كان اهتمام أوفيليا بفيرونيكا أهمّ من التفكير في سبب وجود لينور هنا.

 

“يا صغيرتي!”

هرعت أوفيليا إلى فيرونيكا. تراجع لينور إلى الخلف و سلّمها الطفلة.

 

بينما كان يمسح شعره الأماميّ و كأنّه يتنفّس الصعداء ، تفحّصت أوفيليا بشرة الطفلة بسرعة.

 

“فيرونيكا ، هل أنتِ منزعجة من شيء في معدتكِ؟ همم؟”

 

هزّت فيرونيكا رأسها بوجه عابس.

 

عندها ، ركع لينور ، الذي تراجع خطوة إلى الوراء ، على ركبتيه و جمع بخمول خاتم ياقوت أزرق لامع من على الأرض.

 

كان أحد الخواتم التي وضعتها في صندوق المجوهرات.

أظهر الخاتم الياقوتيّ لأوفيليا.

 

“كنتُ أحاول أن أجعلها تتقيّأ هذا بعد أن ابتلعته. اطمئنّي ، لا يوجد شيء يؤلمها على وجه الخصوص”

 

“… خاتم ياقوت؟”

تجمّد عقل أوفيليا للحظة.

 

‘ابتلعت خاتم ياقوت …؟ لماذا فعلت فيرونيكا ذلك …؟’

لا يمكن أن تكون فيرونيكا لا تعلم أنّه لا يجب أكل هذا ، فلماذا فعلت ذلك؟

 

“يا صغيرتي ، هل أكلتِ الخاتم حقًا؟ لماذا؟”

 

نظرت فيرونيكا إلى لينور بخجل و أجابت على سؤالها.

 

“لقد رأيتُ حلمًا … حيث أكلت سمكة ياقوت و تحوّلت إلى تنّين. ثمّ طارت في السماء و أنقذت الناس المعرّضين للخطر”

 

“….”

 

“بيبي أيضًا أرادت أن تصبح تنّينًا و تنقذ الناس ، لذلك أكلته …”

 

بسبب حلم.

 

لحسن الحظّ أنّها تقيّأته بسرعة بفضل لينور ، و لكن كان من الممكن أن يختنق الخاتم الياقوتيّ في حلقها و تحدث كارثة.

 

لو لم يكن هو ، لكانت فيرونيكا قد ماتت مرّة أخرى.

عضّت أوفيليا شفتيها و احتضنت فيرونيكا ، إذ كان مجرّد التخيّل أمرًا مروّعًا.

 

دفنت فيرونيكا نفسها في أحضانها بهدوء و تمتمت.

 

“أُمّي ، أنا آسفة لأنّني أقلقتكِ …”

 

“… فيرونيكا. لا يمكنكِ أن تصبحي تنّينًا بأكل خاتم ياقوت. لا يجب عليكِ أن تأكلي أيّ شيء بهذا الشكل في المستقبل. إذا لم تكوني موجودة ، إذا حدث لكِ مكروه …”

 

نظر لينور إلى فيرونيكا بعيون باردة. ثمّ أشار بعينيه إلى الأرض باتّجاه أوفيليا.

 

بدا و كأنّه يطلب منها إنزال الطفلة.

 

“أُمّي ، بيبي تريد النزول …”

 

على الرغم من أنّها كانت لا تزال قلقة و ترغب في استمرار احتضانها ، تردّدت أوفيليا و أنزلت فيرونيكا.

 

قامت فيرونيكا بلفّ طرف فستانها بإحكام و عقدت شفتيها و هي تذرف الدموع.

 

“فيرونيكا فيلهلمير كويلتشر”

 

“نعم …”

 

“أنتِ الابنة الوحيدة لماركيز فيلهلمير. ستصبحين الماركيزة يومًا ما. إذا حدث لكِ مكروه ، فسيتمّ تمرير لقب الماركيز إلى فرع آخر أو إعادته إلى العائلة المالكة”

 

“….”

 

“في المستقبل ، تصرّفي و أنتِ تعرفين مدى قيمة جسدكِ”

 

فيرونيكا لا تزال صغيرة ، و ليس من الخطأ أن تصدّق ما رأته في حلمها.

 

بل كان خطأها هي لأنّها تركت خاتم الياقوت في مكان تراه الطفلة و لم تهتمّ به.

 

‘ليس من الصعب أن يتكلّم بلطف قليلاً ، لكنّه دائمًا …’

 

كانت منزعجة من لهجته ، متسائلة عمّا إذا كان عليه التحدّث بهذه الطريقة الرسميّة إلى فيرونيكا الصغيرة.

 

“و أيضًا ، سيكون من الأفضل لكِ أن تكوني واضحة في نهاية جملكِ عند التحدّث. هذا الموقف سيجعل الآخرين يقللون من شأنكِ في النهاية”

 

“ها؟ ما الذي تقوله يا أبي؟ لماذا تستخدم دائمًا كلمات صعبة؟ إييينغ … بيبي لن تفهم بهذه الطريقة …”

 

“… يعني التوصّل إلى نتيجة أو نهاية”

 

عندما رأت أوفيليا فيرونيكا و هي تتذمّر لأنّها لم تفهم الكلمات ، رسمت زاوية فم لينور انحناءة بسيطة جدًا.

 

على الرغم من أنّ الابتسامة الخفيفة اختفت بسرعة ، إلا أنّ أوفيليا استطاعت أن تعرف.

 

أنّه يحمل بعض المودّة تجاه الطفلة.

و بالتفكير في الأمر ، ظهرت آثار قيء على ربطة عنقه ، لكن لينور لم يهتمّ.

 

“لماذا؟ أبي ، لماذا تفعل ذلك؟”

 

في هذه الأثناء ، خفت تركيز عيني لينور بسبب أسئلة فيرونيكا المستمرّة.

 

“… ابحثي عن ما لا تعرفينه في الكتب. عادة السؤال عن كلّ شيء ليست جيّدة”

 

ثمّ وضع خاتم الياقوت على طاولة الزينة و غادر الغرفة.

 

“أبي لا يحبّ بيبي ، على ما يبدو …”

 

هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟ لو كان يكره فيرونيكا حقًا ، لما طلب منها أن تتركها ورائها متكلّمًا عن أنّها وريثته.

 

كان يمكنها أن تعرف فقط من خلال تربيته على ظهر فيرونيكا حتّى شعرت بتحسّن دون تردّد.

 

شعرت أوفيليا بالحزن لأنّ فيرونيكا كانت تفكّر بهذه الطريقة. إذا تكلّم لينور بلطف أكبر ، لكان بإمكانهما أن يقتربا أكثر ممّا هما عليه الآن.

 

“آه ، لحظة يا ميريل. راقبي فيرونيكا جيّدًا. و ضعي صندوق المجوهرات بعيدًا عن متناول يدها”

 

“نعم ، يا صاحبة السموّ الأميرة”

بعد أن طلبت أوفيليا من ميريل ذلك ، خرجت على الفور و نادت لينور.

 

إذا لم تفعل ذلك الآن ، فمن المؤكّد أنّ سوء التفاهم سيتراكم.

 

“لينور ، انتظر لحظة!”

 

توقّف لينور عندما نادت عليه و التفت.

“ما الأمر؟”

 

كان قلبها ينبض بعنف لأنّها ركضت مسرعة. التقطت أوفيليا أنفاسها بسرعة و أمسكت بذراعه.

 

في الوقت نفسه ، تجّمّد وجه لينور على الفور. ثمّ تراجع خطوة إلى الوراء و أبعد يدها.

 

شعرت بمرارة طفيفة لأنّه لم يكن يحبّ حتّى لمسها لفترة وجيزة.

 

“… شكرًا لك. لو لم تكن موجودًا ، لكان الأمر خطيرًا. لكن فيرونيكا لم تخطئ. كان خطأي لأنّني لم أكن حذرة”

 

“قولي ما تريدين قوله. لا أعتقد أنّكِ أمسكتِ بي لمجرّد الشكر”

 

نقّر لينور بذقنه ، و كأنّه يعرف أنّ لديها هدفًا آخر.

شعرت أوفيليا أنّها يريد التخلّص من الأمر المزعج بسرعة ، فعضّت باطن خدّها.

 

بسبب العضّ القويّ ، طعم الدماء المرّ دار في فمها.

 

“هل كان عليكَ … التحدّث إلى فيرونيكا بهذه الطريقة؟”

 

“ماذا … هل تريدينني أن أتقبّل كلّ تدلّلها كما فعلتِ أنتِ؟”

تنهّد لينور بعمق و هو يفرك بين حاجبيه.

 

“… فيرونيكا لا تزال صغيرة. لم تبتلع الخاتم عمدًا ، كان بإمكانكَ أن تؤدّبيها بلطف”

 

“ماذا لو حدث شيء مثل اليوم مرّة أخرى إذا تقبّلتُ ذلك كلّه؟ اكتشفتُ الأمر بالصدفة اليوم ، لكن هل هناك ما يضمن ألّا يحدث ذلك مرّة أخرى؟ على الرغم من أنّها صغيرة ، يجب تعليمها بشكل صحيح”

 

“… أنا لم أقصد ذلك. ألا يمكنكَ أن تتحدّث بلطف أكثر؟ سألتني فيرونيكا إذا كنتَ تكرهها”

 

تشنّج صوتها لأنّ هذا آلمها.

 

“فيرونيكا تفهم الأمر بهذه الطريقة. هي لا تعرف أنّك تقلق عليها لأنّها لا تزال صغيرة”

 

“….”

 

“… أتوسّل إليك”

 

في الواقع ، كان لديها الكثير لتسأله عنه.

 

لماذا لم يحزن عندما ماتت فيرونيكا.

لماذا كان صارمًا جدًا.

 

أرادت أن تسمع ، لكنّها تعلم أنّه لا يعرف شيئًا الآن.

لذلك ، كتمت أوفيليا هذه الأسئلة في داخلها.

 

في الوقت الحاليّ ، كان تحسين علاقة لينور بفيرونيكا هو الأهمّ.

 

كانت الحقيقة أنّها لا تملك القوّة للمحاسبة مجرّد كذبة.

كانت تختلق هذه الأعذار لتشعر بالراحة فحسب.

 

لقد كرهته. كان هذا الشعور هو الشيء الوحيد الذي جعل أوفليا تتنفّس.

 

‘الطلاق … لن يوافق عليه على الأغلب’

من أجل فيرونيكا ، كان يمكنها إخفاء كراهيتها له.

 

بما أنّ فيرونيكا كانت موجودة ، كان عليها ألّا تدعه يكتشف ذلك أبدًا.

كان يمكنها إخفاء تلك الكراهية من أجل طفلتها.

 

“لينور. أرجوك؟”

 

تكلّم لينور ببطء.

“… حسنًا”

 

“حقًا؟ شكرًا لك يا لينور. ستكون فيرونيكا سعيدة أيضًا. إذا فعلتَ ذلك—”

 

لم تتوقّع أن يجيب بـ “حسنًا” على الفور على الرغم من أنّها هي من طلبت ذلك.

 

شعرت و كأنّ شيئًا ما قد تحرّر في مكان ما من صدرها. بدأت المشاعر الجيّاشة تتسرّب ببطء ، و أصبح خدّاها ساخنين.

 

شعرت عيناها بالوخز. ابتسمت أوفيليا بحذر.

نظر لينور إلى وجهها المشرق لوقت طويل ، ثمّ أدار رأسه فجأة.

 

“… سمعتُ أنّ روزالين زارتكِ في وقت سابق”

 

“نعم. طلبت تمويلاً لأعمال النبيذ التي يقوم بها الكونت غلين”

 

“… كان هناك خلاف بسبب ذلك. في المرّة القادمة ، أعطِها المال فحسب. ألم تتسبّبي في صراع غير ضروريّ مع الماركيزة الكبرى أيضًا”

 

بدت كلماته و كأنّها تطلب منها ألّا تثير الضجّة. و كأنّه ينتقدها على أنّها مبالغة.

 

إذا تحمّلت هي تصرّفات كارولين و روزالين ، فسيتوجّب على فيرونيكا أن تفعل ذلك أيضًا.

 

أن تعيش بهدوء و هي تتحمّل كما فعلت حتّى الآن.

أن تستمع بصمت إلى كارولين و هي تصف فيرونيكا بأنّها “نسل وضيع”.

 

لماذا؟

هل لأنّه ابن كارولين بالتبنّي ، و الابن غير الشرعيّ لماركيز فيلهلمير السابق؟

 

على الرغم من أنّها تعلم أنّ تصرّف أوفيليا تجاه كارولين سيؤثّر على سمعتها ، إلا أنّها لم تستطع فعل ذلك من أجل فيرونيكا.

 

“ألا تهتمّ … بالمعاملة التي تتلقّاها فيرونيكا؟”

 

“… متى قلتُ ذلك؟”

عبس لينور بوجه يوحي بالإحباط.

 

“أعني أن لا تهدري العواطف على شيء يمكن حلّه بسهولة بالمال و التستّر عليه”

 

“… حسنًا. لقد أسأتُ فهم الأمر.”

 

لقد فهمت الآن أنّه لا ينحاز ببساطة ، بل يطلب منها التستّر على الأمر و إنهائه بهدوء.

 

“لكنّني لن أتقبّل الأمر بعد الآن. على الرغم من أنّها عائلتكَ ، و أختكَ الصغرى—”

 

“أنتِ مخطئة”

قاطعها لينور بحزم قبل أن تُنهي أوفيليا جملتها.

 

لمعت عيناه بهدوء. كان هناك شعور ما كامن في داخله منذ فترة طويلة.

 

ماذا يعني هذا؟

 

“… لم أعتبرها أختي الصغيرة أبدًا”

 

حبست أوفيليا أنفاسها لا إراديًا.

 

“….”

 

“و كذلك الماركيزة الكبرى”

 

“….”

 

“… عائلتي—”

 

بقيت كلماته معلّقة في الهواء.

حرّك شفتيه. ثمّ تجّمّد خطّ فكّه و تشدّد.