كانت أوفيليا تداعب خدّ فيرونيكا التي كانت ترتجف من القلق ، بينما تنظر إلى لينور.

 

‘ماذا يدور في ذهنك يا تُرى’

 

اليوم أيضًا ، لم تستطع قراءة أيّ مشاعر على وجه هذا الرجل. لطالما كان الأمر كذلك منذ زواجهما.

 

كان ثابتًا بشكل غريب ، حتّى أنّه مخيف.

 

‘… حسنًا. لنفترض أنّ الخيانة الزوجيّة كانت سوء فهم من جانبي. لأنّ كاساندرا هي التي زيّفت الرسائل’

 

بغضّ النظر عن ذلك ، لم تستطع نسيان ذلك اليوم.

يوم وفاة فيرونيكا.

 

حتى في تلك اللحظة التي كان فيها جسدها الصغير ممدّدًا في التابوت—كان لينور غير مبالٍ للغاية.

 

لم يبكِ ولا مرّة واحدة. و لم يُعبّر عن أيّ حزن على وجهه.

حتّى عندما كانت أوفيليا تنهار عدّة مرّات ، كان يتصرّف و كأنّه يحضر جنازة شخص غريب.

 

‘ماذا كان ردّ فعله عندما متّ أنا؟’

ربّما شعر بالنفور و اعتقد أنّها امرأة مجنونة بعد أن رآها تقفز من غرفة ابنته.

 

لا بدّ أنّه أدار ظهره بعد أن أمر بجمع الجثّة.

حتّى لو لم يكن هناك حبّ ، و حتى لو كان زواجًا مرتّبًا تمّ بناءً على رغبات الآخرين.

 

لقد عاشا كزوجين لسنوات طويلة. و أنجبت له طفله.

من المؤكّد أنّه كانت هناك أوقات أرادت فيها أوفيليا الاعتماد على لينور.

 

بل ، ربّما كانت تحبّه في الأيّام التي لم تكن تعرف فيها شيئًا.

 

حتى عندما حملت بفيرونيكا فور زواجهما و شعرت بالتعب الجسديّ ، و حتّى في اللحظات التي كان من الصعب فيها تحمّل إساءة كارولين و روزالين.

 

حتّى عندما كان يغيب لمدّة طويلة دون أن يتكلّم—

اعتقدت أنّها إذا بذلت جهدًا ، فقد يفتح قلبه يومًا ما. لذلك لم تفقد الأمل حتّى النهاية.

 

‘كم كنتُ … ساذجة’

 

لم يتغيّر لينور ، لا في ذلك الوقت ولا الآن.

حسنًا ، لقد كان دائمًا كذلك تجاهها ، لذا لم تستطع لومه الآن.

 

لكن—

فيرونيكا كانت بحاجة إلى أب.

 

‘… اختبأت بمجرّد رؤيتها لينور لأنّها خائفة منه ، أليس كذلك؟’

 

أخذت أوفيليا نفسًا و خطت خطوة إلى الأمام.

أمسكت بذراعه و هو على وشك المرور بجانبها دون أن يتكلّم.

 

“لينور”

 

“… لماذا تنادينني؟”

وصلها صوته الجافّ ببطء.

 

شعرت ببعض الانزعاج في نبرته ، فتردّدت أوفيليا قليلاً قبل أن تتحدّث.

 

“… كنتُ سآكل الغداء مع فيرونيكا في الحديقة. أتمنّى أن تأتي معنا”

 

ساد صمتٌ قصير.

حوّل لينور نظره و نظر إلى فيرونيكا.

 

رفعت فيرونيكا يدها قليلاً و لوّحت له ببطء.

 

“فيرونيكا ، يجب أن تسلّمي على والدكِ بشكل صحيح”

همست لها أوفيليا ، فقد وجدت مظهرها لطيفًا.

 

“مرحبًا ، أبي …”

 

تمتمت فيرونيكا بصوت خافت ، ربّما كانت تشعر بالخجل.

على الرغم من أنّها خائفة جدًا ، إلّا أنّه كان واضحًا أنّها تريد التقارب منه.

 

“… لديّ عمل يجب إنهاؤه”

 

تردّد لينور للحظة ثمّ تجنّب النظر إليها. عبست فيرونيكا و كأنّها مستاءة من أنّه لم يردّ على تحيّتها.

 

“هل يصعب عليك … تخصيص بعض الوقت؟”

 

“أنا آسف”

 

شعرت أوفيليا بالانزعاج في تلك الكلمات القصيرة.

 

هذا الرفض العنيد يعني أنّه لا يشعر بالارتياح مع الطفلة ولا يريد قضاء الوقت معها.

 

ربّما لم يكن لديه خيار آخر لأنّه كان طلبًا مفاجئًا اليوم.

 

فيرونيكا صغيرة ، و هي بحاجة لاهتمامه. مهما حاولت أوفيليا ، لا يمكنها أن تحلّ محلّ لينور.

 

“لينور.”

 

“….”

 

لم يجب على ندائها و صعد الدرج.

تنهّدت أوفيليا و خرجت من المدخل متّجهة نحو الحديقة.

 

“أوه ، أريد البقاء مع أمّي”

 

عندما حاولت إجلاسها على الكرسيّ ، شبكت فيرونيكا يديها حول عنقها و كأنّها لا تريد أن تفارقها.

 

لم يكن أمامها خيار سوى الجلوس على الكرسيّ و وضع فيرونيكا على حجرها.

 

غمزت بخفّة خدّها الممتلئ و الناعم الذي كان يظهر من جانبها. كان ناعمًا.

 

“يا صغيرتي. هل يمكنني فكّ شريطة شعركِ و أعيد ربطه؟”

 

“نعم”

 

فكّت أوفيليا الشريط الأصفر الفاتح لتصفّف شعر الطفلة الذي كان مبعثرًا قليلاً.

 

“هل تعلمين. هل … هل تكرهين أبي ، يا أمّي؟”

 

“… ماذا؟”

فاجأها السؤال المفاجئ ، فأوقفت أوفيليا يدها.

 

“يبدو أنّ أبي لم يأتِ معنا لأنّكما … تشاجرتما للتوّ …”

 

سُمع الحزن في صوت الطفلة التي سألت بحذر. هل كانت تلاحظ توتّر العلاقة بين لينور و أوفيليا؟

 

رفعت أوفيليا زاوية فمها بصعوبة و هزّت رأسها. لم تكن تريد نقل مشاعرها تجاه لينور إلى الطفلة.

 

“الأمر ليس كذلك ، فيرونيكا. لقد رفض لأنّ أمّكِ نسيت أنّ لديه عملاً”

 

“أوه …”

 

“حسنًا ، انتهيت”

 

جدّلت أوفيليا شعر فيرونيكا بعناية و ربطته.

 

“ههه ، شكرًا لكِ”

 

عندها ابتسمت الطفلة بلطف بعد أن فرغت الهواء من خدّيها.

غمرها الشعور بالذنب تجاه إهمالها لفيرونيكا حتّى الآن كالموجة مرّة أخرى.

 

“أُمّي ، انظري إلى هناك!”

نظرت إلى الاتّجاه الذي أشارت إليه الطفلة فجأة بيدها.

 

“يا صاحبة السموّ الأميرة. أنتِ تخرجين حافية القدمين ، ماذا لو أصبتِ بأذى”

 

كانت ميريل تقترب و هي تحمل حذاءً في يدها.

 

‘… لقد نسيتُ شيئًا مهمًا’

 

أرادت أن تعرف التاريخ الدقيق لـ “في وقت ما في الماضي” الذي عادت إليه ، حيث كانت ميريل و فيرونيكا على قيد الحياة. كان عليها الاستعداد للأحداث المستقبليّة التي تعرفها.

 

وضعت ميريل الحذاء عند قدمي فيرونيكا و ألبستها إيّاه.

 

“ميريل”

 

“يا إلهي ، كنتِ مع سموّ الأميرة فيرونيكا. لقد تفاجأتُ عندما خرجتِ فجأة”

 

“… ميريل. أنا مشوّشة بعض الشيء ، كم هو التاريخ اليوم؟”

 

“اليوم؟ إنّه 12 مارس”

 

12 مارس.

كان ذلك الوقت تقريبًا الذي تمّ فيه توظيف السيّدة مارغريت كمعلّمة خاصّة.

 

“… من هي المعلّمة الخاصّة لفيرونيكا؟”

 

“معلّمة خاصّة؟ هل لديكِ شخص في ذهنكِ؟ قلتِ إنّكِ ستفكّرين في الأمر تدريجيًا لأنّ سموّ الأميرة ما زالت صغيرة”

 

شعرت أوفيليا بالارتياح عندما رأت ميريل تشعر بالفضول.

 

‘… إذًا السيّدة مارغريت لم تصبح المعلّمة الخاصّة لفيرونيكا بعد’

 

“بيبي تبلغ من العمر أربع سنوات الآن ، و هي ليست صغيرة على الإطلاق!”

 

أكّدت إجابة فيرونيكا الوقت الذي عادت إليه بالضبط.

 

كان قبل عام—

 

‘لقد أبقيتُ فيرونيكا بعيدة بسبب تحريض السيّدة مارغريت … لا يزال بإمكاني تصحيح الأمور’

 

علاوة على ذلك ، تذكّرت سؤال كاساندرا عمّا إذا كانت هناك آثار لضرب على ساقها.

 

‘الكذب بأنّها إصابات بسبب السقوط ، و ضرب فيرونيكا سرًا’

 

هذه المرّة ، كانت تخطّط لرفض اقتراح كاساندرا لتعيين السيّدة مارغريت كمعلّمة خاصّة منذ البداية.

 

“بالمناسبة ، أرسلت سموّ وليّة العهد رسالة”

 

أخرجت ميريل رسالة من حضنها و مدّتها لها. كان ختم كاساندرا الشمعيّ الأحمر منقوشًا بوضوح.

 

「 إلى أختي الحبيبة ، ليا.

الجوّ لطيف ، لذا بمجرّد استلامكِ هذه الرسالة ، خذي فيرونيكا و تَفضّلي لزيارتنا.

 

لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتُ وجهكِ ، و أنا أشعر بالوحدة.

 

أختكِ ، كاساندرا ، التي تنتظركِ دائمًا 」

 

شعرت أوفيليا بالانزعاج من المقطع الأوّل الذي بدأ باسم تدليل.

 

عبست أوفيليا قليلاً و هي تفكّر فيما يجب عليها فعله.

 

لم تكن تريد الذهاب إلى القصر الملكيّ مع فيرونيكا.

لكن لا يمكنها تجنّب الأمر إلى الأبد.

 

‘… يجب أن أخلق موقفًا لا تشعر فيه كاساندرا بالتهديد من فيرونيكا. إذا ظهر عيب يمنعها من وراثة العرش ، فلن تهتمّ بعد ذلك’

 

و إلا ، حتّى لو لم توظّف السيّدة مارغريت ، يمكن أن تتكرّر وفاة فيرونيكا.

 

“فيرونيكا”

 

وضعت أوفيليا يدها حول خصر فيرونيكا و أدارتها نحو الأمام. كانت عيناها البنفسجيّتان المتلاقيّتان تتألّقان بوضوح.

 

عيون بنفسجيّة.

رمز العائلة الملكيّة لكويلتشر ، و هو ما لم تملكه كاساندرا.

كان السبب في أحقيّة فيرونيكا في وراثة العرش.

 

‘لو لم أرثها هذه العيون …’

لتمنّت لو كانت عيناها زرقاوين زاهيتين مثل لينور.

 

“هل نلعب لعبة ، أنا و أنتِ؟”

 

“لعبة؟ أيّة لعبة؟”

كان وجهها المشرق و البريء يتألّق تحت أشعة الشمس.

 

“إذا ذهبنا إلى القصر الملكيّ الآن ، يجب أن تتظاهري بأنّكِ لا تستطيعين الرؤية. إنّها لعبة خداع الخصم”

 

“أوه … لماذا؟”

نظرت عينا الطفلة الكبيرتان إلى أوفيليا.

 

“الناس الذين يعيشون في القصر الملكيّ يكرهون العيون البنفسجيّة. قد يؤذون فيرونيكا”

 

“يا إلهي …”

 

“لذلك نلعب هذه اللعبة”

 

شرحت لها أوفيليا الأمر قدر الإمكان لتستوعبه. لقد أخفت القلق في صوتها بصعوبة ، لكنّها لم تستطع منع ارتعاش أطراف أصابعها.

 

“لكن لماذا يكرهون العيون البنفسجيّة؟”

 

“… هذا”

 

“أحبّ كثيرًا أن تكون عيناي بنفسجيّتين مثل أمّي!”

ابتسمت فيرونيكا ببهجة و أشارت إلى عينيها.

 

شعرت أوفيليا بأنّ عينيها تدمعان بسبب صوت الطفلة البريء ، على الرغم من أنّها شعرت بالأسف لأنّها ورّثتها العيون البنفسجيّة.

 

“لكن ، بيبي لا تريد أن تجعلكِ تقلقين يا أمّي. لذا سأفعل ذلك”

 

هدّأ عطرها الناعم قلبها الذي كان يخفق بسرعة.

 

“… شكرًا لكِ يا صغيرتي. عندما تقابلين سموّ وليّة العهد ، انظري في اتّجاه آخر ، و يجب ألّا تأكلي أيّ طعام. هل تفهمين؟”

 

“أجل ، بيبي يمكنها فعل ذلك جيّدًا”

 

“… يا طفلتي ، هل هناك أيّ شيء تريدين فعله بعد أن نعود من القصر الملكيّ؟”

 

“بيبي لا تريد أيّ شيء. أريد أمّي فقط”

عانقت فيرونيكا خصر أوفيليا و اختبأت أكثر في حضنها.

 

‘كيف يمكنكِ أن تمنحيني هذا الحبّ الذي لم أُعطكِ إيّاه؟’

أغلقت أوفيليا عينيها و هي تحتضن فيرونيكا بقوّة.