“أبعد كل هذا ، ما زلتِ تزعمين أنكِ لم تري شيئًا؟”

 

أمسكت أوفيليا بعقد الياقوت من طرفه بأصابعها و تركته يتدلى طويلاً.

 

تشاررك—

انتشر صوت ارتطام السلاسل ببعضها بوضوح في الأرجاء.

 

اتجهت نظرات الخادمات الغريبة نحو السيدة مارجريت.

لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.

 

بينما استمر تفتيش الحقيبة ، بدأت أشياء متنوعة تتساقط منها بغزارة.

 

أشرطة زينة ، مناديل مطرزة ، و حتى بروشات.

 

“هذا …!”

 

هتفت إحدى الخادمات فجأة و هي تحبس أنفاسها ، ثم التقطت منديلاً سقط من الحقيبة.

 

“سيدتي … هذا المنديل لي!”

 

“أهو لكِ؟”

 

“التطريز الذي صنعته على الزاوية لا يزال كما هو. لا شك في ذلك!”

 

و كأنها تدعم قول زميلتها ، تقدمت خادمة أخرى لتشهد: “و هذا البروش لي …! لقد اختفى منذ قليل و كنتُ أبحث عنه-“

 

دار بريق غريب في عيني أوفيليا البنفسجيتين.

 

‘… يا إلهي’

 

لم تكن تتوقع وجود أغراض الخادمات في الحقيبة بجانب عقد الياقوت ، لكن هذا كان أفضل.

 

بما أن معظم المسروقات تعود للخادمات الموجودات هنا ، فقد أصبح هذا دليلاً ظرفيًا مؤكدًا يعزز تهمة سرقة عقد الياقوت أيضًا.

 

تراكم العداء في نظرات الخادمات و هنَّ ينظرن إلى السيدة مارجريت.

 

خاصة الخادمة التي ادعت ملكية المنديل ، فقد زادت من قوة قبضتها و هي تضغط على السيدة مارجريت و تحدق فيها بغضب.

 

“لا ، أ ، أنا …”

 

“لم أكن أعلم أن المعلمة التي رشحتها سمو ولية العهد تعاني من هوس السرقة. لم تسرقي عقد الياقوت فحسب ، بل سرقتِ أشياء أخرى أيضًا”

 

تلمست السيدة مارجريت يديها بارتباك و هي تقول: “لم أسرقها! لا أدري لماذا هي هناك! صدقيني يا سمو الأميرة! لستُ أنا من فعل ذلك حقًا!”

 

“لقد خرجت الأغراض من حقيبتكِ ، و تقولين إنكِ لا تدرين لماذا هي هناك؟”

 

“المنديل و … البروش ، صحيح أنني أخذتهما! و لكن …! لا ، لا ، أعني أن ذلك-“

 

فجأة ، غطت السيدة مارجريت فمها بيديها و كأنها صدمت مما قالت.

 

“هل أنا مجنونة لأسرق عقد الياقوت الذي هو من مقتنيات الملك الراحل …!”

 

و بينما كانت تلهث بعينين متسعتين ، سرعان ما تجعد وجهها بالبكاء.

 

“حقًا ، لا أدري لماذا كان ذلك العقد في حقيبتي … لا أعلم. سمو الأميرة ، أنا مظلومة!”

 

بدأت تنتحب بحرقة و كأنها تختنق من الضيق ، و ارتجف كتفاها بعنف.

 

“أنا مظلومة. مظلومة …! أليست صاحبة السمو الصغيرة بخير و لم تُصب بأذى؟ هذه المرة … سامحيني هذه المرة فقط ، و لن يتكرر هذا أبدًا …!”

 

“……”

 

“لقد كنتُ … غاضبة جدًا في تلك اللحظة … و ارتكبتُ خطأً ما كان يجب أن أقع فيه أبدًا. لذا ، أرجوكِ … سامحيني مرة واحدة فقط”

 

أفلتت السيدة مارجريت نفسها من الخادمات و انبطحت أرضًا.

“بما أن حفيدة الملك لم تُصب بأذى فالأمر لا بأس به … هل هذا ما تعنيه كلماتكِ الآن؟”

 

“أ ، أنا لم أقصد ذلك أبدًا …! سمو الأميرة ، هذا سوء فهم …!”

 

خفضت أوفيليا بصرها و تمتمت بنبرة منخفضة: “هذا غريب. فليس هذا هو الخطأ الوحيد. في الحقيقة ، هناك من رآكِ و أنتِ تضعين عقد الياقوت في الحقيبة. لولا ذلك ، هل كنتُ سأترك ضيوفي و أدخل فجأة؟”

 

تلمظت السيدة مارجريت بشفتيها.

 

“و الآن خرج عقد الياقوت من تلك الحقيبة. و مع ذلك ، ما زلتِ تتصرفين بوقاحة و تقولين إنكِ مظلومة؟”

 

“……”

 

“و رغم كل هذا ، تطلبين مني أن أعهد إليكِ بتعليم حفيدة الملك مجددًا؟ كيف لي أن أثق بكِ و أفعل ذلك؟”

 

كفت أوفيليا عن الابتسام و قالت بصوت جاف: “بما أنكِ سرقتِ عقد الياقوت الخاص بالملك الراحل ، فهذا الأمر لن يمر مرور الكرام أبدًا. لو كان مجرد قرطي اللؤلؤي لربما غضضتُ الطرف عنه. و لكن—”

 

“…….”

 

“تلك اليد التي سرقت مقتنيات الملك الراحل يجب أن تُقطع ، و تلك القدم التي حاولت إيذاء حفيدة الملك يجب أن تُبتر”

 

“اليد … اليد و القدم …؟”

 

هييك—تسربت صرخة مكتومة من حنجرة السيدة مارجريت.

 

“أرجوكِ! أرجوكِ ، ارحميني! سمو الأميرة …! لقد أخطأتُ! لكن حقًا ، عقد الياقوت ليس أنا من أخذه ، كيف لي أن أسرق مقتنيات الملك الراحل …!”

 

بدأت تخبط جبهتها بالأرض بعنف دون تردد حتى قلبت عيناها.

 

بام! بام! بام!

قطبت أوفيليا حاجبيها انزعاجًا من صوت ارتطام الجبهة بالأرض.

 

رأت الخادمة التي تحمل المنديل ذلك ، فأمسكت برأس السيدة مارجريت و ثبتته.

 

فجأة ، غمر أوفيليا شعور بالندم.

 

لو كانت قد طردت السيدة مارجريت في وقت أبكر—

لما كانت فيرونيكا قد عانت من تلك النيران (في الماضي).

 

كلما نظرت إلى السيدة مارجريت ، شعرت بضيق في صدرها.

و كان الأمر مثيرًا للسخرية أيضًا.

 

فهي تخاف هكذا لمجرد سماع التهديد بالكلام رغم أنني لم أفعل شيئًا بعد.

 

بينما قامت في الماضي بإشعال النار لقتل فيرونيكا ، و دفعها هي من الشرفة دون أي تردد.

 

“أ ، أنا من قِبل سمو ولية العهد …!”

 

كان مجرد سماع صوت السيدة مارجريت يثير غثيان أوفيليا.

 

“أجل. سأفعل كما تشائين و أسأل سمو ولية العهد لأقرر مصيركِ”

 

بما أن عقد الياقوت قد دخل في القضية ، فحتى لو حاولت كاساندرا الدفاع عنها ، سيكون من الصعب التجاوز عن الأمر بعقوبة بسيطة بمجرد انتشار الخبر علنًا.

 

‘لا بد أن بيانكا قد أخبرت مدام بوتير. وصول الخبر لوالدي الملك هو مسألة وقت فقط’

 

لوحت أوفيليا بيدها نحو الخادمات: “تراجعن قليلاً”

 

“حاضر ، يا سيدتي”

 

اقتربت أوفيليا ببطء ، و دون تردد ، قبضت على شعر السيدة مارجريت بقوة.

 

“كيااااااك!”

 

“أيًا كان الحكم الذي سيصدر … سأجعلكِ تذوقين من الألم أكثر مما عانته ابنتي. لن أدعكِ تموتين بسلام”

 

“أ ، أنا-“

 

“و لكن ، كيف لكِ أن ترتعبي هكذا لمجرد قولي إنني سأقطع أطرافكِ؟”

 

أرادت ألا تقتل السيدة مارجريت بضربة واحدة ، بل أرادت إطالة عذابها قدر الإمكان.

 

تمامًا كما حدث لفيرونيكا.

 

أفلتت أوفيليا يدها التي كانت تقبض على شعرها و نفضتها.

 

“احبسوها في الغرفة ولا تعطوها قطرة ماء واحدة”

 

كزت السيدة مارجريت على أسنانها و أمالت عنقها ، ثم أغلقت فمها بإحكام.

 

تاك—!

ضربتها الخادمة التي كانت بجانبها على رقبتها في لمحة بصر.

 

هوت السيدة مارجريت للأمام و ارتخى جسدها على الأرض فاقدة الوعي.

 

“سيدتي ، شعرتُ أنها تنوي الانتحار … لذا قمتُ بإفقادها الوعي مؤقتًا. أرجو المعذرة لأنني لم أستأذنكِ مسبقًا”

 

“… ما اسمكِ؟”

 

كانت هي الخادمة التي أمسكت بذقن السيدة مارجريت عندما كانت تخبط جبهتها قبل قليل.

 

“اسمي سيندي ، يا سيدتي”

 

سيندي.

 

لم يكن الاسم غريبًا عليها ، و عندما فكرت ، تذكرت أنها تملك خبرة طويلة في العمل في قصر فيلهلمير.

 

لكنها لم تكن تحظى برضا كارولين لأنها لم تكن من قصر لوسان ، فتم تهميشها لصالح رئيسة الخدم السابقة.

 

‘لو كانت قد انتحرت هنا …’

 

لربما كانت السيدة مارجريت قد نالت موتًا مريحًا جدًا.

 

“سيندي”

 

“نعم ، يا سيدتي”

 

رغم أهمية إظهار السلطة ، إلا أن الولاء ينشأ أيضًا عندما تكون هناك مكافأة واضحة.

 

‘خاصة و أن منصب رئيسة الخدم شاغر ، و كان عليَّ تعيين شخص ما بسرعة’

 

كانت سيندي سريعة البديهة ، و لم تكن تابعة لكارولين ، كما أنها كانت تملك من العمر ما يكفي لإدارة الخادمات الأخريات.

 

“سأعينكِ رئيسة للخدم”

 

“… سيدتي؟”

 

“بينما أذهب إلى القصر الملكي ، راقبي المجرمة جيدًا لئلا تعض لسانها أو تقوم بأي فعل طائش”

 

“حاضر ، فهمت يا سيدتي. شكرًا جزيلاً لكِ!”

 

صرخت سيندي بامتنان و هي تبدو متأثرة جدًا.

 

“سأراقبها جيدًا لضمان عدم هروبها ، يا سيدتي!”

 

رأت الخادمات الأخريات ذلك ، فسارعن لإخلاء الطريق و هنَّ ينحنين محاولاتٍ نيل رضا أوفيليا.

 

خرجت أوفيليا من غرفة الضيوف و توجهت نحو غرفة النوم.

أرادت التأكد من حالة فيرونيكا جيدًا قبل التوجه للقصر.

 

‘ماذا لو كانت لا تزال خائفة …’

 

زادت من سرعتها و وصلت إلى غرفة النوم بسرعة.

 

“واااو!”

كان الحمام مليئًا بأصوات الضحك الصافية.

 

كانت فيرونيكا تضرب الفقاعات داخل الحوض و هي مستمتعة.

 

“هيهي ، ميريل ، انظري ، الفقاعات تخرج”

 

“صاحبة السمو ، أليس الماء فاترًا؟ هل أضيف المزيد من الماء الدافئ؟”

 

“لا ، إنه دافئ! و رائحته جميلة لذا بيبي تشعر بالسعادة!”

 

كانت ميريل لا تزال تحمم فيرونيكا.

 

“مرحبًا ، أنا بيبي. ما اسمكِ أنتِ؟”

 

بدأت فيرونيكا تقلد دمية البطة العائمة و تصدر أصوات “كواك كواك كواك” ، و تمد شفتيها كأنها منقار.

 

“فيرونيكا”

 

“ماما!”

 

حينها فقط ابتسمت أوفيليا و قد شعرت بهدوء في قلبها.

 

“لقد جئتِ يا سمو الأميرة. لحسن الحظ لا يبدو أن هناك جروحًا تذكر. إلا أنها تشتكي من أن نقش زهرة اللوتس الذي ظهر على قدمها يسبب لها حكة مستمرة”

 

بدا أن نقش زهرة اللوتس يزداد وضوحًا مع مرور الأيام بدلاً من أن يختفي.

لحسن الحظ أنه ظهر في مكان يمكن إخفاؤه و ليس في مكان بارز.

 

بدا الأمر بالتأكيد متعلقًا بوالدة لينور الراحلة. رغم أنها لا تزال لا تعرف لماذا اختفى النقش الذي كان على خصر لينور.

 

‘… أتمنى ألا يكون للأمر علاقة بطول العمر’

 

شعرت بالقلق فجأة عندما تذكرت أن والدة لينور ماتت في سن مبكرة.

 

“… فهمت. و مع ذلك ، راقبيها لكي لا تحكه”

 

“حاضر ، لا تقلقي. سمو الأميرة ، هل ستذهبين للقصر الملكي؟”

 

هزت أوفيليا رأسها و خرجت من الحمام.