لطالما كانت أوفيليا تتّبع كارولين و تحاول كسب رضاها.

كان ذلك بسبب ابنها ، سيمون فيلهلمير ، الذي كان خطيبها ذات مرّة.

 

عندما مات سيمون بسبب الطاعون ، قام ماركيز فيلهلمير السابق على الفور بتعيين لينور ، ابنه غير الشرعيّ ، كوريث.

 

و قام أيضًا بتبنّي لينور ليصبح ابنًا لكارولين.

 

في البداية ، لم يحبّ الملك ألفونسو حقيقة أنّ لينور كان ابنًا غير شرعيّ ، لكنّه بعد أن أظهر لينور إنجازات رائعة ، زوّجه من أوفيليا.

 

في الواقع ، لم تكن هناك مشاعر خاصّة بينها و بين سيمون ؛ فقد كانت خطوبتهما في سنّ مبكّرة جدًا.

 

لكنّها تتذكّر أنّه كان دائمًا يحترم أوفيليا.

 

لذلك ، لم تستطع أن تعارض كارولين التي فقدت ابنها و استقبلت الابن غير الشرعيّ لزوجها كابن بالتبنّي.

 

كان ذلك بسبب شعورها بالدَّيْن و الذنب في آنٍ واحد.

 

“جدّتي … أنا آسفة …”

 

خرجت فيرونيكا بتردّد و انحنت لكارولين.

 

“تشه”

 

“…….”

 

“ألم أُعلّمكِ أن تناديني ‘الماركيزة الكبرى’؟ هذا ما يجعل الطفلة تبدو ناقصة”

 

بسبب هذا التصرّف ، بدأت كارولين في مرحلة ما تتعامل مع أوفيليا باستخفاف كأمر مسلّم به.

 

الفرصة التي سمحت لكارولين باحتقارها و تجاهل فيرونيكا كانت في النهاية خطأ أوفيليا.

 

حتّى في جنازة فيرونيكا.

 

‘أشعر بالارتياح لأنّ ذلك النسل الحقير قد اختفى’

 

‘مبارك لكِ ، أيتها الماركيزة الكبرى. فقد مات كيان يُدنّس اسم فيلهلمير’

 

‘سمعت أنّ أوفيليا ، تلك الخبيثة ، ركعت و توسّلت ألّا يقوموا بتنظيف الغرفة؟’

 

تذكّرت أوفيليا مظهر كارولين و كبيرة الخدم و هما سعيدتان بوفاة فيرونيكا ، بدلاً من إظهار التعاطف.

 

“أعلم أنّه لا حيلة لكِ لأنّ النسل وضيع ، و لكن كوني حذرة في المستقبل”

 

“… كيف تجرؤين”

 

في الحقيقة ، لم تكن بحاجة لتقليل شأن نفسها على الإطلاق. حتّى لو كانت والدتها راقصة من لارني ، فقد تمّ الاعتراف بأوفليا رسميًا كفرد من العائلة المالكة.

 

كانت مكانتها أعلى منها.

 

“… ماذا؟”

تجّمّدت شفاه كارولين للحظة.

 

قابلت أوفيليا نظرتها بهدوء.

 

“هل تعلمين أنّ هذا يُعتبر أمرًا يماثل إهانة للملك ، بناءً على إجابتكِ؟”

 

“يا سيدتي!”

 

“لا ، بل جريمة خيانة ، لأنّكِ تجرّأتِ على وصف العائلة المالكة لكويلتشر بأنّها وضيعة؟”

 

“أيّتها اللعينة …!”

 

ترنّحت كارولين ، عاجزة عن السيطرة على غضبها. أمسكت بها كبيرة الخدم على الفور.

 

تكوّرت يد كارولين المتجعدة و هي ترتجف كالتي تعاني من تشنّجات ، و اتّكأت بجسدها المترنّح على كبيرة الخدم.

 

“يا سيدتي الصغيرة ، كلماتكِ قاسية جدًا …!”

صرخت كبيرة الخدم نحو أوفيليا و هي تسندها كي لا تسقط.

 

“يا كبيرة الخدم”

 

“…….”

 

أدارت أوفيليا رأسها و نظرت مباشرة إلى كبيرة الخدم.

 

“أنا أسأل الماركيزة الكبرى ، من أعطاكِ الحقّ في التدخّل دون معرفة حدودكِ؟”

 

“… أنا ، يعني-“

 

“اعرفي مكانتكِ و ما يجب عليكِ فعله وما لا يجب”

 

تراجعت كبيرة الخدم عندما قالت أوفيليا كلماتها بحزم. 

عضّت شفتيها و خفضت رأسها.

 

“و أيضًا … الماركيزة الكبرى هي من يجب أن تُظهر الاحترام لفيرونيكا أولاً. في المستقبل ، أظهري الاحترام باستخدام الألقاب المناسبة”

 

“… احترام؟”

دفعت كارولين يد كبيرة الخدم و تنفّست بعمق.

 

عاجزة عن كبت مشاعرها ، أشارت إلى فيرونيكا بإصبعها و صرخت.

 

“هل تعرفين من أنا حتّى تتكلّمي معي بهذه الطريقة!”

 

ارتعشت فيرونيكا من الخوف و أصدرت صوت بكاء قريبًا.

 

‘كان يجب أن أتحدّث عندما لم تكن فيرونيكا موجودة’

لقد نسيت أنّ هذه محادثة غير مناسبة أمام طفلة.

 

تنهّدت أوفيليا و قرّرت أنّه من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة.

 

“سأقول كلمة أخيرة فقط ، لأنّ مشاهدة تكرار نفس الكلمات كالببغاء أمر سخيف”

 

“…….”

 

“فيرونيكا هي الحفيدة الوحيدة لـ كويلتشر. لا يمكن مقارنتها أبدًا بماركيزة ، و هي مجرّد نبيلة عاديّة”

 

حملت أوفيليا فيرونيكا.

أمسكت يد الطفلة الصغيرة برقبتها بإحكام.

 

بينما كانت تمرّ بجانب كارولين ، خفضت فيرونيكا ، التي كانت صامتة ، زاوية عينيها.

 

“أُمّي. بيبي بخير ، لا بأس”

كان صوتها مختلطًا بالدموع و التمتمة و هي تتلعثم.

 

توقّفت أوفيليا للحظة بسبب الصوت الذي كان يجهد الطفلة أن تقوله و هي تكبت بكاءها.

 

“عليّ فقط أن أتحمّل يا أُمّي. فالجدّة تفعل ذلك دائمًا …”

 

شعرت أوفيليا بالأسف لأنّ الأفكار التي عبّرت عنها الطفلة كانت تمامًا مثل أفكارها في السابق.

 

قبّلت أوفيليا جبينها المستدير.

 

هل كان لينور مخطئًا؟

هل سرق مكان سيمون حقًا؟

 

‘الذي كان لديه عشيقة هو ماركيز فيلهلمير السابق … و لولا موت سيمون ، لما أصبح لينور الوريث’

 

لا يوجد سبب لتعرّض فيرونيكا لمثل هذه المعاملة.

 

“… يا صغيرتي ، هل يمكنكِ أن تقولي اسمكِ؟”

 

أومأت فيرونيكا برأسها و أجابت بصعوبة بين أنفاسها الهادئة.

 

“… بيبي هي فيرونيكا فيلهلمير … كويلتشر”

 

“أنتِ الحفيدة الوحيدة لجلالة الملك و زوجته الثانية ، و والدكِ هو ماركيز فيلهلمير”

 

تكلّمت أوفليا بقوّة.

 

“… هذا صحيح. و أُمّ بيبي هي أميرة نبيلة!”

 

عندها فقط ، رفعت فيرونيكا رأسها و استعادت ابتسامتها.

 

“تذكّري. لا يمكن لأيّ أحد أن يعاملكِ باحتقار”

 

“نعم … فهمت. بيبي لن تتحمّل بعد الآن!”

صرخت الطفلة و هي تقبض يديها الصغيرتين بإحكام.

 

عندما سمعت إجابتها القويّة ، أغمضت أوفيليا عينيها و زفرت ببطء.

 

***

 

في ليلة غمرها الظلام ، نظرت أوفيليا إلى فيرونيكا النائمة في غرفة نومها.

 

كانت تشعر بالقلق و الانزعاج من نوم الطفلة في غرفتها ، لذا أحضرتها معها.

 

جلست على حافة السرير و داعمت شعر فيرونيكا ، ثمّ نظرت إلى الخارج.

 

كانت ميريل جالسة على كرسيّ عند الباب تغطّ في النوم.

 

غطّت أوفيليا ميريل بالشال الذي كانت ترتديه و خرجت.

 

الغيظ و الضيق المتراكم في قلبها لم يزولا. سارت بلا هدف تستنشق هواء الليل ، آملة في التنزه قليلاً.

 

‘لا يمكنني أن أمنع فيرونيكا من مقابلة الماركيزة الكبرى تمامًا …’

 

بما أنّهما تعيشان في القصر نفسه ، كان عليهما الاستمرار في الالتقاء.

 

هل سيكون من الأفضل التخلّي عن حقّ فيرونيكا في وراثة العرش ، و الطلاق من لينور ، ثمّ الهجرة؟

 

بالنسبة لها الآن ، سلامة طفلتها و سعادتها هما الأهمّ.

 

‘إذا طلبتُ الطلاق ، أعتقد أنّه سيوافق على الفور …’

 

كانت تفكّر في الردّ الذي سيأتيها من لينور إذا طلبت الطلاق.

 

“هل جننتِ؟”

أمسكت يد قاسية كتفها الأيسر بقوّة و أدارتها بعنف.

 

“… لينور؟”

 

تحت ضوء القمر البارد—

كان لينور بوجه متوتّر و يتنفّس بعنف.

 

“لماذا أنتِ وحدكِ في الليل مرّة أخرى ، دون أيّ حارس …”

 

ماذا يعني؟

‘… مرّة أخرى؟’

 

هل حدث هذا من قبل؟ مهما بحثت في ذاكرتها ، لم تتذكّر شيئًا محدّدًا.

 

فوجئت بوهج عيني لينور اللذين تملؤهما الدماء و الغضب ، و لم تستطع النطق بكلمة واحدة.

 

لينور ، الذي كان هادئًا دائمًا ، فقد هدوءه الآن ، و يكبت مشاعره بصعوبة.

 

“إذا فعلتِ هذا مرّة أخرى—”

تحدّث لينور و هو يكزّ على أسنانه.

 

“—سأعيّن شخصًا ليراقبكِ”

 

ردّت أوفليا بنبرة حادّة ، إذ كانت مصدومة.

“… ماذا قلتَ الآن؟”

 

شعرت بالانزعاج و كأنّها تُعامَل كشخص تمّ القبض عليه يتجوّل بلا هدف.

 

“إذا كنتِ لا تريدين ذلك ، فلا تكوني عائقًا في طريقي”

 

“… هاه”

أخذت أوفيليا نفسًا لكبت مشاعرها.

 

بدت كلماته كأنّها أمر من قائد إلى مرؤوسه.

 

“… اتركني”

دفعت أوفيليا لينور محاولةً التحرّر من ذراعيه.

 

“لا تأمرني كما لو كنتُ ضابطكَ المساعد”

 

ردّ لينور بابتسامة ساخرة صغيرة.

 

“أعلم. أنتِ لستِ مرؤوستي و …”

 

احمرّ وجه أوفيليا بسبب لهجته الساخرة.

 

“… أنتِ أميرتي النبيلة”

 

لم تعد تريد البقاء معه. عندما أطبقت شفتيها و بدأت تتّجه إلى الداخل—

 

“…!”

 

في تلك اللحظة—

تعثّرت قدمها التي فقدت قوّتها على الأرض.

 

مال توازنها الذي لم تستطع السيطرة عليه.

مدّ لينور ذراعه بهدوء و لفّها بإحكام حول خصرها.

 

زفر تنهيدة قصيرة و حملها على الفور بذراعيه تحت ركبتيها.

 

“… أنزلني”

كان دفء جسده و أنفاسه قريبة جدًا بسبب الضغط الذي شعرت به.

 

لكن لينور لم يردّ ، و نظر إلى قدميها.

لم يقل شيئًا ، و ضحك بصوت منخفض. 

 

ضيّقت أوفيليا عينيها ، معتقدة أنّها أخطأت في رؤية زاوية فمه ترتفع قليلاً.

 

لم يتبقَّ سوى أنفاسهما في الهواء البارد ليلاً.

 

“لينور”

 

صحيح أنّ فيرونيكا كانت بحاجة إلى والد ، و بحاجة إليه.

و لكن إذا لم يكن لديه أيّ محبّة للطفلة على الإطلاق—

 

“… هل نتطلّق؟”

ألن يكون من الأفضل إنهاء الأمر و الافتراق الآن؟

 

ساد صمتٌ ثقيل.

 

“هل وجدتِ … رجلاً آخر؟”

تجعّد فم لينور. أصبحت نظرته نحوها باردة.

 

“رجلاً آخـ ، آخر؟”

فوجئت بردّ فعله الذي لم تتوقّعه على الإطلاق.

 

“بعد الطلاق منّي ، مع من ستتزوّجين مرّة أخرى؟”

احتوى صوته فجأة على غضب عميق.

 

“… لينور”

شعرت أوفيليا بالصداع ، فأمسكت برأسها.

 

“لم أقصد ذلك المعنى …”

 

“إذا لم يكن هذا هو المعنى ، فماذا تقصدين؟”

توهّجت عيناه الزرقاوان الداكنتان.

 

“ستبقين فيلهلمير حتّى لو متِّ”

 

“…….”

 

“لا تحلمي بأحلام سخيفة”