جثَت روزالين على الأرض و هي تلهث و تستعيد أنفاسها التي كادت تنقطع.

“هـ … هـئ … قـه ، قـه …”

تحدث لينور نحوها بنبرة صوت منخفضة و حادّة: “ضعي هذا في ذهنكِ”

“……”

“إن نعتِّ الأميرة بذلك اللقب مرة أخرى ، فلن يمر الأمر بسلام كما حدث الآن”

“……”

“لا تنسي أن الأميرة أشفقَت عليكِ و عفَت عنكِ هذه المرة. هذا إن كنتِ ترغبين في العيش حقًا”

بدا الغضب المكبوت و كأنه يكاد ينفجر من صدره.

حتى صوت أنفاسه كان يبدو في أذني أوفيليا مرعبًا.

عندما فتح لينور شفتيه و هو يشد على أضراسه ، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.

“أجيبي”

“نـ ، نعم … آ ، لن أفعل ذلك مجددًا. لقد أخطأتُ … زو ، زوجة أخي. أنا آسفة”

خرج صوت روزالين و هي تجيب بارتباك متقطعًا و مزريًا.

ارتجفت شفتاها الجافتان و تلعثمت الكلمات ، بينما انهمرت الدموع على وجنتيها.

استدار لينور الذي كان يضغط عليها بوجوده ، و غادر المكتب.

و حتى بعد أن رنّ صدى إغلاق الباب الثقيل ، كان كتفا روزالين لا يزالان يرتجفان بشدة.

“كيف يمكنه … أن يفعل بي هذا رغم أنني جثوتُ على ركبتي …!”

تمتمت روزالين بصوت مبلل بالنحيب و كأنها تتقيأ مشاعر الظلم التي تملكتها.

“طوال حياتي كنتُ أناديه باللقيط و لم يعرني نظرة واحدة … فجأة … لماذا الآن”

خرج صوت شهقاتها و هي تحاول كتم أنفاسها بحذر.

شحب وجه روزالين و ابتلعت ريقها بصعوبة و هي تشعر بضيق في عنقها.

“… زوجة أخي”

يبدو أنها وصلت إلى استنتاج بأن أوفيليا هي ملاذها الوحيد الآن ، فرفعت نظراتها بتوسل: “… حقًا ، إذا بلّغتُ عن خالي و والدتي … هل ستساعدينني؟ و هل ستفين بوعدكِ بشأن الطفل الذي سيولد؟ هل ، هل يمكنني الوثوق بكِ؟”

كفت أوفيليا عن الابتسام و أومأت برأسها بهدوء: “بالتأكيد”

“لكن ، إذا فعلتُ ذلك فإن والدتي-“

“فكري في الأمر يا روزالين. سيتم سحب اللقب من الكونت لوسان. و لكن بالمقابل …”

التقت نظراتها مباشرة مع روزالين و تابعت كلامها بسلاسة: “سأطلب من جلالة الملك أن يمنح لقب كونت لوسان للطفل الذي في بطنكِ”

“… حـ ، حقًا؟”

تسرب الأمل إلى وجه روزالين الذي كان غارقًا في اليأس.

و بينما كانت وجنتاها تلمعان بدموع لم تجف بعد ، اقتربت و كأنها ستتمسك بيد أوفيليا في أي لحظة.

“بالطبع”

تراجعت أوفيليا لتتجنب لمسها ، و مع ذلك ، أومأت روزالين برأسها مرارًا و اتسعت عيناها بارتياح أكبر: “نـ ، نعم …! سأفعل ذلك …!”

في تلك اللحظة ، تقوس طرف شفة أوفيليا قليلاً. كان عليها ألا تمنحها فرصة للتفكير في أمر آخر.

“روزالين”

رسمت أوفيليا تعبيرًا باردًا و خفضت صوتها: “أقول هذا تحسبًا فقط … من الأفضل ألا تفكري في خداعي”

“أخـ ، أخدعكِ …”

تصلبت روزالين و كأنها توقفت عن التنفس. بدت حركاتها مرتبكة جدًا و كأنها كانت تنوي فعل ذلك حقًا.

نظرت أوفيليا مباشرة في عينيها و بدأت تعدد النقاط واحدة تلو الأخرى: “اختلاس السيدة الكبرى ، توزيع الكونت لوسان لـإينوار ، و خيانتكِ مع جيرمان ويغون”

شحب لون روزالين تدريجيًا مع الكلمات التي تتابعت بهدوء و حزم.

“إذا كنتِ لا تريدين لصق وصمة ‘ابن جيرمان ويغون غير الشرعي’ و الطفل الذي هجره والده بطفلكِ … فعليكِ التصرف بحكمة”

استعادت أوفيليا أنفاسها و أضافت ببرود: “قد أمنحكِ التسامح لمرة واحدة ، لكنني لا أعطي فرصة ثانية أبدًا”

خفضت روزالين عينيها عند سماع ذلك. ارتفع صدرها و انخفض كأنها تلهث ، و أجابت في النهاية بضعف: “… فـ ، فهمت”

“إذن لنذهب إلى جلالة الملك الآن”

“الآن ، الآن فورًا …؟”

عندما توجهت قدما أوفيليا نحو الباب ، تبعتها روزالين و كأنها مدفوعة بضغط غير مرئي.

*    *    *

عند وصولها إلى قصر رايكان و معها السجل السري ، رأت أوفيليا وجه كبير الخدم شراير المرتبك أولاً.

“سموّ الأميرة ، ما الذي جاء بكِ في هذا الوقت …؟”

سأل بذهول و هو يرفع حاجبيه قليلاً.

أجابت أوفيليا بهدوء و دون اضطراب: “لقد جئتُ لأتحدث مع جلالة والدي في أمر غاية في الأهمية. أخبره بطلبي لمقابلته”

نظر كبير الخدم نحو داخل غرفة النوم و تلعثم في كلامه: “جلالة الملك الآن برفقة مدام بوتير و …”

ضاقت عينا أوفيليا و هي تفكر في كلمات قد تثير اهتمام الملك ألفونسو فورًا.

لم تكن الإجابة صعبة ؛ كان عليها فقط أن تقول ما يحب سماعه رجل يقدس السلطة.

“أخبره أنني جئتُ على عجل لأن هناك أمرًا لا يمكنني القيام فيه وحدي. هناك قرار أود اتخاذه بناءً على رأي جلالته السديد”

عض كبير الخدم شفتيه بضيق و أجاب: “فهمت يا سموّ الأميرة. أرجو الانتظار للحظة”

بمجرد دخوله إلى الغرفة ، همست روزالين بصوت خافت بجانب أوفيليا: “لكن … زوجة أخي ، السجل السري … كـ ، كيف حصلتِ عليه؟”

أمالت أوفيليا رأسها قليلاً و نظرت إلى روزالين: “هل هذا هو الوقت المناسب لأجيبكِ عما يثير فضولكِ؟”

“… لا ، أنا فقط-“

“تذكري بدلاً من ذلك أين يخفي الكونت لوسان الـإينوار ، و أين يضع الأموال المختلسة. لا تقولي لي إنكِ لا تعرفين”

شحب وجه روزالين تمامًا ، لكنها أومأت برأسها بسرعة و قالت: “أ ، أنا أعرف …!”

بعد قليل ، كبير الخدم برفقة مدام بوتير.

قالت مدام بوتير و هي ترتب شعرها المبعثر بأدب: “لقد أمر جلالة الملك بدخولكما”

تبادلت أوفيليا النظرات معها بابتسامة خفيفة.

صُعقت روزالين من رؤية هيئة مدام بوتير.

“روزالين. ادخلي بسرعة”

عضت روزالين شفتيها بتردد و تبعت أوفيليا بخطوات متعثرة في النهاية.

عند دخولهما الغرفة ، كان الملك ألفونسو يجلس متكئًا على السرير.

“أوفيليا. ما الأمر في هذا الوقت؟”

“ليذهب مجد كويلتشر كله لجلالتك. أرجو المعذرة على هذا الخطأ بزيارتي مع كونتيسة غلين في أمر عاجل”

عندما رأت روزالين نظرة الملك ألفونسو الحادة تقع عليها ، انحنت بسرعة.

حاولت أوفيليا تهدئة الملك ألفونسو الذي بدا منزعجًا من مقاطعة وقته مع مدام بوتير: “لقد علمتُ بأمر لا يمكن حله إلا بقرار من جلالتك …”

لانت تعبيرات الملك ألفونسو قليلاً ، و هدأت نبرة صوته الحادة: “لا بأس ، قولي ما هو هذا الأمر. كونتيسة غلين ، ما الخطب؟”

تبادلت روزالين النظرات مع أوفيليا و هي تحني جسدها أكثر ، و كان الخوف واضحًا في عينيها.

ارتجفت شفتاها و تحدثت ببطء: “لقد قامت والدتي … باختلاس أموال عائلة فيلهلمير … عن طريق تزوير السجلات”

أخرجت أوفيليا السجل بهدوء و قدمته للملك ألفونسو.

استلم الملك السجل و فتحه ، فتصلبت نظراته بحدة على الفور. ظهرت التجاعيد على جبهته و هو يتفحص السجل بدقة.

“كل هذه الأموال … أين ذهبت؟”

“كانت تُهرب إلى منزل عائلتها ، عائلة الكونت لوسان”

انتقلت نظرات الملك ألفونسو إلى أوفيليا ، و بدت هذه المرة أثقل بكثير من ذي قبل: “أوفيليا ، هل جئتِ لتبلغي والدكِ عن شؤون منزلية خاصة فقط لتنتزعي إدارة المنزل من حماتكِ؟”

بدا الانزعاج على وجهه و كأنه يسألها إن كانت قد جاءت لأمر تافه كهذا.

هدأت أوفيليا أنفاسها و أحنت رأسها قليلاً و هي تجيب: “لا يمكنني إضاعة وقت جلالتك في شؤون منزلية تافهة”

كانت روزالين تجفل في كل مرة تقع فيها نظرات الملك ألفونسو عليها.

“بالفعل. أنتِ الآن ابنة تزوجت و أصبحتِ من عائلة فيلهلمير. عليكِ حل هذه الأمور بنفسكِ ، لا أن تأتي لطلب المساعدة من الملك”

تنهد الملك ألفونسو و لوح بيده كأنه يشعر بالملل.

“نعم ، و لكن … بتلك الأموال المختلسة ، كان الكونت لوسان ، شقيق السيدة الكبرى ، يقوم بتوزيع الـإينوار ، و يقال إن السيدة الكبرى كانت تعلم ذلك و تتستر عليه”

“… هل قلتِ إينوار للتو؟”

لقد سبق لـخوان ، شقيق الملك ألفونسو و ولي العهد السابق ، أن تعاطى الـإينوار و حاول قتله و هو في حالة هلاوس.

يبدو أن الرعب من ذلك الوقت لا يزال حيًا في ذاكرته ، إذ سرت قشعريرة في جسده بمجرد سماع الكلمة.

“لقد قلتُ … إن كل من يلمس الـإينوار سيُعاقب بالإعدام ، فكيف يتجرأ! كونتيسة غلين. هل هذه حقيقة لا تشوبها ذرة كذب!؟”

“نـ ، نعم … خالي الكونت لوسان يتعاطى الـإينوار أيضًا. و في ملحق قصر الكونت لوسان … توجد أكوام من الـإينوار …”

برقت عينا الملك ألفونسو بالغضب.

نهض من مكانه و صرخ بصوت رعدي: “فتشوا قصر الكونت لوسان الآن ، و اقبضوا على الكونت لوسان و السيدة الكبرى لفيلهلمير و أحضروهما فورًا!”