توجهت أوفيليا إلى السجن بمجرد بزوغ الفجر.

كلما نزلت إلى الطابق السفلي ، ازداد الجو برودة.

كان الهواء الرطب المشبع برائحة العفن يتسلل إلى أعماق رئتيها.

تك— ، تك—

دوى صوت قطرات الماء الساقطة من السقف على الأرض.

في الظلام ، كان مظهر كارولين القابعة خلف القضبان الحديدية مزريًا.

شعرها الأحمر المبعثر كان ملطخًا بالغبار و متشابكًا ببهتان.

فستانها كان مبللاً و مجرورًا على الأرضية الحجرية الخشنة.

و مع ذلك ، كان الكبرياء لا يزال حيًا داخل عينيها الغائرتين مثل جمرة لا تنطفئ.

“أيتها السيدة الكبرى”

وصلت أوفيليا أمام القضبان و قالت و هي ترفع طرف شفتها بميل: “لا ، لم يعد بإمكاني مناداتكِ بالسيدة الكبرى الآن. فقد طلقكِ الماركيز فيلهلمير الراحل و لم تعودي كارولين فيلهلمير”

فجأة—!

رفعت كارولين نظرها بحدة و كأن صاعقة قد أصابتها.

“لقد ناديتِني بـ ‘والدتي’ في المحكمة ، كم أنتِ مثيرة للاشمئزاز حقًا يا أوفيليا”

“……”

برقت عيناها المحتقنتان بالدماء من بين القضبان.

بصقت كارولين على الأرض و هي تستحضر اللقب الذي نادتها به أوفيليا في المحكمة.

“أنتِ تتجرئين! لم يكتفِ قلبكِ بالتهام ابني ، بل أغويتِ ابنتي أيضًا لتجعليني في هذه الحالة؟! أيتها الماكرة!”

نهضت فجأة و صرخت كأنها ستنقض على أوفيليا من وراء القضبان.

كانت تضرب الأرض بقدمها بقوة ، و يداها اللتان قبضتا على القضبان كانتا تفيضان بالقوة.

“لن أترككِ! لم يكن عليّ أبدًا إدخالكِ إلى عائلة فيلهلمير!”

كانت تلوي جسدها و تتنفس بصعوبة و هي تعوي بجنون.

لم تتراجع أوفيليا خطوة واحدة ، و حافظت على نظرتها نحو كارولين.

“الكونت لوسان … لم يكن في وعيه بسبب إدمان الـإينوار ، لذا رحل دون ألم كبير”

سمعت أنه عندما صعد إلى المقصلة ، كان لا يزال يرى الهلاوس.

مسحت كارولين وجهها براحتيها مثل فاقدي العقل و هزت رأسها.

“كذب. أخي … مات. …”

“لقد علّق جلالة الملك رأسه في الساحة ليكون عبرة للآخرين”

نظرت كارولين إلى أوفيليا بوجه مشوه. و مع ذلك ، لمحت القلق و اليأس في عينيها.

“و بعد ، كم مرة عليّ أن أخبركِ؟ ليس لي أي علاقة بموت سيمون فيلهلمير. هل نسيتِ حقيقة أن سيمون فيلهلمير مات بسبب الوباء؟”

“……”

“علاوة على ذلك ، روزالين هي من أخبرتني أن الكونت لوسان يوزع الـإينوار ، و هي من أبلغت جلالة الملك ، و ليس أنا”

تسلل صوت أوفيليا إلى كل مكان مثل ريح باردة.

“هذا مستحيل ، أنتِ … بالتأكيد أنتِ من … روزالين … تلك الفتاة تنساق بسهولة ، لا بد أنكِ أغويتِها”

بدأت كارولين تلهث و كأنها عجزت عن الكلام أمام تصرف روزالين.

“أنا فقط رافقتها. القرار في النهاية كان لروزالين. لكي تمنح لقب كونت لوسان للطفل الذي في بطنها”

“…….”

“بما أن جيرمان ويغون هجر روزالين و الطفل متسائلاً إن كان ابنه حقًا ، كان عليها أن تجد وسيلة ما”

أرادت أوفيليا أن تعيد لكارولين الكلمات التي قالتها لفيرونيكا.

“على أية حال … مهما كان الأمر ، هي من بلغت عن خالها و والدتها لكي تنجو وحدها. و بسبب ذلك مات الكونت لوسان ، و أنتِ سُجنتِ هنا”

ازدادت القوة في يد كارولين المتجعدة القابضة على القضبان.

“و فوق ذلك ، قالت إنها لن تأتي لرؤيتكِ لأنها خائفة. كيف ربيتِ أبناءكِ ليكونوا بهذا النقص؟”

“ماذا قلتِ …؟”

“بدلاً من الحديث عن تربيتي لابنتي ، كان الأجدر بكِ أن تلتفتي لأبنائكِ و تربيهم جيدًا”

“أنتِ ، كيف تتجرئين على قول هذا-“

خرجت كلمات متشابكة من بين شفتي كارولين اليابستين.

“يا لكِ من وقحة …”

ثم بدا أنها أدركت أن الكلمات التي سمعتها هي نفسها التي قالتها لأوفيليا من قبل.

تغير لون وجهها بالكامل من الغضب.

ارتجفت عيناها المتسعتان باستمرار.

تـرخ—

جلست كارولين بضعف و خدشت الأرض بأظافرها.

“أنتِ لستِ حتى ابنة لعائلة الكونت لوسان الآن. بما أن جلالة الملك منح لقب لوسان لروزالين و طفلها القادم فقط ، فأنتِ الآن مجرد عامية”

عند سماع ذلك ، سقطت كارولين و هي ترتجف بالكامل.

“لينور ، ألا تعرفين أنه ولد من جسد امرأة وضيعة من الغجر؟! إذا كنتُ أنا عامية ، ففي النهاية هو أيضًا …!”

‘هل كانت والدة لينور الحقيقية من الغجر؟’

ربما كان هذا هو السبب في عدم تدوين تفاصيلها بدقة.

بما أنها غجرية تستمتع بحياة التنقل بحرية ولا تقيدها الأماكن.

رغم أنها الأم التي أنجبت لينور ، لم يتبقَ أي معلومة عنها في شجرة عائلة فيلهلمير.

“كيف ورث لقب الماركيز؟! لولاي لما استطاع أن يصبح ماركيزًا! إذا أصبحتُ أنا عامية ، فهو ابني بالتبني و سيكون في النهاية أيضًا …!”

تحطم صوت كارولين المشبع باليأس بحدة.

ضحكت أوفيليا بخفة و أجابت بهدوء.

كان من المضحك كيف كانت كارولين غارقة في أوهامها.

“لذا ، لولا زواجه مني ، أنا الأميرة ، لكان وضعه كابن بالتبني لكِ قد أصبح مشكلة”

مع صوت أوفيليا الهادئ الذي انتشر بين القضبان ، تسارعت أنفاس كارولين أكثر.

“لكن الأمر اختلف الآن. لينور هو مقدم في البحرية و صهر جلالة الملك. حتى بدون كونه ابنكِ بالتبني ، لن يتزعزع مكانه أبدًا”

تشوهت تعابير كارولين.

“إذا كنتِ تظنين أن وجودكِ يمثل تأثيرًا كبيرًا ، فهذا أمر مؤسف حقًا. يبدو أنه لم يكن هناك من يخبركِ بالحقيقة”

أطلقت كارولين ضحكة فاقدة للعقل.

“ههه … أي ضغينة تحملينها ضدي حتى تفعلي بي كل هذا …”

امتزج الحزن على حالها في تلك الضحكة.

“ما الخطأ الذي ارتكبتُه في حقكِ؟!”

بينما كانت عيناها تهتزان بالانفعال ، سكنهما شعور بالفقد.

توقفت كارولين عن الضحك و رفعت رأسها.

“حسنًا. أعترف أنني قسوتُ على ابنتكِ ، و ازدريتُكِ. لكن هذا كل ما في الأمر. كان بإمكاني فعل ذلك على الأقل. أنا فقدتُ ابني!”

“……”

“الأم التي فقدت طفلها ، تمرض في كل مرة تراكِ فيها … لأنني أتذكر ابني الراحل ، لهذا فعلتُ ذلك …”

رسمت أوفيليا ابتسامة مريرة و هي تستمع لهذا الكلام بصمت.

“نعم. لقد تحملتُ بسبب ابنكِ الراحل ذلك. قللتُ من شأن نفسي ، و بقيتُ في غرفتي فقط حتى لا أثير إزعاجكِ … بهدوء”

كارولين كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر.

حزن فَقْدِ الابن.

“أنا أيضًا أتساءل. ما الخطأ الذي ارتكبتُه في حقكِ حتى تفعلي ذلك بابنتي؟”

كيف أمكنكِ فعل ذلك و أنتِ تعرفين هذا الشعور؟

“على الأقل أنتِ ، احتفلتِ بميلاد ابنكِ مرات عديدة ، و قضيتِ معه وقتًا طويلاً ، و أعددتِ نفسكِ نفسيًا حتى لفظ أنفاسه الأخيرة”

“……”

“لكن أنا … لم أستطع حتى الاحتفال بميلاد ابنتي. لم أحتضنها ، و لم نتناول الطعام معًا وجهًا لوجه ، و لم أمسك يدها و لو لمرة واحدة …”

“ما الذي تتحدثين عنه الآن-“

“اندلع حريق ، و تعطل الباب ، و لم تستطع الخروج من هناك ، و احترقت حتى الموت. هل تعرفين أن الموت حرقًا هو أكثر الأمور إيلامًا في العالم …؟”

كم تألمت حينها.

و هي التي كانت تفرح بمجرد حضن بسيط.

ما الذي أحبته في أم لم تمنحها الحب حتى؟

كم نادتني في تلك اللحظة و هي تموت؟

مجرد التفكير في ذلك كان يجعل حجرًا ثقيلاً يربض على صدر أوفيليا.

حتى في هذه اللحظة التي تلمس فيها فيرونيكا الحية ، كانت تشعر بذنب يكاد يفقدها صوابها.

“كيف يمكنكِ رؤية طفلة متفحمة و قول إنكِ تشعرين بالراحة لأن دمها الوضيع قد اختفى …”

“……”

“بما أنكِ مررتِ بحزن فقدان طفل ، و تعرفين كيف أن ذلك يجعل المرء يجن …”

رددت أوفيليا في ذهنها كلمات لا يمكن نسيانها أبدًا. غص حلقها لدرجة أنها لم تعد قادرة على إخراج صوتها بوضوح.

“بما أننا في نفس الموقف … كأمهات فقدن أطفالهن …”

ذكرى سخرية كارولين مع رئيسة الخدم ظلت ندبة لا تُمحى في ذاكرتها.

“… على الأقل ، لم يكن عليكِ قول ذلك. ذلك الكلام الذي يعبر عن فرحكِ بموت طفلتي ، لم يكن عليكِ قوله أمامي”

اهتزت عينا كارولين اللتان امتلأتا بالارتباك.

“و أنتِ تعرفين كم هو أمر يمزق الصدر ، و يجعلكِ تودين اقتلاع قلبكِ من شدة الألم …”

“ماذا … الذي تقولينه؟ متى فعلتُ ذلك …!”

مسحت أوفيليا الدموع التي تجمعت في عينيها ، و خطت خطوة للأمام.

نظرت إلى كارولين بهدوء.

“هيا جربي ، اخرجي و عيشي كعامية. كوني من تلك الطبقة التي كنتِ تصفينها بالمقززة و تكرهينها”

عندما استدارت ، بدأ صوت كارولين يتضاءل تدريجيًا.

“قفي هناك! انتظري! أوفيليا!”

لم تلتفت أوفيليا إليها.

مضت في طريقها تاركة ذلك العويل خلفها.