“لا داعي لـ—”

 

مدت أنيت يدها بسرعة و كأنها تحاول إغلاق فم السيدة مارجريت.

 

نظرت أوفيليا إلى أنيت ، ثم وضعت سبابتها بهدوء على شفتيها.

 

‘صه’ ، رسمتها بحركة شفتيها دون إصدار صوت.

ثم هزت رأسها على الفور ، و رفعت زاوية فمها ببطء في إشارة تأمرها بألا تفعل شيئًا.

 

حركت أنيت شفتيها و كأنها تبتلع الكلمات التي وصلت إلى حلقها بصعوبة.

 

و أخيرًا ، أطبقت أنيت شفتيها اللتين كانتا ترتجفان عجزًا.

 

“و لكن ، إلى أي بلد سنذهب؟ هل هو بعيد عن كويلتشر؟”

 

واصلت السيدة مارجريت ثرثرتها ببهجة ، و هي لا تزال تجهل حقيقة وضعها.

 

“هل سيتم تزويدي بهوية جديدة ، و منحي مالاً للاستقرار أيضًا؟”

 

“أرجوكِ أغلقي هذا الفم. رأسي يؤلمني ، لنذهب بهدوء!”

صرخت أنيت ، و كأنها لم تعد تطيق هذه المطالب التي لا تنتهي.

 

رفعت أوفيليا حاجبيها بخفة و تمتمت في سرها: ‘زهور البيلادونا إذن …’

 

الآن فقط فهمت السبب وراء مرض الملك ألفونسو المفاجئ رغم صحته السابقة.

 

‘بدأ بطفح جلدي ، ثم سعال مستمر منذ الشتاء ، حتى وصل به الأمر إلى بصق الدم’

 

لقد كان يضعف تدريجيًا بسبب زهور البيلادونا.

لأن كاساندرا كانت تقتل الملك ألفونسو باستخدام سم هذه الزهور.

 

بهذا ، حُلت العقدة التي طالما أرقت بال أوفيليا.

 

سم البيلادونا ضعيف بحيث لا تظهر أعراض التسمم بوضوح ، لكن بمجرد تراكم مكوناته في الجسم ، فإنها لا تخرج بل تتراكم أكثر فأكثر.

 

بهذه الطريقة ، يتراكم السم في الجسم دون لفت الأنظار ، و عندما تظهر الأعراض ، يكون الوقت قد فات ولا يعود للعلاج نفع.

 

لا بد أن جسد الملك ألفونسو قد امتلأ بسموم لا يمكن شفاؤها.

يبدو أن أنيت كانت تعلم بهذه الحقيقة بالفعل.

 

و هذا يفسر سبب عدم تخلي كاساندرا عن السيدة مارجريت حتى الآن ، و محاولتها للتستر على حادثة اليوم.

 

‘لو كان الملك قد قبض على السيدة مارجريت و استجوبها …’

 

بسبب لسانها الفضفاض ، لكانت قد كشفت قصة زهور البيلادونا دون تردد.

لهذا السبب سارعت كاساندرا لإغلاق القضية.

 

و حتى إصرار كاساندرا على مرافقة أنيت لها …

يبدو أنه كان لمراقبة السيدة مارجريت و ضمان ألا تنطق بأي ترهات.

 

‘بالفعل … إرسال أنيت الآن لن يساعد في كشف جاسوس الدوقة جوزيفينا’

 

في غضون ذلك ، توقفت حركة العربة ، مما يدل على وصولهم إلى المنزل الصيفي. نزلت أوفيليا أولاً.

 

خرج الحارس الذي كان يتفقد المكان مسرعًا و انحنى بظهره.

 

“سمو الأميرة ، ما الذي أتى بكِ إلى هنا …”

 

“لا يمكن ترك المكان شاغرًا للأبد ، جئتُ لتفقده ، لذا اخرج لبرهة”

 

“حاضر ، حاضر ، كما تأمرين”

حك الحارس رأسه و خرج من الباب الخلفي.

 

بإيماءة من أوفيليا ، أمسكت أنيت بذراع السيدة مارجريت و خرجتا من العربة.

كانت السيدة مارجريت تميل برأسها يمنة و يسرة في ضيق.

 

“مستحيل أن نكون قد وصلنا للحدود بهذه السرعة ، أين نحن؟ هاه؟ يا سيدة نوايو!”

 

“… اصمتي و اتبعيني دون كلمة”

 

كانت أنيت تمشي و هي تشعر بعدم الاستقرار ، تقود السيدة مارجريت خلفها.

دخلت أوفيليا إلى الداخل و أومأت برأسها لإدخال السيدة مارجريت إلى المكتب.

 

رأت أن المكتب هو المكان الأنسب لانتشار النيران بسرعة ، لوجود الكثير من الأشياء القابلة للاشتعال فيه.

 

“أنيت ، فكي العصبة عن عينيها واخرجي لانتظاري في العربة”

 

“حاضر ، يا سمو الأميرة …”

 

عندما فكت أنيت العصبة ، امتلأت عينا السيدة مارجريت بالذعر.

 

“الأميرة أوفيليا …؟ لماذا أنتِ هنا …؟”

 

“……”

 

“هذا ، هذا مستحيل …”

 

وقفت أوفيليا أمامها للحظة.

تراجعت السيدة مارجريت للخلف حتى انهارت جالسة على الأرض.

 

أنزلت أوفيليا نظراتها الباردة ، و حدقت في السيدة مارجريت.

 

“يبدو أنكِ نسيتِ مكانتكِ أيضًا ، بما أنكِ تخاطبينني دون ألقاب”

 

بدأت السيدة مارجريت تتلوى و تحاول فك الحبال التي تقيد معصميها و هي تئن.

 

“سمو الأميرة … ارحميني …!”

 

تأكدت أوفيليا من نافذة المكتب أن أنيت تنتظر بالقرب من العربة ، ثم رتبت أفكارها.

 

كان المنزل الصيفي قديمًا بشكل عام ، و كان يصدر صرير مع كل خطوة على الأرضية.

 

حتى الثريا كانت قديمة و مائلة و كأنها على وشك السقوط.

 

‘لم يتم الاعتناء بهذا المكان إطلاقًا’

 

لهذا السبب كان الحارس مصدومًا عند رؤيتها ؛ خوفًا من أن يُكتشف إهماله للمكان.

 

كان الحطب المتبقي من الشتاء الماضي و حجر القداح لا يزالان في المدفأة.

 

‘هذا أفضل. يمكنني إشعال النار فورًا’

ضربت أوفيليا حجر القداح بقوة.

 

طقطقة — طارت شرارة و اشتعلت فوق أغصان الصنوبر الصغيرة. حرصت أوفيليا على ألا تنطفئ الشرارة و ألقتها داخل المدفأة.

 

بدأت النيران تنتقل تدريجيًا إلى قطع الحطب المجاورة.

 

طقطقة — ، طقطقة — امتلأت أرجاء المكتب بصوت احتراق الحطب داخل المدفأة.

 

‘على أي حال ، كيف تطعم الملك زهور البيلادونا؟’

 

يتم فحص طعام الملك ألفونسو قبل تقديمه للتأكد من خلوه من السموم ، لذا كان تسميمه دون اكتشاف الأمر مثيرًا للاستغراب.

 

“لقد وفرتِ زهور البيلادونا بنفسكِ ، أليس كذلك؟ كيف تقومين بتسميمه؟”

 

“هـ ، هذا … كيف لسموكِ أن …! لـ ، لو أخبرتُكِ … هل ستتركينني أعيش؟ إذا كان الأمر كذلك ، فسأخبركِ!”

 

ملأ صوت السيدة مارجريت المرتفع أرجاء المكتب.

أغمضت أوفيليا عينيها ثم فتحتهما و أطلقت تنهيدة.

 

“أنا من سيقرر مدى فائدتكِ بعد سماع الإجابة. لم أكن أعلم أنكِ تجرئين على عرض صفقة عليَّ و أنتِ في هذا الموقف”

 

“آه ، لا … ليس الأمر كذلك …! أعتذر …!”

 

واصلت السيدة مارجريت شرحها و هي تتلعثم: “يتم وضع جذور البيلادونا في الماء ، ثم تم إعطاء العطر المصنوع من ذلك الماء لـ … لكبير خدم جلالة الملك”

 

“بالفعل. هكذا يكون التأثير أبطأ من الأكل ، لكنه لن يُكتشف”

 

كبير خدم الملك ألفونسو ، البارون شراير؟

كانت شخصية غير متوقعة تمامًا.

 

فالبارون شراير كان خادمًا مخلصًا يخدم الملك ألفونسو منذ زمن بعيد.

 

“يبدو أن والدي الملك سيء جدًا في اختيار رجاله. إذن ، منذ متى بدأتم باستخدام البيلادونا؟”

 

“ليس منذ وقت طويل. لا تزال الأمور … ليست بتلك الخطورة ، على ما أظن”

 

ضاقت عينا أوفيليا.

بالتفكير في الأمر ، كان هناك شيء غريب.

 

كاساندرا كانت سليلة شرعية تمامًا ، و كانت ولية عهد معينة بالفعل لتولي العرش.

 

لماذا ستحتاج امرأة مثلها لتسميم الملك ألفونسو؟

لا بد أن هناك سببًا يدفعها لقتل الملك ألفونسو باستخدام زهور البيلادونا تحديدًا.

 

“ما هو سبب استخدام البيلادونا؟”

 

“هـ ، هذا لا أعرفه. أنا فقط ، فعلتُ ما أُمرتُ به … لم أفعل شيئًا سوى إعطاء ذلك السم لكبير خدم الملك”

 

على أي حال ، يمكنها سؤال أنيت عن التفاصيل لاحقًا.

لقد انتهت فائدة السيدة مارجريت بالفعل.

 

و لكن قبل ذلك ، أرادت أوفيليا أن تعرف السيدة مارجريت أنها ستموت بظلم.

تمامًا كما قتلت هي فيرونيكا البريئة.

 

فمعرفة ذلك ستجعل موتها أكثر قهرًا.

 

“عقد الياقوت ، قلتِ إنكِ لم تضعيه ، أليس كذلك؟”

 

“نعم! نعم ، أنا حقًا لم أفعل ذلك!”

صرخت السيدة مارجريت و يداها ترتجفان.

 

“أنا أملك عقلاً أيضًا. سرقة شيء كهذا و اكتشافه سيعني نهاية أمري … كيف لي أن آخذه!”

 

رفعت أوفيليا زاوية فمها و ابتسمت.

 

“أجل ، أنا من وضع عقد الياقوت في حقيبتكِ ، لا بد أنكِ تشعرين بالظلم”

 

عجزت السيدة مارجريت عن الكلام للحظة و كأنها لم تستوعب ما سمعته ، ثم لم تستطع كبح غضبها المتصاعد فصرخت: “ما … ماذا قلتِ …؟ أيتها المرأة المجنونة! أي ضغينة تحملينها ضدي لتفعلي هذا!”

 

“لستِ غبية تمامًا إذن. أجل ، أنا لا أقتلكِ دون سبب”

 

“أتفعلين كل هذا لمجرد أنني حاولتُ إسقاط تلك الطفلة؟ أصلاً ، فعلتُ ذلك لأنها كانت تتجاهلني باستمرار! لو كنتِ قد أمرتِها باحترامي منذ البداية ، هل كانت تلك الطفلة لتتجاهلني؟”

 

“……”

 

“لماذا تفعلين بي هذا ، لماذا!”

 

“تسألين لماذا؟ إذن ، فكري كم كانت ابنتي تشعر بالحرارة. بذلك الجسد الصغير ، كم عانت …”

 

خطر ببالها مشهد فيرونيكا و هي تحاول سحب مقبض الباب الساخن بيديها المحترقتين.

 

“لقد فكرتُ طويلاً في طريقة قتلكِ. هل أغرس نصلاً في قلبكِ ، أم أخنقكِ و أدفعكِ من فوق الشرفة”

 

“… لا ، لا تقتربي! ابتعدي!”

 

“ربما كان تصوير الأمر كحادث سقوط أو غرق أسهل و أقل جهدًا”

 

لكن ذلك لم يكن ليشفي غليلها أبدًا.

أخرجت أوفيليا قطعة حطب مشتعلة و قربتها من وجنة السيدة مارجريت.

 

“آآآه! سـ ، ساخن! ارحميني!”

 

“أنتِ لا تدركين … كم مرة سمعتُ في ذلك اليوم ، بعد موت فيرونيكا ، صوت بكائها و هي تطلب النجدة ، و تصرخ من الحرارة ، و من الخوف …”

 

في لحظة تشييع جنازة فيرونيكا —

كانت أوفيليا تتوسل و هي تسمع صرخات الطفلة التي تستغيث من الحرارة كهلوسة سمعية.

 

توسلت أن يُمزق جسدها بالكامل ، أو أن تموت هي محترقة بدلاً عنها.

فقط لتعود فيرونيكا للحياة.

 

لو كان لا بد من قتلها ، لكان الأجدر بكِ أن تقتليها بهدوء.

دون أن تجعليها تتألم هكذا.

 

لماذا جعلتِ الأمر فظيعًا و مؤلمًا إلى هذا الحد؟

تلك الطفلة الغالية التي لم تجرؤ أوفيليا حتى على الاقتراب منها أو لمسها ، خوفًا من أن تنقل إليها ظلال حياتها التي لم تعرف الحب ، و خوفًا من ألا تكون أمًا صالحة لها …

 

مسحت نظراتها الباردة السيدة مارجريت.

 

قربت أوفيليا الحطب المشتعل الذي في يدها من الستائر و الكتب الموضوعة ، و نقلت إليها النيران.

 

بدأت ألسنة اللهب تشتعل في لمح البصر ، و أخذت تحاصر السيدة مارجريت بسرعة.

 

“آآآآآآه! أنقذوني! هل من أحد هنا؟”

 

استدارت أوفيليا دون تردد. فاحت رائحة الدخان اللاذعة في أرجاء المكان.

 

“هنا ، لن يأتي أحد مهما صرختِ لطلب النجدة”

 

“ارحـ ، ارحميني-“

 

“تمامًا كما حدث مع ابنتي ، تخبطي في رعبكِ حيث لا يأتي أحد ، و اختبري ذلك الألم الذي لا يوصف ، ثم موتي”