ساد صمتٌ محرج للحظة.

أدار لينور نظره إلى النافذة ، و كأنّ المحادثة بأكملها كانت تضايقه.

 

‘هل هو منزعج من أنّني وصفتُ الماركيزة الكبرى و روزالين بالعائلة بهذه البساطة؟’

 

شعرت أوفيليا أنّه من الأفضل تغيير الموضوع.

 

“… سمعتُ من ميريل”

حقيقة أنّها أظهرت أعراض المشي أثناء النوم بعد ولادة فيرونيكا.

 

‘هل أخفى الأمر خوفًا من أن أقلق؟’

لأنّه ظنّ أنّني سأحزن إذا عرفتُ ، لذلك أخفاه.

 

“لماذا طلبتَ عدم إخباري … بأنّني أتجول في الليل؟”

 

لو أخبرها في وقت سابق.

كان من المرجّح ألّا تغضب عندما قال إنّه سيعيّن شخصًا لمراقبتها ، لذلك خرجت نبرة توبيخ طفيفة.

 

“أنا لم أعرف ذلك ، و …”

لم تستطع إكمال جملتها. مدّ لينور يده بحذر ، و أمسك خصلة من شعر أوفيليا.

 

مرّ شعرها الفضّيّ الذي يلمع بخفّة في الضوء بين أصابعه القاسية الخشنة.

 

لم يتكلّم لفترة ، و ظلّ يعبث بالشعر المنسدل.

 

“خشية أن تظنّي أنّني أشفق عليكِ”

كان صوته العميق هادئًا كالنسيم.

 

“… ماذا؟”

عندما سألت أوفيليا بدهشة ، قسا وجه لينور ببطء.

 

“اعتقدتُ أنّكِ ستعتبرين الأمر شفقة عليكِ. و إذا حدثت ضجّة ، فسيعلم الجميع”

 

“….”

 

“سيكون من المحرج أن يعرف الجميع أنّ زوجة ماركيز فيلهلمير تعاني من اضطراب عقليّ”

 

حرّر لينور الشعر الملتفّ حول إصبعه ببطء و تركه يسقط.

و بعدها ، سحب يده دون أيّ ندم ، و كأنّه لم يفعل شيئًا.

 

“حان وقت الإشراف على تدريب الطلاب العسكريّين ، لذا سأذهب الآن”

 

أدار لينور قدمه و غادر ، بعد أن أخبرها أنّه ذاهب إلى الأكاديميّة البحريّة في لويفي.

 

وقفت أوفيليا تحدّق في ظهره بصمت.

 

تكرّرت كلماته في عقلها عدّة مرّات ، إذ لم تستوعبها.

لم يكن قلقًا ، بل كان ساخرًا.

 

‘… من المحرج؟’

 

كان من المضحك أنّها اعتقدت للحظة أنّه كان يهتمّ بها.

بالتأكيد ، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

 

شعرت أوفيليا بالحمق لأنّها كانت تأمل في ذلك سرًا ، فلوت زاوية فمها.

 

هزّت يدها و كأنّها تتخلّص من الحرارة المتبقية على طرف شعرها ، و عادت إلى غرفة النوم.

 

“أنتِ بخير الآن ، أليس كذلك ، يا صاحبة السموّ؟ هل تعلمين كم كنتُ قلقة؟ لا تفعلي ذلك مرّة أخرى”

 

“آه ، لا أشعر بالألم ، أقسم! ميريل تقلق كثيرًا!”

 

كانت ميريل تمشّط شعر فيرونيكا الجالسة على السرير.

اقتربت أوفيليا بابتسامة و هي ترى فيرونيكا تهزّ ساقيها و كأنّها بخير.

 

“يا صغيرتي”

 

“أُمّي!”

 

بعد أن عبثت بشعرها الهادئ ، نزلت فيرونيكا من السرير على الفور و ابتسمت ابتسامة عريضة.

 

وضعت أوفيليا يدها على جبين فيرونيكا.

 

“ميريل ، هل يجب أن نستدعي طبيبًا؟”

 

على الرغم من عدم وجود حمّى ، إلّا أنّ قلقها لم يزُل بعد.

 

“تبدو بخير ، و لكن هل يجب أن نستدعي الدكتور جيمس للاحتياط؟”

 

بمجرّد أن تحدّثت ميريل بجوارها ، هزّت فيرونيكا رأسها بعنف.

 

“بيبي بخير حقًا! لا أشعر بأيّ ألم ولا توجد حمّى!”

 

“حتّى لو …”

 

“أقسم …”

 

تردّدت أوفيليا مؤقتًا لأنّ فيرونيكا كانت تبكي و تتمتم ، و كأنّها تكره الفحص الطبّيّ.

 

‘من الجيّد أنّها تقيّأت الخاتم …’

 

كان بكاؤها على وشك الانفجار. شعرت أوفيليا بالحرج قليلاً ، فوافقت على مضض.

 

“… حسنًا. لكن يجب أن تخبريني فورًا إذا شعرتِ بأيّ ألم”

 

“حسنًا. لكن ، أين ذهب أبي؟”

 

لم تتوقّع أن تسأل فيرونيكا عن لينور. ماذا لو شعرت بالحزن لأنّه غادر بسرعة؟

 

“لقد خرج … لديه عمل ليقوم به في الأكاديميّة العسكريّة”

 

لم تكن أوفيليا تصدّق أنّ فيرونيكا ستبحث عن لينور.

 

“أبي غريب. يأتي في الليل أيضًا ، ثمّ يختفي بسرعة”

 

“… جاء في الليل؟ متى؟”

 

قالت فيرونيكا بابتسامة خجولة.

“كان يفعل ذلك كثيرًا. كان يتسلّل دائمًا و يلمس خدّي عندما أكون نائمة”

 

“… لينور؟ هل هذا صحيح يا فيرونيكا؟”

 

تفاجأت أوفيليا من هذه القصّة التي لا تُصدّق ، و التي تسمعها للمرّة الأولى.

 

“نعم! كان يأتي دائمًا … فقط عندما أكون نائمة. لذلك ، عندما كنتُ أستيقظ ، كنتُ أتظاهر بأنّني نائمة حتّى لا يذهب”

 

بعد أن انتهت الطفلة من الكلام ، ساد الصمت في الغرفة.

بدت ميريل مصدومة ، و كأنّها لم تعلم شيئًا عن زياراته.

 

كم أحبّت فيرونيكا زيارات لينور الليلية لدرجة أنّها تظاهرت بالنوم؟

 

“… هل فعل ذلك؟”

ابتسمت فيرونيكا و كأنّها فخورة بردّ فعل أوفيليا و جمعت يديها بإحكام.

 

كان خداها ورديّين قليلاً ، و كأنّها سعيدة لأنّها كشفت سرًّا كانت تعرفه هي فقط.

 

“أبي خجول ، على ما يبدو. و لهذا السبب يأتي في الليل فقط. أليس كذلك يا أُمّي؟”

 

في الواقع ، تعبير “خجول” لا يناسب لينور. لكنّها لم تعرف سبب تسرّب زياراته لفيرونيكا سرًا في الليل.

 

ابتسمت لأنّ ما قالته فيرونيكا كان لطيفًا.

 

“آه. لكن هذا سرّ عن أبي! إذا عرف أبي أنّ بيبي تعلم ، فقد لا يأتي في الليل بعد الآن …”

 

وضعت فيرونيكا أصابعها الرقيقة على فمها و همست ، و غمزت بعينها.

 

“آه ، صحيح يا أُمّي! أريد الذهاب إلى المتجر الكبير …”

 

“المتجر الكبير؟ هل تريد طفلتي الصغيرة شيئًا؟”

 

“ليس شيئًا لـبيبي. لقد كان عيد ميلاد أبي قبل يومين”

 

“نعم … هل كان كذلك؟ نعم ، هذا صحيح”

 

عدّت أوفيليا الأيّام و أدركت أنّ عيد ميلاد لينور قد مرّ بالفعل.

في أيّام زواجهما الأولى ، سألته عن عيد ميلاده الذي كان قريبًا.

 

‘لا داعي لإعداد أيّ شيء مزعج. لا تهتمّي’

 

شعرت أوفيليا بالحزن لأنّ لينور وضع حدًا واضحًا لذلك.

منذ ذلك الحين ، لم تهتمّ بالأمر و نسيته.

 

“أريد الذهاب إلى المتجر الكبير و شراء هدية لأبي. معكِ!”

كانت فيرونيكا متحمّسة جدًا لدرجة أنّها لم تستطع الرفض.

 

“ماذا تريدين أن تشتري؟”

 

“لم أقرّر بعد … لكن أُمّي ، انتظريني لحظة!”

 

ركضت فيرونيكا خارج الغرفة ، و كأنّها تطلب منها الانتظار. تردّد صدى خطواتها الصغيرة في الردهة.

 

ماذا لو سقطت و هي تركض هكذا.

خرجت أوفيليا من الباب تبعًا لها.

 

كانت الغرفة التي وصلت إليها فيرونيكا هي غرفتها التي كانت تستخدمها.

 

‘… آه’

 

الستائر الأرجوانيّة الفاتحة ، السرير الصغير المزيّن بشرائط ورديّة.

 

حتّى الطاولة التي كان ارتفاعها مناسبًا لفيرونيكا كانت سليمة.

 

‘لقد احترق هذا كلّه ، و قد طلب لينور تغييرها …’

 

في اللحظة التي عبرت فيها عتبة الباب—

انحبس أنفاسها.

 

الغرفة التي غمرتها النيران و الدخان.

هنا ماتت فيرونيكا.

 

قبضت أوفيليا على أطراف أصابعها دون وعي.

 

“يا صغيرتي ، خطر …!”

 

كانت على وشك مناداة فيرونيكا وتحذيرها من الخطر—

 

“أُمّي؟”

استعادت وعيها من صوت فيرونيكا الواضح.

 

كانت فيرونيكا تنحني تحت السرير و تسحب صندوقًا.

فتحت الطفلة الصندوق و أخرجت قارورة زجاجيّة مليئة بالعملات الذهبيّة.

 

‘… عملات ذهبيّة؟’

 

عندما رأت الصندوق آخر مرّة ، لم يكن موجودًا بالتأكيد.

 

“في الواقع ، أخذت بيبي عملات ذهبيّة من مكتب أبي و جمّعتها هنا. هي هيت. واحد … اثنان …”

 

تكتكت العملات. كانت فيرونيكا تُخرج العملات الذهبيّة واحدة تلو الأخرى من القارورة و تعدّها.

 

“… من مكتبه؟”

 

“نعم. لكنّ بيبي ضُبطت في المرّة الماضية ، و تظاهر أبي بأنّه لم يرني. و في اليوم التالي ، عندما ذهبتُ ، وجدتُها مليئة مرّة أخرى”

 

بدا الأمر و كأنّ لينور كان يملأها حتّى تتمكّن فيرونيكا من أخذ ما تريد بحريّة.

 

إذًا …

هل أخذ لينور تلك القارورة الزجاجيّة بعد وفاة فيرونيكا؟

 

أومأت أوفيليا برأسها بهدوء في الموقف الذي كانت تشكّ به.

شعرت عيناها بالوخز و كأنّها على وشك البكاء.

 

ثمّ ، وقعت عيناها على ساعة جيب في جانب الصندوق.

 

لماذا أخذت ساعة الجيب القديمة هذه؟

هل أرادتها؟

 

كان هذا هو الشيء الذي أثار فضولها أكثر. أرادت أن تسألها لماذا فعلت ذلك.

 

“يا صغيرتي ، لماذا أخذتِ … ساعتي؟”

 

ارتعشت يد فيرونيكا التي كانت تعدّ العملات الذهبيّة ، و تجمّدت.

 

اتّسعت عينا الطفلة الأرجوانيّتان.

 

“أه … هذا—”

انفتح فمها الصغير ، و بدت قلقة و كأنّها متفاجئة.

 

عبست فيرونيكا ، و أخذت نفسًا ، و أدارت عينيها قليلاً.

 

تكوّنت الرطوبة على عينيها بسرعة. كانت فيرونيكا قلقة لدرجة أنّ أوفيليا رأت صدرها الصغير يرتفع و ينخفض.

 

“أردتُ الاحتفاظ بها … لوقت قصير فقط … كنتُ سأعيدها بسرعة …”

 

كان عليها أن تسأل بلطف أكثر. أدركت أوفيليا خطأها و أضافت بلهجة سريعة للطفلة القلقة.

 

“لا يا صغيرتي. أنا لستُ غاضبة ، أنا فقط أسأل. أتساءل عمّا إذا كنتِ بحاجة إلى الساعة ، لذا أخذتِها”

 

“….”

 

“هل تفاجأتِ و ظننتِ أنّني أوبّخكِ؟”

 

أمسكت فيرونيكا الساعة بإحكام في يدها الصغيرة و رمت نظرها إلى الأسفل.

 

“… لأنّني أردتُ أن أُوبّخ”

 

مالت أوفيليا رأسها ، معتقدة أنّها سمعتها خطأً من تمتمتها.

 

“أخذتُ الساعة لأنّني اعتقدتُ أنّ … أُمّي ستوبّخ بيبي”

 

“… ماذا؟”

 

“أردتُ أن أكون مع أُمّي … أردتُ أن أُوبّخ ، لذا أخذتها. لا تكرهي بيبي … كنتُ سأعيدها بسرعة …”