‘ماذا تعني بسلب صوتها؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الخالق …؟’

لم تستطع أوفيليا استيعاب ما قالته ليجيا للتو.

“لا عجب … يبدو أن شقيقتي الكبرى كانت تصعد لسطح البحر باستمرار مؤخرًا، لا بد أنها شعرت بطاقة هذه النقشة.”

وضعت ليجيا يدها على صدغها وهي تنظر إلى ظهر قدم فيرونيكا.

كان القلق يتسلل إلى عينيها اللتين ارتجفتا بشكل طفيف.

“خالتي … ما هي نقشة زهرة اللوتس هذه بالتحديد؟ ومن هي بارثينوبي التي ذكرتِها؟”

“يا إلهي، ألم يخبركِ لينور بشيء؟”

بدت ليجيا مندهشة من سؤال أوفيليا، وفي الوقت ذاته هزت رأسها وهي تنقر بلسانها استنكارًا.

“لا أصدق أنه لم يقل لزوجته كلمة واحدة عن عشيرتنا، مهما بلغت درجة كتمانه.”

“… عشيرتنا؟”

“لقد كان يحميكِ لدرجة أنه ذعر عندما منحتُكِ البركة ظنًا منه أنني سأؤذيكِ وأخفاكِ خلفه فورًا … لا أدري لماذا لم يتحدث.”

ابتسمت ليجيا برقة وكأنها تستذكر تصرف لينور قبل قليل.

“أوفيليا، هل تعرفين شيئًا عن السيرين؟”

“السيرين …؟”

غرقت أوفيليا في ذكريات طفولتها.

مرت بذهنها القصص التي كانت ترويها لها مربيتها بصوتها الهادئ قبل النوم.

‘سمو الأميرة، يقول والدي إنه التقى بسيرين عندما خرج إلى البحر في شبابه.’

‘سيرين؟ هل تقصدين عروس البحر التي في القصص؟’

‘هممم، هنّ يعشن في البحر لكنهنّ لسْنَ حوريات بحر. لقد كان والدي يغني لي دائمًا الأغنية التي سمعها منهنّ آنذاك.’

قالت المربية إن والدها التقى بسيرين عندما كان شابًا.

ترددت أصداء الأغنية التي غنتها المربية في أذن أوفيليا؛ تلك الألحان التي كانت تسمعها كل ليلة لا تزال حية في ذاكرتها.

‘نم بسلام، أيها الطفل المحبوب، فالأمواج تنادي اسمك. لقد تعبتَ من الترحال بعيدًا، فاسترح في هذا الحضن-‘

في ذلك الوقت، لم تكن تفهم معنى الكلمات، وظنت أن المربية اخترعتها فقط لتهدئتها لأنها كانت تخاف النوم ليلاً.

‘قيل إن السيرين كائنات تعيش في البحر وتغني لتغوي البحارة وتجعلهم يغرقون في الأعماق …’

“لينور أيضًا يجري في عروقه دم السيرين. والدليل هو نقشة زهرة اللوتس؛ لقد كانت موجودة لدى لينور أيضًا في الأصل.”

“نعم، هذا صحيح. لقد رأيتها بوضوح … لكن لينور لا يتذكرها. والآن اختفت تلك النقشة تمامًا.”

لقد رأت نقشة زهرة اللوتس على خصره يقينًا.

لكنها الآن اختفت كأنها لم تكن، ولينور لا يملك ذرة ذكرى عنها.

شعرت أوفيليا بالضيق وهي تتذكر كيف كان يجهل الأمر تمامًا عندما حاولت الحديث معه.

“… لماذا لا يعرف لينور شيئًا عن نقشة زهرة اللوتس؟”

نظرت ليجيا حولها وخفضت صوتها: “أنا، وليوكوسيا، وشقيقتي الكبرى بارثينوبي التي ذكرتُها … نحن ثلاث شقيقات.”

امتلأ وجهها بالهم وهي تكمل: “لقد ارتكبت شقيقتي الكبرى ذنبًا عظيمًا. وكعقاب لها، سلبها والدي صوتها.”

“……”

“بما أن صوتها هو هويتها وسبب وجودها كـسيرين، فقد سُلب منها … وهي الآن تبحث بهوس عن صوت سيرين أخرى لتسرقه.”

حبست أوفيليا أنفاسها وهي تستوعب الكلمات.

لهذا السبب قالت إنها ستسلب صوتها.

“عندما بدأت قوة لينور تظهر، حاولت شقيقتي الكبرى في المرة السابقة سلب صوته.”

“هل تقصدين أنكِ تعمدتِ إخفاء نقشة زهرة اللوتس الخاصة بلينور لهذا السبب؟”

أومأت ليجيا برأسها وأضافت: “صحيح. تمامًا كما فعلتُ مع فيرونيكا قبل قليل؛ لقد غطيتُ نقشة زهرة اللوتس ومسحتُ ذاكرته لمنع شقيقتي من استهدافه.”

“……”

“لينور يدرك حقيقة كونه من السيرين، لكنه لا يملك أي ذكرى تتعلق بنقشة زهرة اللوتس.”

“… لهذا السبب لم يفهمني عندما تحدثتُ معه عنها.”

الآن فقط أدركت الحقيقة.

السبب في أن لينور لم يفهم شيئًا عن زهرة اللوتس.

“عادةً عندما تنجب السيرين ابنًا بدلاً من ابنة، وينتقل الدم عبر الذكور، نادرًا ما تظهر القوة … هذا غريب حقًا.”

تنهدت ليجيا وهي تنظر إلى فيرونيكا بنظرة معقدة.

“لم أتخيل أن تظهر قدرة السيرين في طفلة لينور. يبدو أن فيرونيكا قد ورثت دم السيرين بقوة شديدة.”

“… هل يعني هذا أن فيرونيكا ستكون في خطر بسبب هذا؟”

داهمها القلق فجأة.

خوفًا من أن تصبح فيرونيكا هدفًا لتلك السيرين المدعوة بارثينوبي.

“لا تقلقي. شقيقتي الكبرى لا تستطيع التنفس على اليابسة. لذا كما قلتُ لكِ، طالما لم تقترب من الماء، فستكون بخير.”

طمأنت كلمات ليجيا أوفيليا أخيرًا.

كان من المريح معرفة أن مجرد الابتعاد عن مصادر المياه يكفي للحماية.

“ماما … بيبي تشعر بالنعاس … أريد الذهاب للمنزل.”

تثاءبت فيرونيكا، ويبدو أنها فقدت الاهتمام بالحديث الذي يصعب عليها فهمه.

عند رؤية ذلك، ابتسمت ليجيا برقة ومدت يدها لتمسح على وجنة فيرونيكا بلطف.

تقبلت فيرونيكا لمسة ليجيا دون ممانعة وبدأت تفرك وجنتها بيدها.

ثم لفت ذراعيها حول عنق أوفيليا مجددًا وغطت في النوم.

“هوهو … كم هي محبوبة.”

عدلت أوفيليا وضعية حمل فيرونيكا وربتت على ظهرها.

‘تُرى هل يمكن لنقشة زهرة اللوتس هذه أن تحل سوء الفهم بين لينور وفيرونيكا؟’

قال لينور إنه يعرف أن والدته الحقيقية كانت سيرين، ولهذا كان يتواصل مع ليجيا هكذا.

إذا عرف أن فيرونيكا ورثت دم السيرين وأظهرت قدراتها، ألن يتقبل أنها ابنته؟

همست أوفيليا بصوت منخفض كي لا توقظ الطفلة: “خالتي … لينور يعتقد أن فيرونيكا ليست ابنته.”

تجمدت ملامح ليجيا فور سماع ذلك.

“ماذا تقولين يا أوفيليا؟”

ظهر الذهول جليًا على وجهها.

“ولكن … بما أنه لا توجد طريقة لإثبات ذلك حتى الآن، فهو لا يصدقني مهما أخبرته بالعكس.”

نظرت أوفيليا إلى ليجيا بنظرة يملؤها الرجاء: “هل يمكنكِ إعادة ذاكرته المتعلقة بنقشة زهرة اللوتس لفترة وجيزة … ليتمكن من معرفة أن فيرونيكا هي ابنته حقًا؟”

ابتلعت ليجيا ريقها، وعضت شفتها وهي تحاول إخفاء حرجها.

“أمم … أنا آسفة يا أوفيليا. الذاكرة التي تم مسحها بالفعل، إذا تمت استعادتها ثم مسحها مجددًا … فقد يدخل في سبات عميق جدًا ولا يستيقظ منه أبدًا.”

أُصيبت أوفيليا بخيبة أمل عندما علمت أن الأمر مستحيل حاليًا.

‘إذا لم تنجح هذه الطريقة، فكيف سأجعله يعرف؟’

لم تكن تتخيل أن استعادة الذاكرة أمر خطير لهذه الدرجة، لذا لم تستطع الاستمرار في الطلب من ليجيا.

“شقيقتي الكبرى سُلب منها صوتها … لكن بما أنها الأقوى بيننا، فهي تستطيع استشعار أي تحرك للسيرين فور خروجها للبحر.”

“… فهمت.”

“والدي لا يزال غارقًا في نومه، لذا لا يوجد أحد حاليًا يمكنه ردع شقيقتي الكبرى.”

كان الأمر خارجًا عن السيطرة، وأدركت أوفيليا سبب رفض ليجيا.

فلينور ضابط بحري، وعمله يتطلب الخروج للبحر باستمرار.

‘إذا استعادت قوة السيرين نشاطها، فسيكون لينور في خطر دائم عند خروجه للبحر. لا يمكنني السماح بذلك.’

“عندما يستيقظ والدي، سأخبره بكل شيء ليقوم بإيقاف شقيقتي الكبرى. في ذلك الوقت، سأعيد للينور ذاكرته المتعلقة بنقشة زهرة اللوتس.”

عندها فقط، ربما ينتهي سوء فهم لينور.

بما أنهما يحملان نفس دم السيرين، فسيدرك حتمًا أن فيرونيكا هي ابنته.

“متى سيكون ذلك … تقريبًا؟”

سألت أوفيليا بحذر، رغبةً منها في معرفة الموعد.

“لا أدري … والدي الآن حزين جدًا لفقدان والدتي، وقد عزل نفسه في أعماق المحيط السحيق. متى سيستيقظ … لا أستطيع أن أعدكِ بشيء.”

بدا الندم في عينيها الورديتين وكأنها تعتذر عن عدم قدرتها على المساعدة أكثر.

“لا عليكِ. بفضل تحذيركِ المسبق، سأتمكن من حماية فيرونيكا ومنع أي موقف قد يعرضها للخطر.”

“أشكركِ على تفهمكِ يا أوفيليا.”

بفضل نصيحة ليجيا بالابتعاد عن البحر وأي مكان مائي، أصبحت أوفيليا تدرك الخطر الكامن.

كان هذا بحد ذاته سببًا كافيًا للامتنان.

“ليوكوسيا أيضًا كانت ستسعد جدًا بلقاء فيرونيكا. كم هو مؤسف؛ فرغم أن سببها يختلف عن شقيقتي الكبرى، إلا أن جسدها ضعيف ولا يمكنها مغادرة البحر.”

‘إذن والدة لينور لم تمت بمرض الطاعون كما قيل. إنها لا تزال حية.’

هذا يفسر رد لينور عندما سألته ليجيا عما إذا كان سيظل يرفض رؤيتها للأبد، فأجاب بأنها ميتة بالنسبة له.

‘بما أنها لا تستطيع الصعود لليابسة، كانت الخالة تحاول إقناع لينور بالذهاب لرؤيتها.’

لكن لينور رفض طلبها بحزم.

بل إنه لم يبدِ أي ليونة حتى مع ليجيا نفسها.

لم تكن أوفيليا تعرف ما الذي حدث بينهما في الماضي.

‘أريد مساعدتها ولكن …’

شعرت أن التدخل كوسيط سيكون تجاوزًا منها. فمن الواضح أن لدى لينور أسبابه الخاصة لرفض مقابلة والدته الحية.

وإقناعه بالذهاب لرؤية والدته لم يكن بالأمر السهل، ولن يتقبل كلامها ببساطة.