بناءً على وضعية يديها المتوسلة ، لم يكن يبدو أنهما يجريان حديثًا عاديًا.

ألقت أوفيليا نظرة سريعة على ما حولها.

‘من حسن الحظ أنه لا يوجد أحد يمر الآن ، ماذا لو رآهما أحد؟’

بعد أن تأكدت من عدم وجود الخدم ، دفعت الباب.

كليك—

أغلقت الباب تمامًا و دخلت ، فلف جسدها هواء المكتب الثقيل لدرجة الاختناق.

خلف المكتب ، كان لينور يقلب الأوراق بوجه خالٍ من التعبير.

ملأت رائحة الحبر و حفيف الورق الصمت السائد.

بعد أن كان نظره مثبتًا على الأوراق طوال الوقت ، رفع رأسه و حدق في أوفيليا.

“… زوجة أخي؟”

في تلك اللحظة—

زحفت روزالين ، التي كانت منكمشة على الأرض ، نحو أوفيليا.

“زوجة أخي … مـ ، ماذا أفعل … أرجوكِ ساعديني …!”

اهتز كتفا روزالين بعنف. خرجت أنفاسها المرتجفة متقطعة ، حتى انفجر صوتها بالبكاء في النهاية.

“لقد كُشف أمر حملي ، و قال الكونت غلين إنه يريد الطلاق …”

كانت مساحيق التجميل ملطخة حول عينيها بشكل فوضوي.

رموشها المبللة التصقت بوجنتيها ، و بدا أنها كانت تبكي منذ فترة.

“مقابل ألا يضع … حملي كسبب للطلاق … طلب مني المغادرة و ترك كل المهر الذي أحضرته معي. و عندما سمعت والدتي بذلك غضبت و …”

هزت روزالين رأسها و هي تنتحب. تدلت دموعها على ذقنها قبل أن تسقط على الأرض.

“لذا طلبتُ من جيرمان المساعدة ، لكن ذلك النذل …”

تشقق صوتها بشكل مزرٍ ، فتوقفت لترتشف أنفاسها و تبتلع بكاءها.

“سألني إن كان هناك … دليل على أنه طفله … ثم تظاهر بعدم المعرفة … و قال لننهِ الأمر هنا ، و هجرني …”

بمجرد أن أنهت كلامها ، عضت شفتيها بقوة.

ظهر على وجهها مزيج من الخزي و الحقد للحظة.

ارتسمت في عينيها المرفوعتين نظرة استجداء ، لكنها سرعان ما تلاشت ، و تساقطت حبات الدموع على الأرض.

نظرت أوفيليا إليها و هي تقطب حاجبيها.

‘بما أن افتضاح خيانتها سيكون عارًا عليه أيضًا ، فقد قرر إغلاق فمه’

علاوة على ذلك ، حتى الابن الشاب للكونت ويغون تظاهر بعدم المعرفة ، مما جعلها محاصرة تمامًا في الزاوية.

مسحت روزالين عينيها بكمها ، لكن كلما مسحتها ، زادت الدموع الملطخة بللاً.

“والدتي … قالت لرئيسة الخدم … إنه بمجرد أن أنجب الطفل … عليها إعطاؤه لزوجين يعانيان من العقم … ليس لديها نية لمساعدتي ، فماذا أفعل الآن …”

تلمست يدا روزالين الهواء قبل أن تنهارا و تسقطا على الأرض مجددًا.

‘يبدو أنها في البداية كانت تبحث عن زوجين عقيمين لتبني الطفل’

و لكن يبدو أنها عندما ولد الطفل و رأت عينيه اللتين تشبهان عيني كونتيسة ويغون ، لم تحتمل و أمرت برميه في البحر.

هي الآن على وشك الطلاق و فقدان مهرها بالكامل للكونت غلين.

و والد الطفل الحقيقي ، ابن الكونت ويغون ، تظاهر بعدم المعرفة و أنهى العلاقة.

و حتى كارولين ، التي ظنت أنها الملاذ الأخير ، أدارت ظهرها لها ، فانتهى بها الأمر بالركض إلى لينور هكذا.

من كثرة ارتباكها و هي تدخل ، لم تلاحظ حتى أن الباب لم يُغلق.

كان مشهدها و هي تجثو على ركبتيها واضحًا أمام عيني أوفيليا.

و مع ذلك ، لم يتغير برود لينور و هو ينظر إلى أوفيليا.

كان وجهه يقول إنه لا يملك أدنى نية لمساعدة روزالين.

‘بالطبع … لقد قال إنه لم يعتبرهما عائلته أبدًا’

تمتمت أوفيليا في سرها ، متذكرة موقف روزالين السابق.

طوال ذلك الوقت ، لم تنادِ لينور بـ “أخي” و لو لمرة واحدة.

كانت تناديه بـ “اللقيط القذر”.

و كانت تسخر منه قائلة إنه لو كان سيمون حيًا ، لما استطاع لقيط مثله حمل اسم فيلهلمير.

كل أفعالها و أقوالها تجعل رد فعل لينور أمرًا طبيعيًا تمامًا.

قررت أوفيليا وضع رأي لينور كأولوية قصوى أولاً.

فمهما كانت الفائدة من استخدام روزالين ، كانت ستعيدها لو لم يرغب هو في بقائها.

“لينور ، ماذا تريد أن نفعل؟”

“… افعلي ما تشائين. لن أتدخل”

قال إنه لن يتدخل مهما فعلت.

عند سماع ذلك ، فكرت أوفيليا مليًا.

‘أتساءل إن كانت تعلم أن الكونت لوسان متورط في توزيع إينوار بأموال اختلستها السيدة الكبرى’

بدا أنه سيكون من الجيد رسم مخطط تجعل فيه روزالين تبلغ عن كارولين و الكونت لوسان.

“أو ما رأيكِ بطلب المساعدة من خالكِ ، الكونت لوسان؟ خاصة و أن الكونت و زوجته ليس لديهما أطفال. يمكنهما تبني الطفل و استقباله”

“… خالي؟”

“إنه من دمكِ و سيعتني به. أليس هذا أفضل من إرساله للتبني لشخص غريب تمامًا لا تعرفين كيف سيكبر ، ولا ترين وجهه أبدًا؟”

“هل تسمين هذا كلامًا؟ خالي ليس في كامل قواه العقلية. كيف أأتمن طفلاً … لشخص يقضي يومه غارقًا في إينوار …”

تصلب وجه روزالين فجأة.

‘يبدو أنه لا يكتفي بالتوزيع فقط ، بل يتعاطاه بنفسه. إينوار التي تسبب هلاوس شديدة’

بعد ذلك ، غطت روزالين فمها براحتها و أصدرت صوت شهقة خافتة.

و كأنها فوجئت بما تفوهت به لتوها.

“زوجة أخي ، على أية حال إذا وقع الطلاق-“

حاولت روزالين تغيير الموضوع بسرعة ، ففتحت أوفيليا فمها قائلة: “تساعدين خالكِ في توزيع إينوار بأموال مختلسة من عائلة فيلهلمير. يا له من … حب عائلي مؤثر”

“… كـ ، كيف … عرفتِ ذلك …”

تلاشى صوتها ثم انقطع تمامًا.

ارتفع و انخفض صدر روزالين بسرعة ، و ارتجفت أصابعها بشدة.

“والدةٌ تريد طرد حفيدها الذي لم يولد بعد لأنها لا تتقبله ، و خالٌ نادرًا ما يكون في وعيه بسبب إدمان إينوار …”

“……”

“ووالد الطفل الذي هجركِ متسائلًا عن الدليل بعد أن استمتع بوقته معكِ. حقًا يا روزالين ، أنتِ في وضع محرج”

تعمدت أوفيليا عدّ المصائب واحدة تلو الأخرى للضغط على روزالين.

“و حتى زوجكِ الذي يستعجل الطلاق و يطالبكِ بترك المهر”

“……”

“لقد أتيتِ إلى هنا لأنكِ لم تجدي أحدًا يساعدكِ”

تراجعت روزالين بجسدها قليلًا ، و سألت بكتفين مرتجفين: “ماذا … تريدين مني … يا زوجة أخي …؟”

نظرت أوفيليا إلى روزالين التي فهمت المقصود فورًا ، و ابتسمت بودّ: “قدمي بلاغًا ضد السيدة الكبرى و الكونت لوسان”

لحسن الحظ ، لم تكن روزالين فاقدة للبصيرة تمامًا.

“إذا بلغتِ عن موزعي إينوار ، ستحصلين على مكافأة مالية. بالإضافة إلى ذلك ، سأقوم أنا بتوفير الأساس اللازم لكي تعيشي مع طفلكِ في دولة أخرى”

اتسعت عينا روزالين تدريجيًا و هي تسمع هذا الكلام.

‘إذا قامت روزالين … بالبلاغ … ستشعر الدوقة الكبرى بخيانة أعظم. فمن المؤكد أنها لم تتوقع هذا منها أبدًا’

خرج نحيب خافت من بين شفتي روزالين مع أنفاس غير منتظمة.

“تطلبين مني … أن أبلغ … عن والدتي و خالي …؟”

تمتمت روزالين و كأنها تبتلع الكلمات. و سرعان ما بدأت تقضم أظافرها بخوف و هزت رأسها.

“لا … لا أستطيع … إذا علمت والدتي بذلك …”

“إذن سأفعل ذلك أنا. على أية حال ، لديّ أدلة على اختلاس السيدة الكبرى للأموال. مجرد تهمة الاختلاس كفيلة بجعل خروجها من المحكمة مستحيلاً”

“……”

“كنتِ تعلمين ذلك و أخفيتِ الأمر حتى الآن … و حتى أموال الاستثمار التي كانت تُعطى للكونت غلين بين الحين و الآخر ، لا بد أنها أموال جُمعت سرًا من الأموال المختلسة ، أليس كذلك؟”

“……”

“ستكونين أنتِ و الكونت غلين أيضًا تحت التحقيق. لقد أعطيتُكِ فرصة و لكن بما أنكِ ترفضين ، فلا حيد عن ذلك”

“… زوجة أخي ، لـ ، لماذا تفعلين بي هذا ، حقًا”

“ليس أمامي خيار سوى الذهاب للقاء جلالة الملك الآن و إخباره بكل شيء. سيكون ذلك أفضل”

عندما همّت أوفيليا بالتحرك نحو الخارج ، نهضت روزالين فجأة و أمسكت بها.

“زوجة أخي ، انتظري لحظة!”

“لقد أخطأتُ في التفكير. روزالين فرد من السلالة المباشرة لفيلهلمير”

“لا … لا تفعلي هذا”

“كما قلتِ في المرة السابقة ، لا يعقل أن تمسك روزالين بيد ابنة غير شرعية ولدت من جسد راقصة وضيعة”

ذكرت أوفيليا عمدًا الكلمات التي قالتها روزالين سابقًا. كانت تعلم أنه بفضل شخصية روزالين المندفعة ، إذا اعتقدت أن أوفيليا تخلت عن مساعدتها حقًا ، فستوافق فورًا.

“… ذلك ، لقد أخطأتُ في—”

في تلك اللحظة—

تحرك لينور الذي كان يراقب الموقف بصمت ، و خطا خطوات واسعة.

اقترب من روزالين و مد يده ، ليقبض على عنقها دفعة واحدة.

“قـ ، قـه … قـه …”

أصدرت روزالين أنينًا مؤلمًا و هي تشعر بالاختناق.

“لينور!”

حاولت أوفيليا المذعورة إيقافه ، لكنه بدا و كأنه فقد أعصابه و لم يرخِ قبضته.

“ابنة غير شرعية ولدت من جسد راقصة وضيعة؟”

اصطبغت عينا لينور باللون الأسود للحظة.

ارتجفت روزالين ذعرًا من صوته الذي رنّ ببرود.

“هل قلتِ ذلك للأميرة حقًا؟”

“أ ، أخي … سـ ، ساعدني …!”

“أين تظنين نفسكِ لتتجرّئي …”

حاولت روزالين جاهدة إبعاد يده ، لكن لينور لم يتزحزح قيد أنملة.

احتقنت عينا روزالين بالدماء ، و بدأ بياض عينيها يظهر و هي تشرف على الغياب عن الوعي.

‘سيحدث لها مكروه هكذا …!’

مدت أوفيليا يدها للأمام لتمنع لينور.

“… لينور ، اتركها فورًا. هيا”

“……”

تردد للحظة ، ثم نظر إلى أوفيليا ، و بعدها فقط أرخى قبضته ببطء.