أغمضت أوفيليا عينيها بشدة أمام كابوس ذلك اليوم الذي اجتاحها فجأة كالخيال.

 

الدخان الكثيف ، ألسنة اللهب ، الأثاث و الستائر المحترقة.

و تلك اليد الصغيرة المتفحمة.

 

فيرونيكا ، التي لم تتحرك و لم تجب مهما هزتها أو نادتها.

ذلك الرعب لا يزال يطبق على أنفاسها.

 

لكنها لم تستطع البوح بذلك.

لأي شخص كان.

 

ليس فقط لأن الأمر أصبح شيئًا لا تعرفه سواها الآن.

بل لأنها شعرت أنها لو نطقته ، فقد يحدث ذلك مرة أخرى.

 

لذا ، نكست أوفيليا رأسها بصمت.

تجمعت غصة من المشاعر المكبوتة في صدرها و لم تستطع إخراجها.

 

شعرت بوضاعة لا حد لها و هي عاجزة عن قول أي شيء أمام سوء فهم فظيع كهذا.

 

اكتفت بابتلاع أنفاسها بهدوء.

 

‘هل سيصدقني لو أخبرته أنني عدت من الماضي؟’

 

في ذلك الصمت المطبق ، بدأت نظراتها تضطرب أكثر فأكثر.

لكن القلق الذي تغلغل في أعماق عظامها منعها.

 

لم تكن تجرؤ على الكلام.

 

‘كلا. لينور … لن يصدقني أبدًا. علاوة على ذلك …’

 

كانت أوفيليا تعرف شخصية لينور الواقعية للغاية حق المعرفة.

 

هي تعاني بالفعل من السير أثناء النوم ، و لو نطقت بمثل هذا الكلام ، فقد يتهمها بالهذيان و الاضطراب العقلي.

 

و نهاية المرأة التي تعاني مرضًا عقليًا واحدة.

مشفى “أنويل” النفسي للسيدات.

 

مكان يمكن إيداعها فيه في أي وقت بمجرد موافقة زوجها.

وقتها قد تفترق عن فيرونيكا للأبد.

 

كان مجرد التفكير في الأمر مرعبًا.

 

اصطدمت الكلمات التي كانت توشك على الخروج بحنجرتها ، لكنها لم تخرج في النهاية.

 

ما كان يخيفها أكثر من أي شيء هو عدم رؤية طفلتها.

 

سيُعتبر أن المرأة التي تعاني خللاً عقليًا غير صالحة لدور الزوجة أو دور زوجة الماركيز فيلهلمير ، و بالتالي لا فائدة منها.

 

و لينور كان من النوع الذي قد يفعل ذلك فعلاً.

حين وصل تفكيرها إلى هذا الحد ، اشتعل الانزعاج في قلب أوفيليا.

 

“… لينور”

 

تردد صدى صوتها الذي غلفته الحدة في الممر.

 

“هل … هذا هو المهم الآن؟”

 

و رغم شعورها بجفاف شفتيها ، إلا أنها لم تتوقف.

 

“أنا لا أفهم لماذا يجب أن أخوض هذا الجدال معك الآن”

 

نظرت أوفيليا إليه ، لكن وجه لينور كان خاليًا من أي تعبير.

لم يقل شيئًا ، و لم يظهر أي عاطفة.

 

شعرَتْ أن هذا أكثر قسوة ، فخفضت بصرها.

 

و في تلك اللحظة التي خيّم فيها السكون الثقيل—

فتح فمه و قال بنبرة منخفضة: “أجل ، سيمون فيلهلمير مات”

 

رفعت أوفيليا رأسها ببطء و هي تعض على شفتيها.

كانت نظرة لينور باردة و غارقة في الجمود.

 

“أنتِ تزوجتِني. و أنتِ زوجتي”

 

“……”

 

“ألم يحن الوقت لتدركي ذلك ، و تفكري و تتصرفي بناءً عليه؟ إلى متى سيستمر هذا؟”

 

خفق قلبها بعنف.

و تعثرت الأنفاس في صدرها و لم تستطع الخروج.

 

“أم أن هناك سببًا آخر؟”

 

اخترقت نظراته كيانها.

 

“السبب في أنكِ لا تستطيعين نسيان سيمون فيلهلمير بتلك الطريقة هو …”

 

لحظة من الصمت.

 

“بسبب فيرونيكا؟”

 

عند تلك الكلمات ، ارتعشت أطراف أصابع أوفيليا بشكل طفيف.

شعرت و كأن شرخًا قد أصاب مشاعرها التي كانت تغلق عليها بإحكام.

 

بدأ قلبها يضطرب بشدة.

 

“… ماذا؟”

سألت أوفيليا بذهول.

 

“فجأة … لماذا يظهر اسم فيرونيكا الآن؟”

تجمد عقلها من البرودة.

 

داهمها حدس بأن الأمور تسير في اتجاه سيء للغاية.

 

غطت فمها بكلتا يديها.

هل يعقل؟

 

ضغط هو بإصبعه ببطء على مابين حاجبيه.

و كأن كل شيء يرهقه ، فضل الصمت بدلاً من الإجابة.

 

تلك الحركة الهادئة وحدها—طعنت قلب أوفيليا بعمق أكبر.

 

لقد علمت أنها حملت في شهر زواجها.

و الناس لم يتركوا الأمر و شأنه.

 

إشاعة أن فيرونيكا هي ابنة سيمون فيلهلمير ظلت تلاحقها طويلاً.

 

هل كان هذا هو السبب في أنه غضب و طلب منها الخروج من المكتب قبل قليل حين قالت إنها تمنتها لو كانت تشبهه؟

 

“آه …”

حينها فقط تغلغلت الكلمات الأخيرة التي ألقاها لينور في أعماقها.

 

لقد كان يعتقد أن والد فيرونيكا الحقيقي هو سيمون.

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك ، انفجر الألم الكامن في داخلها.

 

“… ليس الأمر كذلك ، أليس كذلك؟”

رغم معرفتها ، سألته و كأنها تنكر.

 

أرجوك.

لأنها لو لم تفعل ، لكان البؤس الذي تشعر به لا يُطاق.

لأن الجميع قد يتحدثون هكذا ، لكن لينور لا يجب أن يكون منهم.

 

هل كان عدم اهتمامه بفيرونيكا حتى الآن—

و عدم حزنه حين ماتت الطفلة—

لأنه كان يعتقد أنها ابنة سيمون؟

 

إذا كان الأمر كذلك ، شعرت أنها لن تستطيع الاحتمال أبدًا.

 

“قل إنه ليس كذلك. أرجوك … قل إن الأمر ليس لهذا السبب …”

 

خرج صوتها بالكاد من بين شفتيها المرتجفتين.

 

“هل تعتقد أن فيرونيكا … هي ابنة سيمون؟”

لم تستطع تصديق ما تقوله حتى و هي تنطق به.

 

“هل يعقل … هل لهذا السبب كنت تعامل فيرونيكا ببرود … و تبتعد عنها طوال هذا الوقت؟”

 

شعرت بوخز مؤلم في صدرها.

تسارعت أنفاسها ، و احمرت عيناها من الحرارة.

 

تجمعت الدموع في عينيها ، ثم انسالت بهدوء.

كلما حاولت كبحها ، ازدادت انهمارًا ، حتى وصلت إلى حلقها و تحولت إلى نحيب.

 

غطت أوفيليا وجهها بكلتا يديها ، و هي تحاول التشبث بمشاعرها المنهارة.

 

“فيرونيكا هي … طفلتك دون أدنى شك. أعلم أنه لم يكن لديك خيار سوى الشك ، و أنا أتفهم ذلك ، لكن الأمر ليس كذلك حقًا. لماذا ، لماذا كنت تفكر هكذا ، و لماذا لم تسألني و لو لمرة واحدة …؟”

 

“……”

 

“على الأقل ، كان يجب أن تسألني حينها … كان يجب أن تعطيني فرصة لأشرح لك أنه سوء فهم. لم تفعل ذلك ، و فكرت في فيرونيكا هكذا وحدك ، لماذا …”

 

ضربت صدر لينور بضعف بدافع الغضب الذي انفجر فجأة. و حتى تلك الضربة سقطت يدها بعدها لعدم وجود قوة فيها.

 

“أنتَ ، أنتَ تعلم. فيرونيكا تشبهك. تشبهك أنتَ …”

 

قطب لينور ما بين حاجبيه و أطلق ضحكة ساخرة من طرف فمه.

 

“أليس هذا أمرًا غير مؤكد؟”

 

“……”

 

“سيمون فيلهلمير أيضًا كان يملك نفس لون شعري تمامًا”

 

استنشقت أوفيليا الهواء من شدة الألم.

تلك الكلمة الواحدة طعنت قلبها بلا رحمة.

 

“كلا …”

 

هزت أوفيليا رأسها أمام الألم الذي جعل صدرها يضيق. كيف عليها أن تتصرف؟ شعرت بالحيرة حيال ما يجب قوله لتجعله يصدقها.

 

تحشرج صوتها من الغصة.

 

“مع سيمون … لم أتجاوز الحدود معه و لو لمرة واحدة”

 

لكن في اللحظة التي أدركت فيها أن كلماتها لا تصل إليه مهما قالت.

وجدت صعوبة في التنفس بشكل صحيح.

 

عضت أوفيليا على شفتيها و أمسكت بموضع قلبها.

دارت بها الدنيا ، و كان كل نفس تستنشقه في أعماق رئتيها مؤلمًا للغاية.

 

“… هاه”

 

أنفاسها المتسارعة ، و صدرها الذي يخرجها كان يحترق— تلاشت الرؤية أمام عينيها.

 

“… أوفيليا؟”

لاحظ لينور أن هناك خطبًا ما فاقترب منها.

 

“استعيدي وعيكِ!”

 

استندت أوفيليا ، التي كانت تمسك بصدرها ، على جسده.

بدأ لينور يمسح على ظهرها طالبًا منها أن تأخذ نفسًا عميقًا.

 

“أوفيليا ، لا تحبسي أنفاسكِ—”

 

أمسكت أوفيليا بذراعه و قالت بصعوبة: “فيرونيكا … هي طفلتك. أرجوك …”

 

“أوفيليا!”

 

في النهاية ، انقلب العالم أمام عينيها ، و أمالت أوفيليا رأسها للخلف و فقدت الوعي.

 

*    *    *

 

تسللت أشعة شمس الصباح برقة إلى الغرفة عبر النافذة.

فتحت أوفيليا عينيها ببطء أمام الضوء الذي جعلها تقطب حاجبيها.

 

كان هناك وجه صغير ينظر إليها بنظرات قلقة بجانبها.

 

“أمي!”

كانت فيرونيكا.

 

“سموكِ ، هل استيقظتِ …؟”

 

كانت ميريل واقفة قريبًا أيضًا. و حين حاولت أوفيليا النهوض ، وضعت ميريل وسادة خلف ظهرها لتستند إلى رأس السرير.

 

“… ميريل ، ماذا حدث؟”

 

“ظننت أنكِ خرجتِ للاغتسال في الفجر ، لكنني صُعقتُ حين عدتِ و أنتِ فاقدة للوعي بين ذراعي سيادة الماركيز. هل أستدعي الدكتور جيمس؟”

 

ضغطت أوفيليا على جبينها الذي كان يؤلمها و هي تتذكر فقدان وعيها بين ذراعي لينور.

 

“… كلا. لا داعي لذلك. أنا بخير”

 

يبدو أنها فقدت الوعي بسبب فرط التنفس. لم تكن هذه المرة الأولى ، و لم تكن مشكلة يحلها استدعاء الطبيب.

 

كان هناك شيء أكثر أهمية.

أرادت إكمال الحديث مع لينور عما حدث ليلة أمس.

 

كيف يمكنها إزالة سوء الفهم لديه؟

 

“أمي ، هل تتألمين في مكان ما …؟”

سألت فيرونيكا بوجه تملؤه الدموع و كأنها حزينة.

 

“أوه ، كلا. يا صغيرتي. يبدو أن أمكِ كانت متعبة قليلاً فقط. لا داعي للقلق”

 

رسمت أوفيليا ابتسامة حنونة و رتبت شعر الطفلة المبعثر.

شعرت بوخز في ركن من قلبها و هي تنظر إلى فيرونيكا القلقة.

 

‘كم ستتألم لو عرفت أن لينور يفكر بتلك الطريقة …’

خرجت منها تنهيدة عميقة.

 

“ميريل ، أين هو الآن؟”

 

“إنه يقابل ضيفًا في غرفة الاستقبال الآن”

 

“ضيفًا؟”

 

“لقد زاره العقيد هيسن مع الآنسة كريستين”

 

الابنة الكبرى للعقيد هيسن.

كريستين هيسن.

 

مر ذلك الاسم في عقلها.

لقد كانت هي الطرف الآخر في “خيانة لينور” المزعومة في الرسالة التي زورتها كاساندرا.

 

كان مروجو الإشاعات يثرثرون بأن سبب عدم زواجها رغم وصولها لسن الزواج هو لينور.

و لهذا السبب انطلت عليها خدعة كاساندرا بأن الاثنين يخونانها.

 

‘أعلم الآن أن ذلك ليس صحيحًا ، و لكن …’

 

عجزت أوفيليا عن الكلام للحظة.

 

على أي حال ، لم يكن من اللائق ألا تظهر ربة المنزل و الضيوف موجودون.

 

العقيد هيسن كان الرئيس المباشر للينور.

تمالكت أوفيليا مشتتات قلبها و بعد أن انتهت من الاستعداد ، دخلت إلى غرفة الاستقبال.

 

وقعت عيناها على الأشخاص الثلاثة و الجو بينهم كان مليئًا بالود.

 

“أنت مذهل حقًا! هههههه!”

 

رأيتُ عيني كريستين الورديتين و هما موجهتان بالكامل نحو لينور.

و احمر وجهها بالكامل و هي تواجهه.