“لقد حذّرتُ الكونت غلين بوضوح من التوقّف عن العمل في مجال الحرير”

“يا أمّي ، الأمر ليس كذلك …”

“و لم يكتفِ ببدء عمل جديد ، بل يطلب أموالاً للاستثمار أيضًا؟”

نزلت كارولين الغاضبة و وطئت الأرض. ارتجف جسد روزالين عندما التقت نظراتهما.

“… أرجوكِ استمعي لي. يبدو أنّ هناك سوء فهم”

لوّحت روزالين بيديها و هي تتصبّب عرقًا.

طرق—!

“أيّ سوء فهم!”

عندها ، ضربت كارولين الأرض بعصاها العاجيّة التي كانت تمسك بها.

تجّمّدت روزالين و هي مرعوبة.

“أه ، أمّي … يعني ، أنا-“

في كلّ مرّة كانت تحاول أن تفتح فمها ، كانت نظرة كارولين تزداد حدّة ، و في النهاية ، أغلقت شفتيها بإحكام.

“إذا كان زوجكِ لا يعرف كيف يميّز الصواب من الخطأ ، فيجب عليكِ أنتِ أن تحافظي على توازنكِ! كيف لكِ أن تنجرفي معه أيضًا!”

“…….”

“يا لكِ من فاشلة. ما زلتِ لم تنضجي بعد الزواج”

كان وجه روزالين عبوسًا و هي تستمع فقط ، و عندما التقت عيناها بأوفيليا ، خفضت حاجبيها و كأنّها تشعر بالظلم.

“… أُمّي ، هل تعلمين ماذا قالت لي زوجة أخي أمس؟”

ثمّ أشارت بإصبعها إلى أوفيليا.

‘هل ستُخبرينها بكلّ شيء الآن بعد أن افتضح أمركِ على أيّ حال؟’

لم تكن أوفيليا بحاجة إلى الاستماع لتعرف ما ستقوله ، فرفعت زاوية فمها قليلاً.

“زوجة أخي ، هل تبتسمين الآن؟ أمّي ، هل رأيتِ؟ أنا حقًا منزعجة جدًا … لم أكن أرغب في طلب المزيد من أمّي ، لذا طلبتُ قليلاً من زوجة أخي ، لكن …”

عندما رأت روزالين ذلك ، رفعت عينيها في دهشة و غضب.

“لقد احتقرتني ، و قالت إنّني مجرّد كونتيسة ، و ألّا أتجرّأ على التصرّف بوقاحة دون معرفة حدودي … و هذا أمام كبير الخدم!”

“…….”

“ثمّ طردتني ، و قالت ألّا أدخل قصر فيلهلمير دون إذنها. لقد تصرّفت و كأنّها سيّدة فيلهلمير بينما كنتِ أنتِ في الفيلا!”

وقفت روزالين الآن بجوار كارولين و اعتمدت عليها و هي تشتكي.

“اتركيني”

لم تتقبّل كارولين روزالين ، لكنّها لم تدفعها بعيدًا أيضًا.

“إذا كانت ذاكرتي صحيحة ، فأنتِ من قللتِ من شأني ، و ليست أنا”

فتحت أوفيليا شفتيها قليلاً و ابتسمت بسخرية.

“… ماذا؟”

“هل قلتِ لي ‘هل جننتِ’؟”

أبقت نبرتها منخفضة ، لكنّها حدّت كلماتها في نهاية كلّ جملة.

“أليس من الوقاحة و عدم معرفة الحدود وصف الزوجة الثانية للملك بأنّها راقصة وضيعة؟”

أخذت أوفيليا نفسًا قصيرًا و أمالت رأسها قليلاً.

لم تستطع روزالين الإجابة بوجه مصدوم ، و ساد الصمت.

كانت يدا روزالين ، التي احمرّ وجهها ، ترتعشان بعنف.

“أنا بصفتي زوجة ماركيز فيلهلمير ، أنا الأقدم هنا من روزالين. لذا ، لا توجد مشكلة في أن أقلّل من شأن روزالين”

“يا زوجة أخي ، ألا تعتقدين أنّ تصرّفكِ هذا جبان بسبب مشاعركِ الشخصيّة؟”

كانت روزالين تستطيع البكاء أكثر ، لذا قرصت فخذها عمدًا.

“أنتِ تحسدينني! علاقتكِ بالسيّد لينور سيّئة ، لكنّ علاقتي أنا بزوجي جيّدة …! أنتِ غرتِ من زواجنا ، و لهذا لم تعطني أموال العمل …”

أن يكون أفضل ما يمكن أن تفكّر فيه هو الغيرة.

مسحت أوفيليا جبينها و حاولت الحفاظ على هدوئها.

عبست قليلاً ، ثمّ أنزلت نظرها ببطء من وجه روزالين إلى قدميها.

لم تشعر بالضحك ولا بالغضب.

“على أيّ حال ، لم أكن سأقول شيئًا لأنّني اعتقدت أنّكِ لن تفهمي ، لكن لم أكن أعلم أنّكِ ستفكّرين بهذه الطريقة”

“لن أفهم؟ أنا؟ هل هذا استخفاف بي؟”

كم كان تفكيرها بسيطًا ، لدرجة أنّ الأمر كان مدهشًا.

لم تكن روزالين شخصًا يمكن التفاهم معه.

نظرت أوفيليا إلى كارولين التي كانت تتنهّد و هي تراقب الموقف.

“أيتها الماركيزة الكبرى. هل تتذكّرين أنّ عمّالاً لقوا حتفهم مؤخرًا بسبب إعادة بناء كاتدرائيّة ماريموند؟”

“… ماذا في ذلك؟”

تذكّرت كارولين للحظة و أومأت برأسها.

“تمّ تقديم عريضة إلى المجلس الخاصّ لمراجعة هذا الأمر. و عندما تحقّقتُ ، وجدتُ أنّ ظروف عمل العمّال في أعمال النبيذ التي يديرها الكونت غلين هي الأسوأ أيضًا”

كان هذا هو السبب الأوّل لمشكلة عمل النبيذ للكونت غلين في حياتها الماضية.

‘قيل إنّه طلب منهم زراعة العنب حتّى الانهيار تحت أشعّة الشمس الكاملة دون إعطائهم نومًا’

و نتيجة لذلك ، حدثت مشكلة في جودة النبيذ.

كانت هناك أنواع مختلفة من النبيذ ، و بعضها كانت لديه عفن على سدادة الفلين.

“عندما يبدأ عمل النبيذ بجدّيّة ، ستزداد صعوبة العمل. هل تعتقدين أنّ جودة النبيذ الذي يتمّ إنتاجه بهذه الطريقة ستكون جيّدة؟ عملاء النبيذ الرئيسيون هم من النبلاء رفيعي المستوى ، ماذا لو شعروا بالاستياء؟”

بما أنّ النبيذ كان يستهدف النبلاء رفيعي المستوى و التصدير إلى الخارج ، فإنّ أيّ تدهور بسيط في المذاق سيؤدّي إلى شكاوى عديدة.

“هذا مجرّد تخمين مبالغ فيه! كيف تعرفين ما إذا كانت الجودة ستكون جيّدة أم لا؟”

صرخت روزالين بانزعاج شديد.

“روزالين. لقد قلتُ للتوّ. إذا كانت هناك مشكلة في عمليّة الإنتاج ، فلا بدّ أن تنخفض الجودة”

“يا زوجة أخي!”

“علاوة على ذلك ، ماذا لو قام العمّال بأعمال شغب؟ لن يواجه كونت غلين المشاكل فحسب ، بل ماركيز فيلهلمير أيضًا”

“… ما علاقة ذلك بـ—”

“إذا استثمرتِ في هذا العمل. هل تفهمين الآن؟ لماذا لم أقدّم التمويل؟”

في الواقع ، قيل إنّها موّلت عمل النبيذ ، و قيل إنّها تظاهرت بعدم المعرفة ببيئة العمل السيّئة.

علاوة على ذلك ، في ذلك الوقت ، قدّمت أوفيليا أموال العمل سرًا دون علم كارولين. كان عليها أن تنحني و تعتذر لها.

‘كانت تذكر ذلك في كلّ مرّة تراها فيها لمدّة نصف عام تقريبًا’

شعرت بالارتياح لتخلّصها من الظلم الذي تحمّلته بصمت الآن.

“و أيضًا ، هل تعتقدين حقًا أنّني أغار منكِ يا روزالين؟ إذا كان الكونت غلين يعتزّ بكِ ، فلن يتطفّل على عائلة زوجته دائمًا … و يطلب منكِ جلب التمويل”

“ماذا ، يـ ، يتطفّل؟”

“ما الذي جعلكِ تفترضين أنّني أحسدكِ و أغار منكِ؟”

“أنتِ حقًا …!”

كانت روزالين على وشك رفع يدها ، على ما يبدو لم تستطع تحمّل الإهانة.

“روزالين!”

تفاجأت روزالين بصراخ كارولين و نظرت إليها.

على الرغم من أنّ كارولين قلّلت من شأن أوفيليا عدّة مرّات ، إلّا أنّها لم تضربها أبدًا.

‘حتّى لو كانت طفلة غير شرعيّة بالكلام ، لا يمكنها تجاهل ضرب أحد أفراد العائلة المالكة بسهولة’

لم تلاحظ روزالين حتّى هذا الشيء الأساسيّ ، و رمشت عينيها ثمّ عبّرت عن انزعاجها.

“يا أمّي … على الأقل ، يجب أن تكوني في صفّي ، أليس كذلك؟”

“… روزالين ، هذا يكفي”

“أُمّي ، كنتِ دائمًا هكذا … تهتمّين بسيمون أخي فقط و تتجاهلينني ، هل أنا حقًا ابنتكِ؟”

هل تعتقد أنّ هذا يعني أنّها تقف في صفّها.

نظرت كارولين بازدراء إلى روزالين التي كانت تتدلّل دون أن تدرك حتّى سبب إيقافها.

علاوة على ذلك—

‘… سيمون’

لم يكن من المرجّح أن تشفق كارولين على روزالين التي انفجرت بالبكاء و هي تذكر سيمون.

“لا أريد رؤية وجهكِ ، لا تقتربي من هنا لبعض الوقت! و اطلبي من الكونت غلين أن يؤمّن أموال العمل بنفسه!”

“… أُمّي”

“ابنتي الوحيدة ، كيف يمكنها أن تكون هكذا …”

نظرت كارولين بالتناوب إلى أوفيليا و روزالين و هي تمسك جبينها.

كانت المقارنة واضحة ، و فهمت روزالين مغزى نظرتها ، فاندفعت خارجًا و هي تذرف الدموع.

ضيّقت كارولين المسافة بين حاجبيها و هي تنظر إلى ظهرها.

“ألم يكن بإمكانكِ المساعدة بهدوء؟ كان الأمر سيصبح هادئًا لو أعطيتها القليل ، هل كان عليكِ إثارة كلّ هذه الضجّة؟”

على الرغم من أنّها وبّختها أمامها ، إلّا أنّها بدت متعاطفة مع ابنتها.

“يا لكِ من زوجة ابن لا تضع حماتها في الحسبان”

إنّ تصرّف روزالين بهذا الشكل كان بسبب قوّة كارولين الهائلة.

و لأنّ كارولين لا تزال تتصرّف كسيّدة لقصر ماركيز فيلهلمير.

‘يجب أن أستعيد سلطة إدارة الشؤون الداخليّة’

لكن—

‘من الواضح أنّها لن تتخلّى عن إدارة الشؤون الداخليّة بسهولة إذا طلبتُ ذلك الآن. و سيشاع في المجتمع الراقي أنّني لا أحترم حماتي’

كان من الأولويّة تدمير قوّة كارولين ، و جعلها معزولة في المجتمع الراقي أولاً.

في تلك اللحظة ، سُمع صوت خطوات تركض صاعدة الدرج في عجلة.

“يا صاحبة السموّ الأميرة!”

كانت ميريل.

وصلت إليها و هي تلهث ، ثمّ همست في أذن أوفيليا.

“سموّ الأميرة فيرونيكا تتقيّأ باستمرار منذ أن استيقظت!”

عندما ذُكر اسم فيرونيكا ، خفق قلب أوفيليا.

نسيت وجود كارولين أمامها و استدارت على الفور.

صعدت بسرعة إلى غرفة النوم ، لدرجة أنّ ذيل فستانها رفرف.

“فيرونيكا!”

فتحت الباب الموارب باندفاع ، فاجتاحت أذنها نبرة صوت عميقة.

“لا بأس ، تخلّصي من كلّ شيء”

كان لينور.

كان جالسًا عند رأس السرير ، و يربّت ببطء على ظهر فيرونيكا التي كانت تتقيّأ عصارة المعدة بوجه شاحب.