“فكر في الأمر مرة أخرى، هل ستظل ترفض رؤيتها للأبد؟”

“لقد ماتت بالفعل بالنسبة لي.”

“مهما حدث، تظل ليوكوسيا والدتك.”

كانت المرأة التي تقف أمامها بارعة الجمال.

شعرها الوردي المموج ينسدل حتى أسفل ساقيها، مما يمنحها هالة غامضة وساحرة.

من خلال حديثها مع لينور، بدا أنها تحاول إقناعه بأمر ما.

‘عن ماذا يتحدثان؟ ومن هي ليوكوسيا هذه … والدته؟’

أمام رفض لينور القاطع والصارم الذي لم يتزحزح شعرة واحدة، وضعت المرأة يدها على جبينها بقلة حيلة.

كان وجهًا لم تره أوفيليا من قبل.

رغم أن خامة ثيابها تبدو نظيفة وفاخرة، إلا أنها كانت تختلف عن أزياء السيدات النبيلات.

كانت ترتدي قماشًا طويلاً مطويًا ومثبتًا عند الكتف مع حزام على الخصر ينسدل بانسيابية طبيعية.

حاولت أوفيليا استحضار أزياء أهل سايرا للتشبيه، لكنها هزت رأسها نفيًا.

‘ثيابها تختلف قليلاً عن أزياء سايرا.’

لقد كان طرازًا غريبًا لا تنتمي هويته لأي دولة معروفة لديها.

أما الزينة التي كانت ترتديها، فكانت تقتصر على قلادة وأقراط مصنوعة من الأصداف واللؤلؤ.

بينما كانت أوفيليا تتفحص المرأة، داهمها دوار مفاجئ جعلها تترنح.

“سمو الأميرة، هل أنتِ بخير!”

صرخ الملازم براير بجانبها وهو يسندها.

في تلك اللحظة، اتجهت أنظار لينور والمرأة نحو أوفيليا.

خطا لينور خطوات واسعة نحوها وأمسك بها ليدعمها.

“أوفيليا، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

“… آه.”

سألها لينور بنبرة عتاب وهو يتفحص لون وجهها: “لماذا يبدو وجهكِ هكذا؟ هل تشعرين بالألم في مكان ما؟”

دفعته أوفيليا بلقف مبتعدة عنه وهي تجيب.

تراجع لينور عند إيماءتها، لكنه ظل يراقبها بحدة، متأهبًا لمد يده في أي لحظة.

“أنا بخير. لكن… هل يمكنك شرح من تكون هذه السيدة؟”

“……”

صمت لينور على الفور، وبدا وكأنه يجد حرجًا في التوضيح.

عند رؤية رد فعله، شعرت أوفيليا بضربات قلبها تدوي في أذنيها من شدة القلق.

من تكون هذه المرأة لتبدو مقربة منه هكذا؟ ولماذا لا يريد إخبارها؟

“… لينور. هل هذه السيدة… شخص تواعده؟”

تنهد لينور بانزعاج من سؤالها وأجاب: “فيمَ تظنين بحق الخالق؟ إنها شقيقة والدتي الحقيقية.”

عند سماع ذلك، بدأت المرأة تنظر إلى أوفيليا بنظرات يملؤها الفضول.

ثم قالت بابتسامة: “لقد جعلتَ كلمة خالتي تبدو صعبة للغاية يا لينور.”

خالته؟

هل يعني هذا أن المرأة التي أمامها هي شقيقة جولييت باسن، عشيقة ماركيز فيلهلمير السابق؟

لكن الأمر لم يكن منطقيًا؛ فالمرأة بدت شابة للغاية، وجهها يبدو في مثل عمر أوفيليا تقريبًا، مما جعل عقلها يتخبط في حيرة.

“مرحبًا، اسمي ليجيا. أنا خالة لينور. هل هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها؟ سررتُ بلقائكِ.”

مع تلك الكلمات، ارتسمت على وجه المرأة ابتسامة ساحرة.

لم تستطع أوفيليا رفع عينيها عنها لفرط جمالها، لكن لينور قطب حاجبيه وقال بحزم: “السيدة ليجيا. إنها أميرة كويلتشر، لذا أرجو الالتزام بآداب اللياقة المناسبة.”

ردت ليجيا بتهكم على توبيخه: “هممم. هل يجب عليّ، وأنا لستُ من نبلاء كويلتشر، أن ألتزم بالرسميات مع عائلة كويلتشر الملكية؟ أنا فقط أنظر إلى زوجة ابن أختي.”

ترددت أوفيليا لثانية، ثم رفعت طرف فستانها قليلاً وحيتها بوقار.

‘رغم أنني لا أفهم كيف تبدو بهذه الحداثة في السن… إلا أنها تبدو حقًا خالة لينور.’

مهما كان منبتها، فهي في النهاية خالة زوجها.

لم يكن هناك داعٍ للوقوف عند أسلوبها المتحرر من الرسميات، خاصة أنها لم تبدُ سيئة النية.

“أعتذر عن تأخري في التحية بسبب المفاجأة، يا خالتي. أنا أوفيليا، زوجة لينور. سُررت بلقائكِ لأول مرة.”

“يا إلهي.”

أطلقت ليجيا شهقة إعجاب رقيقة وهي تنظر لأوفيليا.

“عندما تزورين قصر الماركيز فيلهلمير لاحقًا، سنستقبلكِ بكل ما يليق بكِ.”

“يا لكِ من لبقة في حديثكِ. شخصيتكِ لا تشبه لينور أبدًا.”

أغمضت ليجيا عينيها للحظة، ثم اقتربت ببطء ومدت يدها لتضعها بحنان على جبين أوفيليا.

“أتمنى، بصفتي ابنتك الثانية، ليجيا، أن يمنحكِ والدي العناية والسكينة.”

لم تفهم أوفيليا سبب تصرف ليجيا الغريب، فرمشت بعينيها بارتباك.

“سيدة ليجيا! الأميرة لا تعرف شيئًا عن هذه الأمور، ستخيفينها بتصرفكِ المفاجئ.”

تدخل لينور بصوت مشحون بالقلق، وسحب يد ليجيا بعيدًا ليخفي أوفيليا خلف ظهره وكأنه يحميها.

“يا للهول. حتى منح البركات أصبح يتطلب إذنًا من ابن أختي.”

في تلك الأثناء، وقع نظر أوفيليا على معصم ليجيا. تحت سوار مصنوع من الأصداف الزرقاء، ظهرت “نقشة زهرة اللوتس” بشكل طفيف مع انعكاس ضوء الشمس.

‘تلك هي …!’

كانت نفس نقشة زهرة اللوتس التي رأتها على ظهر قدم فيرونيكا.

كادت أوفيليا أن تتحدث من شدة صدمتها، لكن وجود الملازم براير بجانبهم جعلها تبتلع كلماتها.

حينها، ركض أحد الطلاب العسكريين نحوهم مسرعًا.

وبعد أن استعاد أنفاسه، همس بشيء في أذن الملازم براير، ليتصلب وجه الأخير بجدية بالغة.

“إنه بلاغ عاجل من النقيب ميدن، أيها المقدم. يجب أن تذهب إلى هناك الآن.”

نقل الملازم براير الخبر للينور فورًا.

لم تدرك أوفيليا ما الذي حدث، لكنها فهمت أن الأمر خطير بما يكفي ليتطلب حضور لينور شخصيًا.

“لينور. سأهتم أنا بالخالة. اذهب ولا تقلق.”

تردد لينور لبرهة وكأنه يفكر، ثم قال في النهاية: “سيدة ليجيا. لقد أخبرتكِ بوضوح أنني لن أذهب. لا تحاولي إيصال هذا الحديث لي عبر الأميرة.”

ثم ارتدى سترته الرسمية التي ناولها إياه الملازم براير، وغادر بخطى واسعة.

“لا أدري من أين ورث هذا العناد الشديد.”

نادت أوفيليا ليجيا التي بدت مستاءة للغاية، بحذر: “خالتي.”

حينها فقط لانت ملامح ليجيا وابتسمت بلطف: “هوهو، أنا أحب الأشياء الجميلة. لقد أعجبتني يا أوفيليا. لذا، إن كان لديكِ أي طلب، فلا تترددي في قوله.”

‘لقد أدركت فورًا أن لدي طلبًا.’

لم تحاول أوفيليا المراوغة وقالت: “خالتي. ابنتي موجودة في الخارج الآن. هل يمكنكِ رؤيتها لمرة واحدة؟”

أشرق وجه ليجيا بالسرور: “يا إلهي! ابنته… هل هي حفيدة ليوكوسيا؟ هل هي معكِ هنا؟ لقد رأيتُ صورتها في مكتب لينور قبل قليل وكنتُ فضولية بشأنها، هذا رائع.”

ابتسمت ليجيا ببهجة عارمة.

توقفت أوفيليا عند كلماتها واسترجعت ما رأته في مكتب لينور سابقًا.

‘صورة؟ لم تكن هناك عندما جئتُ في المرة السابقة… متى وضع صورة فيرونيكا في مكتبه؟’

لكن هذا لم يكن الأمر الأهم الآن.

“ليوكوسيا؟ عذرًا… أليس اسم والدة لينور هو جولييت؟”

سخرت ليجيا بتهكم خفيف: “جولييت؟ آه، إنه الاسم الذي أطلقه ذلك المجنون من تلقاء نفسه.”

‘ذلك المجنون…؟’

جفلت أوفيليا من نبرة ليجيا الغاضبة.

من السياق، كان ذلك المجنون هو ماركيز فيلهلمير السابق على الأرجح.

أضافت ليجيا بنبرة أهدأ: “ليوكوسيا. اسم شقيقتي، والدة لينور، هو ليوكوسيا. أصلاً اسم لينور مشتق من اسم ليوكوسيا”

أومأت أوفيليا برأسها ببطء.

شعرت بفراغ غريب في صدرها حين أدركت حقيقة قاسية؛ وهي أنها حتى الآن، لم تكن تعرف شيئًا على الإطلاق عن لينور.

نزلت أوفيليا مع ليجيا نحو العربة المتوقفة.

وعندما نظرت للداخل، رأت فيرونيكا مستغرقة في نوم عميق فوق ركبتي ميريل.

حتى ميريل كانت قد غفت وهي مستندة إلى النافذة من فرط التعب.

همست ليجيا وهي تخرج تنهيدة رقيقة: “يا إلهي… يا لها من طفلة رقيقة. كأنها دمية. إنها ألطف بكثير مما بدت عليه في الصورة. ما اسمها؟ لينور لم يخبرني.”

“… اسمها فيرونيكا.”

“فيرونيكا؟ يا له من اسم جميل.”

كانت تنظر إلى فيرونيكا بعينين تفيضان بالمودة.

“خالتي.”

“نعم؟”

“ابنتي تملك على ظهر قدمها نفس نقشة زهرة اللوتس التي تملكينها.”

اتسعت عينا ليجيا بصدمة، وأشارت بيدها بلهفة لرؤيتها.

توخت أوفيليا الحذر لئلا توقظ فيرونيكا، وخلعت حذاء الطفلة.

ثم أرت نقشة زهرة اللوتس لليجيا بكل حرص.

“أوووه …”

استيقظت فيرونيكا وهي تفرك عينيها بعد أن شعرت بحركة حولها.

“صغيرتي، تعالي إلى حضن أمكِ.”

مدت أوفيليا يديها وحملت الطفلة بلطف كي لا ترتعب.

“من هذه السيدة …؟”

نظرت فيرونيكا إلى ليجيا بعيون يملؤها التساؤل.

“فيرونيكا، ألقي التحية على خالة والدكِ.”

“خالة بابا…؟ مرحبًا، أنا بيبي.”

جمعت فيرونيكا يديها فوق بطنها وانحنت برأسها بأدب.

“يا لكِ من طفلة مهذبة.”

قالت ليجيا ذلك وهي تلوح بيدها بود، ثم أضافت بحنان: “انتظري قليلاً يا صغيرتي، لا تخافي.”

وضعت ليجيا يدها برفق فوق ظهر قدم فيرونيكا، وفجأة، اختفت نقشة زهرة اللوتس.

حبست أوفيليا أنفاسها أمام هذا المشهد الذي لا يصدقه عقل.

“لقد أخفيتُها بقوتي حاليًا، لكنها ستظهر مجددًا في يوم من الأيام.”

“هل لي أن أسأل… لماذا قمتِ بإخفائها؟”

“… أوفيليا، اسمعيني جيدًا؛ لا تأخذي فيرونيكا أبدًا إلى البحر أو بالقرب من أي مكان به ماء. إياكِ وفعل ذلك. تذكري كلماتي جيدًا.”

“ماذا؟”

أغلقت ليجيا أذني فيرونيكا بيديها الصغيرتين وهمست لأوفيليا: “إذا ذهبتِ وقابلتِ شقيقتي الكبرى بارثينوبي، فسوف تسلب صوت فيرونيكا.”

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

~ الرواية إكتملت بالفصل 116 على جروب التلي (الرابط بالتعليقات)  ، كل فترة بحاول أنزل 10 فصول هنا و بأزورا لحد ما تكتمل ❥