مرت ثلاثة أيام منذ أن غادر لينور لاستطلاع مضيق ساسكس.

وصلت أوفيليا إلى باب غرفة الضيوف مع السيدة مارجريت ، التي زارتها في منتصف النهار تمامًا.

اتجهت نظراتها إلى داخل الغرفة.

كانت ميريل تربط قطعة القماش الدانتيل التي تغطي عيني فيرونيكا ، مع الحرص على ألا ترتخي.

وضعت فيرونيكا الفرشاة و بدأت تتلمس لوحة الألوان (الباليت).

“بما أن لديّ جدول أعمال اليوم ، ستحضر وصيفتي الحصة معكما”

تنهدت السيدة مارجريت و هي ترى ميريل بجانب فيرونيكا تضع ألوانًا مختلفة على اللوحة.

“… فهمت. يا صاحبة السمو الصغيرة ، هل كنت ترسم؟ هل نرسم معًا؟”

لم تستجب فيرونيكا لسؤال السيدة مارجريت.

“ميريل ، ساعديني في هذا”

“حاضر ، يا صاحبة السمو”

تصلبت ملامح السيدة مارجريت عند سماع فيرونيكا تنادي ميريل.

“إذًا ، أترك الأمر بعهدتكِ”

غادرت أوفيليا غرفة الضيوف و تبادلت النظرات مع ميريل بعيدًا عن أعين السيدة مارجريت.

دفعت ميريل عقد الياقوت المخبأ في كمّها إلى الداخل أكثر لضمان عدم ظهوره.

‘ميريل ، هل يمكنكِ الاحتفاظ بعقد الياقوت هذا ثم وضعه في حقيبة السيدة مارجريت؟’

‘نعم ، سأحاول’

‘و بعد ذلك ، تعالي فورًا إلى الحديقة حيث توجد الآنسات ، و أخبريني أن السيدة مارجريت وضعت عقد الياقوت في حقيبتها’

كانت أوفيليا قد أعطت التعليمات لميريل مسبقًا قبل وصول السيدة مارجريت.

توجهت أوفيليا إلى الحديقة.

“لقد وصلتِ ، الآنسة بيانكا”

“سمو الأميرة ، هل كنتِ بخير طوال هذه المدة؟”

انحنت بيانكا ، التي كانت قد وصلت أولاً ، للتحية عند رؤية أوفيليا.

“بما أن اليوم هو يوم حصة المعلمة الخصوصية لفيرونيكا ، فقد كنتُ أتفقد الأمر ، أعتذر عن التأخر في استقبالكِ رغم أنني أنا من دعوتكِ”

هزت بيانكا رأسها نافية و هي تلوح بيدها.

“لا بأس أبدًا ، سمو الأميرة. بل كان من الممتع مشاهدة الحديقة أثناء الانتظار”

نظرت حولها ، و بدا أن لاريسا لم تصل بعد.

‘هذا أفضل. كان لديّ ما أسأل بيانكا عنه’

خفضت أوفيليا بصرها للحظة ثم خاطبت بيانكا: “الآنسة بيانكا ، لقد استلمتُ النبيذ. لا بد أنه كان من الصعب الحصول عليه لأنه لا يتوفر إلا في المزادات”

بدأت بالحديث عن النبيذ الذي أهدته إياها لتلطيف الأجواء.

خفضت بيانكا رأسها بخجل طفيف.

“هيهي ، بفضل سمو الأميرة ، تم إلغاء موضوع زواج بينيلوبي”

“أنا سعيدة لأن قلقكِ قد انتهى”

“بالإضافة إلى ذلك ، وافقت السيدة جوزيفينا على أن تكون مرافقة اجتماعية لبينيلوبي لاحقًا ، لا تعلمين مدى امتناني لكِ”

قالت بوجنتين محمرتين إن النبيذ لا يقارن بجميلها ، و إنها تشعر بالخجل من ذكره.

ابتسمت أوفيليا برقة لامتنان بيانكا ، ثم تابعت بتردد: “همم ، لقد حدثت اضطرابات في منزل فيلهلمير مؤخرًا. أشعر بالخجل لكشف شؤون عائلتي أمام الجميع”

“سمو الأميرة …”

“أشعر بالقلق أيضًا لتوليّ مسؤولية الإدارة الداخلية فجأة”

رفعت بيانكا نبرة صوتها و كأنها تواسيها: “بل كان أمرًا جيدًا. لقد استقر النظام أخيرًا. أنتِ هي سيدة منزل فيلهلمير ، سمو الأميرة”

رفعت أوفيليا فنجان الشاي و رشفت منه.

“صحيح ، الآنسة بيانكا ، هناك شيء يراودني فضولي بشأنه”

“تفضلي ، قولي ما تشائين”

كانت نظرة بيانكا لأوفيليا مليئة بالمودة.

“هل يمكنني أن أسألكِ لماذا ساعدتِ روزالين في المحكمة؟ هل كانت لديكِ علاقة بها؟”

“أنا؟”

استغربت بيانكا من كلمة “علاقة” ، ثم ضحكت ببراءة.

“لم أتحدث مع روزالين إلا بضع مرات. كل ما في الأمر هو أنني قلقتُ من أن تقع سمو الأميرة في مأزق إذا بدأ الناس بالتعاطف مع السيدة الكبرى ، تلك المرأة”

رفعت أوفيليا حاجبها قليلاً أمام صراحة بيانكا.

“أن أقع في مأزق … لماذا فكرتِ هكذا؟”

ترددت بيانكا ، ثم أجابت بحذر: “لقد أخبرتني مدام بوتير بذلك”

“مدام بوتير؟”

“نعم. كانت مدام بوتير المصممة الخاصة لعائلة الكونت مونتيفيل ، لذا تجمعني بها علاقة طيبة. و قد سمعتُ منها أن الأشخاص الذين ذهبوا لمقابلة جلالة الملك هم روزالين و سمو الأميرة”

بمعنى آخر ، رغم أن روزالين هي من بلغت ، إلا أنها علمت أن أوفيليا هي المحرك للأحداث فقررت مساعدتها.

أضافت بيانكا بسرعة أنها تأمل ألا تشعر أوفيليا بالإساءة.

‘صحيح. عندما ذهبتُ للقاء والدي الملك في ذلك اليوم ، صادفتُ مدام بوتير’

استرجعت أوفيليا الذكريات في ذهنها.

لم تكن مدام بوتير قادرة على تحريك الملك ألفونسو تمامًا مثل الدوقة جوزيفينا.

‘لهذا السبب لم تطلب منها بيانكا المساعدة في موضوع زواج بينيلوبي’

لكنها كانت تحظى بفضل الملك ألفونسو و تقيم في قصر رايكان ، و تقضي معظم وقتها معه.

“إذا احتجتِ لأي مساعدة ، فلا تترددي في إخباري. أود أن أكون عونًا لسمو الأميرة مستقبلاً”

من خلال مساعدة بيانكا المقربة من مدام بوتير ، ستتمكن من معرفة أخبار القصر الملكي.

“سأكون ممتنة لذلك ، آنسة بيانكا”

“لا شكر على واجب”

تبادلت أوفيليا الابتسام مع بيانكا.

“سمو الأميرة ، بيانكا”

في تلك اللحظة ، دخلت لاريسا الحديقة بتعبير محرج ترافقها خادمة.

“أنا آسفة لأنني تأخرت”

اعتذرت و هي تعض شفتها.

“تأخرتُ لأن الحصان بدأ بالهيجان في الطريق”

سألتها أوفيليا بنظرة قلقة: “يا إلهي ، هل أصبتِ بأذى ، الآنسة لاريسا؟”

“لا ، هدأ بسرعة و أنا بخير. صحيح ، لديّ شيء أود إخباركما به. يبدو أن زفافي سيكون في الصيف القادم”

جلست لاريسا و تحدثت بخجل و قد احمرّت وجنتاها.

“لقد مضى وقت طويل منذ خطوبتكِ من الملازم براير. كنتُ أتساءل متى سيكون الزفاف. مبارك لكِ”

ضحكت لاريسا بخجل لتهنئة بيانكا ، ثم نظرت إلى أوفيليا و قالت: “لأجل ذلك ، هل يمكن لصاحب السمو الصغير أن تكون ‘فتاة الزهور’ في حفل الزفاف؟”

“آه … الآنسة لاريسا ، في الحقيقة”

“بما أن رئيس خطيبي هو الماركيز فيلهلمير ، فكرتُ أن حضور صاحب السمو الصغير كفتاة زهور سيكون رائعًا … هل سيكون ذلك صعبًا؟”

كان من الخطر أن تكون فيرونيكا ، المعروفة بأنها كفيفة ، فتاة زهور في حفل زفاف يحضره الكثير من الضيوف.

و بينما كانت أوفيليا تختار الكلمات المناسبة للرفض ، سُمع صوت خطوات متسارعة.

جاءت ميريل و هي تلهث و أنفاسها متقطعة.

“سمو الأميرة!”

التفتت أوفيليا نحو ميريل و تفقدت كمّ قميصها.

بما أن عقد الياقوت لم يكن ظاهرًا ، بدا أنها نجحت في وضعه في حقيبة السيدة مارجريت.

“ميريل ، هناك ضيوف هنا … ما الأمر؟”

“أعتذر … لقد حدث أمر طارئ كان عليّ إبلاغ سمو الأميرة به فورًا”

التقطت ميريل أنفاسها و همست في أذنها بأنها وضعته.

تبادلت بيانكا و لاريسا النظرات باستغراب.

“… ماذا قلتِ؟ هل أنتِ متأكدة؟”

رسمت أوفيليا تعبيرًا جادًا على وجهها و تصلبت ملامحها عمدًا.

“نعم ، لقد رأيتُ ذلك بأم عيني. غفوتُ للحظة و عندما استيقظتُ كانت تضعه في حقيبتها”

اتسعت عينا لاريسا وسألت بفضول: “ما الذي حدث ، سمو الأميرة؟”

“… لقد أهدتني الدوقة جوزيفينا عقد ياقوت تسلمته من الملك الراحل. تركته في غرفة الضيوف لفترة … و يقال إن المعلمة الخصوصية وضعته في حقيبتها”

ابتلعت أوفيليا بقية كلامها بنبرة توحي بالحرج.

“ماذا؟ لا ، ذلك العقد هو … من مقتنيات والدة الملك الراحل!”

تفاعلت لاريسا بشدة و اندهاش.

“… في الحقيقة ، فيرونيكا لا ترى. حالتها تزداد سوءًا لذا قمنا بتغطية عينيها. ربما ظنت المعلمة أنها لا ترى … فاستغلت الفرصة لتسرقه”

قبضت بيانكا يدها بغضب من رد أوفيليا.

“كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا السوء …”

“بالضبط! كيف تتجرأ على لمس شيء يعتبر من كنوز العائلة المالكة؟”

وافقت لاريسا و هي تضرب بلسانها استنكارًا.

“يبدو أن المشكلة كانت في ثقتي العمياء بها لمجرد أن سمو ولية العهد هي من رشحتها لي”

و بينما كانت تستمع لكلامهما ، لمعت في ذهنها فكرة أن فيرونيكا و السيدة مارجريت وحدهما الآن.

‘… كان عليّ إخبار ميريل مسبقًا ألا تتركهما وحدهما أبدًا …’

نهضت أوفيليا بذعر.

لقد استفزت فيرونيكا السيدة مارجريت عدة مرات ، و كانت المعلمة في حالة سيئة.

قد ترفع يدها على الطفلة في غياب ميريل.

“لا ، لا يمكنني ترك فيرونيكا مع شخص كهذا أكثر من ذلك. أعتذر ، أيتها الآنسات”

“لا بأس. اذهبي بسرعة”

“صحيح. لقد أخطأت ولية العهد. يجب أن نخبرها أن تتوخى الحذر عند اختيار المعلمين”

بينما كانت أوفيليا تهرع نحو غرفة الضيوف بقلب قلق—

“يا صاحبة السمو الصغيرة ، ألا تسمعين كلامي؟”

“……”

مدت السيدة مارجريت قدمها اليمنى فجأة أمام فيرونيكا التي وقفت دون رد.

“فيرونيكا!”

في اللحظة التي تعثرت فيها فيرونيكا و مال جسدها للأمام—

سقط قلب أوفيليا من الرعب.

ركضت بسرعة و جثت على ركبتيها و فتحت ذراعيها لتحتضن الطفلة و تتلقاها.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

~ إن شاء الله هتكتمل الرواية بغضون 3 أيام بس النشر هيكون بجروب التلي بس و هسحب على هيزو لحد ما أشوف تفاعل بالتعليقات أو التقييم 🦭 علقوا بأي شي لايك غمزة بوسة ، لأنه مش معقولة المشاهدات مقارنة بنتفة التعليقات 😾