هرعت أوفيليا نحو لينور وهزت كتفيه بهلع.

 

“لينور! أرجوك، استيقظ…!”

 

كان جسده الذي تلمسه أطراف أصابعها يغلي بحرارة أشد من ذي قبل.

 

‘كان ينبغي ألا أدعه يذهب بمفرده…’

 

قطّب لينور إحدى عينيه، وزفر أنفاسًا ضئيلة بصعوبة.

 

“…أوفيليا؟”

 

“لينور. هل أنت بخير؟”

 

قامت أوفيليا بسنده وهي تئن تحت ثقله، فقد كان من الصعب دعم جسده بسبب فرق البنية الكبير بينهما.

 

“سـ… سأستدعي الطبيب أولاً، استلقِ على السرير.”

 

“…”

 

ترنح لينور الذي لم يستطع استعادة توازنه بعد، وفي تلك اللحظة التي سقط فيها باتجاه السرير-

 

“لينور!”

 

– رفع يده ليحيط برأسها.

 

انجرفت أوفيليا مع لينور الذي فقد توازنه، فاصطدمت بصدره واستلقت معه على السرير.

 

‘…آه.’

 

لامست شفتاها شفتيه.

 

وعندما أدركت أوفيليا ذلك، انتفضت بجسدها وابتعدت عنه بسرعة، بينما لا يزال ملمس شفتيه حين تلامستا عالقًا في ذاكرتها بوضوح.

 

مسحت شفتيها بإبهامها وكأنها تتحسسهما، ثم استعادت وعيها وسحبت حبل الجرس.

 

“هل استدعيتني يا سيدي؟”

 

بعد فترة وجيزة، فتح الكبير الخدم الباب ودخل، واتسعت عيناه بدهشة كبيرة حين رأى أوفيليا.

 

كانت نظراته توحي بأنه لا يفهم سبب وجودها هنا.

 

“سيدتي…؟ لماذا الماركيز -“

 

“…بسرعة، أحضر الدكتور جيمس.”

 

“آه، حاضر!”

 

هرع كبير الخدم بالاختفاء بعدما تأكد أن حالة لينور المستلقي على السرير لم تكن طبيعية.

 

“لا داعي… لاستدعاء الطبيب. سأتحسن إذا تركتني وشأني.”

تمتم لينور بصوت منخفض حين سمع صوت خروج كبير الخدم.

 

رأت أوفيليا بقعة حمراء انتشرت خلف ظهره، ويبدو أن شظايا الثريا قد اخترقت قميصه وطعنت جلده، فبدأ الدم ينزف.

 

كانت حالته أسوأ مما ظنت.

 

“لا تتحرك…!”

 

“ألم أقل لكِ… ألا تثيري ضجة.”

 

كان يعاند ويصر على عدم حاجته للمساعدة رغم أنه لا يستطيع التحدث بشكل سليم من شدة ألم جرحه، مما جعلها تشعر بالضيق والحزن.

 

“لقد أصبت بسببي. كيف يمكنني ترك الأمر هكذا فحسب…”

 

“…هل تقلقين عليّ الآن؟”

كان سؤالاً نطق به بصعوبة بصوت متحشرج.

 

تنهدت أوفيليا بعمق أمام هذا السؤال البديهي.

“إذًا… ألا أقلق؟”

 

قال هو بسخرية وهو يرفع ذراعه ليغطي عينيه: “هل كانت علاقتنا… تسمح بتبادل مشاعر كهذه.”

 

“…”

 

كانت أوفيليا تدرك ذلك جيدًا –

 

تدرك أن علاقتهما بعيدة كل البعد عما يسمى بالزوجين الطبيعيين.

فلا يتشاركان غرفة النوم، ومن النادر جدًا أن يتناولا وجبة معًا.

 

كانا أغرابًا عن بعضهما، لدرجة أنهما إذا تبادلا جملة واحدة في اليوم، فسيُعتبر ذلك أمرًا جيدًا.

 

ومع ذلك –

شعرت أوفيليا مؤخرًا بأن مشاعر ظنت أنها انطفأت منذ زمن طويل، بدأت تنمو مجددًا في ركن من قلبها.

 

تلك الرعشة الضئيلة التي شعرت بها وهي تنظر إليه في بداية زواجهما، بدأت تعود منذ يوم ما…

 

“أوفيليا. هل ستظلين… بجانبي؟ طوال الوقت؟”

 

“…سأبقى معك حتى تنخفض حرارتك. إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فعلى الأقل حتى ينتهي العلاج-“

 

“لا. ليس هذا ما أعنيه.”

 

“إذًا… عماذا تتحدث؟”

 

حرك لينور شفتيه لكنه أطبقهما في النهاية.

 

أخفضت أوفيليا نظراتها ببطء.

أتساءل إن كانت هذه المشاعر تتدفق باستمرار بسب فيرونيكا.

 

لأنه والد الطفلة، فهل يضطرب قلبها بشكل غريزي رغم كرهها وحقدها عليه؟

والأهم من ذلك، أنها تعلم أنه هو أيضًا يعتز بفيرونيكا.

 

حتى لو ظن أن فيرونيكا ليست ابنته الحقيقية، كان من الواضح أنه يهتم بها.

لو كان شخصًا آخر، لكان قد حاول المتاجرة بالطفلة واستغلالها بالفعل.

 

ربما يطالب بشيء مقابل صمته، أو يحاول استغلال الموقف.

لكن لينور كان يعتبر فيرونيكا وريثة فيلهلمير.

 

‘رغم أنه يعتقد أنها ليست ابنته، إلا أنه منحها قلبه هكذا…’

 

كم سيكون رائعًا لو كانت هناك طريقة لإثبات أن فيرونيكا هي ابنة لينور الحقيقية-حينها سيتمكن لينور من منح قلبه لفيرونيكا بالكامل.

 

“لينور…”

 

“…”

 

لم يأتها أي رد.

لقد غط في النوم بالفعل، وتلاشت التقطيبة بين حاجبيه تدريجيًا.

 

مدت أوفيليا يدها بحذر وهي تنظر إلى لينور.

لامست بطرف إصبعها رموشه الطويلة. ذكّرها ملمسها الكثيف والمنتظم بفيرونيكا فجأة.

 

‘حتى لو قلت إنكما تتشابهان في هذا الجزء… فمن الواضح كيف سيكون رد فعله. ربما سيقول: كل البشر لديهم رموش.’

 

ابتسمت أوفيليا بمرارة وهي تقلد نبرة لينور في سرها.

 

نقلت إصبعها لتضغط على جبهته، وهمست وهي تحاول رسم تكشيرة على وجهه: “أو ربما ستكتفي بالعبوس هكذا، وتمر دون أن تنبس ببنت شفة…”

 

عادت بها الذاكرة تلقائيًا إلى وقت بداية زواجهما.

 

ذات مرة، وبينما كانت تمر بجانب مكتبه، رأت الملازم براير وهو يرتجف خوفًا.

 

‘لا أعلم ما الذي حدث، لكن يبدو أن الملازم براير قد ارتكب خطأً.’

 

لم يعلّق لينور على الأمر وتجاوزه ببساطة.

ظل ذلك المشهد البسيط عالقًا في ذهن أوفيليا لفترة طويلة.

 

وبمناسبة الحديث، كانت فيرونيكا أيضًا تتجاوز الأمر ببساطة عندما تسكب الخادمات الشاي أو يكسرن الأطباق.

 

ضحكت بخفة متسائلة إن كان هذا الجزء أيضًا يشبه لينور.

بشكل غريب، شعرت بالغصة.

 

‘لماذا لا تدرك ذلك. في كل مرة أجد في فيرونيكا صفة تشبهك… أشعر بسعادة غامرة.’

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب مع صوت طرقات.

 

“لقد أحضرت الدكتور جيمس، يا سيدتي.”

 

دخل كبير الخدم بسرعة، وتبعه الدكتور جيمس.

 

أشارت أوفيليا بيدها للدكتور جيمس الذي كان يهم بالتحية.

 

“ابدأ بالعلاج فورًا. حرارته مرتفعة جدًا، وقد انغرس شيء حاد في ظهره قبل قليل.”

 

“فهمت.”

 

اقترب الدكتور جيمس من السرير وبدأ في علاج لينور.

 

تحدث كبير الخدم الذي كان يراقب الموقف بصعوبة: “سيدتي. لقد جاءت الآنسة روزالين لزيارتك في غرفة الاستقبال.”

 

“…روزالين؟”

ضاق مابين حاجبي أوفيليا.

 

“نعم. لقد طلبت مني إخباركِ بهدوء.”

 

‘لم تأتِ منذ فترة، لماذا الآن…’

 

بما أن لينور كان يتلقى العلاج، لم يكن بإمكانها استدعاء روزالين إلى غرفة النوم. تنهدت أوفيليا بضيق وضغطت على جبهتها.

 

“حسنًا. آه، أحضر ماءً لتنظيف جسده وملابس لتبديلها أيضًا.”

 

توجهت أوفيليا إلى غرفة الاستقبال بعد إعطاء التعليمات لكبير الخدم.

 

نهضت روزالين التي كانت تنتظر بالداخل من مقعدها فجأة.

وقعت عينا أوفيليا على بطنها البارز قليلاً على الفور.

 

“زوجة أخي…!”

صوت يمزج بين الترحيب والعجلة.

 

بمجرد رؤية روزالين، شعرت أوفيليا بصداع يداهمها. بدأت تحسب في عقلها ما هي المصيبة التي ارتكبتها روزالين في هذا الوقت.

 

أو ربما كانت تطلب نفقة لأن أموال تسوية طلاقها من الكونت غلين لم تكن كافية.

 

“روزالين. جسدكِ ثقيل، لماذا جئتِ إلى هنا؟”

 

“زوجة أخي، أليس هذا جفاءً؟ أنا لا أتوقع استقبالاً أسطوريًا… ولكن حقيقة أن هذا هو منزل عائلتي لا تتغير حتى لو طُردت والدتي.”

 

تذمرت روزالين وكأنها أدركت أن أوفيليا تعتبرها مصدر إزعاج.

ويبدو أنها كانت تعاني من نقص في المال كما توقعت، بما أنها تتحدث عن منزل عائلتها.

 

‘في الواقع، هذا متوقع.’

 

رغم أنها ورثت كل ثروة عائلة لوسان وحصلت على مكافآت، إلا أنه كان عليها إعادة معظمها إلى العائلة المالكة.

 

“…هل تحتاجين إلى رأس مال لمشروع؟”

 

“هل جننتِ؟ لقد وبختني بشدة عندما طلبت رأس مال لمشروع النبيذ في المرة السابقة. هل تعلمين كم يراودني الكابوس بسبب ذلك؟”

 

“روزالين. أريدكِ أن تصلي إلى صلب الموضوع وتنهي الأمر بسرعة.”

 

انكمشت أكتاف روزالين أمام رد أوفيليا البارد.

 

“لا، بالطبع أنا أعرف. أنا لا ألومكِ، أنا مدركة للأمر.”

 

“…”

 

“لقد تعلمتُ الكثير مما حدث في المرة السابقة. من الأفضل ألا أتخذكِ عدوة لي.”

 

“…”

“وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فأخي مخيف أيضًا. سأكون أمًا هادئة ومفيدة من أجل الطفل الذي سيولد.”

 

مسحت روزالين بطنها المنتفخ ثم فتحت فمها فجأة.

 

“زوجة أخي، ليس هذا وقت الاسترخاء. ستندهشين إذا عرفتِ ما سمعتُه قبل قليل!”

 

“…ما الأمر بحق السماء؟”

 

“لقد قابلتُ ابنة الدوق هيسن، أعني كريستين، في صالون ليرميل قبل قليل، وتخيلي!”

 

شكلت روزالين قبضة بيديها وهي في غاية الحماس وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

مجرد ذكر اسم كريستين جعلها تشعر بالإرهاق بالفعل.

 

“روزالين، لا تصرخي. من فضلكِ اهدئي قليلاً. أشعر بصداع نصفي بمجرد رؤيتكِ.”

 

“يا إلهي، زوجة أخي…”

 

وضعت روزالين يديها على خصرها بظلم، ثم تابعت بتردد: “…هل كان الأمر كذلك حقًا؟”

 

أشاحت أوفيليا بوجهها وكأنها لا تملك القوة للرد، لكن وجه روزالين كان يفيض بالحماس بالفعل.

 

“على أي حال، استمعي إليّ. في الصالون قبل قليل، تلك الآنسة كريستين -“

 

أشارت بيدها وهي في غاية التوتر.

 

“- كانت تتباهى بمنديل مطرز عليه الحروف الأولى من اسم أخي لينور. بل إنها تعمدت إسقاطه ليراه الجميع. وليس هذا فحسب.”

 

خطت روزالين خطوة نحو أوفيليا.

 

“…عديني ألا تغضبي مني بعد سماع هذا.”

 

شعرت أوفيليا بالانزعاج من اقترابها الشديد.

 

“ماذا هناك أيضًا…”

 

“الآنسة كريستين، فجأة بدأت تتحدث عن فيرونيكا-“

 

حبست روزالين أنفاسها وهي تتلفت حولها ثم همست: “قالت إنها ليست ابنة أخي لينور.”