أمر لينور كبير الخدم بإحضار الدفاتر الأصلية.

و سرعان ما وُضعت بين يديه خمسة مجلدات ضخمة من الدفاتر الأصلية.

انتقلت أوفيليا معه إلى المكتب ، و بدأت تقارن بين الدفاتر الأصلية و السرية بدقة و تفصيل.

“تمامًا كما قلت ، أرقام الكمبيالات الصادرة مختلفة منذ البداية”

لمعت عينا لينور بحدة. و بدأ يشير بإصبعه إلى أماكن متفرقة في الدفاتر موضحًا كل نقطة.

“أجل. من طريقة تدوين الأرقام ، وصولاً إلى تكاليف شراء المناجم. كل شيء تم تقييده بشكل خاطئ”

مسح بيده على الورق بخفة و زفر نَفَسًا ثقيلاً. و تصلبت عضلات ما حول عينيه بشكل طفيف.

“السبب في تهريب مبالغ ضخمة كهذه هو … أنها لا تكفي مهما استُخدمت. يبدو أن معظمها يتدفق إلى عائلة لوسان ، مسقط رأسها”

“إذًا ، يجب أن نضع رجالاً لمراقبة عائلة الكونت لوسان”

نهض لينور ببطء.

“بما أننا حصلنا على الأدلة الآن ، من الأفضل تتبع كيفية استخدام الأموال المهربة”

أومأ لينور برأسه موافقًا على كلام أوفيليا و كأنه كان ينوي فعل ذلك أيضًا.

“لو كان الأمر مجرد بذخ بسيط ، فقد تُتهم بالاختلاس و لكنها قد تخرج بكفالة سريعًا ، و لكن …”

انقطع الكلام للحظة ، و ساد جو من التوتر الغريب.

“أما إذا كانت قد استُخدمت في رشاوى أو صفقات غير مشروعة … فستُحكم بالسجن المؤبد. السيدة الكبرى ستلاحظ اختفاء الدفتر السري قريبًا يا لينور”

كان أكثر ما يمقته الملك ألفونسو هو تبادل الرشاوى ، لذا كانت عقوبتها قاسية بشكل استثنائي.

“كيف تنوين التعامل مع الأمر؟”

عند سؤال لينور ، عضت أوفيليا شفتها بقوة و أغمضت عينيها ثم فتحتهما و أضافت: “لكي تنشأ فيرونيكا دون أي قلق ، يجب أن نعيش بمعزل عن السيدة الكبرى”

لم يكن الأمر لينتهي بمجرد استعادة إدارة الشؤون الداخلية.

*    *    *

حلّ الليل بسواده العميق.

كان ضوء القمر الخافت يتسلل عبر النافذة ليضيء الغرفة.

و في سكون هادئ ، كان صوت أنفاس فيرونيكا الخفيفة يُسمع بوضوح.

بعد أن تأكدت أوفيليا من نوم فيرونيكا ، فتحت الدفتر السري و بدأت تحصي البيانات واحدًا تلو الآخر.

تردد صدى صوت تقليب الورق الهادئ تحت ضوء الشموع.

و فجأة ، سُمع صوت خطوات مستعجلة خارج الباب ، و دخلت ميريل الغرفة و هي تلهث بشدة.

“سموّ الأميرة ، لقد وصلت الدوقة الكبرى و السيدة روزالين”

“بهذه السرعة؟”

بعد لحظات ، سُمع صوت طرق على الباب. همست ميريل مشيرة إلى أنها لا بد أن تكون رئيسة الخادمات.

أخفت أوفيليا الدفتر السري في جانب من الدرج و أومأت برأسها. حينها فتحت ميريل الباب.

دخلت رئيسة الخادمات و أمالت رأسها باستخفاف قائلة: “السيدة الكبرى تستدعيكِ”

“يا لكِ من وقحة”

خرج صوت أوفيليا باردًا.

و ارتسمت على زاوية فمها ابتسامة ساخرة خفيفة.

تسبب ذلك الاستهزاء في تجهم وجه رئيسة الخادمات للحظة.

“لقد قلتُ إن السيدة الكبرى تستدعيكِ. هيا انهضي و—”

عندما حاولت رئيسة الخادمات إكمال كلامها باستعجال ، قاطعتها ميريل بصرامة: “كيف تجرئين”

نطقت ميريل بكلماتها بنبرة حازمة و كأنها تمضغ الحروف.

“لم تكتفي بعدم إلقاء التحية عند رؤية سموّ الأميرة ، بل تفتحين فمكِ دون إذن”

عضت رئيسة الخادمات شفتها بارتباك ، و أحنت رأسها بعمق.

“… سموّ الأميرة ، اغفري لي سوء أدبي”

“سيدة كبرى من عامة النبلاء تستدعيني ، فهل يجب عليّ الذهاب؟”

أجابت رئيسة الخادمات بارتباك أمام سخرية أوفيليا و تلعثمت بحذر: “سموّ الأميرة ، السيدة الكبرى هي والدة زوجكِ. و هي ربة منزل فيلهلمير و …”

بدا الكلام مضحكًا لأوفيليا فقاطعتها قائلة: “ربة منزل فيلهلمير يجب أن تكون أنا”

أطبقت رئيسة الخادمات شفتيها و لم تستطع الرد.

“هل لا يزال الماركيز الراحل على قيد الحياة؟”

أغمضت الخادمة عينيها بقوة و كأنها في صراع داخلي.

في العادة ، كانت رئيسة الخادمات لتظهر انزعاجها و تغادر المكان فورًا ، فهي دائمًا ما تتصرف بكبرياء معتمدة على كارولين.

لكن تصرفها اليوم كان مختلفًا. لم تبعد أوفيليا نظرها عنها و هي تراها تتردد و تتلكأ.

في النهاية ، أحنت رئيسة الخادمات خصرها و رأسها بعمق.

“سموّ الأميرة ، ألا تعلمين أن السيدة الكبرى تعاني من صعوبة في الحركة. أتوسل إليكِ أن تتفضلي بزيارتها”

بينما كانت تراقب هذا السلوك ، بدأت أوفيليا تنقر بأصابعها.

حدست أن هناك شيئا يتعلق بالسيدة الكبرى ، طلبًا ثقيلاً مرتبطًا بروزالين أيضًا.

و إلا ، لما كانت رئيسة الخادمات ، التي عادة ما تكون في غاية الغطرسة ، لتحني رأسها و تخفض من شأنها إلى هذا الحد.

“ميريل ، لا تدعي فيرونيكا تنزل للأسفل”

همست أوفيليا لميريل و هي تتفقد جهة غرفة النوم و تتأكد من نوم فيرونيكا العميق.

“أمركِ يا سموّ الأميرة”

أحنت ميريل رأسها و أسدلت ستائر السرير بسرعة.

تبعت أوفيليا رئيسة الخادمات و نزلت السلالم ببطء.

كلما اقتربت من غرفة كارولين ، كان صوت بكاء روزالين العالي يزداد وضوحًا.

و عندما وصلت ، وجدت روزالين تنتحب كما توقعت ، و بجانبها كارولين التي كانت تمسك برأسها و تزفر تنهيدة عميقة.

“ما الذي فعلتِه لتستحقي البكاء هكذا؟ ألا تكفين فورًا؟”

وبخت كارولين روزالين بحدة.

كانت روزالين تلهث من البكاء ، و بمجرد رؤيتها لأوفيليا حاولت الاقتراب منها.

“زوجة أخي …!”

رفعت أوفيليا يدها لتمنعها ، ثم كتمت تنهيدة عميقة بداخلها.

“هناك شيء يجب أن نوضحه أولاً. روزالين ، سمعتُ أنكِ هددتِ فيرونيكا في غيابي قبل قليل”

“… هذا. أ ، أنا آسفة”

بينما كانت كارولين تراقب نشيج روزالين ، قطبت جبينها في النهاية.

و بدت غير راضية عن روزالين التي اعتذرت بخضوع فورًا ، ففركت صدغيها بخفة.

كان وجه روزالين ملطخًا بالدموع و المخاط و هي ترتجف و تنتحب.

حينها قالت كارولين بصوت يملؤه التعب: “روزالين حامل. تظاهري أنتِ بالحمل الآن ، و ربّي طفل روزالين”

“يبدو أنها لم تحمل بطفل الكونت غلين”

“… إذا التزمتِ الصمت ، سأنقل ملكية منجم بينيسيو إلى اسمكِ”

غرقت أوفيليا في أفكارها.

‘منجم بينيسيو …’

لقد حدثت ضجة كبيرة هناك لأن الألماس المستخرج منه تبيّن أنه مزيف.

‘سمعتُ أن السيدة الكبرى تبحث الآن عن الأشخاص الذين استثمروا في منجم بينيسيو لتعويضهم’

تذكرت الكلمات التي نقلتها ميريل. بما أن الحادثة لم تقع بعد ، يبدو أنها تظن أن أوفيليا ستطمع فيه.

“لا أحتاجه ، أيتها السيدة الكبرى”

“… ماذا؟”

سألت كارولين بذهول و هي تشد بيديها المجعدتين.

شعرت أوفيليا بالتعجب من هذا الموقف ، و لسان حالها يقول: ‘الوضع مضحك حتى لو طلبتِ ذلك و أنتِ جاثية على ركبتيكِ و تتوسلين …’

و مع هذا الخاطر ، تسللت ابتسامة باردة إلى شفتيها.

“لقد حذرتُها من أن نزهاتها قد تُكشف للكونت غلين و طلبتُ منها الاعتدال ، لكنها وصلت لحد الحمل”

من رد فعل كارولين ، بدا أنها لا تعرف حتى الآن أن الأب الحقيقي للطفل الذي في أحشائها هو جيرمان ويغون.

“هل تطلبين مني الآن أن أخدع الجميع و أقول إنه حفيد جلالة الملك؟ هل تطلبين مني تزييف شجرة نسب كويلتشر؟”

“……”

“أيتها السيدة الكبرى ، بدلاً من فعل هذا بي ، لِمَ لا تتصالحين مع الكونتيسة ويغون؟”

“ما هذا الكلام الغريب و المفاجئ؟”

لم تخفِ كارولين انزعاجها و هي تقطب حاجبيها قليلاً.

“حتى لو كان ابنًا غير شرعي ، فكونتيسة ويغون ستسعد لمعرفتها أنها سترزق بحفيد. فهي تحب الطفل الذي أنجبته زوجة الكونت الشاب العام الماضي كثيرًا”

تحدثت أوفيليا بنبرة هادئة و ابتسمت ببراعة. ألم تقل سابقًا إن فيرونيكا ناقصة بسبب سوء التربية؟

“لو كنتِ قد اعتنيتِ بروزالين قبل مناقشة تربية طفلتي ، لما حدث هذا الأمر”

أعادت لها كلماتها ذاتها.

التفتت كارولين نحو روزالين و اشتعل وجهها غضبًا.

“أنتِ ، هل يعقل ، أن الأب الحقيقي للطفل هو حقًا ، جيرمان ويغون؟”

انفجرت صرخة و كأنها رعد.

“أجيبي!”

طاك—!

و بعد ذلك—

صفعت كارولين وجنة روزالين بقوة.

“أ ، أمي …”

انكمش جسد روزالين عند سماع ذلك.

“… أناشا ويغون ، هل نسيتِ ما فعلتهُ تلك المرأة بي؟ أنتِ ، كيف ، و من بين كل الناس …”

أمسكت كارولين بصدرها و كأن الغضب المتصاعد يخنق أنفاسها.

كانت تلهث و تحاول فتح فمها بصعوبة.

“أمي … أنا مخطئة ، ا ، اغفري لي”

رغم اعتذارات روزالين المستمرة ، كانت نظرات كارولين تلمع ببرود.

“دماء تلك الفتاة ، أناشا ويغون … بسب مَن أعيش أنا الآن بهذه الحالة …”

“أمي!”

جثت روزالين على ركبتيها و تشبثت بطرف فستان كارولين و هي تتوسل إليها.

“… أيتها الحمقاء! اذهبي إلى قصر الكونت ويغون أو تصرّفي كما تشائين. أنتِ لم تعودي ابنتي الآن- أنا—”

نفضت كارولين يد روزالين بقوة ، و فجأة التوى جسدها.

بدأت تلهث بشدة ، و …

“آه …”

سرعان ما ارتخت ركبتاها و ترنحت.

فقد جسدها توازنه و انهارت ببطء.

راقبت أوفيليا كل ذلك بصمت ، ثم صرفت نظرها و خرجت من الغرفة بهدوء.

و مع صوت إغلاق الباب ، أصبح هواء الرواق أكثر برودة.

“زوجة أخي!”

صرخت روزالين التي ركضت خلفها بحدة.

“قفي مكانكِ!”