لم تستطع كريستين الرد بأي كلمة أخرى، واكتفت بذرف الدموع.

نظرت أوفيليا إليها ببرود، وهي تستحضر في ذهنها الكلمات التي خرجت من لسانها للتو.

‘قالت إنني عشتُ حياةً نبيلة؟’

كم كان قولاً مثيرًا للسخرية.

الآن فقط أصبح لديها ما تحميه، فاستخدمت مكانتها كأميرة كدرع للحماية، ولكن قبل ذلك كان الأمر مختلفًا تمامًا.

طوال الأيام الطويلة التي عاشتها أوفيليا منذ ولادتها، لم ترغب أبدًا في أن تكون أميرة.

لم تكن هذه الحياة هي التي اختارت أن تحياها.

لقد تلقت الصفعات على وجهها والضرب على ساقيها من الملكة أغنيس بحجة أنها مبتذلة حتى وهي واقفة فحسب.

وعندما علم الملك ألفونسو بذلك، مرّ بجانبها مكتفيًا بالقول: “لا تؤذي الأجزاء التي تظهر للعيان”.

الحزن الذي استقر في قلبها الصغير كان آلم من جروح جسدها اللاذعة.

لقد تمنت في طفولتها أن يداوي والدها ساقيها المتورمتين باللون الأحمر، ولم تكن تأمل حتى في أن يوبخ الملكة أغنيس؛ لأنها كانت تدرك توازنات القوى في القصر الملكي.

تراكمت الغصة الناتجة عن التجاهل، لتلقي بظلال كثيفة على قلب أوفيليا.

لقد نقش الحرمان أثره في عاطفتها الجائعة، حتى لم يتبقَ في النهاية سوى الصبر.

في ذلك الوقت، وصلت لمرحلة تجعلها تغمض عينيها وتتحمل كل شيء.

حتى إنها فقدت ابنتها بشكل مروع على يد أختها غير الشقيقة التي وثقت بها، وماتت دون أن تتمكن من الانتقام.

وبعد كل هذا، تقول إنها عاشت حياة نبيلة؟

كيف تجرأت على السخرية منها ونعتها بالنبيلة لمجرد أنها ولدت في مكان لم ترغب فيه.

لم تكن أوفيليا تنوي سرد مآسيها واحدة تلو الأخرى لتجعل كريستين تفهم.

وبحكم تجربتها، كانت تدرك تمامًا مدى بؤس الحياة التي يغرق فيها المرء في شفقة ذاتية، معتقدًا أنه الأكثر شقاءً في العالم.

وأن مثل هذا التخبط لا يمثل أي خلاص في النهاية.

وأن تلك الحياة ستفسد عما قريب، تمامًا كما يفسد الماء الراكد.

ابتلعت أوفيليا هذه الأفكار، ثم انحنت قليلاً.

وهَمست بصوت خافت في أذن كريستين المبللة بالدموع: “سأقدم لكِ نصيحة أخيرة.”

“……”

“لا تمدي يدكِ إلى ما يخص غيركِ. وإلا فسينتهي بكِ الأمر بفقدان كل ما تملكين.”

بدا أن كريستين لم تفهم المعنى، فقد كانت مشغولة بإظهار انفعالاتها.

كريستين كانت تعتبر السيد الصغير هيسن مجرد لقيط دخل العائلة بسبب خيانة والدها.

كان من الممكن تفهُّم عدم حبها له، وبما أن العقيد هيسن كان ينوي تزويج كريستين، فمن الواضح أنه كان يخطط لتوريث لقب الدوق الصغير لابنه.

من وجهة نظر كريستين، الابنة الكبرى، لا بد أنها شعرت بالقهر وكأن مكانها الذي اعتبرته حقًا لها قد سُلب منها.

ولكن، ماذا لو كانت قد احتضنت السيد الصغير ولو ظاهريًا، وأظهرت جدارتها كأخت كبرى؟

قبل أن تكون أوفيليا أميرة، كانت زوجة لينور، مرؤوس والدها.

ومع ذلك، كان العقيد هيسن رجلاً يعرف كيف يحني كبرياءه من أجل ابنته ويعتذر لأوفيليا.

لقد كان رجلاً يحب ابنته ومدركًا للأمور.

لذا، لو كانت كريستين قدوة كابنة كبرى أصيلة، لربما قدّر والدها ذلك ونصّبها دوقة صغيرة لهيسن منذ زمن.

ولكن بما أنها لم تفهم حتى بعد كل هذا الكلام، فلا حيلة في ذلك.

“كما قلتُ آنفًا، بما أنكِ بدأتِ بالتطاول على والدتي الليدي فيوليتا الراحلة، فقد ذكرتُ أنا أيضًا دوقة هيسن.”

“……”

“لذا، انقشي هذه الكلمات في رأسكِ جيدًا.”

كان لا بد من تحذيرها بأنها لن تظل صامتة أمام هجماتها.

اخترقت نظرات أوفيليا دموع كريستين بقوة: “افعلي ما شئتِ، ولكن لا تلمسي ابنتي. ولا تحاولي استفزازي أكثر من خلال المساس بها.”

“… ما الذي فعلتُه بحق الخالق-“

“أنا الآن أتغاضى عن أفعالكِ كأنها صبيانية فحسب. ولكن أبعد من ذلك، لن أتهاون معكِ أبدًا.”

تجاوزت أوفيليا كريستين بعد أن أمرتها بألا تنسى هذا التحذير.

دخلت مباشرة إلى غرفة الصلاة.

رأت من الخلف ميريل وفيرونيكا وهما تنظران بانبهار إلى التماثيل.

وإلى جانبهما …

كان يقف كاهن متدرب.

كانت فيرونيكا تتبادل الحديث معه.

“أيها الكاهن، ما هو اسم تعميدك؟”

عند سماع سؤال فيرونيكا المفاجئ، تقدمت أوفيليا بسرعة وهي تشعر بالحرج: “فيرونيكا، من الوقاحة سؤال أمر كهذا.”

كانت أوفيليا تعرف فضول ابنتها أكثر من أي شخص آخر.

فيرونيكا تميل للسؤال عن كل ما يثير فضولها، ورغم أنها لم تقصد سوءًا، إلا أن اسم التعميد أمر شخصي قد يزعج الطرف الآخر.

لحسن الحظ، هز الكاهن المتدرب رأسه مبتسمًا بلطف: “لا بأس. بل إنه لشرف لي أن تبدي سمو الأميرة الصغيرة اهتمامًا.”

عندما وقع نظره على أوفيليا، انحنى الكاهن المتدرب باحترام: “أحيي صاحبة السمو الملكي. لا تشغلي بالكِ بالأمر، فأنا لا أمانع. اسم تعميدي هو سيمون، يا سموكِ.”

‘سيمون’.

وقع الاسم المألوف على مسامعها، فاهتزت عينا أوفيليا بشكل طفيف.

“لقد منحني رئيس الأساقفة اسم سيمون، وهو يعني ‘الذي يستمع لمشيئة الحاكم’. إنها فقرة تظهر في السطور الأولى من الكتاب المقدس.”

ضغطت أوفيليا على موضع قلبها الذي بدأ يخفق، رغم أن ملامح الكاهن تختلف تمامًا عن “سيمون فيلهلمير”.

على أي حال، سيمون اسم شائع جدًا كأسماء تعميد.

“وبالمناسبة، فإن اسم سمو الأميرة الصغيرة يرتبط أيضًا بالمعنى الوارد في تلك الفقرة.”

“… واه، حقًا؟ ما هو؟”

سألت فيرونيكا بإلحاح وفضول.

“اسم سموكِ يعني ‘التي تسلط الضوء على الحقيقة’. في السطر الأول من الكتاب المقدس، قال الحاكم: ليكن نور. وبذلك، سلط الحاكم الضوء على الحقيقة.”

في تلك اللحظة، انقطع نَفَسُ أوفيليا.

ترددت تلك الكلمات في أذنيها كصدى لا يهدأ.

‘تسلط الضوء على الحقيقة’.

‘يستمع لمشيئة الحاكم’.

الاسمان المختلفان شكلا جملة واحدة، وكأنهما قد جُعلا زوجًا منذ البداية.

“إذن، أستأذنكما الآن. لتكن بركة الحاكم ونوره مع سموكما دائمًا.”

انحنى الكاهن المتدرب احترامًا لفيرونيكا وأوفيليا ثم انسحب.

بقيت أوفيليا واقفة بملامح متصلبة وهي تراقب أثره.

‘… هل يعقل؟’

لأن معنى اسم فيرونيكا كان يتشابك مع اسم سيمون؟ 

‘هل ظن أنني تعمدتُ تذكر سيمون عند تسمية فيرونيكا؟’

شعرت أوفيليا بالقشعريرة تسري في جسدها فارتجفت.

حينها فقط أدركت حقيقة أن لينور لم يسألها أبدًا عن معنى اسم فيرونيكا.

لم تكن تقصد ذلك على الإطلاق.

عندما أصبحت فيوليتا ابنة بالتبني لعائلة الكونت فرييا، غيرت اسمها للطريقة الكويلتشرية.

اسمها السابق في لارين كان فيرينيكي.

لذلك، اختارت اسم فيرونيكا لأنه يحمل نفس معنى اسم والدتها.

وفي ذلك الوقت، كان لينور يشارك في معركة بحرية.

لقد اختارت اسم فيرونيكا، الذي يعني أيضًا “جلب النصر”، تعبيرًا عن رغبتها في عودته سالمًا حاملاً للنصر.

لقد فعلت ذلك وهي تفكر في لينور فقط.

خفق قلب أوفيليا بسرعة.

إذا كان لينور قد أساء الفهم بسبب ذلك …

فجأة، شعرت وكأن عاصفة هبت في رأسها مسببة لها صداعًا شديدًا.

‘لم يكن هذا قصدي.’

‘لقد سميتها هكذا لأنني فكرتُ فيك.’

كان عليها قول ذلك حينها… هل سيصدقها إذا قالت ذلك الآن؟

ربما سيظنه مجرد عذر اختلقته متأخرة.

شعرت بضيق في صدرها بسبب المشاعر المتشابكة.

* * *

بعد الخروج من كاتدرائية ماريموند، سارت العربة ببطء في الطريق.

وجهت فيرونيكا نظرها للخارج، وأشارت إلى مبنى الكلية العسكرية البعيد.

“أبي هناك؟”

“… أظن ذلك.”

غرقت أوفيليا في أفكارها بعد إجابتها لفيرونيكا.

قد لا يصدقها، ولكن على الأقل، كان عليها توضيح سوء الفهم بأنها لم تسمِّ فيرونيكا تيمنًا بـسيمون.

“ميريل.”

“نعم.”

“انتظري هنا قليلاً. سأذهب لمقابلة لينور.”

“آه، نعم. توخي الحذر عند النزول، فوجهكِ شاحب جدًا.”

قبل النزول من العربة، نادت أوفيليا فيرونيكا بلطف: “فيرونيكا.”

“نعم.”

لمست أوفيليا وجنة فيرونيكا بابتسامة خفيفة وقالت: “معنى اسمكِ ليس ‘تسليط الضوء على الحقيقة’، بل معناه ‘جلب النصر’.”

أمالت فيرونيكا رأسها بحيرة: “أوو؟ هل للاسم معنيان؟ أم أن… الكاهن كان مخطئًا؟”

“ليس خطأً بل هو معنى مختلف… ولكن عندما تلقيتُ خبر ولادتكِ، تلقيتُ أيضًا برقية تفيد بانتصار لينور. لذا سميتكِ هكذا.”

“هيهي، حقًا؟ لقد أحببتُ اسمي أكثر الآن.”

تركت أوفيليا فيرونيكا المنبهرة ونزلت من العربة ودخلت المبنى، متجهة مباشرة إلى مكتب لينور.

عند رؤيتها، جفل الملازم براير الواقف أمام الباب وحاول اعتراض طريقها بتردد.

تجنب الملازم براير نظراتها وبدا عليه الارتباك: “سمو الأميرة، هناك زائرة بالداخل حاليًا. هل ترغبين في الانتظار بغرفة الاستقبال؟”

تُرى من الذي أتى؟

‘بما أنني جئتُ دون موعد مسبق …’

أومأت أوفيليا برأسها وهمت بالالتفات، وفي تلك اللحظة انفتح باب المكتب –

وبجانب لينور الذي خرج من الداخل، كانت تقف امرأة بشعر وعينين ورديتين.