني من استخدام قواكِ.”

 

 

 

 

“ماذا؟ هل يعني هذا أن رأسي سيؤلمني مجددًا؟”

 

 

 

 

ارتجفت بوبي وتراجعت. يبدو أن الصدمة كانت شديدة في تلك اللحظة.

 

 

 

 

داعب روبرت رأس بوبي وأخرج الصندوق الذي صنعه لها.

 

 

 

 

“بوبي، هل يمكننا الدخول إلى هنا ومحاولة استخدام قوانا مجددًا؟”

 

 

 

 

“حسنًا، هذا ممكن.”

 

 

 

 

تأوهت بوبي مجددًا وبدأت بالتركيز.

 

 

 

 

 

كم من الوقت مضى؟ أخيرًا، أضاءت عينا بوبي.

 

 

 

 

“رو!”

 

 

 

قفزت بوبي ونظرت إلى روبرت.

 

 

 

 

لمع الإدراك في عيني روبرت، كما لو أنه اكتشف شيئًا ما.

 

 

 

 

“أمر غريب.”

 

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

” مهما فعلت، لا أستطيع الوصول إليه.”

 

 

 

 

“ماذا تقصدين؟” 

 

 

 

 

فحص روبرت الصندوق. داخل هذا الصندوق، دون أن يتأثر بكابح السحر، كان من المفترض أن يكون قادرًا على استخدام سحره.

 

 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع بوبي إطلاق العنان لقواها؟ لم يستطع روبرت فهم هذا الموقف.

 

 

 

 

“هل هذا ممكن؟”

 

 

 

“لقد حدث هذا من قبل. مثل عندما اختفت أستيلا، تاركةً بوبي خلفها.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“كان رو فاقدًا للوعي حينها، لذا لم يكن يعلم، لكن ما حدث حدث. اختفت أستيلا فجأة وعادت للظهور. كان الأمر أشبه بتلك المرة.”

 

 

 

 

عرف روبرت ذلك تقريبًا. ففي النهاية، لقد اختبره بنفسه.

 

 

 

 

استعاد روبرت ذكرى. ذكرى لم يرغب أبدًا في تذكرها، لكن الآن لم يكن لديه خيار آخر.

 

 

 

 

ربما كانت أستيلا تتجول في كابوس شخص آخر، أو في مكان لا يعمل فيه السحر، وكان الأمر خطيرًا.

 

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

كان يتوق لسماع الأخبار. بدأ روبرت يفكر بجدية فيما إذا كان سيعود إلى القلعة ويسأل عن وضع أستيلا.

 

 

 

 

كانت أستيلا عزيزة عليه.

 

 

 

 

 

إذا حدث لها مكروه، فلن يتمكن من الصمود، ناهيك عن الحفاظ على رباطة جأشه.

 

 

 

 

ارتجفت يدا روبرت.

 

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، كره عجزه، أمله الوحيد ألا يحدث شيء سيء.

 

 

 

“رو!”

 

 

 

ملؤه صوت بوبي، الذي يناديه من خلفه، بإلحاح.

 

 

 

 

 

سارع روبرت إلى النظر إلى بوبي.

 

 

 

 

“بوبي؟”

 

 

 

 

 

“يا إلهي، جسدي يشعر بغرابة!”

 

 

 

لاح ضوء أزرق حول جسد بوبي. عرف روبرت معنى ذلك الضوء.

 

 

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

لقد رأى هذا الضوء في مكان ما من قبل. تمنى لو كان معناه مختلفًا عما يعرفه.

 

 

 

كان روبرت يبحث في كل مكان، متأملًا في هذه اللحظة بالذات.

 

 

 

“آه!” 

 

 

 

دوّت صرخةٌ واحدةٌ من الأعلى، وسقط ظلٌّ على رأس روبرت.

 

 

 

احتضن روبر أستيلا بعفويةٍ تقريبًا.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

“روبرت…؟”

 

 

 

ارتجف جسد أستيلا، كما لو كان يتشنج.

 

 

 

نظر روبرت بسرعةٍ إلى أستيلا، وشعر بالبرودة بين جسديهما.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…”

 

 

 

 

“إنه باردٌ جدًا.”

 

 

 

بهذه الكلمات، أغمضت أستيلا عينيها.

 

 

 

 

بمجرد النظر إلى شفتيها الشاحبتين وبشرتها الشاحبة، بدا وكأن شرارة الحياة ستنطفئ في أي لحظة.

عند رؤية ذلك، كان عقل روبرت فارغًا بالفعل.

 

 

 

“أستيلا؟!”

 

 

 

 

صرخت بوبي مندهشةً من الخلف، لكن روبرت دخل الحمام على الفور، حاملًا أستيلا بين ذراعيه.

 

 

 

يا إلهي.

 

 

 

 

كان الحمام يغلي بالماء الدافئ الذي امتلأ. 

 

 

 

روبرت، شاكرًا لأنهم ملأو الحوض بالماء، دخل ببطء إلى حوض الاستحمام الفسيح، حاملًا أستيلا بين ذراعيه.

 

 

 

 

وصل الماء إلى خصر روبرت.

 

 

 

 

أجلس روبرت أستيلا بجانبه، متكئًا على كتفه.

 

 

 

 

في البداية، فكّر في تغطيتها ببطانية، لكن لم يكن هناك سبيل للتخلص من ملابسها المبللة.

 

 

 

 

كان هذا الحل، الذي بالكاد استطاع التوصل إلى أي حل، هو الحل الأمثل.

 

 

 

 

“ها.”

 

 

 

شهقت أستيلا لالتقاط أنفاسها، وصدرها ينتفخ.

 

 

 

شعر روبرت ببرودة يد أستيلا في يده، فعقد حاجبيه.

 

 

 

كان جسد أستيلا لا يزال باردًا كالثلج.

 

 

 

 

هل مرّ عليه وقت تمنى فيه بشدة أن يمرّ الوقت بهذه السرعة؟

 

 

 

 

أمسك روبرت بيد أستيلا المرتعشة وهو يلفّ ثوبه على جسدها.

 

 

 

كم من الوقت مرّ؟ بعد لحظة، انتشر توهج ورديّ على خدي أستيلا.

 

 

 

 

استرخى روبرت عند رؤيته. كان ذلك شعورًا بالراحة.

 

 

 

 

كان ذلك تمامًا كما تنفس روبرت الصعداء.

 

 

 

“ها.”

 

 

 

التوت أستيلا، وشعرت بالاختناق، وضغطت نفسها على روبرت.

 

 

 

تجمد جسد روبرت بشكل طبيعي. كان ذلك شعورًا ببشرة أستيلا الناعمة على جلده.

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

تمتمت أستيلا، وهي تمد يدها متألمةً.

 

 

 

استعاد روبرت وعيه عند سماع اسمه.

 

 

 

 

“نعم، أنا هنا. أستيلا.”

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

فتحت أستيلا عينيها ببطء. تحتهما، رأي عيونًا رمادية غامضة، كسماء الليل المظلمة.

 

 

 

لم يكن روبرت ليكون أكثر سعادةً بتلك العيون.

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

لم تُجب أستيلا على سؤال روبرت. بدلًا من ذلك، مدت يدها ولمس خد روبرت.

 

 

 

“آه، أستيلا؟”

 

 

 

احمرّ وجه روبرت. كانت هذه أول مرة يقتربان فيها إلى هذا الحد منذ دخولهما الخزانة معًا في غرفة كارون.

 

 

 

“أنت بخير.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“الحمد لله.”

 

 

 

 

تجعد شفتا أستيلا بصعوبة، ثم أغمضت عينيها.

 

 

 

فجأة، سقط رأس أستيلا على كتف روبرت.

 

 

 

بدت أستيلا، وهي تتنفس ببطء، وكأنها تشعر بتحسن كبير من ذي قبل.

 

 

 

لذا، لم تكن هناك حاجة للبقاء هنا.

 

 

 

علاوة على ذلك، إذا تعرضت للهواء الساخن لفترة طويلة، فقد تعاني أستيلا.

 

 

 

لننقل أستيلا إلى غرفتها.

 

 

 

روبرت، وهو يفكر في هذا، كان يحاول بحذر إخراج أستيلا.

 

 

 

“الجو حار…”

 

 

 

فجأة، تمتمت أستيلا وألقت الفستان الذي كانت ترتديه.

 

 

 

غرق الفستان الممتلئ بالماء، غير قادر على تحمل وزنه، في قاع حوض الاستحمام. روبرت، الذي كان يراقب، أدار رأسه بسرعة. 

 

 

كشفت الملابس الضيقة عن قوام أستيلا دون أي تحيز.

 

 

 

ماذا أفعل؟

 

 

 

 

بعد تفكير طويل، حسم روبرت أمره بسرعة واقترب من أستيلا، ورأسه لا يزال ملتفتًا.

 

 

 

في يده منشفة تركها ليجفف نفسه بعد الاستحمام.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

دوى صوت روبرت الخافت في أرجاء الحمام.

 

 

 

لم تُجب أستيلا، بل شهقت لالتقاط أنفاسها.

 

 

 

 

‘ لا أعرف ما حدث، لكن لا بد أن الأمر كان مُلِحًا بما يكفي لانتقال أستيلا فجأةً إلى هنا.’

 

 

 

كان يجب أن أكون هناك. تأوه روبرت وأخفض رأسه.

 

 

 

“رو؟ هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

استعاد روبرت وعيه ونظر إلى صوت بوبي من الخارج.

 

 

 

لم يكن هذا هو الوقت المناسب.

 

 

 

لم يفت الأوان للندم بعد أن نُقلت أستيلا بأمان إلى غرفته. حمل روبرت أستيلا بحرص، محاولًا جاهدًا ألا ينظر إلى جسدها.

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

أنين أستيلا وتشبثت بروبرت، ربما لأنها شعرت بعدم الارتياح من رفعه المفاجئ.

 

 

 

هاه.

 

 

 

 

ارتجفت عينا روبرت القرمزيتان قليلاً.

 

 

 

‘ أيها الوغد المجنون.’

 

 

 

 

مع أنه كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب، إلا أنه لم يستطع إيقاف الخفقان في صدره.

 

 

 

‘ استعد وعيك.’

 

 

 

روبرت، غارق في فكرة ضرب نفسه، لفّ منشفة على جسد أستيلا.

 

 

 

ومع ذلك، كان إحساس جلدها يحرك كل عصب في جسده.

 

 

 

“ها.”

 

 

 

في اللحظة التي تنهد فيها روبرت ووقف، تحركت أستيلا قليلاً.

 

 

 

“همم.”

 

 

 

فتحت عينا أستيلا ببطء، وأطلقت أنينًا خفيفًا.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

لم يفوت روبرت حتى تلك اللحظة العابرة. ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه عندما تأكد من أن عيني أستيلا قد فتحتا. 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

 

ظهر الحيرة على وجه أستيلا للحظة عندما التقت أعينهما.